“是职下失礼，忘了向大人说明。”沈一石歉然一笑，“她叫芸娘，是我的亲侄女。长兄长嫂早年亡故，我只好把她接过来带在身边，教她乐曲琴艺。心养高了，不愿嫁人。等闲的我也不好委屈她。二十了，竟成了我一块心病。”
“难得。”高翰文脱口说了这两个字立刻便感到失言了，紧接着说道，“野有饿殍，无奈不是雅谈时。沈先生，还是去说说织造局丝绸的事吧。”说完，向门外走去。
沈一石眼中敛着深光，徐步跟出门去，走到门外又突然回头。
芸娘这才抬起了头两眼怔怔地望着走向门外两个男人的背影，没想沈一石突然回头，立时又垂了眼。
“好好琢磨高大人的指点。慢慢练吧。”沈一石说这句话时声调中竟显出了一丝苍凉，说完转过头快步跨过了门槛，把门带上了。
杭州运河码头岸上
大船小船，乌篷白帆，进离停靠皆井然有序，一千多年的营运，京杭大运河的起点，在这里已经磨合得榫卯不差。
海瑞和王用汲这时站在码头的顶端，静静地望着鳞次栉比装货卸货的商船，望着码头上下川流般背货的运工和那些绸摆匆匆的商人。
王用汲：“刚峰兄以前来过江南吗？”
海瑞：“没有。”
王用汲突发感慨：“‘东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华’。柳永科甲落第，奉旨填词，游遍东南形胜，反倒是福。”
海瑞：“我宁愿待在乡野。”
王用汲：“繁华也不是不好。天朝大国，若没有了这些市镇，乡民种的桑棉麻，还有油桐棕漆，便没有卖处。光靠田里那几粒稻谷也过不了日子。”
海瑞：“你说的当然有理。我只怕富者愈富，贫者愈贫。”
王用汲：“均贫富是永远也做不到的事。我们尽量‘损有余，补不足’吧。”
海瑞望向王用汲：“难怪你总要送我绸缎衣裳。”
王用汲笑了：“实不相瞒，我在家乡也有七八百亩田地，比你的家境好。但愿你这个劫富济贫的官不要到我那里去做知县。”
海瑞：“抑豪强也抑不到你这个几百亩的小田主身上。”
王用汲：“那就好。干完淳安这一任，我就跟谭子理去说，让他和上面打个招呼，要吏部把你调到我老家那个县去。为家乡父老请一片青天，我也赚个口碑。”
“你太高看我了。”海瑞说完这句话，又望向了江面，“这一次能不能离开淳安还不知道呢。”
王用汲的兴致被他打断了，也只好转眼向码头，向江面望去。
“粮船是什么时候开市？”海瑞又问道。
王用汲：“一般都是辰时末巳时初。快开市了。”
海瑞：“那我们下去吧。”
王用汲：“好。”
二人还未举步，身后突然传来了跑步声。
二人回头望去，一队官军有拿着长枪的，还有提着火铳的，跑了过来。
“走！快点！就是靠左边那十几条粮船，围住，不要让他们跑了！”一个挎刀的队官在大声吆喝。
“闪开！”
“抓贼船的！都闪开了！”
队兵一边呼喝着，一边向码头下跑去，许多运工连人带货被他们纷纷撞倒。
海瑞的脸立刻凝肃了：“看看去！”
二人向码头下疾步走去。
码头上
这些兵抓船好狠，一靠近就先把拴船的缆绳控住了，接着十几个提火铳的兵朝着船上的桅杆就开火。
有几条张了帆的船，帆篷被打断了桅绳，立刻飘了下来。
另外几条没有张帆的船，桅杆上的绳也被火铳打断了。
火铳射的都是火药和散弹，在铳管口喷出时还是一团，射到了船上已是一片。有些粮袋被打得炸开一个个蜂窝般的口子，那稻谷便涌流了出来，流到船舷边上，流到河里。
船上有些人去堵粮袋上的口子。堵住了这个，那个还流，有人便整个身子趴到粮袋上。
“不要动！”
“都出来，跪在舱板上！”
前一队放完铳的兵开始换火药，另一队拿铳的兵又将铳口对准了粮船。
船上那些人好心疼，却不得不松开了堵粮袋的手，离开了堵粮袋的身子，走到舱板上。
