十余支长剑，幻成了一片剑雨，罩身洒向朱昶，破风之声，有了裂帛。这批武士，却属一流剑手，十余人联手，其势之强，令人咋舌。
朱昶双掌一圈一放，撼山栗岳的劲气，隆然暴卷，裂空之声，震耳欲聋，惨号与闷哼同时爆发，人影四射，其中三名，被震得凌空飞射，栽落三丈之外，断场断气。
〃嗜血书生姜琦〃面色胀成了猪肝色，眼中杀机可掬，嗖地拔出腰间长剑，欺了上前，厉声道：〃断剑残人，你敢在本坛之内杀人，胆大包天……〃朱昶不屑地道：〃这算得了什么？〃
〃你是存心寻死，还是为丐帮卖命？〃
〃二者均可！〃
〃如让你活出本坛，〃通天教〃将自武林中除名。〃〃也许！〃
〃嗜血书生姜琦〃暴怒欲狂，宁声道：〃你会一寸一寸的死！〃〃这话言之过早，同时你也不配说，现在先说说丐帮弟子何辜，意惨被屠杀？〃〃很简单，丐帮必须退出本分坛地点之外，否则将无一活口！〃〃办得到吗？〃
〃当然！〃
〃现在我还不想杀你……〃
蓦在此刻──
一个粗宏的声音道：〃坛主驾到！〃
所有武士，全倒退到数丈之外，齐齐俯首躬身，连那些受伤的，也挣扎着退开。朱昶转身望去，只见一个高大的黄袍老人，在数十人簇拥之下，缓缓朝这边移来。到了约莫五丈之处，那些随行的止步不前，散开呈半月形，黄袍老人独自来到场心。
〃嗜血书生姜琦〃躬身一礼，道：〃义父，此人声言是来比剑的……〃黄袍老人一摆手，道：〃我知道！〃
四目交投，朱昶微微一震，从眼神中，看出对方功力相当深厚。
黄袍老人沉声道：〃你叫〃断剑残人〃？〃
〃不错，阁下想是分坛主〃剑魔〃了？〃
〃嗜血书生姜琦〃怒喝一声：〃大胆，这名号也是你能叫的……〃朱昶连目光都不转一下，恍若未闻，仍直盯着黄袍老人。
黄袍老人突地哈哈一阵狂笑，道：〃你……要找本座比剑？〃〃正是！〃
〃你怎知本座的尊号？〃
〃行走江湖，耳目必须灵警。〃
〃你目的何在？〃
朱昶心念一转，故作不可一世的气慨，道：〃区区出道以来，未逢能承一击的对手，风闻〃十八天魔〃个个武功高强，所以准备一一拜访。〃〃剑魔〃带煞的目光凝视了朱昶半晌，阴森森的道：〃你要斗〃十八天魔〃？〃〃正是这句话！〃
〃你没有机会。〃
〃为什么？〃
〃因为你今天必死于此！〃
〃哈哈哈哈，阁下大言不惭……〃
〃嗜血书生姜琦〃一挪步，道：〃义父，让我成全他？〃〃剑魔〃冷冷的道：〃你不是他的对手。〃
〃嗜血书生〃大声道：〃义父不是说我的造诣可以对付中原任何剑手……〃〃但你不是此人对手！〃
〃义父凭什么作此判断？〃
〃你的内力不如他！〃
〃但剑术却未必？〃
〃没有三分三，不敢上梁山，你最好不要尝试。〃〃琦儿极想闻闻高明的剑手？〃
朱昶冷冰冰地接口道：〃区区断剑出鞘，不见血不回。〃〃嗜血书生〃手中剑一抖，剑芒暴射五尺，狂声道：〃本少座亦然，不见血不收手。〃剑魔徐徐退了三步，道：〃你就试试看吧，但只以三招为限。〃朱昶心存杀念，他看出〃嗜血书生〃毫无人性，杀了他是为武林除害，同时要激〃十八天魔〃主动出面，非下狠手不可，当下冷笑一声道：〃区区向例只发一招。〃〃嗜血书生〃恶狠狠地道：〃本少座的惯例是对手血不流尽不休。〃〃很好，出手吧！〃
〃拔剑？〃
〃对你还不必！〃
这句目无余子的狂语，激得〃嗜血书生〃七窍冒烟。
第二章 名传一剑
〃剑魔〃冷冷地道：〃动气乃〃剑道〃之大忌！〃〃嗜血书生姜琦〃闻言之下，恍如醍醐灌顶，立即平心静气，手中剑斜举上扬，唯目中的杀机，却更加浓炽了。
朱昶双目射出两道青光，注定对手，略不稍瞬。
全场肃静无声，所有的目光，紧盯住场中，心弦全绷得老紧。
〃通天教〃虽然崛起不久，但声势超过掌握武林命运的〃黑堡〃，居然有人敢上门挑战，此人若非癫狂，便是不可思议的人物。
〃呀！〃
一声栗吼，震得所有在场的武士心神皆颤，〃嗜血书生姜琦〃的长剑，挟雷霆万钧之势，劈向朱昶，这一击，系全力而发，不但凌厉绝伦，也奇诡得令人叫绝。
