刘邦身中两刀，踉跄而退，身边的萧何也好不到哪里去。两人同时受到敌人的进攻，忙取出随身的匕首想要顽抗。但是刘邦突然觉得一阵头重脚轻，却是因为他刚才为了装醉而喝的酒的酒劲上来了，再加上身上中刀，内外相攻之下，他的脚步就不稳了，脚一软居然倒在了地上。
“沛公！”萧何一见大惊失色，忙叫着想上去扶他，但这时刀斧手已经扑了上来。他们早就得了范增的命令，这些人不可留下活口，因为范增怕项羽为了一时意气会将生擒的刘邦给放回去。所以既然动手了索性就下死手，一下就将威胁除去。
刀斧齐下，萧、刘二人只来得及挡两下，就被刀斧砍在了要害处，倒地不起。本来萧何还有些自保直力，但他要分心照看刘邦，致使自己也无法保护住。
项羽在堂中突然看到杀出如此多的刀斧手，心中也是大惊，他忙站起身来抢了出去，想要喝止他们。不料他才向前踏上一步，就被范增一把拉住了衣袖，因为不防有人会来阻挠自己，所以项羽的这一步便没有迈出去，而是看向了范增，问道：“先生，你这是何意？”
范增也不解释，只是拉着项羽不让他离开。项羽不禁一怒，甩手一挥，就将那衣袖断成了两截，然后跑了出去。但就这么一耽搁的时间，刘邦二人已经身汇总无数刀，倒在血泊中眼看是不活了。
临死之际，刘邦只觉得不甘心，自己一直以来隐忍不发，为的就是积蓄力量，让别人小看自己，从而在最紧要的关头给人以致命一击，就象那日杀掉项梁，恐怕他到死都未必会知道是什么人杀了他。但是现在自己却要死了，自己再隐忍也没有用了。这时项羽来到了刘邦身前，看到他全身有数十处深浅不一的伤口，知道是没救了，只得叹了口气道：“刘邦，本来我是想在沙场上堂堂正正地与你一战的，不料却是如此收场。”说着也不顾刘邦那盯着自己的怨毒的眼神，回到了大堂中。
萧何也觉得自己的身体越来越轻，眼前的景物也越来越模糊，知道自己的大限就要到了。想到自己从小苦读，为的是有朝一日能创一番大事业。在和刘邦起义之后，自己更是殚精竭虑，为刘邦能够出人头地而努力，不料今天却是和刘邦一起死在这里，他的心中也满是不甘。但是纵然你满腹智谋，胸怀大志，可在身中数十刀的情况下还是无法回天了。慢慢地，萧何没有了呼吸，在历史上被称为汉初三杰之首的萧何，终于无法完成他的志向，在刚刚有些成就的时候就已经死在了泗水城中。
同一时间的，刘邦也瞪着双眼死去了，他真的是死不瞑目，他多的事情他想干而未干，太多的人他想杀而未杀，他却先死了。历史至此才算真的完全改变了，因扶苏的不死，而使得本来长存四百余年的汉朝从此不会再出现了。因为创建汉朝的高祖刘邦已经死了。
项羽回到堂中，看了看满堂的将领，只见他们也是一脸的迷茫，只有项庄脸上满是忐忑之情，而范增则是面无表情地看着项羽。项羽来到自己的席位前，伸手抓过那金尊，将尊中的酒全倒进自己的嘴里，然后才看向范增道：“范先生能告诉我这是何人的主意吗？”
“不错，这确是我安排下的。”范增直认不讳地道，“小庄也只是听从我的意思罢了，若将军要杀要剐，只管冲着老夫来，莫要为难小庄。”
项庄听到这话，忙上前跪下道：“末将知罪，只望将军看在范先生一心为将军和年老的份上就饶了他吧，末将甘愿一死以谢。”说着将手中提着的长剑往自己的脖子上抹去。
项羽听到一直称呼自己为“羽哥”的项庄叫自己将军，心中不由得一痛，随即看到他要自刎，忙一把握住了项庄的手道：“慢着！”
见项羽出手阻拦自己，项庄那一剑就没有再划下去，只是看着项羽。项羽苦笑道：“我还不至于因为你们设计杀了一个将来我也要杀的敌人就要你们的命。但是你们必须给我解释清楚为何要瞒着我在门外埋伏下刀斧手，为何一定要杀了他们。”