那些火铳都对准了他们：“跪下！”
有些人在舱板上跪下了。提长枪的兵几人一队分别从跳板跑上那些粮船。
有一条船上的人却还直直地站在那里。
队官叫了一声：“火铳！”
几条火铳便对准了那条船上直立的人。
队官站在岸上：“叫你们都跪下，听见没有！”
那条船上有几个人慢慢弯下腿去。
“不要跪！”一条汉子喝止了他们，“我们也没犯法。你们站在这里，我去说。”
那汉子说着便向跳板走去——这人就是齐大柱。
队官的脸铁青了，对身边举铳的兵：“这是个为头的，放倒他。”便有几杆火铳对准了跳板上的齐大柱。
齐大柱走到跳板中间停住了，突然向着码头上和岸上越围越多的人群大声喊道：“各位乡亲，我们是淳＇文＇安的灾民，遭了＇人＇大灾，每天都＇书＇在饿死人。我们集＇屋＇了些钱到杭州来买些粮，为了回去救命！”
听他说到这里，码头上岸上起了嘈杂声。
那些兵也被他这一番喊话弄得一时愣在那里，那几杆对着他的火铳，便一时僵在那里。
齐大柱接着大声喊道：“官府现在却要抓我们，断我们的救命粮！我们要是被打死了，请各位做个见证！”
站在人群中的海瑞，那双眼睛在闪闪发光。
站在他身旁的王用汲面色也十分凝重起来。
那队官终于缓过神来，不敢再叫放铳，吼道：“抓了他！”
话刚落音，却听见砰的一声，一杆火铳响了！
原来是有个兵因慌张没听清号令，扣动了火铳的扳机。
所有的目光都来不及看清，便见跳板上的齐大柱跪了下去，两手却紧紧地抓住跳板两侧的边沿。
岸上码头上立刻起了喧闹声！
那些本来准备去抓人的兵都站住了，那个放铳的兵也慌了，连忙将火铳往地上一丢。
那队官走过去踹了他一脚，接着吼道：“丢什么铳，捡起来！”
那个兵又慌忙捡起了地上的铳，对准了那条船。
那个队官大声喊道：“打了就打了，抓人！”
几个拿长枪的兵便向那条船的跳板跑去。
船上两个年轻汉子跑到跳板上，去扶齐大柱：“大哥！”
齐大柱低声喝道：“退回去！”
那两人慢慢退了回去。
长枪兵已经跑向了跳板，最前面的两个兵跑到他面前停住了，两根长枪指向了他：“站起来！”
齐大柱伸直了上身，右边那条腿露出来了，血在不断地往外流。
那两个兵的目光中也露出了一些惊怜。
齐大柱倏地扯开上衣脱了下来，绕住流血的右腿一扎，这才光着上身慢慢站了起来。
齐大柱望着面前的兵：“各位大哥都是浙江的乡亲吧？”
那几个兵互相望了一眼，没有接言。
齐大柱：“我们是淳安的灾民，不是贼。你们要扣了我们的船，就有许多乡亲要饿死。”
那些兵站在那里。
岸上那队官见那些兵都愣站在跳板上，又大声吼了起来：“怎么不抓人！”
那些兵的枪又都对向了齐大柱。
“太不像话！”紧接着一个声音响起。
许多目光循声望去，是王用汲，这时的他也青了脸，大步向那队官走来。
海瑞开始也是一诧，紧接着，也大步跟了过去。
“你们是哪个衙门的？”王用汲望着那队官。
队官也望着他，审视了片刻：“臬司衙门的，奉命抓贼，贵驾最好不要多管闲事。”
王用汲：“他们都已经说了是灾民，买粮自救，你们还要伤人抓人，就不怕有人告了上去？”
队官：“贵驾在哪里供职？”
王用汲：“我是新任建德知县。”
队官立刻放松了下来：“这些人是淳安的，我是奉省里的命令办事，你大人还是去管建德的事吧。”说到这里，又转对那些兵：“抓人扣船！”
“那就该我管了。”海瑞大声接道，几步走到那队官面前，“你说他们是贼，是什么贼？”
队官开始还以为海瑞是王用汲的长随，现在见此人透出的威势大大过于刚才那个建德知县，心里便没了底：“贵驾是……”
海瑞：“不要问我是谁，先回我的话。”
队官：“巡抚衙门有告示，这一段粮市禁止买卖粮食。私贩粮食的都要扣船抓人。”
