“对，咱们碰碰他！”
“咱们得暗中去给薛伯父送饭，千万不能叫父母知道。有胆量的，跟我走；没胆量的，今天就划地绝交！你们有没有胆量？”
十二个人异口同声地回答：“有胆量！”
花匠在一旁听得清清楚楚、明明白白。他战战兢兢地说：“少公爷，你可别去惹祸呀！”
“少废话，告诉你，我爹妈要问我上哪儿去了，你就说我和弟兄们一起练功去了。
要是走漏风声，把你的脑袋揪下来。“
十三个小家伙从花园后门溜出来，顺大街往前行走。罗章年岁大点儿，想得多点儿，说：“弟兄们，咱们也不能空着手去呀，得给薛伯父买点儿吃的带着。”
“对，要不是大哥想得周到，咱们差点儿把这事儿忘了。”
秦英说着领头进了一家点心铺。
掌柜的看来了一帮少国公，吓了一跳，急忙迎上前：“众位少公爷，想吃点儿什么？
咱这儿要是没有，我上别处给你们弄去。“
“我们买点心。”秦英说着冲弟兄们一挥手，“咱们谁身上带钱了，全掏出来！”
大家把钱掏出来，往柜台上一放，嚄！全是白花花的银子，足有十两，掌柜的说：“众位少公爷，买这么多钱的点心，得装多少盒呀！你们怎么拿呀？”
罗章说：“干脆给我们找个大抬筐吧。”
掌柜的叫伙计找来一个抬筐、一条扁担。掌柜的和伙计一起动手，左一包，右一包，也不知包了多少包，把大筐装得满满登登。罗章说：“等我们办完事儿，再把扁担和筐送回来。”
“那东西值不了几个钱，甭送了，况且这银子还有富余呢。”
“那富余的钱就不用退了。”
“多谢少公爷，我们给送去吧。”
“不用。给抬到门外就行了。”
小筐抬到门外，小家伙们大眼儿瞪小眼儿，谁也不动手。程通走到秦英面前：“二哥，这筐点心咱们先别抬，咱们得合计合计把大事定下来。”
“什么大事儿？”
“我爷爷常说：千人走路，一人牵头。虽说咱们才十三个人，可也得有个头呀，嘿，干脆就选个元帅吧。到时候，元帅一声令下，大伙儿就一齐动手。”
罗章抢先说：“秦英当元帅吧！”
“行！”众人一阵大喊。
程通知道自己当不上元帅，可是还想当先锋。于是，他又说：“有了元帅，元帅就下令任命先锋吧！”
可是，秦英没任命程通，而是让罗章当先锋官了，众人又是一阵欢叫。掌柜的和伙计不知怎么回事，全出来观看。程通摆着手说：“快进去，看什么？我们去探监，你们要是再不进去，我们惹了祸，就说你们让我们去的！”
一句话把掌柜的和伙计全给吓回去了：“快进来关门，今天不卖了！”
元帅，先锋都定了，程通说：“段茂、殷奎、刘林、马世珍，你们四个是运粮官。”
四个人也不知道运粮官是干什么的，可一听有个“官”字，都挺高兴，齐说：“行，行。”
程通又说：“其他几个哥哥随时听元帅吩咐，我是押运粮草的，现在元帅可以传令起程了。”
程通虽然不是元帅，但却像元帅似的发号施令。秦英说：“我这个元帅以何为证呢？”
程通一边四处踅摸，一边说：“这有什么难？保你有帅印！”
“在哪儿？”
“别急。”程通一眼发现路边有块石头，忙过去拾起来，递给秦英，“二哥，这就是帅印。你揣在怀里，遇见李道宗，要是说崩了，你就给他一帅印，准让他开瓢儿！”
秦英把那块砖头举起来晃了晃，揣在怀里，说：“我说了话，如有谁不听，我就拿帅印砸谁！现在，马上动身！”
程通说：“四位运粮官过来，抬筐！”
四人一听全咧嘴了：“程通，你干什么呀？”
“我是押粮官，专看管你们四个的。你们谁敢偷吃，我就揍你们！”
“你这差事真好呀！”
“少啰嗦，快抬吧！刚才你们四个不是答应了吗？”
四人无奈，只好抬筐。
这帮小家伙在元帅的带领下，奔监牢走去。他们心里都憋着一股火气，要碰一碰江夏王李道宗。
十三个小家伙走大街，过小巷，来到监牢门外停下。秦英一挥手：“先锋听令！”
