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第二天，也就是南宋咸淳三年的五月十八日清晨，兀良哈台在他新修建的大理王宫中接见了南宋国使叶梦鼎，和王鹗猜测的一样，叶梦鼎果然向兀良哈台提出借兵，请兀良哈台出兵北上，攻打四川腹地，并许诺在事成之后重谢军费缗钱五百万贯和军粮三十万石。而兀良哈台也一口答应，“可以！大理与大宋乃是同盟之国，共同进退，大宋收复四川，孤自当起倾国之兵相助，以示同盟之谊。”
“多谢大王，大王高义，小使佩服之至。”叶梦鼎没想到兀良哈台这么爽快就答应，大喜下连声道谢。兀良哈台哈哈大笑，显得非常开心，讨来黄绢御笔，让丞相王鹗当场草拟大理与南宋联盟攻打四川的盟约，末了兀良哈台又说道：“叶大人，还有一件小事要说明一下，我大理国小民薄，怕是难以支持旷日持久的入川战事。若是大理军队出现军资和军粮不足的情况，还请大宋不吝援助。”
“那是当然。”叶梦鼎欢喜答道：“小使出发之前，我大宋首辅贾平章已经亲自交代，大理军队若是仗义相援，那大理军队在与大宋军队会师之后，军需粮草全部由大宋军队提供。会师之前损耗的粮草，大宋军队也可在战后补偿，阵亡的大理将士抚恤费用，也可由大宋出资。这一条大王可以写进盟约，以做凭证。”
“既然如此，那孤就却之不恭了。”兀良哈台十分之高兴，忙让王鹗书写盟约。身为当世大儒，王鹗的书写速度自然不用去说，才片刻功夫就写好两份盟约，兀良哈台和叶梦鼎观看无误后双双用印，大宋和大理联手消灭忽必烈余党的盟约便宣布大功告成。
订盟后，兀良哈台少不得邀请叶梦鼎享受国宴，王鹗、阿术、阿叔和兀良哈台心腹将领大纳、玉龙帖木儿等人做陪，席间的虚假客套浪费笔墨，自也不用多说。好不容易等到酒足饭饱，叶梦鼎起身正要告辞，忽然又想起一事，忙从怀里掏出一封被火漆密封的书信，双手捧到王鹗面前，解释道：“王丞相，这是你故交子聪大师给你的书信，委托小使转呈，请王丞相验收。”
“多谢叶大人。”王鹗客气着接过书信，打开只看得一眼，王鹗就呆立当场了。兀良哈台奇道：“王爱卿，你这是怎么了？子聪大师在信上对你说了什么？”
“没什么，没什么。”王鹗飞快把信收进怀中，向叶梦鼎强作微笑道：“叶大人远来，鞍马劳顿，可要多在大理住上一些日子，欣赏大理的异国风光。”
“多谢王丞相好意。”叶梦鼎微笑答道：“但叶梦鼎这一次不光只是出使大理，还要从大理借道南下安南，去见安南国王陈晃递交国书，只怕在大理呆不了几天，就得立即南下。”
“叶大人不辞辛苦，为国奔波，真乃人臣之楷模，小相佩服之至。”王鹗勉强客套了几句，与兀良哈台等人一起把叶梦鼎送出王宫。叶梦鼎刚走，兀良哈台就迫不及待的向王鹗问道：“王爱卿，发生什么事了？刚才看你的脸色不善，子聪那个秃驴在信里对你说了什么？”
“子聪，果然奸诈！”王鹗从牙缝里挤出一句话，将子聪写给自己的信交给兀良哈台。兀良哈台匆匆展开一看，见子聪信上写道：“百一吾弟，见信如面。大宋邀弟之主出兵相助，若愚兄所料不错，弟定献虚与委蛇及隔岸观火之计，然大宋王师挟威西进，阿里不哥也提豺狼之师南下，大理身处漩涡，坐收渔利之望已无可能。望弟早弃首尾两端之举，劝说弟之国主全力助宋，以免殃及大理，祸及子孙。愚兄子聪顿首。”
“咸淳三年三月二十二？”看看信上的日期，兀良哈台大吃一惊，“子聪两个月前就猜到我们要做什么了？”
“那只老狐狸！”王鹗咬紧牙关，怒道：“如果我没猜错的话，让叶梦鼎出访安南也是他的主意！他是要告诉我们，我们如果耍花招，大宋就要联合安南夹击我们大理——大王当年你在安南国都升龙屠城（发生在公元1257年），安南人恨你入骨，如果宋人提出联盟，安南肯定答应！”
