周美人早前在后宫得宠，受她调遣的宫人也不在少数。
宫里的周美人也刚得到消息，皇帝以“青楼之事已查明”为由，将大皇子慕容懀Х懦龌谖蚬雌渌晨ね蹙粑弧�
周美人还正在讷闷，皇后的懿谕到了，升周美人为“周贵嫔”依旧住在碎玉宫。
这一桩一件的，没待周美人弄明白原由，就听心腹嬷嬷来报“娘娘，周家来人了。”
周家的婆子进得碎玉轩，砰砰几个响头，哭诉道：“启禀娘娘，老爷……老爷没了！”
周贵嫔只觉一阵惊天响雷，险些没滑落在地。
周宗芳没了，怎就没了？对了，那案子让周宗芳背了黑锅。
钱壮人胆，连周贵嫔也不知道田耀祖在世时竟然在各地开了那么多的青楼。田耀祖死后，这些地方就由大皇子接手生意。
周家婆子细细地把周宗芳因伤重回府，没等郎中诊治就咽气的事细细地说了，又说了皇帝下旨，脱了周宗芳的官职，剥了周宗芳的爵位……
周家完了！
周宗芳也死了！
周贵嫔虽还有旁的兄弟，可只得周宗芳才与她是一母同胞。
周宗芳膝下原只有一个嫡子也死了，虽还有几个儿子却个个都是庶出。
周贵嫔隐隐嗅出了不一样的味道，她紧握着拳头，“哥哥没了……”泪珠儿化成了断线的珠子，倾泄而出。
周家婆子垂首道：“夫人还请娘娘做主，周家往后可怎么办啊？”
“懀Ф俏薰嫉摹Ｎ艺饩腿デ蠡噬希肭蠡噬习丫殴骷奕胫芗椅尽！�
若是皇帝同意，周家就算保住了，皇帝没道理要杀他自己的女婿。
倘若皇帝不应，那就是皇帝有灭周家之心。
周贵嫔只能用这个法子试探皇帝，看皇帝对周家到底是个什么态度。
半个时辰后，周贵嫔跪在了养心殿外。
一心忐忑，再不敢轻易踏入养心殿，也不敢喧哗，只跪在外头静候皇帝的传召。
皇帝道：“宣周贵嫔入殿！”
“臣妾拜见皇上，万岁万万岁！”
皇帝怀里正搂着近来得宠的瑾嫔。
瑾嫔两指拈着一根牙签，上面插着一块苹果，巧笑嫣然，娇滴滴地道：“皇上，再吃一块，这苹果可是今晨内务府送来的。”
皇帝扫过周贵嫔：“周爱妃有事？”
周贵嫔重重一磕，“启禀皇上，臣妾恳请皇上将九公主赐嫁周家为妇。”
皇帝吃着苹果，一双手紧搂着瑾嫔，“你说的是哪一位要做庆阳的驸马？”
“启禀皇上，是臣妾的二侄儿。”
“是周二啊！”皇帝用心地想着，“他早前不是娶有妻子么？”
“他妻子病逝了。”
“爱妃是想让朕的九公主给他做续弦？”皇帝不转眼地看着周贵嫔。
“若是二侄儿不成，还有臣妾的四侄儿尚未婚娶。”
让周四娶九公主？
周贵嫔一脸诚恳，无论如何也要说动皇帝，不是让娘家侄儿尚驸马，更重要的是能替周家争取到一线生机。
“臣妾的四侄儿，年十七，知书达理，相貌英俊！”
皇帝又岂会不明白周贵嫔的意思。
可是让他女儿，哪怕是不得宠的公主嫁给周四，他还是有些不大乐意。
七公主早该议亲了，可因她得宠，皇后又宝贝得紧，至今也未论及婚事，连比七公主还小半岁的八皇子都是儿女皆有了。
“臣妾恳请皇上成全，九公主这几年与侄儿们相处甚欢，她也愿意嫁入周家。”
皇帝道：“这么说，九公主也有此意？”
“回皇上，正是。九公主见过侄儿们几回，侄儿们也甚是疼爱这个表妹。”
九公主是寄在周贵嫔名下教养的，冷贵人自尽冷宫，九公主就任由周贵嫔做主了，早前她就提过一回，那次皇帝没有表态，之后便有七公主、十公主帮忙说合，才没再提那事。
这回，周贵嫔觉得事不容缓，她必须要办成此事。
周贵嫔见皇帝面有迟疑，立与瑾嫔使了个眼色。
瑾嫔以前畏惧周贵嫔，现在可不大理会，但是想着周贵嫔在后宫的势力，她轻启红唇，娇声道：“皇上，臣妾上个月在御花园见着九公主与周家公子说话。”
无论是周家公子还是顾家公子，因着他们的姑母嫁入皇家，每月都会入宫一次叙旧，大多时候是女眷们入宫，偶尔也会带他们来的。
