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根据县委龙书记的指示，民兵大队决定改装大炮，自造炮弹。
别看马季伦老实巴交，可他的计谋还真不少，听说要改装大炮，便建议去请金胖子，他说：“金胖子懂，有手艺……”
金胖子是个铜匠，在当地造枪造炮有些名气，不论啥样的难活他都能做。他家住伪化区，本人在沈小街子据点干活，摸清情况后，大家决定去争取他。
第二天一早，沈队长就派人到他家去接头，看到金家的日子过得很苦，他母亲和老婆都想搬到根据地来住，图个安宁。民兵们就趁此机会帮他们搬了家，给他们安置了住处，还经常帮助他们解决一些生活上的困难，也向他们灌输一些革命道理。有一回金大娘病重，民兵派了专人去照顾，金胖子回家探望时，沈队长又请他吃饭，劝他留下。在母亲和妻子的劝说下，金胖子终于答应为民兵大队工作了。
他认识本行的许多铜匠，一招呼，来了七八个，沈队长为他们腾出房子，还建了个土工厂。每天，他们在工厂里化铜铸铁，打铁锻钢。村子里终日叮叮当当响成一片，俨然像一座小兵工厂。
时间不久，他们就造出了第一批土炮用的炮弹，这种炮弹前漆红，后漆绿，试了几炮，果然威力很大，和大炮弹差不多，可携带方便多了。
与此同时，赵木匠又进一步改装了炮车，给大炮套上了红布炮衣，显得十分神气。大队一出发，嗬，队旗在前，八九条大牛拉着炮车，沿途的老百姓都争着观看，惊讶地说：“乖乖，了不得，新四军连这么大的炮都有了。”
在沈修竹同志的带领下，大家日夜苦练操炮本领，接连不断地攻克碉堡岗楼，把日伪军打得魂飞魄散。
胜利也鼓舞了全大队的士气，大家纷纷要求去配合主力部队打大仗。龙政委高兴地说：“好啊，你们的胃口越来越大了，等着吧，有任务会叫你的。”
一天，大队的同志们正在王集地区埋雷设伏，龙政委来了急信，让土炮大队连夜出动，支援主力部队攻打刊山北赵圩子。大家一听，都蹦起高来，太好了，要和主力部队一块打仗了。
大队连夜出发， 到达赵圩子的时候，正是早晨，在这儿打仗的是新四军第7旅第20团。他们早就在路边等着了，一见民兵的大炮，就七手八脚帮着推进早已设置好的阵地。
马季伦和其他民兵炮手站在炮阵地上，顺着主力部队领导介绍的方向看去，只见正前方就是鬼子的炮楼，心里早就憋着的那股想在大部队面前露一手的情绪，一下子便显露在脸上。大家立即动手，准备投入战斗。只见马季伦用一块三角尖木头在眼前比量了几下，调整了炮口，便点上了火，这一炮打出去，如同长了眼睛一样，炮弹不偏不倚，正从炮楼子的炮眼里钻了进去，把岗楼子爆了个满膛花。
里面的敌人被这天雷劈顶般的一炮给炸昏了，等新四军冲上去缴枪时，他们有的还摇摇晃晃地没醒呢！
“好样的，真不赖，不愧是神炮小老虎！”20团政委夸赞说。
就从这天起，人们不再叫他们土炮队，而叫他们神炮“小老虎”了。
战斗结束后，20团的政委当场给了土炮队嘉奖，还奖给马季伦一件新四军的棉军衣，喜得他当场就穿到身上，拍拍打打地合不拢嘴，好像路也不会走了，一边摇晃，一边结结巴巴地说：“我……我是半个新四军的兵了……”
中午，部队杀了猪，做了香喷喷的大米饭慰劳土炮大队。从此后，他们经常配合主力部队攻城拔寨，最后还帮助主力部队攻下过淮阴城呢！
海防船上的山炮连
1941年，华中抗日根据地的斗争处于极其艰难的时期。为保护炮兵连的安全，10月，1师决定将山炮连和师后勤机关一起搬上海防船，躲避敌人的突然袭击，也便于我军的机动作战，同时，不至于将这几门宝贵的山炮丢给敌人。
从此，炮兵连便随船在海上生活和训练，多次参加了海防斗争。
1942年2月的一天，我1师海防船正在海上进行训练，突然发现远处有几个黑点向船队悄悄迫近。
