柔姬听了眉儿暗蹙，耳边只一片哭声，以及鞭子动刑的声音。她微一思量，心中便拿了主意，也往前厅行来。正跨步入堂，只见于写云脸色发青地坐在那边，而孙永航正怒火勃发，目光严厉地瞪着已趴在堂中的锦儿。那锦儿平日看去伶俐得紧，如今却是发丝零乱，一身缂丝细花裙已现斑斑血痕。
“娘，永航。”她声音不轻不重地一唤，顿时厅中气氛微微一松。
于写云得赦似的猛地站起来笑迎她，“啊！是柔姬啊！来来来，过来坐！”她一边去拉她的手，一边问，“昨儿本是叫航儿陪着在娘家住一宿的，你却孝心那么重，也不嫌累，坐着车又回来！唉！真是个惹人疼的孩子！”
柔姬浅浅一笑，朝孙永航瞟了眼，见他在看见自己后亦是压抑了怒气，心头不禁一喜。“娘，这是媳妇应该的！”她眼睛转了转，就瞟到了堂前的锦儿，笑着一问，“娘，锦儿素日乖巧，今儿到底是犯了什么错了？柔姬大老远就听见她在哭，也不知是怎么回事，就过来瞧瞧。”
“哦，呃……”于写云听问，有些尴尬，但有孙永航在边上重重一哼，她也只好答道，“哪！还不是垂绮身边丢了一个丫鬟！航儿说是我身边的人一直知道那丫鬟的行迹，现下正拿着人问呢！唉！”
柔姬略微一想，笑笑说，“唉！眼下这么逼着她认个错处也无意义，正经寻了人才是真！”她朝孙永航看过去一眼，心头微微一涩，“再说了，姐姐必定也心头记挂，这活生生的人，不管卖了还是怎么，总能留个线索，天都虽大，但依我们孙相二家，哪还真找不出个人呢？娘，您说是不是？”
于写云正担心着儿子责到她身上，上回新婚之日是承诺过，一成亲便给人。现下人早不知哪儿去了，她哪还交得出人？儿子是多精明一个人？总不会叫她这么轻便地就应付过去，唉，如今只委屈了她这个一手调教出来的丫头了！
她一听见柔姬转开了话，便马上应承，“可不是！到底柔姬想得周全！找着人才是真的！与其在这儿严刑逼供，还不如派人手去天都四处打听呢！”
孙永航朝二人扫过两眼，又看了看厅前已晕过去的锦儿，眼见目的已然达成，便顺势捡着台阶下了，“嗯，娘说的是。”
柔姬轻轻一笑，这一场戏方算落幕。
柔姬一回房，便亲手写了封家书，叫春阳带回相府，总盼着能取信于孙永航，让他对自己心意回转。而她自觉今日在前厅的一番说话，也是通情达理，心想孙永航必定会于稍晚对她好言好语相谢。
然而谁知，这长长一日，竟再未见着孙永航半个身影，连晚膳亦不曾一处用得。柔姬心中不豫，然而晚间仍是等着，一直等一直等，三更过了，四更；四更过了，五更。滴漏点点渗去，直到第二日青阳出云，孙永航依旧是彻夜未归。
柔姬心中失落，只觉对孙永航如此忽冷忽热对待无从把握。然她心中虽是悲苦，却又不肯死心，一面急求父亲相助查探溶月的下落，一面又央着母亲，微言永航公务琐碎细小，不得施才。她满心里认定，只要溶月一有下落，只要女皇对孙家重新启用，他孙永航定会对自己另眼相看，再不至如此轻慢。
然而一日等过一日，纵有再大的耐心，柔姬也终于等得失望已极。每日，她几乎根本见不着孙永航的身影，而见着了他，也只见他匆匆地更衣去府衙。每次更衣时，他总是衣衫濡湿，胸前青苔斑斑。
起先，她不以为然，然而一日又复一日，整整七日都是如此，柔姬心中不由起疑。终于有一日，她逮了守着偏门的老林头问出了些话，心中顿时冷透。
她只道他镇日公务繁忙，哪里知道，他其实夜夜回府；她只道他夜宿公衙，哪里知道，他其实夜夜翻墙栖瓦，宁可在霜风更露下冻个一夜，也不愿回屋与她温存片刻。
原来，那所谓的柔情种种，不过是他在利用着自己，利用着自己的家声，利用着自己寻人，可笑呵！自己竟傻傻地任他百般利用，心中却还欢喜得很！
原来呵，他宁可守着那盏孤灯，伏在霜瓦上一夜，他宁可去专注于那抹已然背过身去的身影，也不愿看她一眼！连看她一眼都不愿呵！