范增定了下神后，用手拍了拍项庄的肩膀道：“原因老夫在早前就已经告诉将军了，刘邦此人不可留，留着必然会成为将军的后患。而且他带来的十多万人马一旦知道他身死的消息，必然大乱，我们便可以趁势将他们收为己用了。”
“既然如此，那你当时怎说要派人出城刺杀于他，现在却是在城里宴会上杀了他，难道不怕那些楚军来攻城报仇吗？”项羽问道。
“原先我的确是想在不与人口实的情况下杀了刘邦，这样那十多万大军也无法与我为敌。但是刚才听了将军与刘邦的对话后，却让我想到了一个更好的办法，只要将刘邦的首级带出城去交给楚军，再派人向楚军晓以厉害，他们有八成是会投降将军。到时将军便可带着大军将楚国所有城池都取下来，成为楚国真正的主人。”范增说道。
项羽不解道：“却是哪番话让你有此决定的？”
范增道：“便是那周勃等人都不在军中。若是这些跟随刘邦起义的将领现在军中，刘邦一死他们必然会带着大军攻城为刘邦报仇。但是现在军中并无刘邦心腹，他又只带了没几日的军队，再加上与秦人交战败多胜少，众军士必然还未归心，那他们必然不会为了刘邦一人而来冒险攻城，甚至还会为了自己的身家性命而归降将军。所以我才敢命刀斧手将他们斩杀。”
听范增分析得头头是道，项羽心中的怒火也熄了不少，毕竟他们这么做也是为了自己着想，自己若再惩罚他们似乎也说不过去了。于是项羽道：“既然如此，那这事就算过去了，但以后还有人单干自作主张，我定然重办。”
众人一听才算松了口气，纷纷答应下来。范增与项庄两人也为自己抹了把汗，虽然刚才他们说的大义凛然，但能不死还是不死的好，他们还想为项羽打天下呢。可是他们才刚放下心来，项羽又发话了：“死罪虽然可免，但活罪不能饶你。不然我军中威严何在啊？”说着语气一重道：“将项庄带下去重责一百军杖，以警效尤！至于范先生，因其年事已高，受不得罚，就让他出城将刘邦的首级送给楚军。若他能将这十多万人马说服来降，则算是大功一件。我可给你一千人马作为护卫，不知你可敢去啊？”
范增一笑道：“老夫本当将军必然会斩我首级，不料却还给我戴罪立功的机会，我明日一便出城去，若不能使出军来降，我甘愿自裁于城外，不见将军之面。我也不须千军相护只求一人随我同去。”
“哦，不知是何人啊？”项羽问道。
“那就是庄将军了。”范增指着项庄道，“如若能说服楚军来降，还请将军恕了庄将军的过错，让他功过相抵即可。”范增道。
项羽看了项庄一眼道：“既然范先生如此说了，那这一百军杖便先记下，若能使楚军来降，则所犯之过尽都可抵。”
“喏，那末将这便回去准备了。”项庄感激地看了范增一眼，便与他一起离开了大堂。
第一百六十二章 进退两难
章邯带着大军稳步前进，终于在刘邦到泗水城的三天后也赶到了这里。白班作为先锋，一看到泗水城就想带着本部人马冲上去进攻，却被章邯制止：“如今楚军的形势还未明朗，我们派到泗水城的探子想来也快回来了，多了解一些情况后我们再做打算也不迟。”
王离也在一边道：“章将军说的是，如今楚军已与项羽的军队联手，而且听那幸存的士兵所说，这项羽麾下的军士战力不在我秦军之下，我们若贸然进攻反而会陷于被动。”
“唔，王离说的在理，我们便在这里等上一会儿，看他们的情况再说吧，若那刘邦与项羽并不同心，我们大可趁机将他们一网打尽。”章邯说道。就在这时，一人来到这三个将军面前，道：“将军，我已探得这泗水城中的情况。”却是其中的一个斥候回来了。
章邯忙道：“你起来回话。那城中现在情形如何，刘邦与项羽的关系怎么样了？”
“小人在到城中那日，正听说刘邦被项羽设计杀害了，项羽正派了人出城去招那些楚兵为自己所用。”
“竟有此事！”三人同时一惊，章邯忙问道，“那刘邦麾下的十多万人马现在如何了？”在章邯心里最希望看到的情形就是刘邦的部将为了给刘邦报仇悍然带兵攻打泗水，但看如今的情况可没那么乐观，可章邯还是不希望那十多万楚军真的与项羽合兵，到那时自己想要攻下泗水可就困难了，所以他希望那些楚军已经绕路回会稽去了，看如今城外空荡荡的情景倒真有几分相象。
