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由于战争中许多死尸来不及掩埋，经雨水泡浸，蚊蝇滋生，逐渐产生瘟疫。当时杭州、台州被蚊子咬死的人极多。
时人梁罡有诗形容这些传染瘟疫的恶蚊，诗曰：
兹生泽国喜沉浮，蜕变飞升达九州。
等待时机藏暗室，暂为潜伏设阴谋。
两只眼晴朝上看，一张尖嘴向下抽。
吸尽民脂还吸血，不除此贼怎能休。
许多修城的民工都遇到花脚蚊的无情叮咬，打冷摆这种情况在民夫营、军营普遍存在，很多人莫名其妙死在小小蚊子的叮咬之下。
王婆留在这老太婆家中转了一圈，眼见这老太婆家中没有其他人了，只剩下这个孤苦伶仃的老太婆，确实叫他看见难受。这老太婆的家象个猪舍，茅草屋顶到处是脸盘大小的洞孔，那泥墙也给雨水冲刷得支离破碎。
这还叫什么家？满目疮痍，惨不忍睹。看来大明朝王侯将相都疯了，简直不让人活了。
王婆留对金尼跟那老太婆以母女相称很是惊诧，她们两个本来是素不相识的异乡人，八竿子也打不着的陌生人，怎走在一起的？又好奇地问金尼道：“你怎样认识她？”
“一年前我路过这里，看见一个老太婆，在茅坑里打捞东西，搅得茅坑粪臭四溢，村民见此情境多是掩鼻而走，几个不懂事的顽童则用石子投厕，嘲笑那老太婆取乐。我以为那老太婆丢失了什么东西，好奇地凑上去看个究竟。发现那老太婆正在打捞一只死鸡，是当地村民把发鸡瘟的死鸡扔到茅坑里，那老太婆想把哪死鸡捞上来，煮着吃。但这老太婆人老力衰，精神、注意力都很差，加上竹杆不好使，打捞半天没能把死鸡挑出粪池。
我弄清楚情况后，劝那老太婆不要打捞这只死鸡，我愿意花钱买一只鸡给她吃。但那老太婆很固执，可以说她有些失心疯的病像，她非要吃哪只鸡不可。据当地村民说，那老太婆已不是第一次吃村民抛到屎坑中的发鸡瘟的死鸡了。
我问那老太婆为什么要吃这种肮脏的东西？老太婆未语先泪流，好象有满腹委屈说不出来的感觉。据当地村民说那老太婆很久没吃肉了，穷得没办法，饿久了，只得从屎坑中捞个发鸡瘟的死鸡解解馋。
我问，她的儿女呢？做儿女的怎能忍见自己的母亲从粪坑中打捞死鸡吃？村民冷笑道，‘她本来有几个儿子，可惜都死了。’一个全家都差不多死光光的孤寡老人，也难怪她吃茅坑中的发鸡瘟的死鸡。”金尼缓缓道来，并对这件不堪回首的往事吁叹不已。
看看贫穷、疾病，还有人间冷酷无情的人把一个老太婆折磨成什么样子！爱吾幼及人之幼，爱吾老及人之老。王婆留心中受到的震憾无法形容，假如我的母亲还活着？不知她的处境怎么样？这一刻，他急切想回家打听他母亲的下落。
王婆留从腰间的兜袋中掏出一锭五十两的银子，递给金尼道：“替我赎罪和清洗罪孽吧，这锭银子，请你收下，帮我照顾这老太婆。”
金尼推开王婆留递到她面前的银子，说：“我已花钱在这村里雇人照顾我义娘的生活起居了，这事你不用担心。现在请你答复我，你是否愿意发兵驰援台州？”
王婆留毫不犹豫点点头，说：“当日我不了解你是个什么人，不敢贸然答应；现在我知道你是什么人，我不帮你还帮谁？”
金尼大喜，望着王婆留合掌致谢。王婆留又说：“这里离我家乡南塘镇不远，我想先回家一趟，三天后再发兵支援台州。”
金尼目的已经达到了，笑而不语，完全没有异议。
王婆留化妆成一个货郎，回到阔别已久的故乡──南塘镇。乡音未改，儿时熟识的景致还是旧时样子，象窑洞前头日落日出永无变迁的黄土山坡，一切依旧。面对熟识的故乡景致，物是人非，王婆留生出无限感慨。
王婆留直接挑着两箩筐货物往南塘镇郊外的万人坑中走去，他准备的货物多是香烛纸马，都是用来祭奠的东西。他已有十多年没有祭扫王婆的墓地了，也该到王婆的坟前上支香，拜一拜了。十多年没有拜祭过的王婆墓地，早已经不知座落何处？只见王婆旧坟的方位，又添加许多新坟。新坟远比旧坟多，如无数馒头重重叠叠。王婆旧坟上已是茅草疯长，荆棘丛生，让王婆留几乎找到王婆的墓地！