那次周夫人带着两个庶子来，就是让周贵嫔决定扶谁做长宁候世子，只不曾想这世子之位没捞到，周家的爵位还被夺了。
周贵嫔忙道：“二侄儿、四侄儿皆对九公主心生情愫，他们俩好几次求到臣妾这儿，早前臣妾想着长幼有别，想替二侄儿求娶九公主，现下想来二侄儿确实不配九公主。”
堂堂公主岂有嫁人做续弦的，若这男子是个有本事、才学的还可另计。
皇帝放开怀里的瑾嫔，“传朕旨意，将庆阳赐嫁周宗芳之四子周礼为妻，择日完婚。”
周贵嫔得偿所愿，深深一叩：“臣妾谢主隆恩，万岁万万岁！”
*
虹锦宫内，七公主与十公主听了皇帝给周礼赐婚的消息，姐妹相互一望。
七公主叫道：“父皇把九皇妹许给周礼了？”
“公主，皇上金口玉言，这件事已经传遍整个后宫了。”
九公主庆阳自打冷妃失宠，又遇五皇子慕容悰失势，亲娘自尽身亡，胞兄圈禁皇陵，她一个人孤苦无依，虽寄在周贵嫔名下，周贵嫔哪会真心待她，她在宫里的日子也不好过，早前受过她欺凌的，还不得借势羞辱、欺凌一番。
堂堂公主之尊，竟然许配给周家的一个庶子。
十公主急切地道：“七皇姐，九皇姐一定不愿意！我们帮帮她吧。”
七公主道：“父皇旨意已下，岂有朝令夕改之理？也不知道周贵嫔使了什么法子，竟让父皇应了。”
一边的嬷嬷轻声道：“公主殿下，今儿早朝皇上可是罚了周宗芳大人五十廷杖。”
五十廷杖，在议政殿下执行，由满朝文武瞧着，这施刑之人更不敢有半分懈怠，下手通常很重，别说是五十廷杖，便是二十廷杖之下也打死了不少文官。
皇帝先打死了周宗芳，现在又把九公主赐嫁给周宗芳的四子周礼，这打一巴掌再赏一个甜枣的做法，倒真真与他一贯的行事颇为相似。
十公主道：“七皇姐，我们就没有法子帮九皇姐了么？”
“帮，早前她就有所感觉，自己不努力，我们又如何帮？”七公主摇了摇头。
若是九公主当真不想嫁，先到皇帝那儿露露面，给皇帝留个印象：九公主不愿嫁入周家。也许这事就结了。
“十皇妹，我和你的姻缘也掌握在父皇的手中，只要父皇一句话，说要我们嫁谁，我们就得嫁谁。”
七公主想着：不能再这样下去了，她的年纪已经不小了，在她这个年纪二公主景阳也出阁了。再拖下去，弄不好某日皇帝一纸圣旨，就将她配人了，与其嫁一个不喜欢的，倒不如自儿个去找个喜欢的。
“七皇姐，我们去瞧瞧九皇姐吧。”
姐妹二人一商议，便备了一些礼物。
九公主的宫里，九公主讷讷地坐在大殿前，久久地盯着地上不说一个字。
小时候，她虽不如七公主那般受宠，可有亲娘的呵护，有胞兄的疼爱，也是顺风顺水的长大，谁曾想如今却是此等的落漠。
周贵嫔求了皇帝下旨，将她许给周家一个庶子为妻，这让也如何甘心？
可不甘心却又得遵旨照办。
九公主的眼泪蓄在眶里，怎么也流不下来，自从亲娘没了那日，她哭干的眼泪，当慕容悰失势、亲娘失宠时，她整日活在提心吊胆之中。她曾盼着早日嫁离皇宫，婚姻是有着落了，却是嫁给一个庶子。
周家那样的门第，还不如不嫁呢。
即便是她是公主，可周家出了个周贵嫔，她嫁过去又岂有快活之礼。
“启禀九公主，七公主、十公主到！”
七公主快走几步，“庆阳，你别太难过，到时候求了父皇赏你一座公主府，不与周家人住在一处，日子倒也自在。”
公主府，对啊！她可以不用嫁入周家，可以开府另住，不用看嫡母的脸色，公主府里所有人都要看她的脸色。
这么一想，九公主不甘的神色淡了。
嫁谁
不是嫁，她是见过周礼的，模样还过得去，就是性子太软弱了些，这样也好，周礼总不敢欺负她。
九公主勾唇一笑：“这门亲事还不错。”
十公主张着小嘴：“九皇姐愿意嫁入周家？”
“我见过周家的几位表哥。”
