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八弥突然清醒过来，变得绝望，因为躺在他怀中的阿春，表情就像个撒娇的婴儿，静静地仰望着他。她知道自己将要被杀死吗？她的双手柔软地抱住八弥，嘴唇轻轻地颤抖。天空是灰色的，但她好像还是嫌太明亮，眯着眼。
“原谅我，阿春……来世我一定和你在一起，不会再将你送给任何人了。”
泪水又顺着他的脸滴落下来，他一直凝视着阿春。阿春仍然眯着眼，静静盯着八弥。他手上逐渐增加了力量，阿春的嘴唇顿时变成牡丹一般的鲜红，接着脸庞也变红了，然后眼睑静静地合上了。
“八弥……”她轻轻地动了动嘴唇，但没有声音。她的手腕无力地垂落下去。八弥再也无法抑制。
“阿春！”他大叫了一声，背过脸去。
她死了……这个悲惨女人的一生，就在自己的手中结束了。八弥仰面朝天狂号起来。他知道，周围没有人，他可以毫无顾忌地号啕大哭。
四周突然变得沉静。细如绢丝的雨轻轻飘落，像要渗入到人的灵魂深处。
“我真正拥抱你，却是在你死之后……”八弥呆呆地凝视着阿春的面庞，良久，才醒过神，欲要站起身。但他不想就此离去。今晚，他想和阿春的母亲一起尽情哭泣。大概只有亲人的眼泪能够超度这个不幸的女人。八弥紧紧抱着阿春，正要站起来，又忽然停住了。他看到阿春的口袋里露出一张小纸条。
他放下尸首，重新坐下，将那纸条取了出来。原来是一封信，上面写着“八弥”。八弥的手指不禁颤抖起来。他迅速打开，狂乱地读起来。
“八弥，阿春要带着疯狂先去了那个世界。阿春只有一个心愿，就是希望借你的手结束生命，这一个心愿，不知道能否实现。如果我在发疯之际自杀，请你告诉别人，我是病死的；而对城主，就说是你杀死的。如果你告诉城主，疯女人会胡说八道，不能听之任之。那么他对你的猜忌就会烟消云散。我活着时，没能报答你，就请你把我的死看作是阿春向你奉献的一片真心。”
读完，八弥呆呆地望着天空，还没有完全弄懂其中的含义。良久，他喃喃道：“疯女人会胡说八道……不能听之任之……那么他对你的猜忌就会烟消云散……”八弥一字一句地念叨着，“就请你把我的死看作是阿春向你奉献的一片真心吧。”
阿春并没有疯……因为无法指责广忠的无情，她想为被广忠疏远的八弥献出自己的生命。阿春说出了广忠的秘密。她想让八弥对广忠说，为了利益的考虑，要杀了阿春——这样便可消除广忠心中的疑虑和猜忌，八弥也可以再次回到广忠身边。
八弥瞥了一眼阿春的面庞。挣扎时候的红潮已经从她脸上褪去，如今变得苍白，却似在静静地安睡。
“阿春……”八弥亲了亲她的脸。虽然刚刚咽气，但阿春已经全身冰冷。他不禁大叫着阿春的名字。
如果阿春没有疯，怎会杀她？八弥心中充满无限的悔恨。
“阿春！”独眼八弥抱着阿春的尸体，像个孩子般踢打着土地。他想抱起她一起逃走，逃到天涯海角。
“你……难道是命我……再回到他身边……再去侍奉那个连我这样的忠诚之人都怀疑的人？我不去！不去！不去！”八弥抱着阿春，死命地踢打着脚边的野草。“好好听着，你们这些亡灵。我的主人不知道中了什么魔，如今只知道怀疑了。我也怀疑他。谁会相信他呢？怀疑阿春……怀疑我……我要报复，我要变成恶魔……”说到这里，八弥突然望了望四周。要变成恶魔为阿春报仇……他本想这样说，却突然发现自己如此可怕，自己不是一向奉行忠义第一吗？
是我错了，是主公不对，还是这世道害人？八弥看了看阿春，瞧了瞧墓地。他大叫一声，不顾野草划破了自己的脚，狠命地冲到雨中。
雨还在下，周围已经暗下来。空中传来雁声，却看不到大雁的身影。
“我不去！”八弥狠狠地擦去眉毛上的雨水，走出了这座破旧的寺庙残垣，“她……阿春，已经死了……”