王婆留只能认准一个方位，摆下祭酒，恭恭敬敬给王婆叩了几个响头，向王婆请罪，并为自己这几年的作下的罪业表示忏悔。
给王婆的坟上过香，王婆留又转回南塘镇城西的砖瓦窑洞中。十年岁月变迁，说长不长，说短不短，王婆留记忆中哪个砖瓦窑洞早已不存在了，化作一堆瓦砾，四周长满竹子，几乎痕迹全无。要不是有附近几个居民的旧房舍作为标记物，王婆留差点儿认不出这个地方来。
“唉，算了吧，反正都是不堪回首的苦难记忆，我应该把它忘掉！”王婆留自言自语嘟囔着，尽力说服自己，一切向前看。尽管他想抛下过去，可他还是忍不住在这承载儿时记忆的地方留连。
在窑洞前头竹林徘徊半天，王婆留才挑着货物往南塘镇市集走去。今天他一定到南塘镇打听清楚，谁是他的姥爷，谁是他的母亲？儿时他为自己下贱的出身承受屈辱，并吃尽苦头。现在他长大了，有必要也有能力把这件事搞清楚。
王婆留站南塘镇街头茫然不知所措，该从何处入手呢？一些南塘镇居民见他挑着货物，问他货物卖不卖、价钱怎样时，不见回话，都把他当成怪人了，远远避开。
“我还是找个我认识的老乡亲问问吧，当年那些欺负我，不施舍我残羹剩饭的人肯定是知情人。”王婆留决定去找南塘镇荷淀村财主莫奚的佃农莫小三打听详情。当年他在莫奚的地偷了几个萝卜，被义愤填膺的佃农莫小三打得很惨，莫小三为什么如此仇恨他，骂他是狗~杂~种？儿时他无力与这些人据理力争，辩论是非黑白，现在这些骂他是狗~杂~种的人，总要给他一个说得过去的理由吧？否则，他绝不会放过这些欺负过他的人！
王婆留挑着货筐还没走出几步，只听附近一家饭店传出一阵粗暴的咒骂声，接着一个椰子壳做成的饭碗被人扔到街头，再骨碌碌的滚到他脚下。一个跑堂连打带踢，把一个衣不蔽体的中年妇女驱逐出门，并骂道：“滚，滚，你这伺候倭寇的臭婆娘，别弄脏我的店子。”
那个中年妇女年纪四十上下，徐娘半老，风韵犹存。但贫贫穷疾病把她折磨得三分似人，七分象鬼！头发经年未洗，粘满尘土，结团扭曲，长满白雪雪的虱卵；双眼都是眼屎，其中一只眼还瞎了；脸上老皮肿起，青中带黄，象乌龟甲壳；指甲积垢，几如妖魔鬼怪恐怖的爪子……
王婆留看见这个流落街头的妇女，想起自己落魄的时候，仿佛明白僧人们时常挂在口中所说的轮回哲理。王婆留本欲不想多管闲事，看见那中年妇女爬过来捡起那只椰碗子，口齿不清的嘟囔了一句，想是向他乞求施舍的话。王婆留没有带着食物，身上也没有碎银，怀里只有一叠银票。如果给这中年妇女银票，这个身份低贱的丐妇也不可能到钱庄兑换银子，弄不好还会害死她。
王婆留还想不出怎么样帮这中年妇女一把的时候，那个中年妇女见王婆留没有反应，失望地丢下那只椰碗子，站起来哭着朝旁边一条巷子跑过去。王婆留忙叫她等等，那个中年妇女象聋了一样，头也不回去了。王婆留叹息一声，本想就此作罢，转念一想，又觉不妥。这个中年妇女年纪四十上下，假如他的母亲还活着，应该是这把年纪。念及此处，王婆留心里顿时一紧，不假思索尾随那个中年妇女，看看她去哪里，干什么？
那个中年妇女跑到一个人烟稀小的地方，解下腰间破裤带，抛到一条树丫上，正打算悬梁自杀。王婆留连忙抛下货担，跑上前去救人。只听“嘶”的一声，那条破衣带根本承载不起中年妇女的体重，断成两截。那个中年妇女见寻死不成，跪在地上念念有词，哭诉自己的不幸。
王婆留走到中年妇女身边，问她叫什么名字，哪里人，为何寻死觅活？那个中年妇女见有人问及此事，越发哭得大声。王婆留只得耐着性子，等她哭得差不多再问。那个中年妇女哭了半天，才勉强止哭，跟王婆留说起她的凄惨经历。原来那个中年妇女姓唐，名叫婉儿。乃是南塘镇唐家的族人，因被倭寇掳去出海，后来她侥幸的逃出倭巢，可归来故乡后，唐家的族人却不准她认祖归宗，嫌她伺候过倭寇，是肮脏的贱货。活着回来简直是沾污列祖列宗，是为不祥的扫帚星，必须扫地出门。