原来，这是海匪陆兆林的船队，他们听说海上有一支新四军的后勤船队到处游动，其成员主要是机关干部，没什么战斗力，因此想来捞个便宜。
我后勤机关首长汪主任从望远镜中发现敌人后，马上命令船队作好战斗准备，同时，让山炮连装弹上膛，准备用山炮还击敌人。
陆兆林原本是海上一伙打家劫舍的海匪，见日本鬼子兵强势大，便投靠了日本人。
船队越来越近，陆兆林看看已进入射程之内，便指挥船上的小炮向新四军的船队发了几炮，想先抖抖威风。这几炮虽然没有命中目标，但掀起的水浪有十多米高。如同他原来预想的那样，新四军的船队静悄悄的，没有还击。
“哈哈，一定是被我们的船队和大炮吓傻了。”陆兆林指挥船队迅速向新四军的船队靠近，还隔着老远，就让喽罗们扯起喉咙喊：“你们已经被包围了，没有退路了，想活命就赶紧投降！”
汪主任低声对炮连胡连长说：“老胡，准备好了没有？”
胡连长报告说：“山炮连一切准备完毕，就等开炮揍这二鬼子了。”
“好，注意，瞄准目标，开炮！”
随着汪主任的一声号令，山炮连的四门山炮分别向四个目标同时开炮，在巨大的爆炸声中，有三条船冒起了黑烟，歪歪斜斜地向海里沉去。
陆兆林一见这阵势，头上顿时冒出了冷汗，几条船上的弟兄们正在声嘶力竭地喊着救命，如不救助，他们就要掉进大海喂鱼虾了，可要救他们，这仗也就没法打了，新四军便会乘虚而入发起攻击。他一咬牙，决定今天来个鱼死网破。他命令剩下的六条船全力向新四军的船队轰击，不消灭山炮连决不撤兵。
顿时，一场残酷的炮战在海面上开演了。
胡连长他们自从从陆地撤上海船后，三个多月还没有打过一回仗，心里发痒，这回好不容易捞到实战的对象，全连上下勇气倍增，大家相互鼓励着，向敌人的船队射出一发发炮弹。
两个回合之后，又有两条匪船被击伤，像死鱼一样漂浮在水面上。陆兆林一看情形不好，顾不得救护那些落水的喽罗，发一声喊，立刻争先恐后地四散逃离了。
现在真成了海上打活靶练习了，山炮连的同志们瞄准敌人的船只，射出一发发致命的炮弹，在最后就要跑出射程的时刻，又有一艘敌船中弹，轰然一声被炸得粉碎。
战斗结束后，船队虽然也有损伤，但并不严重，大家高高兴兴地将缴获的战利品拖上岸来。
事后，粟裕师长知道这件事后，专门来到海防船队，接见了全体山炮连的同志们，详细询问了海战的情况，高兴地说：“你们山炮连是我们师的精血，不要看现在把你们放到船上，过着悠闲自在的日子，这是保存实力，把你们放到大反攻的时候用。山炮是我们的命根子，就是牺牲一个步兵连，也要保住山炮。我要你们在这段时间里，给我训练出上百名神炮手，今天我们只有四门炮，可到了明天，我们就会有上百门、上千门大炮……”
粟师长的话使得大家信心倍增，热血沸腾。大家决心苦练杀敌本领，人人都当神炮手。
没过多久，果然炮连迎来了第一批新学员，他们之中有20多名是抗大九分校调来的知识青年，还有30多名是从正规连队调来的正副班长，炮手们全部享受干部学员待遇，可见粟师长是多么看重炮兵。
不久， 山炮连又转移到苏北新四军第3师师部所在地进行学习和训练，为此后的炮兵建立训练出一大批合格的炮手和基层指挥员。
炮和炮弹的故事
1941年1月7日，我八路军在侯集与郓城中间的潘溪渡，打了一个漂亮的伏击战，全歼了日本鬼子的一个小队。
这场伏击战，是杨勇司令员亲自指挥的，参战的是第7团。
这一仗打得漂亮，结束得利落，在缴获的许多战利品中，特别让人高兴的是有一门步兵炮。虽然这家伙已经老得失去了烤蓝，可那时候有这么一个重武器，应该说是件大喜事。
八路军对缴到这门重炮虽然极为看重， 可随同这门炮参战的只有当时缴获的6发炮弹，这些炮弹一旦打光，这个大家伙便成了中看不中用的东西。