阿春的母亲一直悄悄站在刚才那所房间的走廊下，双手合十，口中念念有词。
雨越来越大，敲打着满地的苔藓。
第三十一章 绝代双骄
从那古野通往阿古居的山间小路上，一个骑马武士箭一般飞奔过来。那匹马的黑色鬃毛上渗出了汗水，马鞍两侧也磨出了泡。马背上的武士一身铠甲，身体前倾，看着道路两边沉甸甸的稻穗，不知不觉已经到了城池前。
“何人？”主人久松佐渡守俊胜已经率领部下去增援安祥城，现在不在城中，临走时，他命令留守人员严加守卫。
武士说了声“辛苦”便轻捷地从马背上跳了下来。“我乃竹之内久六，从阵中带来主人写给夫人的书函。”他见守门的足轻武士已经认出自己，放下心来，将马交给一个士卒。一个足轻武士问道：“辛苦了，已经开战了？”久六微笑着摇了摇头，匆匆忙忙穿过护城河，走进大门。
竹之内久六刚来时也只是个足轻武士，而此次出征前已被提拔为贴身侍卫，并在城外得到一处小宅子。若是其他人，获此殊荣定会遭到同僚的嫉妒和不满，但对于久六，众人均无异议。当他在城内打扫、收拾马厩时，和一个普通人无异，但是他武艺非凡，一旦刀枪在手，立刻威风八面。他不但勤快，而且会算，在征收年赋时总能派上用场。
“这可不是个普通人。”大家议论纷纷。就连织田信秀也来向佐渡守俊胜索要久六。
“细心周到的家臣乃是家中珍宝。”俊胜婉言拒绝了信秀。
因此，当足轻武士们认出这个骑着骏马奔驰而来的人时，谁也不觉得奇怪。不知道从什么时候开始，人们开始相信，只要久六留在阿古居，总有一天会成为这里的家老。
进城以后，他便马上被带到内庭见夫人。以前，他只能跪在院子里和夫人讲话，但是以他现在的身份，已经可以进入夫人的居室了。“主人派在下前来传话给夫人。”
于大立刻坐正了。“辛苦了。你说吧。”于大的声音和态度与以前大不相同。面孔仍旧和在冈崎城时一样，声音却增添了几分从容和自信。这大概说明她的内心已经不再动摇。
“首先传达主人的口信——”见四周无人，久六道：“战事可以避免了。今川义元原本命令天野安艺守景贯以田原劫持了松平竹千代为由，对其发起进攻，声称要一举攻至尾张，但那只不过是虚张声势……他只在田原城安排了新的城代伊东左近将监佑时，便要撤回骏河。”
于大竖起耳朵，认真地听着。
久六继续道：“总之，不会立刻开战。城主不久即归，留守期间一切就拜托您了。这都是主人的话。”
“辛苦了。那么，田原的户田家怎样了？还没有消息吗？”
“那……好像很惨。”久六瞥了一眼庭院，擦拭着额头上的汗水，“宣光似乎是个了不起的人物，他准备将全部责任推到弟弟五郎一人身上，然后让五郎带着织田信秀奖赏的钱财远走他乡，他自己打开城门归顺今川。但五郎听不进去……”
“他们拒不归顺，最终战死了？”
“他们想遣散家臣后，从城中逃走。”
于大微笑了。
“你恐是为户田家族的愚蠢而惋惜，以为他们受区区百贯钱财的诱惑，居然去做出劫持竹千代的事来……但我不这么认为。”
“为何？”
“若整个户田家族还在，田原夫人便不会有性命之忧。”久六恍然大悟，猛地拍了拍自己的膝盖。最近，于大总是比他看得更远，更透彻。
确实，只要户田氏还在，松平广忠便不会有杀死夫人的勇气，因为看不见的东西总会令人生忌。如户田追随织田氏，广忠更会有所顾忌。
即使这样，久六还是觉得有些奇怪。以前的于大，若是知道田原夫人平安无事，也许不会大为惊诧，不会如今天的话里那般，包含着如此浓烈的慈悲和同情。
“夫人所言不差，久六还请夫人赐教。热田的事，夫人有何看法？”
