【尾声】论文章狗刍，笑功名腐鼠，只这个三升美酝未消除。
后来南北讲和，大儿子刘体仁中了金朝进士，回乡看守坟墓，整理家缘。刘公一日游到清风顶云台深处，只见一座古庙，名日“龙仙词”，内塑大仙，衷冕如生，旁立一人道冠云衫，与张青霞相似，刘公才知是仙龙指引，该有半载仙缘，把旧日山居尽舍为寺。因此隐于东海，再不回乡。享年九十五岁，临终之日，面色如生，长笑而化。姚庄出家为僧去了。
后来过了数年，有清河县人见刘公在浙江西湖紫阳庵，寄诗与家中作别。正是善根福报原自不差。说这个君子的榜样，从那不贪财慕禄中得来，脱离了苦海大劫，就未必成仙，也是世上一个完人了。再看那贪财好色的结果如何，且听下回分解。
第五十三回 苗员外括取扬州宝 蒋竹山遍选广陵花
《智度论》：
菩萨观种种不尽，于诸象中惟色最重。刀火雷电、怨家毒蛇，犹可暂近，女子妒嗔淫馅、妖秽贪嫉，不可得近。桎梏囹圄犹尚可解，女锁系人，染着根深，无可得脱。执剑向敌是犹可胜，女贼害人是不可近。蛇蛇含毒犹可手捉，女情惑人是不可触。如佛渴言：“宁以热铁宛转眼中，不以染心邪视女色。”含笑作姿，回面摄眼，娇慢作羞，美言嗔妒，坐卧行立，回盼巧媚，薄智愚人为之所醉，有智之人所不应视。
《落花》诗：
溪水东流日转西，杏花零落草萎迷。
山翁既醒依然醉，野鸟如歌复似啼。
六代寝陵埋国媛，五侯车马斗家姬。
东邻谢却看花伴，陌上无心手共携。
单说这天下繁华之处，第一说是扬州，一名日江都，一名日广陵。其俗轻扬奢侈，士女繁华，舟车辐揍，万货俱集，真乃南北的都会，江淮的要冲。自古来，诗人才子、美女名娼俱生在此地，因此在汉时为吴王濞的故都，叫作芜城，在隋时扬帝建作迷楼，开了邗江直接汴京，为游幸之地。又有琼花观的仙葩，二十四桥的明月。到了三月莺花时节，这些妇女出游，俱要鲜妆丽服，轻车宝马，满城中花柳争妍，笙歌杂奏。到了半夜，那船上萧鼓不绝。不消说邗关上妓女超群，排满了青楼翠馆，又有一等绝妙的生意，名日养瘦马。穷人家生下个好女儿来，到了七八岁，长的好苗条，白净脸儿，细细腰儿，缠得一点点小脚儿，就有富家领去收养他。第一是聪明清秀，人物风流的，教他弹琴吹萧、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌，百般淫巧伎艺，都有一个师傅，请到女学馆中，每年日月习到精巧处。又请一个女教师来，教他梳头匀脸、点腮画眉，在人前先学这三步风流俏脚步儿，拖着偏袖，怎么着行动坐立，俱有美人图一定的脚色。到了十四五岁，又教他熏香澡牝、枕上风情，买一本春官图儿，如意君传，淫书浪曲，背地里演习出各种娇态。这样女子定是乖巧，又学成了一套凤流，春心自动。五更半夜里，防得他身子，防不住他心，肉麻起来就要手之舞之，未免去把那纤纤春笋掐摩挑弄，试试这点豆蔻花心儿如何滋味。久了，弄出情来，到夜间上床，就想把两个指头儿权做新郎一般。多有后来嫁时没有新红的，说是破罐子，被人休回来，到找财礼的。因此这些女教师们寻了一个法，把这上等女儿临睡时，每人一个红汗巾，把手封住，又把一个绢挡儿挡的那物紧紧的，再不许夜里走小水。一来怕他作怪，二来妇女上床走了小水不净，就不紧了，怕夫主轻贱。满城大家，俱在这点窍上用工夫。又怕女子口馋，到了月经已通，多有发肥起来，腰粗臀大，臂厚胸高，如何了得。只叫他每日小食，吃了点心，每饭只是一碗，不过三片鲜肉，再不许他任意吃饱。因此到了破瓜时，俱养成画生牙人一样。
遇着贵官公子到了扬州关上，一定要找寻个上好小妈妈子。
这媒婆上千上万，心里有一本美女册子，张家长李家短，偏他记得明白。领着看了，或是善丝竹的弹一曲琴，善写画的题一幅画，试了伎艺，选中才貌，就是一千五百两娶了去。