她没舅家了，也没所谓的舅家表哥，周家的几位公子自然就是她的表哥。
七公主看了眼十公主：我们俩还担心她接受不了，看人家还一副很乐意的样子，瞧来是我们多心了。
“九皇妹喜欢就好！我和十皇妹过来瞧瞧你，见你安好，我们就放心了，你小心养着。”
七公主令宫娥放下礼物。
待七、十公主离开，九公主抓起锦盒“砰啷”一声重重砸在地上，“你们想看我笑话，我偏不让你们瞧，这回你们该要意外了吧。”
嫁个懦夫又如何，她却可以掌控这个懦夫，让周礼听她的，嫁出宫去，岂不比在宫里要自在，再不用看七公主、十公主的脸色，也不用再受周贵嫔的闲气。
*
西山县，温氏族里。
温子林接到温彩写来的家书后，与温青商量了一番，一起去找族长合计。
族长当即把自己的四个孙女唤来站在一排，让温子林叔侄挑选。
温青可不想掺合此事，想着上回温彩是因为他和温子林才答应帮衬族人的，道：“伯公、二叔，我是个粗人，我不懂这等事，还是你们拿主意。既然妹妹说是要嫁给太子的姬妾，总得挑了我们温氏族里最优秀的小姐相配，你们看着办吧。”
他不阻止，却也不会掺合。
就族里人的性子，温青也知道一些，若是传出去，各支有适龄女儿的一定会抢，入选便罢，要是不能入选，岂不是好事变坏事。
虽是嫡支上房里说的话，温青离开后不久，消息就传出去了。
六叔父微眯着眼睛：嫡支长房的人瞒得死死的，要不是他家老太太一早买通了嫡支长房的下人，还听到一点风声。太子姬妾，这一朝得宠，生下一儿半女，这可是光宗耀祖的事。这太子姬妾可通常只在满朝五品以上官员家里挑选的。现在落到温家，不用想也定是温彩给争取来的。
嫡支长房的人瞒着，定是有自己的盘算。
凭甚要便宜嫡支长房的人。
对，他也得给自己争取些。
想想有个未来皇妃的孙女，这就是无尚的荣华。
六叔公一想，便把五个孙女叫来了，挑了又挑，容貌差的两个留下，带子三位孙女就去三支住的院子寻温青了。
温青一看六叔公领着三个孙女来访，立时就猜到了：“这事儿，妹妹交给二叔和族长着办，我一个大男人又不懂，六叔公别为难我这个粗人，你去找族长商量办。”
太子姬妾，还是个妾。
真不明白，他们有什么好争的？
与人为妾，叶有嫁人为妻的自在，上头那出身高的太子妃、太子良娣、太子良媛就有不少，什么时候才能熬出头。
六叔公道：“玉堂啊，若是你族叔嫁到京城，还得要你关照一二。”
温青道：“六叔公好找，我不送了。”
赶紧做完祖母的法事，这样他也可以早些回京，实在不想掺合族里这些乱七八糟的事。
六叔公到嫡支院子的上房时，九叔公已经到了，另又有得到风声的几家都到了。
待到晚上，温子林回来。
温青方问道：“二叔，族长可选定人了？”
“除了我们三支、十七支的人，各支的都去了，吵嚷得不行，谁也不服谁，谁都觉得自家的姑娘好，吵得我头疼，我只说了句‘实在不行，各支都定一个人选，请人绘了画影，一并送到京城，请雍王妃决断。’”
温青急了，大声道：“二叔，我们怎能为难妹妹，妹妹当初答应族里人的无理要求，原是为了你我。”
这回，他们叔侄回西山县，受到了热情的追捧、接待，每天都有族人请他们去吃酒席，这是从未有过的，原因无二，一是因为温青给族里捐了一万两银了修缮款，一是温彩成了雍王妃，加上各支都盼着温彩拉扯一把，自不敢得罪他们。
温子林不紧不慢地道：“你急个甚？侄女聪明着，你以为真是她决定的？还不是太子相中了谁才是谁？最后决定的是太子殿下，太子选不中他们的姑娘，他们又不怪我们。”
叔侄二人正说话，就见温子群急匆匆地奔了进来，喘着粗气道：“那事是不是真的？族里都传遍了。”
温青不接话。
温子林道：“