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宫妆少女冷冷扫了那书生一眼，又道：〃蒋秀云，你奉命探查之事如何？〃〃断剑残人并未拐带董芸芸！〃
朱昶心头一震，想不到蒋秀云是下山探查自己的，当初一念之仁，以〃天蜍珠〃解了掌扇女董芸芸禁制之毒，助她脱离〃神女宫〃，这公案尚未算了。
〃你发现了她的尸体？〃
〃没有！〃
〃那你怎么断定她不是与〃断剑残人〃私奔？〃〃因为经这些时的查察，〃断剑残人〃都是独来独往！〃〃安知他不把她藏匿起来？〃
〃弟子曾到董芸芸故里，据当地人述说，某日曾有一个少女，在附近徘徊，不与任何人交谈，不久，便在当地投水自尽！〃朱昶暗暗点头，知道这是董芸芸故布的玄虚。
〃是真的？〃
〃千真万确！〃
〃好，你尚有什么遗言交待？〃
〃请放过他！〃
〃这点办不到！〃
〃总管，他是无辜的啊！〃
〃咎由自取，怨不得旁人……〃
说着，转向那少年书生道：〃这里有一粒丹丸，可以帮助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能成并蒂，死后可结连理，记住，半个时辰之内，你俩自找永眠之穴吧！〃说完，脱手一抛。
那书生伸手接住，毫不犹豫地朝口内一送。
蒋秀云惨叫一声：〃张郎，是奴家毁了你？〃〃云妹，生不能同衾，死得同穴，够了！〃
两人都没有流泪，但那凄切之情，却足令草木为悲。
宫妆少女一转身，倏忽不见。
书生上前扶起蒋秀云，以一种断肠的声调道：〃云妹，这是命，认了吧，还有来世可期啊！〃蒋秀云伏在书生胸前，凄绝地道：〃张郎，是我的错，我不该……接受你的情……〃〃云妹，我了无遗憾，我们两月相伴，胜过别人一生了！〃〃张郎啊！我早知这结局的，而我……〃
〃云妹，半个时辰不多，你熟悉此地，何处适合我俩长眠？〃〃来吧！〃
两人手携手向峰下移去。
朱昶叹息了一声，向〃天不偷〃道：〃老哥哥，他俩的情感可说坚逾金石，那男的更可贵，竟无视于死……〃〃我不明白？〃
朱昶想起曾答应〃巫山神女〃永不泄露该宫之秘，把已到口边的话，咽了回去，换了话题道：〃我们追踪去？〃〃小兄弟，她们曾提到你……说什么私奔？〃〃那是误会，恕小弟有约，不便奉告！〃
〃也罢，但我们追下去做什么，忍心看那悲剧吗？〃朱昶目光四下一搜，然后轻声道：〃小弟我有办法救他俩！〃〃真的？〃
〃我岂能玩笑！〃
两人尾随跟进，不久，发现这双情侣，竟进入了当初朱昶与老偷儿居留过的石穴之中，朱昶不禁莞尔道：〃这确是好地方！〃〃天不偷〃好奇地道：〃如何救法？〃
朱昶故作神秘的道：〃老哥哥别开口，只在一旁看着就是！〃〃好，看你变什么戏法！〃
到了穴口，对方已然发觉，那书生出现穴口，喝问道：〃谁？〃朱昶应道：〃山行之人！〃
他上山之前，与〃天不偷〃一同改扮赶车人，这装束未解，看上去实在不起眼。
蒋秀云也出现穴口，秀眉一紧，道：〃请他们离开吧！〃姓张的书生摆了摆手，道：〃你两位请便吧！〃朱昶道：〃天色将晚，我父子正要来此过夜，却被你俩捷足先登，这……〃〃对不起，只有屈两位另寻宿处了！〃
〃深山多虎狼，错过此山，岂非要膏兽吻？〃书生侧顾表衣少女道：〃云妹，命也如斯，连解脱都不得清净！〃蒋秀云凄绝地一笑道：〃时间不多了，何处再觅安眼之所，我们封穴吧！〃朱昶故意睁大了双眼，道：〃这位公子方才说解脱？〃书生苦苦一笑道：〃是的！你知道解脱是什么？〃〃小的只怕听错了……〃
〃你没听错！〃
〃不像话，我听村中寺里的癞头和尚说过，解脱便是上西天，两位郎才女貌，天生一对好鸳鸯，不像话，不像话……〃〃不管像不像话，两位还是请吧，这洞穴恕不能割爱！〃朱昶一偏头，道：〃不成！〃
书生不耐烦地道：〃什么不成？〃