这女子的父母，不过来受一分卖身财礼，多不过一二十两，其余俱是收养之家，准他那教习的谢礼。这是第一等瘦马了。到了第二等女子，人才中样，上不得细工夫，叫他多少识些字，学两套琵琶弦子，打算子、记账目、管家事，做生意，多有客人使银子娶去掌柜的。到了第三等，不叫他识字丝弦，只教他习些女工，或是挑绒洒线，大裁小剪，也挣出钱来，也有上灶烹调，油炸蒸酥，做炉食，摆果品的，各有手艺，也嫁得出本钱去。因此，扬州风俗，以教训女子为生理，名日烟花世界。所以引出一个荒淫的隋扬帝来游幸江都，失了天下，也只为个色字。直到如今，这段淫恶风俗再改不得。
那一时是南宋绍兴三年，韩世忠以都统守住镇江，高宗在建业同汪黄二相商议战守的长策。文官们说是该南迁，武官们说是该北伐，纷纷议论不定。那知道金兵分两路南下，一路攻破淮安的是兀术、阿里海牙、斡离不，一路攻扬州的是粘没喝、龙虎大王和蒋竹山。破了淮安，两路夹攻，星夜直取扬州。那城里军民闻知淮安不战而降、已是唬破胆的，那个将官敢来迎敌？城上也预备下擂木炮石，派下民兵守城。那知苗青和王盐商受了蒋竹山的札付，散在城里，内应的奸细预备下献城。听得金兵一到城下，通了暗号，见东门上军兵稀弱，将蒋竹山发来白旗插起来，城下金兵都是掳来淮安、高邮的蛮子，叫他打头阵，趴城墙，挡那炮石弓箭。后面金兵却提刀掠阵，有一个不争先的，先是一刀一个，死在眼前，谁不舍命。明知上前也是死，且顾眼下的命，可怜只得往前闯去，金营里见竖起番字白旗来，就知是奸细接应，又怕内有奸诈，先使王盐商的兄弟王蛮子趴上城去，却用梯子一个个接着上城。那城上军民那个是不怕死的，见了金兵上城，滚的滚，趴的趴，一个价走投没命。城里先放起火来，苗青一干奸细砍开城门，放金兵进来。但见好杀：金珠如上，一朝难买平安；罗绮生烟，几处竞成灰烬。翠户珠帘，空有佳人无路避；牙床锦荐，不知金穴欲何藏。泼天的富贵，堆金积玉，难免项下一刀；插空的楼房，画碧流丹，只消灶前一炬。杀人不偿命，刀过处似宰鸡豚，见死不垂怜，劫到来总如仇怨。自古来淫奢世界，必常遭屠杀风波。十里笙歌花酒地，六朝争战劫灰多。
那时扬州城里不下十万人民，杀的精壮男子、老丑妇人不计其数，兀术太子才令封刀。蒋竹山把苗青开的富民册籍呈上，四太子看了，就叫龙虎大王同苗青搜括富民家财宝货，助饷过江，苗青先把好女子拣选了五十名，打扮的天仙一样，送到金兀术营里答应，次后开出城里富户平日有养好瘦马的人家，并乐户娼籍、出色有名的女戏：一一开造册籍，听四太子发落。四太子就着蒋竹山同阿里海牙拣选三千妇女，送一千上北京进与金主，一千随营自用，一千赏这破城有功的将官军校。这蒋竹山苗青得不的一声，正称下情。
苗青和龙虎大王坐在扬州府堂上，照依册籍，把扬州盐商、木客、乡宦、富民一齐传将拢来，先要了骡马，次要金银，又次要珠宝。又把妇女们一一家家赶出来，选着有姿色的留下入官。可怜这些妇女，俱用黑灰搽脸，蓬头破袄，妆做奇丑模样。那些美貌娇容的，一时恨不得变作个无盐女来，才可免性命。可见美色不但害人，连自己的命也坑了。有诗为证：麝为香遭网，鸟因翠损毛。
龟灵逢灼甲，檀馥被炉烧。
憎苦多遗蓼，争甜少剩桃。
东施笑西子，夫妇老蓬蒿。
那些大商贾们撵出金银元宝，在府堂垛的高有十余丈，零星碎银不用天平，抛在地下，何止百余堆。那苗青将平日和他有大小嫌疑的，叫龙虎大王或是箭射心窝，刀穿两肋，杀的人在堂上横欹竖卧，使在傍看的人畏惧，不敢不献出珍宝来。那时扬州妇女大小人家俱尚珠子髻儿，一两珠子卖到百十换。这一搜，真是明珠百斗非为罕，碧玉千层未足奇。那些富民，初时也只说有了财宝买出命来，谁知这人心原是无尽的，见了一千还要一万，见了银子又要金宝。先还哄着，自己献出来，到了三日之后，见富民说都尽了，只得非刑吊拷，火炙刀剜。可怜受尽千般之苦，净了家私，还不保其命，这是富户的给果。因此说，人生乱世，富不如贫，贵不如贱。怎当那众生凡夫贪心太重，不到此地也不肯休心。