王婆留听说那个中年妇女姓唐，不可能是他的母亲，这才如释重负地舒了口气。收养他的王婆曾经对他说过，他母亲姓王，是南塘镇富翁王员外的女儿。而他也是随母姓的。
“你为什么对这件事感兴趣？我不信你有这么好心？”唐婉儿满腹狐疑地瞪大眼睛向王婆留发作道。
王婆留把他寻找母亲的事大致对这唐婉儿说了一下。唐婉儿才放下对他敌视的态度，跟他唠叨起来。
“当初，我被倭寇掳到荒凉的海岛上，够苦的了，只是想亲人才活下来。活着回家是支撑我活下去的信念，不想我千辛万苦跑回来，我的族人却不准我进门楼，不准我回家？不由分说把我赶到村外。”
“你父母兄弟也不准你回家？”虎毒不食儿，王婆留不相信唐婉儿的父母会狠心到这种程度。
“不是我父母兄弟，是我家的堂叔伯兄弟他们作贱我，我家没有直系亲人了，我父母兄弟都被倭寇杀死了……”唐婉儿说到此处，泪又如断线风筝，纷纷落下。
“我堂叔公走了，我也想去祠堂参加堂叔公的葬礼，却被堂叔伯们赶了出来，他们严肃地警告我说；你爱去哪里就去哪里，别在这里丢人现眼，你有什么资格来给堂叔公送行？”唐婉儿委屈地抹着泪，生气地说，“这是我的故乡，我的家。你不准我在这里安生，你叫我去哪里？你能告诉我吗？我去哪里？是不是我死了他们才心安理得？”
王婆留无言以对，也不知怎样安慰唐婉儿才好。事实上就是这样，唐婉儿如果宁死不甘受辱，死在倭寇的屠刀下，她的乡亲也许会给她举行一场风光葬礼！
“他们才巴不得我死，如果当初我死了，还替他们面上争光，这样他们可以获得朝廷旌表，替我建一座贞节牌坊。而我活着回来，他们反而很不高兴。当初，我被倭寇像牵驴似地拉到营里糟蹋的时候；如果我族里的男人站出来，搭救我，我也不至于被倭寇糟蹋。我只是一个弱不禁风的女人，我无法抗拒倭寇糟蹋的。但我失身了，他们竟然是迁怒于我，恨我不争气。这些年，村里新建的桥，他们不让我走，新筑的路，他们不让我走，连外边跑的孩子也不让我摸，说我不吉利，会给他们带来晦气。”
唐婉儿不管王婆留怎样评价她，继续说下去：“我恨糟蹋我的倭寇。可你知道不，我更恨的是谁吗？是我的堂叔伯兄弟他们，他们比倭寇伤害我的还深，更让我受不了。倭寇本来就是我的仇人，恨是当然的；可村里的人连亲带故，大大小小都出不了五服之外，不是同宗就是同祖，可他们待我没半点人情味的。倭寇糟蹋完我后，还管给我一顿饭。可自己的亲人，他们却在我的伤口上撒盐呀。为什么不是倭寇，反而是自己的亲人把我赶上绝路呢，为什么？天呀，我想不开，老天爷，请你告诉我吧？”
王婆留也想不明白，为什么这些借口恨倭寇的人，折磨自己人比打击倭寇更凶狠万倍？难道说窝里斗比打击外敌更有趣不成？
“我家的堂叔伯兄弟他们不准我进门楼，不准我回家？使我离家近在咫尺，却有家难归，流落街头，成为乞丐。”唐婉儿说到这里，如惊弓之鸟般抬头看了看四周，确信周围是没有熟人在场的情况下，才小心亦亦继续对王婆留诉苦道：“我的侄子把我家中的家具、农具和田地分了，却把我扫地出门，还要作贱我，什么天理？他们不是比倭寇更可恶吗？他们说我丢祖宗的脸，也没脸见父老乡亲。他们作恶的心安理得，我这个受罪的人反而如猪八戒照镜子，左右不是人。”
“更气人的是，那些没家教的孩子还常常追着我满街揍，在我背后扔石子，说我是无耻的女人，该用石子砸死。我纳闷：我有什么错，难道说倭寇糟蹋我还不够，还要自己人再折磨一辈子？你们这么恨倭寇，有能力找倭寇算帐去？你们怎能总找我算帐？还叫嚷着恨倭寇？说句不好听的话，倭寇上门玷污了你的姐妹，你不敢出屋找倭寇算帐，却把姐妹堵在屋里没完没了折磨