“兴吴灭越！”
“将勾践食肉寝皮！”
呼喊声此起彼伏，在吴国上空久久回荡。
随之，夫差快步登上演兵场的帅台站在白色的麾盖之下，晓谕三军道：
“越国作战，惯用水师。要想报仇雪恨，消灭越国，先灭其水师。我军之战，旨在掌握战术、战势和战机。吴军需训练一支在水上勇敢善战的精锐劲旅，在水上布阵，将越军溺死在水中！”
伍子胥面对将士，大声吼道：
“将士们，越乃吴世仇，勾践杀死先王，此仇一定要报。只有加强水军训练，才能克敌制胜！”
伯豁口气稍觉平和，他说：
“对于越国，不能掉以轻心，大王已经决定，在三年守孝内，训练出一支天下无敌的水师。你等要戮力同心，莫忘先王是被越王勾践杀死的。”
三军将士高声呼叫着：
“誓为先王报仇！”
天色微明，将士已整装出发。三军皆白旗、白甲、白羽之赠，望之如白茅吐秀。这支五万人的水师，从海涌山出发直向太湖南埠而去。水寨的栅门大开，以夫差乘坐的余皇大舟缓缓驶出了埠门，紧接着“大翼”、“小翼”、“突冒”、“楼船”、“桥船‘’等所有的船只扬帆出发，一时太湖上空白旗蔽日，湖上战船如蚁，夫差在今天的湖上所布之阵是”溺水之阵“，震天的鼓声中，吴国水师犹如海啸中的怒涛，左、右军依托湖中三山，迂回侧击，中军以夫椒山为前障，用火攻作正面出击。
这一支水师，每天五更即集合在海涌山下，几乎同一时间，吴王夫差用同一方式向将士们答同一句话。然后在太湖训练水师，直到天色渐暗才重返岸上。月月天天，无怨无忧。
夫差之所以这样做，是与伍子胥的督导所分不开的。夫差得到太子的位置也仗当年伍子胥在阖闾面前的竭力推荐。所以伍子胥的话是有分量的。
“大王，先王临死，嘱臣像辅佐他一样辅佐您。这对臣来说，并无难处，难的是大王您要拿出狠心，杀了勾践，灭了越国，这才是先王嘱托之意啊。”
夫差心想，谁不想报仇，毕竟是我的父亲，想起父王平日对自己的恩好，便恨声说：
“三年守孝，孤要守在埋葬先王的墓地旁，三年中孤要将吴国水师练成强师劲旅，天下第一，戴孝满三年的那一天，便是孤灭越发起进攻的第一天！”
夫差做得不赖，他已在石室住了一年之久。
石室，四面徒壁。然而，这一天披麻戴孝的吴王夫差感到有些不自在，他向伍子胥说：
“伍相国，孤王身体不爽，今日督练水军孤就不去了，不如相国代劳吧。”
伍子胥有些错愕，他不明白夫差为什么突然会作出这样的决定。
“大……王！”
伯豁挡住了伍子胥，说：
“伍相国，大王的确身体欠佳，他向你告一天假，不行吗？”
伍子胥有些尴尬，这君君臣臣乃“三纲”之首，何况也没有君向臣请假的，于是说：
“吃五谷杂粮的哪有不生病之理，既然这样，大王好生休息吧。”
伍子胥引军走了。
夫差却回到了吴宫，这一夜他留宿在心爱的齐姬寝宫。
“什么，昨晚大王住在齐姬处？”伍子胥得报异常气愤。“大王真是糊涂，女人啊女人，真的是祸祟啊！”伍子胥跌足长叹。
夫差在齐姬处不止一宿，直到三天后的傍晚方回虎丘。
翌日五更，三军会师仍在虎丘山下。
“夫差，尔难道忘了勾践杀父之仇了吗？”
“夫差不敢！”
夫差抬头时，却见喊话的将军王孙骆手中捧着个匣子。
“这是什么？”夫差问。
“军中赠大王的一件爱物。”
“爱物？”夫差漫不经心地接了过去。打开一看，“砰”匣子落地，里面滚出一样东西来，一看，原来是一颗女人的头颅，那发如乌云的头颅，那惨白的粉面上睁着的一双美目，那美目似仍在顾盼……
“齐姬，孤的爱姬？”夫差眼前一黑，晕了过去！
夫差真的病了。
伍子胥将自己睡的棉被挪进了夫差的石室，他无时无刻不在劝说夫差。
夫差终于重新振作。三年后的一天，吴国水师从太湖入水，千帆竞发，直向越国方向驶来。
烽火报警。越王城堞楼角声呜咽，越民警觉地感到一场决战一触即发，吴人复仇来了！
越王宫中，文臣武将鱼贯进入殿内，等候着越王坐朝。
“大王到——”
一声呼喊后，越王勾践穿着一身黑色王冠朝服在虎贲军簇拥下大步入座，接受朝拜。
众大臣朝拜毕，刚刚落座，一阵呜咽的角声由远而近，这是紧急军情，立等召见。