这年冬天， 杨勇司令员便把试制步兵炮弹的任务交给了第8军分区修械所和炸弹厂。
当时，这个兵工厂一无机器，二无原料，三无科技人才。仅有的几十个工人，只能修修破枪，造些手榴弹什么的，步兵炮的炮弹是什么样，有多大，多长，许多人连见都没见过。可大家听说前线需要，情绪特别高，他们说：“什么东西都是人造的，过去咱们手榴弹也不会造，现在不是个个开花吗！”
一些老工人认为事情不是那么简单，有的说：“造炮弹和造手榴弹是两码事，就算能按样子造出炮弹，打得出去打不出去是一回事，能不能炸响又是另一回事。”
正在这时候，军分区政委曾思玉来到兵工厂，带来了军区首长的指示：“一定要把炮弹造出来！”他还一再鼓励大家说：“白手起家，从无到有，这是我们的老传统，只要大家想办法，困难吓不倒人，人一定能征服困难，你们不但要有勇气造炮弹，还要有勇气造大炮！”
曾政委一番话，把大家的心劲又鼓动起来。于是后勤处党支部研究决定：炸弹厂继续生产手榴弹，修械所全力投入炮弹的研制，等到技术问题解决后，炸弹厂再投入生产。
艰苦的试验开始了。炮弹壳无法铸造，只能用旧的，弹头用破轧花机上的灰生铁回炉，信管里的雷汞，从废炮弹信管里挖取……
就这样经过一次次试验，一点点摸索，突破了层层难关，最后终于研制出了三发炮弹。
人们在忐忑不安地等待着新炮弹的试发射。通信员送来上级命令：到李庄去试炮。第二天一大早，程重远、赵连城等几名技术工人，抱着那三发炮弹，到达了指定地点。只见曾思玉政委和龙世兴团长已经到了，潘溪渡战斗中缴获的那门92式步兵炮，也虎虎实实地蹲在那里。
这家伙浑身乌黑，两个轱辘托着炮筒，实在挺威风的。程重远和赵连城爱惜地上下抚摩着，心里想：什么时候我们才能造出这家伙呀！
曾政委笑着说：“你们不简单，终于还是把炮弹试制出来了，怎么样，试试看吧！”
试射开始了，目标是对面山坡上的一座小破庙。
大伙作好一切射击准备后，由程重远将炮弹装进炮筒，只听“嗵”地一声，炮弹飞了出去。
阳光下，几十双眼睛细眯着，寻找着炮弹飞行的轨迹。
等了半天，四野寂静一片，只有寒风扫过平原，卷起一阵阵尘土。没有爆炸声，程重远的心凉了半截。
赵连城接着装上了第二发炮弹，仍然没有回音。
最后一发又放出去了，原野里还是一片沉寂。人们都紧绷着脸，面面相觑。
问题在哪里呢？大家跑过去，将弹头从深土里扒出来。
龙团长说：“老程，把它卸开看看吧？”
程重远和赵连城让大家闪开，然后将引信管卸开来。经仔细研究，终于把问题弄清楚了，原来是撞针的滑道太粗糙，弹簧太软，弹头落地后没有引爆炸药。
情况弄清后，曾思玉和蔼地说：“找到毛病就好办了，你们再辛苦一番，马上改进，不管怎么说，你们已经走出第一步了嘛，别泄气，你们一定会走出第二步、第三步的……”
老程和老赵感动地点了点头。
“几天能改得好？”曾政委又问。
“三天，我们立下军令状，三天一定改装完毕！”老程和老赵很有把握地回答。
曾思玉笑着说：“这是科学，军令状不必立，但要抓紧，前线等着炮弹用哩！”
不到三天，改装任务完成了，还是那个试验场，还是那个射击目标，程重远心情激动地装上炮弹，炮弹呼地飞出了炮膛，轰地一声巨响，小破庙被掀掉了一半。
“好啊！”
“炸啦，炸啦！”工人、炮手和首长一齐高兴地欢呼起来。
从此，生产炮弹成了炸弹厂的主要任务。但由于敌人对根据地的严密封锁，造炮弹的各种原料奇缺。于是大家人人动脑，个个找窍门，动员民兵去扒铁路，把钢轨抬回来锻弹头；到处收集破铜烂铁铸弹壳。
最难解决的是雷汞，幸好在八公桥战斗中，我们搞到伪军孙良诚部的一个兵工厂，弄到一本有关军火生产的小册子，张所长和老程、老赵几个技术骨干便按照小册子上提供的方法，摸索着生产雷汞。
在军工生产中，攻克技术难关也像打