另一道剑气，一闪而灭。
〃哇！〃
只得半声惨号，预期中石破天惊的场面便结束了。
朱昶尺余长的断剑，斜举未收，无人看清他是如何拔剑出手，因为太快了。
〃嗜血书生〃的长剑保持了直刺之势，剑尖距朱昶心窝不到三寸，所有的人，呼吸全在刹那之间停住了，这是怎么回事，难道已分出胜负？刚才的半声惨号是发自何人之口？怎的僵住了？
〃砰！〃
〃嗜血书生〃仰面栽了下去，一颗脑袋滚出老远，腔血如泉喷出。
〃呀！呀！……〃
惊呼之声，响成了一片，朱昶徐徐放落断剑。
〃剑魔〃脸色大变，暴喝一声：〃剑来！〃
一个黄衣武士，双手捧着一柄连鞘长剑，疾步上前，高举过顶，〃剑魔〃伸手拔出长剑，那武士退回原位置。
碧绿的剑芒，冷森刺目，一望而知是一柄奇兵。
〃剑魔〃挪步上前，与朱昶隔五尺相对，狞声道：〃小子，你的目的真的纯粹为了比剑？〃朱昶悠悠地道：〃不错，区区曾立誓只要〃断剑残人〃存在，就不许有以剑称雄的剑手。〃〃你狂妄得相当可以……〃
〃区区不拟分辩。〃
〃从今天起，江湖中将无〃断剑残人〃其人。〃〃阁下别太自信，也许〃剑魔〃之名沉没。〃〃如何比法？〃
〃一招！〃
〃本座见死方休？〃
〃区区仍然是一招。〃
〃剑魔〃老脸一片铁青，牙切切地道：〃本座生平第一次遇到你这种死活不知的狂人。〃朱昶仍是那么冷漠、平静，似乎在任何情况下都不会动气。
〃好说！〃
〃开始吧？〃
〃慢来，在下有条件！〃
〃什么？你……居然还有条件？〃
〃不错，条件极简单，既有〃断剑残人〃，就不许有〃剑魔〃，你我只能有一人留在江湖中……〃〃哼！还有吗？〃
〃败的一方，自废功力，永远退出江湖。〃
〃本座却非要你的命不可！〃
话声中含蕴的杀机，令人不寒而栗。
〃悉听尊便，如果阁下不敢接受条件，就不必出手。〃〃废话，准备纳命！〃
朱昶手中剑再度扬起。
〃剑魔〃起了一个极具诡异的架势，剑尖寒芒不断吞吐，无形的剑气，布满一丈方圆，显然他的功力已提到极限，存心一击而毁对方。
无比的杀机，布满整个空间，气氛紧张到无以复加。
所有在场的武士，眼睛全睁得鸽卵那么大。
双方的架势，全无懈可击。
一刻！
两刻！
三刻！
旁观的武士，额上全渗出了汗珠，无人能想像这一击的后果是什么？这一击惊人到什么地步？
朱昶的目光，似乎凝聚成了形，令人看一眼便会心旌摇幌。
逐渐〃剑魔〃面上的肌肉起了微微的抽动。
〃呀！〃
栗吼声中，暴起一串惊心动魄的金铁交鸣，然后一切寂然。
朱昶手中断剑，又回复了出击之势。
〃剑魔〃手中剑嗒然下垂，人已离原地三步之多，老脸不停地震颤，抽搐，眸中那慑人的厉芒消失了，两缕鲜血，自嘴角徐徐渗出。
名列〃十八天魔〃的〃剑魔〃居然败了，而且败得很惨，令人难以置信。
没有惊呼声，全场静寂如死域，所有〃通天教〃高手，全被惊楞了。
久久，朱昶开了口，语音冷漠平淡，但有一种无形的慑人威力：〃阁下履行条件！〃每一个字，犹如粒粒的钢珠，毫无更改的余地。
暴喝震耳，十几条人影挟蓬飞的剑芒，一涌而上……
哇！哇！……
人影如迸溅的水花，四散而开，地上，多了五具尸体。
〃剑魔〃的身躯开始抖颤，一袭锦缎黄袍，荡起了一片鳞纹。
朱昶再次道：〃区区在等待阁下的答覆！〃
〃剑魔〃栗吼道：〃你要本座答覆什么？〃
〃照约定自废功力！〃
〃办不到！〃
〃想不到〃十八天魔〃竟是这等脓包货色，令人齿冷，区区言出必行，阁下不自动废功，区区可以代劳……〃〃你敢？〃
挟着这一声栗喝，〃剑魔〃手中剑暴出，幻成一片银雨，猝然罩向朱昶。
〃呛！〃的一声暴响，银雨乍停，一道毫光，冲空飞去，〃剑魔〃手中剑竟已脱手破空飞去。
〃呀！〃惊呼之声有如雷鸣。
朱昶扬手射出一缕指风。
闷哼声中，〃剑魔〃庞大的身躯连连踉跄，老脸一片灰败。