柔姬狠狠咬着唇，心早似疼得麻了，然而待要狠下心来回去爹娘那边诉苦，她又狠不下心。她怕着，她怕这一说，便是连这番虚假的柔情便都不在。她怕，她发觉自己也只能守在这边等，等着他终有一日或会转过头来看她一眼，然而，他会么？会么……
天都西郊，直向原州济平去的地段多山，那儿有一处山头有个令官府甚为头痛的名号——“牛头山”。其实这牛头山论山势，也并无什么特异之处，主要是此山上还立着个寨，叫“牛头寨”。据说这牛头寨的寨主一脉还是前朝末年的武举，只因看不惯那些官吏贪酷，便一气落草，招募了些壮丁，便于此打家劫舍，专事劫富济贫。碧落立国后，也多次想招安，然而这牛头寨主见天下未定，也乐得山野逍遥，便全不当一回事。仗着朝廷新朝初立，需抚治四方，正是忙不开手的隙，这牛头寨依旧干他的营生。
十月初一，正是牛头寨大丰收的日子。这第三代寨主承袭了家祖的一身好武艺，为人心性豪爽，然而虽说人生得粗犷，但心却细，眼观得天下日益太平，也知道这么一寨子人是不惯种田安户的，但好歹仍劝着全寨的人另辟生路，用寨中余财买下了附近几处山头，或种茶，或种竹，或种树，总是慢慢向正行上转。
然而，他也知寨中人是闲不住手的汉子，便定下了每逢十月初一，就许下山“打猎”。这一次，牛头寨劫的正好是一群人贩子。整一车子人，半数是女人，半数是孩子，全集在那儿哭。
那寨主虽是转向正行，但到底脾性仍在，一见得这种情形，当即就把几个人贩子给拿了，将一整车上的钱财尽数洗劫了。人是无用，大多放了，但眼看着年轻漂亮的女人，这些平素惯于打家劫舍的人到底心动，任她们百般哭求，也到底掠了几个上山。
那寨主虽说是强盗出身，但因年幼时曾得过一个被劫上山的落难书生的施教，总也知些礼。因此，对于今日这个掳上来的女人也并不动粗，只是笑呵呵地替她松开了绑着的绳子，扶她往桌边坐。
这一扶，那寨主心中倒是寒了几分，只觉触手的身子骨甚是娇弱，又软又嫩，似是一折会断的，大异于往日在寨中所见的妇人。
那鬓发乱蓬的女人见了一桌子饭菜，再顾不得什么，只拚了自己仅剩着点力气，扑向桌前。
那寨主唬了一跳，继而微微一笑，“小心些！”他半点不敢施力，轻轻托着她，让她趴到桌前。只见她一手抓起一只馒头便往嘴里塞，然而猛咬了一口，却是始终咽不下去，只噎在喉中。
寨主忙倒了杯冷茶给她，她劈手夺来就喝了，大抵是喝得急了，又是咳又是喘，而咳着咳着，她便热泪纵横，无声地哭起来。那寨主见她忽然哭起来，心头没来由地一阵疼，只手忙脚乱地在她身边乱转，又翻箱倒柜地想找条帕子给她擦眼泪，然而始终没能找着，他索性将自己的衣角一扯，“嗤”的一声，已扯下一条布来。他讪笑着将布递给女人，尽自己所能地轻言细语劝道：“先擦擦泪吧！肚子饿了就慢慢吃，不要急。”
那女人哭了一阵，终于由蓬乱的头发中抬起脸来，泪痕洗出原本娇嫩的脸颊，隐隐透出几分花颜，赫然就是被人掠去卖了的溶月。
那寨主见到这样一双清泉似的眼睛，真是神也没了，魂也丢了，就只冲着她愣愣地发着傻，嘴边还一个劲儿地傻笑。
溶月这几日来虽吃了许多苦，但经着这样的目光总还是第一次，因此心下又有些恐惧起来，生怕这人做出些什么，连忙挣扎着起来就往地上一跪，“这位大爷！小女子名叫溶月，原是天都孙府里少夫人的一名丫鬟，只是在送信途中叫人打晕了，才遭这该天谴人贩子扣住！如今……如今，大爷，我家小姐孤苦无依，爹娘早就不在身边，只剩下我一个，从小陪着长大，情同姐妹！大爷！溶月求求您了！您放溶月回去好不好？让溶月陪着小姐，照顾小姐……大爷！您的大恩大德，溶月愿结草衔环地报答您！只求您能放溶月回去……”她边哭着，边猛磕头，每一记都是磕头出声。