〃公子方才说解脱，分明是寻死，俗语说：见死不救三分罪……〃〃请罢，在下没空哓舌了，云妹，我们……〃〃且慢，两位怎毫无一点善心？〃
〃什么意思？〃
〃两位既是要求解脱，当然不拘什么方式，何必据住山洞不让人，我父子若被野兽吃掉，岂非太冤？〃蒋秀云苍白的面上，现出了阵阵痛苦之色，颤声道：〃张郎，我……不成了！〃书生忙把她揽在怀中，惨然道：〃云妹，我们到前峰，幽静的绝涧也不错，把洞穴让他父子俩？〃〃也好！〃
〃来，我抱你！〃
说着抱起蒋秀云，如飞而去，看样子，这书生的武功也非泛泛。
朱昶点了点头，道：〃老哥哥，这书生的心地不坏？〃〃嗯，别折磨人了，救人就快些！〃
两人弹身追去。
暮色凄迷中，来到一处绝谷断岩之上。
那书生抱着他心爱的人，一步一步走向断崖边缘。
朱昶大声呼唤道：〃慢着，慢着！〃
书生一回身，不由愠声道：〃原来朋友也是武林同道，如此戏耍，什么意思？〃朱昶一笑道：〃我想通了，见死不救三分罪，不妥当，所以又赶了来。〃书生厉声道：〃朋友是有意无理取闹吗？〃
〃好死不如歹活，两位年纪轻轻，怎会走上这绝路？〃书生掉头继续向悬崖走去。
朱昶一划身，截在头里，道：〃公子，为何这样想不开？〃书生见朱昶表演的这一式身法，不由面露惊容，但随即怒冲冲地道：〃朋友，戏耍两个生已绝望的人，有失厚道……〃〃噫！我是一番好意呀！〃
〃心领了！〃
书生怀中的蒋秀云，娇喘不息，面色已由白转紫，香汗淋漓，看来相当痛苦。
朱昶点了点头，道：〃看来她是中了某种慢性剧毒！〃书生双目圆睁，栗声道：〃朋友，你看得出来？〃〃当然，没有三分三，岂能上瓦岗。〃
〃朋友……真的有力量救人？〃
〃这岂是闹着玩的！〃
〃朋友，不但是她，在下也中了剧毒，不过……〃〃不过什么？〃
〃据说此毒无人能解。〃
〃试试看如何？〃
书生惊疑不定地望了朱昶半晌，这貌不惊人的市井小伙，难道真有这能耐？
〃把她放下！〃
〃如朋友救不了人呢？〃
〃简单，你再跳崖就是了！〃
〃如果在下毒发不能行动呢？〃
〃我会帮你俩如愿！〃
〃真的如此？〃
〃大丈夫一言九鼎！〃
〃好！〃
书生放下了怀中爱人，他的脸色也在变，看来毒势要发作了。
蒋秀云吃力地道：〃张郎，要我多受折磨吗？〃〃云妹，也许皇天开眼，出现奇迹！〃
朱昶从怀中取出了〃巫山神女〃所赠的〃天蜍珠〃，用手指捻住，道：〃含在口里片刻，自有奇效！〃蒋秀云失神的双目，陡地一亮，一股莫名的力量，使她翻身坐起，栗呼道：〃天蜍珠！〃〃姑娘很识货！〃
〃张郎，我们……有救了！〃
〃真的云妹？天啊！〃
蒋秀云惊疑而激动地盯着朱昶，一目不瞬，好一会才颤声道：〃阁下是〃断剑残人〃？〃朱昶颔了颔首。
〃断剑残人〃四个字，江湖中可说妇孺皆知，书生激动得全身颤抖。
〃阁下……阁下……便是〃断剑残人〃，小可素仰大名，如雷灌耳，只是无缘识荆，啊！失礼之处，尚望海涵。〃朱昶自不能再装痴作呆，沉声道：〃好说，彼此碰上，也是机缘！〃说着，把〃天蜍珠〃递与蒋秀云，蒋秀云伸出颤抖的手，接过来纳入口中，仅只片刻工夫，她的面色慢慢从紫转白，又转红润……
书生汗珠滚滚而落，不知是紧张还是激动。
不久，蒋秀云站起身来，吐出〃天蜍珠〃，亲自塞入个郎之口。
书生含了片刻，取出双手还给朱昶，深深一揖道：〃在下张起凤，永不忘阁下大德！〃蒋秀云也深深万福，道：〃少侠再造之恩，奴家只有铭诸肺腑了！〃朱昶藏好〃天蜍珠〃，淡淡的道：〃适逢其会，举手之劳而已，不足挂齿。〃口里说着，心里想到眼前的红粉佳人，业已年过花甲，只是仗〃玉石灵乳〃得以驻颜不老，这张起凤至多二十岁，是佳偶？还是反自然之道的鸾俦？
当然，这话他不能问出口，也无此必要。
蒋秀云突地道：〃少侠，董芸芸脱离〃神女宫〃的事……〃〃我知道！〃
〃她死得很惨……〃
〃她没有死！〃
〃什么，她没有死！〃