兀良哈台又惊又怒，一脚踹翻刚才招待叶梦鼎的饭桌，咆哮道：“子聪秃驴，孤真恨不得一刀宰了你！”但冷静下来后，兀良哈台又向王鹗问道：“既然我们的打算已经在宋人预料之中，那现在该怎么办？”
“大王已经和宋人签定了共同讨伐忽必烈余党的盟约，现在反悔等于就是背盟，宋人就更有理由向我大理进攻。”王鹗飞快答道：“惟今之计，只有分兵驻守红河以防安南，同时进兵阿都部，观察川中战事。阿里不哥和刘黑马也不是笨蛋，他们见我们屯兵边境，肯定少不了要来与我军联系，谋求联手抗宋——实在不行的话，我们大可以和阿里不哥联手，共保西南。”
“和阿里不哥联手？这点只怕也早在宋人意料之中吧？”阿术皱起了眉头，对王鹗抱定首尾两端的策略有些反感。兀良哈台却拍板道：“就这么办！这一次孤亲自领兵北上，如果阿里不哥提出的条件好，孤还更愿意和蒙古同族合作！”
虽然兀良哈台采纳了王鹗的建议，可王鹗却半点高兴不起来，此刻出现在王鹗脑海中的，只有子聪那张阴险的笑脸。王鹗不禁心道：“子聪那只老秃驴既然猜到了我要打隔岸观火的主意，还故意揭穿，甚至故意联络安南激怒兀良哈台，难道他就不怕把兀良哈台逼到阿里不哥一边？——莫非，那只该死的老秃驴就想把兀良哈台逼到阿里不哥那边？他为什么要这么做？”
第四卷 川中义 第二十章 老贼入川
一张嘴难说两家话，阿里不哥、兀良哈台和刘黑马等人在为了四川而运筹帷幄的同时，贾老贼也在咸淳三年四月初六那天悄然踏上了出征四川的道路。和前几次不同，贾老贼这一次出征所以带的兵力极少，除了六千余名正规军外，另外只有六百名少林僧兵、八百余名各类工匠和两百余名火器训练官，总兵力甚至还不到八千。但兵力虽少，携带的军需物资却相当不少，别的不说，光是火药就装了六十余条大船，其他的成品和半成品火器也有上百船之多，整支船队仍然是浩浩荡荡，在运河水面连绵十余里。
船队抵达镇江后就转入了长江，并在建康小歇，贾老贼与前来迎接的沿江制置使杜庶密谈一宿后，杜庶便让长子杜鸿率领千余名精锐军士加入贾老贼队伍，陪同贾老贼入川作战。而后贾老贼一路昼夜兼程，又于五月初二抵达鄂州，并在鄂州与陈宜中、杨晨焕等宋军官员将领会合——考虑到四川盆地拥有相当数量的平原地形，贾老贼还是决定从大宋骑兵中抽调五千骑兵入川参战，以弥补宋军步兵机动力不足的缺点。
鄂州会师后，料理完公事的贾老贼抽空和旧部叙旧，并眯着眼睛向杨晨焕笑道：“听说你小子娶了史天泽的孙女？真有这事？长得漂亮不？”杨晨焕脸一红，老实答道：“才刚刚定亲，成亲还早呢。她是史老将军长子史格的次女，岳父说我和史家有缘，就硬把女儿许配给我，我父母不在襄阳，曹将军做主替我答应了，我才不得不娶。至于姑娘的相貌人才嘛，只能算是马虎——不过配我倒是绰绰有余。”
“哈哈哈哈哈。”在场众人被杨晨焕的谦虚实话逗得哄堂大笑，贾老贼也笑道：“说到缘分，你小子和史天泽还真是有缘，记得你们第一次见面是在洛阳吧？当时史天泽打断了你一条胳膊，现在拿个漂亮孙女赔你，你这笔买卖还真赚大了。进了四川好好干，等收复了四川凯旋而回的时候，本官亲自为你们主婚。”
“谢太师。”杨晨焕大喜答应，激动的模样惹得众人又是一阵大笑。被笑得不好意思的杨晨焕赶紧转移话题，向贾老贼问道：“太师，我们骑兵这一次入川，是走陆路还是走水路？”
“为了让你们早些熟悉适应地形，你们走陆路入川。”贾老贼用手敲打着桌子，皱眉说道：“过了夷陵就进三峡，三峡到重庆这段水路最是难走，本官这一次又带了这么多辎重，将近四百里水路，真不知道要走几天。”说到这，贾老贼不由自主的将目光转向行军地图，眉头皱得更紧，喃喃道：“也不知道阿里不哥的军队有多少进入了四川，又和刘黑马一伙勾搭得怎么样了？这敌情不明，可是兵家大忌啊。”