热田……听到“热田”二字，于大不禁向庭院中看去。黄白色的小菊花簇拥在一起，开得正盛。在那盛开的花丛中，突然浮现出竹千代离开冈崎城时的面孔。这种幻觉并不像以前那样，仅仅来自于疯狂的感伤。在这个乱世，无法指望母子一起生活，共享天伦之乐。无论什么惊涛骇浪，无论爱子在什么地方，她都要用冷静的态度和智慧去面对。这是不知疲倦的爱，这是永不会消失的爱，就像大地上的生物不停地发芽、开花、结果。她终于明白，只有那不知疲倦的爱和冷静的牵挂，才是一个母亲真正的喜悦。
当然，在得知冈崎城决定将竹千代作为人质送给骏府时，她也曾经仰天长叹；当知道竹千代在途中被劫持并送到热田时，她也曾经有过许多不眠之夜。但她没有被击倒。
怎样才能把自己的爱传递给竹千代呢？这一思考，已经不是痛苦，而变成了严峻却又快乐的战斗。于大凝视着盛开的菊花，许久才开口道：“竹千代还顺遂？”她一双深邃的眼望着久六，想必已经想了很长时间。久六点点头。实际上，他这次也打探了一番热田竹千代的动静。“竹千代公子和刚进热田时一样，没什么变化。”
“当真是住在加藤图书助大人府中？”
“是。织田信秀招待很是周到。竹千代公子经常和阿部德千代、天野三之助两个孩子一起玩折纸，玩小狗游戏……”
于大没有放过久六的每一个字。竹之内久六语速很慢，好像在揣测自己的话将给于大带去什么样的感受。“总之，织田氏想通过人质，让松平家支持他们；但广忠究竟会不会答应，还无法预测。”他意味深长地补充道。
“织田信秀怎样想？”
“他……认为十有八九会答应。”
“如果不答应，又会怎样？”
“照他的个性，说不定会杀死人质，将尸首悬挂于三田桥附近。”久六冷冷地回答，然后密切观察于大的反应。于大的肩膀猛地颤动了一下。
“如果冈崎方让他随意处置好不容易才劫去的人质，他心里肯定不满。”
“是。”
“久六，你觉得，冈崎城主会救竹千代吗？”
久六没有回答，他将视线从于大身上移开。于大也没有追问，放松了一下紧张的肩膀。“广忠乃是倔强之人。”她好像是说给自己听。
“夫人。”良久，久六方道，“就这样置之不理？”
“你指什么？”
“竹千代公子。”
“这……但我现在是……也是爱莫能助。”
她语气平静，久六无言以对。是因为她已经斩断情丝冷眼旁观呢，还是因为她另有想法？不久，久六便告辞了。于大一直将他送到角楼边，直到看不见他的身影，才又走回去，独自去佛堂。
秋天黑得早，四周已经笼罩上冰冷的黑暗。于大点上香烛，在佛前双手合十。她想在念佛声中领悟出拯救儿子的方法。虽然刚才她语气平静，内心深处却激荡澎湃。
竹之内久六回城三日后，久松佐渡守俊胜回来了。
今川军队占领户田康光父子的田原城后，只留下了一个新城代，便匆匆撤回了骏府。
“辛苦各位了。快脱下盔甲，高高兴兴与家人团聚。”武器盔甲归库，马也回了马厩，俊胜飞快地回到了内庭。于大如往常一样，已经跪在廊下的入口处待多时了。“恭迎大人平安归来。”她问候完毕后，伸手接过刀，将俊胜让到正堂，奉上茶水。以前总是让侍女端茶倒水，不知从什么时候开始，于大亲自做这些事。对此，俊胜十分满足。
“夫人，实际上……”俊胜眯眼看着手中的茶碗，“冈崎城主看来是决心眼睁睁看着自己的儿子被杀了。真是无情之人。”他一边说，一边观察于大的反应。于大脸色平静。她默默地将最近刚刚学会做的馒头端到丈夫面前。
“竹之内波太郎暗中劝说令兄水野信元大入，水野大人也费了很大的力气，但好像没有什么效果。”于大还是静静地仰视着丈夫，没有做声。
“使者山口总十郎已经去了冈崎。你大概不知总十郎，他是热田神官之子，辩才出众。总十郎费尽口舌，可是广忠只有一句话——”
“什么话？”
“他说：我乃堂堂武将，决不变节，竹千代任由尔等裁决！”
于大没有点头，也没有摇头。她早就料到广忠会那样回答。世人虽然时刻被利害关系左右，但有时也会凭意志行事，忘记利害的存在。
“于大。”
“嗯。”
“我一想到你此刻的心情，就十分难受。但此事我不能不告诉你。