不料从斥候口中说出来的却正是章邯最不想听到的话：“那些刘邦麾下的楚军失了主将一时不知如何是好，再加上军中没有刘邦的心腹，所以在项羽派去的人威逼利诱之下居然全部投降了项羽，只有少数几名楚兵逃往了南方。如今这些人已经与项羽合兵一处，留在了泗水城中。小人也是费了不少工夫才偷出城来的，现在泗水城已经全面封锁了。”
章邯看了远处的泗水城一眼，叹了口气道：“几经周折，我们还是如前几日一样又是兵围泗水城。只是敌方的主将由项梁和刘邦换成了项羽。虽然他年纪还很轻，但从他所打的几次仗来看，也不是一个容易对付的人哪，而这泗水城又城高墙厚，这一战可不易啊。”
吕杰也看着这泗水城，过了良久才道：“将军倒也不必如此悲观，虽然这项羽在表面上看比刘邦更难应付，他在城上的布置也很得当，而且人马上也很充足，但却有一点他是无法与刘邦守城时相比的。”
“哪一点？”章邯听到这话，就知道吕杰已经看出了这泗水城的破绽，那自己就能够取下这泗水城了，所以很是兴奋地问道。
“那就是楚国在背后的支持。”吕杰捋了一把自己的胡须，说道，“刘邦守城时，因他是楚王派来的，所以楚国除了在兵力上会倾尽全国之力，在粮草辎重上也是他要什么就给什么。但如今可不同了，这项羽虽然手上握着楚国的举国人马，但他的后勤保障却是没有的。虽然当日在九江郡他可靠着一郡的百姓养活这些士卒，那是因为他手下就几万人而已，但现在可就做不到了。所以只要我们围城不攻，一月之后泗水城中必然粮草短缺，到那时军心必然大乱，再加上这十多万楚军未必是真心归顺项羽，这么一来这泗水城就不攻自破了。”
“好办法！真是一个好办法啊。”章邯抚掌道：“只要花上一些时间，围而不攻，我们便可在伤亡极少的情况下就取下这泗水城啊。”
王离突然道：“吕先生的办法虽然好，但这项羽可不是只会守不会攻的人啊，记得去年他就曾带兵攻下齐国数郡，连那临淄城都被他给攻破了。一旦他发现我们的意图，必然会引军出城与我们一战的。”
吕杰笑道：“那就更好了，我们只须在城外安下营寨，然后以木石筑成工事，到时攻守之势就变了，我军有这些工事作为依靠，加上战力远在一般楚军之上，他们来攻只会是送羊入虎口而已。只须花上一些时间，这泗水城就可轻易取下来，章将军你认为这么做值得吗？”
“这么做实在是太值得了。”章邯大声道，“来人，速命军士去左近砍伐树木，搬运巨石，本将军要在这泗水城外筑起营寨，将楚军完全困死在这泗水城中。”
泗水城中，项羽正听着城头士卒带来的消息，听到秦军居然并没急着进攻，而是运来木石建起营寨来，这让他百思不得其解，忙去范增处向他请教。
范增自从出城招降了那十多万人之后，已经得到了项羽极大的信任，，他已经取代了项他成为项羽军中的第一军师了。闭目听了项羽的话后，项他思索了良久才道：“显然秦军已经探听到我们杀了刘邦招降了楚军，所以料定我们军中缺粮，这次他们这么做的目的就在于困住我们，要我军在无粮可用的情况下发生内乱。毕竟那十余万人马是刚降过来的，还不可能与你同心同力啊。”
“那我该如何应对呢？难道出城去与秦军决一死战？但先生你不是一直在劝我不要轻易出城吗？”项羽有些无奈地问道，依着他的性子，早就带兵与秦军一战了，正因为现在他对范增很是敬佩，才听了他的劝告。
“现在看来的确只有这一条办法了。而且将军事不宜迟，在一两天里我们就必须出城攻打秦人，不然等他们修好防御工事，我们想要攻他们可就费力了。”范增道。
“既然如此，那我这就带兵出城攻打秦人。”项羽嚯地站起身来道。
“如今天色已晚，不如待明日一早将军再出城杀敌吧。”