朱昶冷酷无情地道：〃从此武林中已无〃剑魔〃其人了！〃〃剑魔〃恨毒地瞪了朱昶几眼，转身蹒跚朝大厦走去……
所有在场的〃通天分坛〃弟子，没有半个敢出手，全呆若木鸡。
朱昶一步一跛地走向那一排木桩，先以剑划断了其中年纪最长的一名老丐的捆缚，老丐一抱拳，激动无已地道：〃致谢朋友援手大德，敝帮……〃朱昶手中扬起了一物。
那老丐陡然一震，止住了口，单膝一屈，道：〃川西分舵掌舵弟子洪异参见长老。〃〃请起，这竹符乃是〃南极叟〃受赠于贵帮首座长老〃摧命神乞童亦龄〃，托区区交回原主，现在就请洪舵主转交。〃老丐站起身来，恭谨地双手接过，道：〃敬遵台命！〃朱昶纳剑入鞘，道：〃速速解下贵属，离开此地。〃〃是！〃
分舵主洪异立即依言解了那些同门的捆缚，然后再次向朱昶致谢，命人负起死者尸身，捡起被斩人头，匆匆离去。
〃通天教〃弟子眼睁睁望着丐帮诸人离开，不敢阻截。
待到众丐帮弟子一出了木栅门，朱昶才缓缓举步离开。
※ ※ ※
〃通天教〃川四分坛被挑的消息，传遍了江湖。
〃断剑残人〃的名号，震颤了整座武林。
※ ※ ※
距广安城不足四十里的官道旁，一座竹木搭盖的简陋凉亭，是专供行脚人歇足之所，旁边，还有数间茅棚，作酒食茶水的买卖，〃解元亭〃三个字，凡行走这一条路的，尽人皆知，据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗，同行的盏茶未尽而诗已成，因而得名，传说如此，却无从稽考。
这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。
那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。
一个貌相敦厚的少年武士开了口：〃大师兄，我看算了？〃那年长的一瞪眼，激动的道：〃什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了……〃〃可是……大师兄，对方的剑术听说已登极致……〃〃师弟，我十年苦练，为的是什么？〃
〃重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段……〃〃这是唯一捷径。〃
〃大师兄有必胜的把握吗？〃
〃不胜则死，一个武生而为何？〃
〃小弟不以为然！〃
〃师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。〃那少年脸一红，不再开口。
另一个脸有些微髭的接上了腔：〃大师兄，你真的有把握？〃被称做大师兄的显得有些暴躁地道：〃二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心……〃〃小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了……〃〃我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。〃〃但愿如此，可是……〃
〃可是什么？〃
〃万一不胜呢？〃
〃我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。〃那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：〃来了！〃五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。
大师兄的迫不及待的道：〃情况如何？〃
壮汉之一躬身道：〃禀掌门……〃
〃别称我掌门，还未至其时。〃
壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：〃禀大师伯，快到了