海瑞：“我就是不久前从巡抚衙门出来的，怎么不知道这个禁令？”
队官一愣：“这个在下就不清楚了。我们是奉了臬司衙门的命令来办差的。”
海瑞：“那就行了。告诉你，这件事该我管，立刻叫你的兵下船。”
队官：“那恐怕不行，要退兵我们得有臬司衙门的命令。”
海瑞紧盯着他：“先放人放船，过后我跟你一起到臬司衙门去说。”说完这句便不再理他，向齐大柱那条船走去。
所经之处，那些兵让开了一条路。
走到了跳板前，海瑞对仍站在跳板上的几个兵：“下来！”
那几个兵见自己的队官对此人都甚是礼敬，便都从跳板上退了回来。
海瑞走上了跳板，走到齐大柱面前：“你真是淳安的灾民？”
齐大柱：“是。我是淳安的桑农，叫齐大柱。”
海瑞：“你买的这些粮真是为了回去救人？”
齐大柱：“田价已经被他们压到八石一亩了，我们想自己弄点粮，为明年留条活路。”
海瑞听他说的正是眼下淳安的实情，便点了点头，望着他：“民不与官争。你把乡亲和船都带回去，这里的事我来管。”说着望向船上的人：“你们把他扶上船去。”
船上两个年轻汉子连忙走过来了，在背后扶住了齐大柱。
齐大柱仍然站在那里没动，望着海瑞：“我想问一句，大人是谁？”
海瑞压低了声音：“我叫海瑞，就是你们淳安的新任知县。”
齐大柱眼中闪出光来，带着伤跪了下来，那两个扶他的人也被他的劲带着跪了下来。
海瑞：“不是见礼的地方。过两天我就到淳安了，你们带着船立刻走吧。”
齐大柱站起来了，被那两个青年汉子扶着走上船去。
海瑞仍然站在跳板上，目光转向另外几条船上的兵：“你们都退下来！”
那些兵都望向岸上的队官。那队官还在那里犹豫出神。
站在队官身边的王用汲对他说道：“都说了我们和你一起去臬司衙门，还不退兵，你的差到底还想不想当了？”
队官只得大声喊道：“都退下来！”
各条船上的兵纷纷踏上跳板退到了岸上。
海瑞这才从跳板走到岸上，向那些船大声说道：“开船！赶紧把粮运回去！”
一些船工爬上了桅杆，连接被火铳打断的桅绳。一条条船上的帆篷拉起了。
海瑞对那队官：“去臬司衙门吧。”
巡抚衙门大门内
何茂才把他们领到了这里。跨进大门后他站住了，脸冷得像冰。
海瑞和王用汲跟他走进了大门，也站住了。
何茂才不看他们：“不是说只有巡抚衙门能免你们的职吗？那好，你们就在门房待着，等着免职吧。”说完向里面走去。
海瑞和王用汲对望了一眼。
王用汲这时竟还苦中作乐地笑了一下：“又没得茶喝了。”
海瑞被他这句话引得也忍不住笑了：“能跟润莲兄在一起，便是我的福。请吧。”
王用汲：“船是你放的，当然是你先请。”说着轻推海瑞的手臂，两人一同又走进了那个门房。
巡抚衙门签押房
“高翰文那里还没有摆平，两个知县又公然跟任上的刁民联手，跟省里抗命！”何茂才越说越气，“任他们这样搅下去，田还买不买？过了六月，桑苗也不要种了。”
郑泌昌这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重：“你说怎么免他们的职？”
何茂才：“你是巡抚，给朝廷上奏疏，叫他们停职待参。我立刻回去挂牌，先让两个县的县丞署理知县。”
“免吧。”郑泌昌从茶几旁的椅子上站了起来，向那张书案边慢慢走去，“海瑞、王用汲一起免。要能够，连高翰文也免了。”
“高翰文恐怕还免不了。”说完这句，何茂才感觉郑泌昌这话有些不对，便停了下来，望向了他，“是不是老沈那边传消息，高翰文不上套？”
“老沈那边没有消息，京里倒有信来了。唉！”郑泌昌突然长叹了一声，“现在，田还能不能买，改稻为桑还能不能施行，我也不知道了。”
何茂才一怔，听他说出了这样的话，而且语气十分消沉，便知道又有事