〃没有，她活得很好，是区区用此珠解了她禁制之毒！〃〃啊！那她家乡人们所传的投水自尽……〃
〃她很聪明，这着棋很妙。〃
〃她人在何处？〃
〃这就不得而知了。〃
天色已完全黑了下来，一轮冰盘，悄悄升起。
蒋秀云目注〃天不偷〃道：〃这位是……〃
朱昶接口道：〃区区忘年之交〃天不偷石晓初〃！〃〃哦！〃
蒋秀云与张起凤双双上前见礼。
〃天不偷〃嘻嘻一笑道：〃你小俩口乘夜赶快离开这是非之地吧！〃两人讪讪一笑，重新施礼，作别下峰而去。
〃天不偷〃望着两人消失的方向，道：〃他俩碰上你，真是命不该绝！〃朱昶一笑道：〃以神女之珠，助她门下脱离门户，这帐如何算法？〃〃糊涂帐，不算也罢！〃
〃老哥哥，我们如何？〃
〃乘夜凉赶它一程？〃
〃好！〃
一老一少，弹身驰下峰去，觅道出山。
路上，朱昶沉重地道：〃老哥哥，小弟我实在担心公主的安全？〃〃天不偷〃吁了一口气道：〃小兄弟，依我说，你目前不必急着赴白帝城！〃〃为什么？〃
〃事有缓急轻重，〃通天教〃不会搬家，而公主被掳，安全可虑，应先救出她为是，〃黑堡〃做事不择手段，恐另生枝节！〃〃但小弟已与〃红娘子〃约好……〃
〃你们不是说荆山碰头吗？这并无冲突。〃
朱昶皱眉苦思了片刻，毅然道：〃好，就依老哥哥的，直奔荆山！〃※ ※ ※
这一天，到了归州城。
一老一少，在城外歇脚打尖，用饭之间，朱昶想起一事道：〃老哥哥，这里设有〃通天教〃分坛？〃〃嗯！〃
〃老哥哥既能偷到〃五毒魔〃的〃化毒丹〃，对分坛情况，必然熟悉？〃〃当然！〃
〃我想顺便解决此魔？〃
〃天不偷〃略一沉吟，道：〃使得，你身边带有辟毒奇珍，对毒可无顾虑！〃突地──
小二愁眉苦脸地走近桌边，低声道：〃二位是路过的客人？〃朱昶抬头道：〃不错，怎样？〃
〃两位歇脚后，最好立刻上路离开！〃
〃为什么？〃
〃此地闹瘟疫，已有很多人不治，城中每日出殡……〃〃什么，瘟疫？〃
〃是的，可怕极了，小店打算在两三天内关门。〃〃谢谢关照！〃
〃好说！〃
小二退了下去，〃天不偷〃白眉一皱道：〃奇怪，此地又无水火刀兵，也没发生天灾，何来瘟疫呢？〃〃避之则吉，反正人力不能抗拒的？〃
〃不，此中大有蹊跷……〃
〃什么蹊跷，在不可能发生瘟疫的情况下发生瘟疫，显系人为！〃朱昶骇然道：〃人为？〃
〃不错，江湖中不乏先例！〃
〃这……视人命如草芥，伤天害理，居心何在？〃〃或敛财聚宝，或靠神设教……〃
话未说完，只见无数百姓扶老携幼，自店外涌过，人声杂沓，有如逃荒避难。
〃天不偷〃召来小二，问道：〃发生了什么事？〃小二眉飞色舞的道：〃出了活神仙，专治瘟疫……〃〃活神仙？〃
〃不错！〃
〃能治瘟疫？〃
〃不但能治，而且能防，只要吃下活神仙的符水，就可保命！〃〃活神仙在何处？〃
〃喏，就在离此不足十里的〃仙游观〃！〃
〃活神仙生做什么样子？〃
〃这……没人看过，去求符水的，论身份出身，奉上香火钱，就可求得符水，嘿嘿，活神仙可不能欺瞒，听说早晨城内马翰林装穷求水，一眼便被神仙识出，当场倒地而亡……〃〃哦！活神仙出现多久了？〃
〃还只是早晨的事，现在才传扬开来！〃
〃好，算帐！〃
付了帐，两人出门杂衣人群之中，〃天不偷〃悄声道：〃小兄弟，我们去瞧瞧！〃〃老哥哥要插手吗？〃
〃不简单，我疑心是〃通天教〃所为，藉此敛聚财帛，骗取信徒！〃〃可能吗？〃
〃别忘了〃五毒魔〃是施毒高手！〃
朱昶若有所悟地〃哦！〃了一声。
两人不再言语，一路挨挨挤挤，费了很多时间，才来到〃仙游观〃，只见观前人山人海，犹如盛大庙会，车马轿舆，与人混杂，寸步难移。
朱昶与〃天不偷〃仗着功力，排众直抵观门。
观门前站着四名道士，控制入观的人，每隔一歇，才放一人进去。
好不容易，轮到了朱昶，四道士之一望了他一眼，道：〃可曾带酬神的香火钱？〃朱昶一拍腰间，道：〃有！〃
〃进去！〃
朱昶怀着激奇的