罗章急忙上前：“在，元帅有何吩咐？”
“先锋先锋，遇事先行。你上前告诉牢头，就说揪头小太岁探监来了。”
“得令！”
牢头早已看见这十三个小家伙来了。他知道来的不是一般人，恰似十三个小老虎，特别是秦英，更不好惹。他想：前几天，秦怀玉、罗通等众位国公来，告诉我薛仁贵是含冤负屈入狱，问题迟早要弄清楚，让我给去掉脖锁、手铐、脚镣三大刑具，还说如若慢待，叫我小心脑袋。可是，今天中午，亲王李道宗来了，说薛仁贵酒后无德，逼死翠花公主，谁也休想救他。李道宗见薛仁贵没戴三大刑具，大发雷霆，他说他已领下圣旨，不准任何人来探望薛仁贵；并说万岁告诉他，要断薛仁贵的饮食，一天至少要查两次监。
看来薛仁贵的性命难保！如今，又来了十三只小老虎，还不知要吩咐我干什么呢！如果不叫他们进去，准会闹出事来；如果叫他们进去，李道宗知道了，后果不堪设想。我说我这眼皮怎么总跳呢，八成要出事儿吧！
牢头心里正乱嘀咕呢，罗章已走到他面前：“牢头，我们元帅秦英带领我们来探望伯父薛仁贵来了。元帅揪头小太岁派我这个先锋官先来跟你打个招呼，是你领我们进去呢，还是叫别人领我们进去？”
牢头一听，愣了。秦英什么时候当上元帅啦？也没听说罗章是个先锋官哪！话又说回来了，揪头小太岁即使不是元帅，我也惹不起呀！看来，我得领他们进去。可是，我得先告诉他们：亲王奉旨下令不准探监，如他们硬要进去，亲王也就不能怪罪于我了。
牢头想罢，满脸赔笑：“少公爷先锋，我可以领你们进去。可是，在进去之前，你能不能把元帅请过来，我跟元帅有话要说。”
没等罗章答话，秦英冲了上来，大叫一声：“怎么，他不叫我们进去吗？先锋闪开了，待我揪下他的脑袋！”牢头吓得直哆嗦，罗章急忙拦住：“二弟，不是他不叫进，是他要求见元帅，有话要说。”
“你要说什么？快讲！”
牢头体似筛糠，浑身乱抖：“我可不敢拦挡众位少公爷，不过，有件事儿我得跟你们说明。只因江夏王李道宗奉旨查监，不准任何人探监送吃的，而且让我们给薛元帅断饮食。凭良心说，我等实不愿这样做。因为自古以来，有该杀该剐的罪，哪有饿死的罪呀？可是，如若不这样做，那就是抗旨不遵，会引来灭门之祸。另外，这个时候八成江夏王该来了，要真是碰上众位，我又怕众位少公爷凶多吉少。我要说的就这些。少公爷如果一定要进去，若碰上江夏王，可别说是我叫你们进去的。”
秦英气得双眉倒立，虎目圆睁，胸脯子直呼扇。罗章把秦英拽到一边，说：“二弟，牢头说的那些话，看来是真的。不过，我听着这里有点儿毛病。李道宗查监，兴许万岁有这个旨意；可是，要断薛伯父的饮食，从古到今，也没有饿死的刑法呀！我估计万岁不会有这个旨意，准是李道宗在捣鬼！
万岁既然准了程爷爷的人情，哪有再传旨断饮食之理？“
“大哥哥言之有理！”不知什么时候那十一个小家伙也围上来了。
罗章又说：“二弟，你为元帅，我为先锋。慢说探监不犯法，就是犯法，也没有什么了不起！李道宗来了，咱就跟他碰碰，打到金殿咱们也有说的。咱们问问皇上，为何要断薛伯父的饮食？”
秦英的小胸脯还在呼扇：“大哥，你说得对。实话说，我早就看李道宗那家伙不顺眼，一直没得机会教训他。今天他不来，算他有造化；如果来了，定要收拾收拾他，出了事儿，我一个人顶着！”说着，走向牢头，“你领我们进去，一切都由我顶着。李道宗来了，由我教训他，与你无关！”
牢头心想：今天有热闹看啦！他硬着头皮把十二个小家伙领进牢房，程通留在外边巡风放哨。牢头打开牢门，众小将进去，把那一大筐点心放下，只见薛仁贵身穿罪衣，腰系罪裙，戴着脖锁、手铐、脚镣，无精打采地坐在地上。秦英一摆手，呼啦！全跪下了：“伯父在上，我们众弟兄给您叩头了。”