贾老贼的担心不是没有道理，一个多月前，阿里不哥分兵突袭潼关，潼关守将廉希宪虽然拒绝了阿里不哥军招降，但因为潼关已成孤城，又被阿里不哥军东西夹击，廉希宪不得已选择了弃关而逃，率领潼关守军渡过黄河逃入山西，到山西去与忽必烈幼弟穆哥会合。阿里不哥军乘机夺取潼关，与关外的阿里不哥军和盟国察哈台汗军会师，声势大张。其后因为道路阻塞，宋军对陕西情况两眼一抹黑，自然不清楚阿里不哥军究竟有多少军队从秦岭南下入川，将领又是那些，甚至连阿里不哥军是走子午谷入川还是走祁山入川都不清楚，所以贾老贼才会如此的忧心忡忡。
担心再多也没作用，沉吟片刻后，贾老贼命令道：“大军明天出发，水陆两路齐头并进，务必在五月底之前抵达重庆，与王坚、高达二位将军会师。”宋军众将各自行礼，齐声答道：“遵命！”
从夷陵到重庆四百来里三峡水路，贾老贼计划用二十天左右的时间走完，自以为是时间绰绰有余了，可是真正到了宋代的三峡之后，贾老贼才知道自己还是低估了三峡的山高水险。三峡的江水水流遄急就不用说了，河道里还有许多无数暗礁浅滩，很多地方甚至只拿靠士兵人力拉纤，拖着船只才能通过，贾老贼的辎重船既沉重无比又是逆流而上，其中的艰苦可想而知。过了夷陵才走了五六天时间，宋军竟有四条辎重船搁浅和触礁，所幸抢救及时才没造成多大损失，逼得贾老贼不得不火速从江陵又抽调了一批船只随军听用，分担辎重船载重，又耽搁了不少时间。
水路难走，陆路更不好走，那开凿于崇山峻岭和悬崖峭壁之上的栈道最窄处仅有两尺来宽，宋军骑兵只能下马步行，根本无法乘骑，身上还得背着沉重的军粮武器，其辛苦丝毫不亚于拉纤行舟的宋军步兵。又这么慢腾腾的走了几天，贾老贼终于忍不住气得破口大骂，“是那个王八蛋说三峡风光秀丽，千里江陵一日还？这不是误导后人吗？一天走二、三十里就个个累得要死，一天走千里，他来走给我看看！”
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蜀道难，难于上青天，贾老贼在入川路上挣扎前进的同时，阿里不哥的入川军队也在与子午谷栈道做着艰难搏斗，不过阿里不哥军入川的时间要早上一些，又是轻骑入川速度迅捷，所以贾老贼才刚刚抵达巫峡的时候，阿里不哥的军队就已经踏进了汉中盆地。在子午谷口扎下营寨后，刘整立即拜见了主将脱里赤，与他商量夺取汉中的计划。不曾想刚刚躺下的脱里赤却呻吟道：“明天吧，走了六百多里山路，我身上的骨头都快散架了，让我好好休息一晚上，等明天再商量吧。”
“脱将军，这可不是休息的时候。”刘整急了，解释道：“兴元府（汉中）乃是忽必烈最早的封地，忽必烈在这里经营多年，势力根深蒂固，守将耶律朱哥也是忽必烈的铁杆旧部，对忽必烈忠心耿耿。我们绝对不能掉以轻心，否则我军就危险了。”
“好吧，那你说怎么办？”脱里赤想起临行前也速台交代自己要多听刘整的建议，便强撑着从床上坐起。刘整建议道：“末将认为，我军应该派一名使者去益水西岸的真符县城求见守将，请他代为引见耶律朱哥，向耶律朱哥解释我军来意。告诉耶律朱哥我们不是来攻打汉中，而是来帮助他们抵御宋蛮子的侵略，力争让耶律朱哥站在我们一边，我军在四川才有一处立足之地啊。”
“那好，你去安排吧，有结果了再告诉我。”脱里赤一口答应，然后倒头就睡。刘整叹了口气，赶紧出帐去安排使者呈献书信，向汉中的忽必烈残党道明自军来意。
不得不承认，刘整的这个安排确实做得非常及时，其实忽必烈军的汉中守将耶律朱哥已经收到阿里不哥军入川的消息，并且集结了军队驻扎在真符，准备以逸待劳偷袭阿里不哥这支疲军。而刘整将使者派到真符城中表明来意后，耶律朱哥考虑再三，终于决定放弃偷袭行动，并且答应第二天在益水桥头与脱里赤、刘整谈判。
第二天上午，耶律朱哥、脱里赤和刘整三人会集于益水岸边，为了表示诚意，刘整力劝脱里赤不带军队，仅带三四十名随从，脱里赤是最纯正的蒙古军人，信奉不杀使者的天条，自然答应。而带着大批军队预防意外的耶律朱哥见刘整和脱里赤竟然只带了少许随从，惊讶之下