这真把那个寨主急傻了，他手忙脚乱地想去扶，然而见她发了疯似的磕着头，又不敢碰她，只在那儿愁。好不容易，他实在忍无可忍，大吼一声，“停下！”
这一声吼，溶月果真停下了，然而整个人却是一晃，随即便倒在地上，晕死了过去。
当溶月再次醒过来时，她只觉得浑身的骨头都似散了架似的，无一处不疼，无一处不酸。她微有迷茫，不知身在何处，床是简陋的一块木板，被衾又硬又冷。她费神回忆了下，这才猛然惊起，一看自己，那一身虽脏却一直未曾叫人碰过的衣衫早不知去了哪里，而现在身上穿的，只是粗旧的中衣。
她……她怎么了？难道……
溶月心中一凉，忍不住滴下泪来。
这时，门“吱呀”一声被推开，逆着日光，一个身材魁梧壮硕的男子非常不谐调地小心端着一青花瓷碗药进来，药香阵阵，闻得溶月心头有些暖意。
“咦？你醒啦？”声音里透出无比的喜悦，“呵呵，那老菜头的草根树皮还挺管用的！”
看着他走近，溶月方看清他的长相，年纪约莫二十四五，一张国字脸，最逼人的就是那双霸气的眉，又浓又粗，看去就像是随时都能去找人打架一样。
那男子被她看得有些不好意思，将药碗搁下，又挠了挠头，“嘿嘿，嘿嘿，喝吧！喝了你就会有力气了！哦！对了，你饿了吗？五婶熬了些莼菜粥。你要不？我去给你端过来。”
溶月见他立起身，这才回过神来，忙唤住他，“这位大爷……”
“呵呵，”那男子爽朗地一笑，那蒲扇大的手便一挥，“叫啥大爷？寨里的兄弟都管我叫项大哥，你要唤我，也就这么唤吧！”
饶是溶月心头有千重万重心事，在听得这几句爽利的话后，也由不住微微一笑，然而即笑即隐，她正色道：“项大哥，您是溶月的救命恩人，溶月此身无以为报……”
“哎！救你不是本意！我在山下一见你就中意你了！正好！我项成刚还未娶妻，你今后就在这儿住下！就是我项成刚的老婆了！”那男子笑容大咧咧的，一派笃定。
然而这话听在溶月耳中却是吓得有些傻了，连连瞅着项成刚道：“项……项大哥，我，我……”
项成刚把手又一摆，“你不用多说！我知道你有个什么小姐，情同姐妹，感情很好！那成啊！你要舍不得她，我就把她也接来这儿住！让你姐妹俩团团圆圆的，或者她干脆也一并嫁给了我，但我只要你当我的大老婆！这样，你们总能一辈子都在一起了！”他说得好不爽快，仿佛一切都好解决似的。
溶月嘴张得大大的，好半晌才回过神来，只是又惊又悲，心里又急，就怕秀才遇到兵，有理说不清。而眼下这个局势，这山寨大王也似的强盗头子，保不定就是要强留下了她。这可怎么好？
这一急一忧，原本身子就弱的她不由走岔了气，猛咳起来，一时把脸都涨得通红。那项成刚见她突然咳得这么厉害，立时就把药碗往旁一搁，抢上来看，见她一口气堵在那里，便往她背上猛拍，虽是顺过了气，但也拍得溶月背上生疼生疼的，只是强忍着才不至叫出声来。
“这劳什子的老菜头，我非揭他一层皮不可！说什么管用，包好……”项成刚正那边怨叨，忽见溶月抬起脸来，又是一脸泪痕，看得他猛皱眉。
“项大哥，您的大恩大德，溶月铭记在心。溶月也知唯有以身相许方能谢您……可是，只是我家小姐……”
“我知道，我给你去接过来！”
“项大哥，您不知道！我家小姐早就已经嫁给孙府永航少爷为妻了……”溶月又是一阵落泪，惹得项成刚漫天的刚气都不知跑去了哪里，只想着要把她的眼泪给哄回去才好。
“你别哭！别哭！我什么都依你！你别哭啊……”
溶月柔顺地抬脸任他粗糙的手将脸上泪痕抹去，一双泪眼只是望着他，“项大哥，溶月此身也别无其他亲人……项大哥垂爱，溶月感激不尽！我……我溶月就在此立个誓了！”她挣扎着下床往地上一跪，“皇天在上，我溶月此身已属项成刚，今生绝不另嫁他人！如违此誓，身历十八重地狱亦无赎我罪！”
项成刚听得怔住，脸上不由咧嘴笑开，心中直道这个老婆挑得好，正是个刚性儿！正想去扶起她，却见她又转向自