众小将五体投地地跪着，薛仁贵看不清这些孩子的面孔，问道：“你们是谁家的孩子？快快起来。”
众小将起身一一报过家门，罗章又说：“伯父，外面还有一个小兄弟程通在放哨，他叫我们大家代问伯父好。”
秦英说：“伯父，我们为您买来点心。您别难过，想开点儿，我们一定想办法救您。”
这番话语若出自成人之口不足为奇，可是，从十三四岁的孩子口里说出来，就具有特殊的力量了。这种特殊的力量催发薛仁贵从内心奔涌出一种特殊的感情，多么懂事的孩子呀！秦怀玉、罗通等好友来探监时，他没有掉泪，而今他无论如何也控制不住自己了，两行热泪夺眶而出。他喜欢这些孩子，从心眼里喜欢这些起懂事的孩子。由此，不由自主地想起了自己的儿子——丁山。如果丁山还活着，大概比这些孩子大一点儿吧，可是，他……薛仁贵不敢再往下想了，他的心像被一把钩子钩住似的，他情不自禁地恸哭起来，像个小孩儿似的恸哭起来。众小将不知不觉也跟着哭起来了。这哭声震撼着薛仁贵的心，他强忍悲痛，止住哭声，说：“你们别哭了。你们来此探监，你们的爹爹知道吗？”
罗章心眼来得快，刚要说“知道”，可是这话还没出口，秦英早已随口而出：“不知道，是我们偷着来的。”
这时，罗章的话也出口了：“知道，我爹叫来的。”
其余众小将也附和说：“我爹知道。”
秦英知道自己说错了，赶紧改口说：“我爹也知道。”
薛仁贵理解这些孩子的心情，更加觉得他们可爱了：“孩子们，你们别瞒着我了。
李道宗奉旨查监，你们的爹爹都来不了，怎么会叫你们来呢？我听说卢国公为了给我求情，还来了一个假撞头，真难为他老人家啦！其实，事到如今，早死晚死都是死，也不差这几十天。大丈夫生在三光之下，生而何欢，死而何惧？多活一天，多遭一天罪；少活一天，少遭一天罪，我真想立即死去！“
罗章的心一颤，担心薛仁贵寻短见，他对牢头说：“你要好好看住我的伯父，如有三长两短，我决不饶你！”
牢头久经世故，马上来了一个顺风转舵：“薛元帅，您听到了吧？您万万不可自寻短见哪！我跟您远日无冤，近日无仇。您真要那样想不开，我可就没命啦！”
薛仁贵摇摇头：“牢头放心，我已是要死的人了，决不会连累你。”
这时，程通从外边跑了进来：“元帅，不得了啦，李道宗在牢门外骂街呢！”
第六回 秦勇孝殴打江夏王 程咬金追问唐天子
秦英知道事情急迫，忙说：“伯父，您多保重，要多吃点心。”又转身对程通说，“过来，快拜见伯父。”
程通跪下见礼。众小将拜别薛仁贵之后，一窝蜂似的拥出监牢。程通跑在最前头，来到牢门外，用手往远处一指：“元帅你看，李道宗来啦！”
程通这小家伙虽然年岁小，但心眼儿却不少。为了能有较充裕的时间合计如何对付李道宗，明明是刚看见李道宗的影儿，他却说李道宗在牢门外骂街，把众小将诓了出来。
他拽了拽秦英的衣襟，问：“元帅，怎么办呀？”
秦英俨然像个带领千军万马的元帅似的，看也不看程通一眼：“慌什么，兵来将挡，水来土掩。”
程通的小眼睛眨巴了两下，说：“二哥，别忘了怀中的帅印。”
“忘不了。”
“二哥，今天这老家伙要是好说好道，还则罢了；不然，就给他一帅印！”
这时，李道宗坐着一乘八抬大轿来了，随从前呼后拥。他头戴王冠，身穿蟒袍，腰系玉带，足蹬朝靴；大白脸，短粗眉，三角眼，翻鼻孔，大嘴岔，花白胡子。他正悠然地坐在轿中盘算着如何暗中惩罚薛仁贵呢。有人来报：有一群小孩聚集在牢门外。
轿临近牢门，随从们看见十三位将门之子立在那儿。那虎视眈眈的架势，令人望而生畏。李道宗吩咐落轿，有人撩起轿帘儿。李道宗一看，为首的是揪头小太岁秦英，不觉皱了一下眉头，心中暗想：这帮娃娃干什么来啦？难道是看望薛仁贵来啦？我先问明白了再说。随即吩咐一声：“叫秦英轿前答