到了五鼓醒来，还要算计那一宗生意有利，那一件机巧骗人，细细想来，可不是一场春梦。唐人钱起有《蜜脾咏蜂》日：年年花市几曾淹，斟暖量寒日夜添。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。
却说这蒋竹山，自从得了盐船，有十万之富。和苗青算计停当，得了扬州，即将此银合伙，添上扬州盐商的银子，不止百万，做起盐来，以为久远之利可以敌国，把金银积到北斗也是不难的。又奉了兀术太子使他搜选妇女，不论良家娼妓，要足这三千美女的数，好不快活。想了想，我那打光棍做穷医生的时节，见了一个李瓶儿就把我弄昏了，受了西门庆多少亏。今日到了这婆娘海子里，尽我受用，只恨少长了百十根鸡巴，一时间没处打发这些妇女。因此和阿里海牙商议，先出了一张告示，要遍考选扬州妇女，和开科场殿试一样。分了三案：第一案是良家女子年十六岁以下。
有容貌超群，诗词伎艺的，名日花魁，和殿了状元一般。第二案是良家妇女二十以下，有才色绝代，歌舞丝竹的，名日花史，和殿了二甲一般。第三案是乐户娼籍二十以下，有色有艺的，名日花妖，和殿了三甲一般。以上三案俱是中选的，头一场选人才容貌，第二场考文学诗画，第三场考丝竹歌舞。三场毕，照旧放榜。第一甲金花锦缎，鼓乐游街，第二甲金花彩缎，鼓乐送出大门，第三甲银花色缎，鼓乐送出二门，奏知兀术，喜个不了。一面照依城内坊里挨门拘唤，如有一名隐漏，两邻不举，十家连坐。那敢有一个妇女不出来听选的，那一时，只恨天生下来不瞎不瘸。也有那贞烈妇女投井自缢的、截发毁容的。后来金兵知道，出了大牌，有妇女自死者，罪坐本家，全家俱斩。谁敢不遵。日夜里到守起女孩儿来，顾不得名节，且救这一家性命。也有淫邪妇女，见了榜文，要显他的才貌，逞起精神，打扮着要做金朝后妃的。扬州风俗淫奢，大约爱考选的妇女十有其八，贞烈之女不过一二，此乃繁华的现报。
有多少奇怪的事，到了乱中才把妻妾真情看透。且说扬州东门里有一王秀才，生平只一宠妾，是个有名的美人，能文善画，才艺无双。二人相得，寸步不离，如掌上珠一般，打扮的珠翠绫罗，奉承他百依百随。后来王秀才因色欲伤了，时常吐血，不敢纵欲。不消一年，到因寡欲受胎，生了一个儿子，越是夫妾情重，到把大娘子丢在一边。在一所花园里收拾的雪洞般书房，三口儿过活，就是比翼鸟、连理枝，也比不过两人情厚。
忽然金兵进了城，各人逃命。这王秀才间壁有一痤当店，年久了，故衣柜架甚多，只得藏在一层天平板上，下面俱是衣架木器。到了天晚，只见几个番兵进来，照了照见没人，把架上衣服拣好的尽力包了去。落后掳了两个妇女来，吃酒唱闹了一会，众人将掳的妇女陪去睡。
只留下一个美妇人陪着个番兵，在这当铺闲床上宿歇。
王秀才伏在天平板上，唬得一口气也不敢喘。从板缝里往下看，这妇人你道是谁，——“原来就是我那娇滴滴美人。和我生死不离的爱妾，如何却落在这番兵手里，眼见得他决不肯失身，平日里的志气，许下同死同生，如何肯顺他！”一面想着，又是疼又是怕。只见床上支支呀呀干的一片声响，原来两人在床沿上行事哩。妇人道：“把灯取过近前来，咱照着耍得有趣些。”那番兵起来，果将灯移到床前。
妇人早把衣服脱净，显出那白光光身子来，高擎两股极尽奉承，口中娇声浪语，无般不叫。又嫌番兵不甚在行。妇人道：“你上床去，我自己凑动。”番兵果然上了床，口口口口口口口口口口口口。妇人看了看道：“我今日可死了心了，随着你罢。我不遇见你，枉自托生了一个老婆，那得尝尝这个滋味。”一面趴在身上，百般迎凑，口口声声道：“快活杀我了。你随怎么，休撇我去了。撇了我，也想杀了！”番兵乐不可言，细问：“你是谁家娘子，这等有趣的紧？丈夫是个甚样人？”妇人道：