探马气吁吁入殿禀报道：
“大……大王，夫差率五万水师已逼近三江口！”
勾践一听，挥手道：
“唔，再探再报！”
探子领命，返身出殿，角声渐去渐远……
勾践鹰目扫视群臣一匝，道：
“夫差太不自量，竟敢进犯我邦，孤欲出兵迎战，众臣意下如何？”
武将行列里，范蠡起身出班奏道：
“不可，不可，吴国蒙受丧其先君之耻，三年来矢志报仇，其志愤，其力齐，其军将锐不可当也，不如暂不出兵，坚守以观动静。”
越王听后不置可否，顿了顿才说：
“除了范大夫之说，别的爱卿以为如何？”
文种出班奏道：
“以臣愚见，不如卑词谢罪，向吴国求和，尔后待其兵退后再作打算”。
勾践不悦地说：
“种、蠡两大夫一守一和，皆非良策。想吴国三年前伐越已丧其先君，彼不思改过吸取教训，反举兵进犯越国。倘若如二卿所奏，在吴讨伐时越不迎战，别国看来，勾践将是个不会带兵作战的无能之辈！”
灵姑浮、胥犴是主战者，出班奏道：
“大王，阖间尚且不怕，难道还怕夫差不成，为今之计，迎敌是上策？”
种、蠡再奏道：
“大王，用兵非同儿戏，要慎之再慎之……”
越王听了这话，怫然作色，说道：
“二卿这是什么话，难道寡人连用兵都不懂吗？”
种、蠡两人见越王不肯纳谏，反而面怒不悦，便缄默不言，众臣见此，也就不再出声。
越王见无人上奏，说道：
“传孤旨意，立即召集三万丁壮，孤自率中军，诸稽郢辅之。灵姑浮统左军。胥犴统右军。出城迎战，从水路出发，歼灭吴军。”
说完，翦手入内而去。
呜咽的报警之声牵动了季菀的思绪，三年来这是头一次，“莫非吴国发起了战事？”季菀挺着个大肚子在寝宫不停地走动。三岁的兴夷已立为太子，第二个孩子不久也将出生，本来这都是令人高兴的事，现在又要打仗了，季菀的身子恍如跌入冰窖……
越王来到了寝宫，季菀正抱着兴夷在发呆，见勾践到来，勉强一笑说：
“角声阵阵，又要打仗了？”
勾践将兴夷抱过来，然后交给了宫女说：
“带他玩去。”
季菀走上前，进一步追问道：
“大王，是不是开过朝会了？”
勾践说：
“打仗是迟早的事，你也不用操心。孤已作了安排，亲率中军与夫差对阵，左右军让灵姑浮、胥犴统令，季菀你就顾自养好身子吧。”
季菀诧异地问道：
“怎么种蠡两位大夫没有统兵？”
勾践皱了皱眉，走到窗前，不悦地说：
“此二人与孤意见相左，一个说守，一个说和，真是可笑之极，再说水上作战，亦非所长，还是不用的好。”
季菀走上去拉着越王的衣袖，温婉地说：
“种蠡两位大夫不管说得对与不对，用兵作战时万万不能少了他们呀。”
勾践想了想，觉得季菀所说不无道理，于是转身抚着季菀肩头说：
“好吧，就听夫人的。”
越国三万壮丁很快就召齐。舟船从木客山的水寨下水，三路水师溯江而上挥师向北挺进。种蠡两位大夫随水军辅佐勾践参与军机。
越国以船为车，以楫为马，海上行驶，去若飚风，快若飞鱼，所造战船，名目“戈船”。这种船底部置戈状如快艇的船只，上建戈矛，四角悉垂幡旌葆盖，为越族首创。是日勾践起戈船六百艘，每只船上卒三十六人，使楼船三艘，除主要将帅外，每艘船有士卒二千八百名。准备与吴国水师决一死战。
越军从水路北上直趋太湖，浩淼的湖面上连半只船也不见，勾践命令继续往水面搜索，隐约间，湖中两座大山，远远望去山岛树木葱茏、怪石兀立，是太湖中两座奇秀的山。海鸟一忽儿贴着水面低飞，一忽儿在山的上空高翔，“看来两山中也无疑兵”勾践立在楼船上遥观，传令继续向吴国推进。
楼船上的“敌楼”升起了红色信号旗，指示六百艘戈船加速前进。船便快如飞鱼，倒把楼船远远抛在后面。
“船行如飞，夫差奈我如何？”勾践在楼船的指挥台上自信地说。
“大王，这夫椒二山似有敌情？”
范蠡聘目遥观，发觉有些不对头。
“有甚敌情？”勾践不以为然地反问。
“大王，您看这海鸟突然一齐惊飞，说明山上，山的背后都有隐蔽者在行动。”文种也看出了端倪，接口说。
“两位大夫勿疑神疑……”然而，未待勾践说完，夫山椒山突然战鼓擂动，山弯中集结待命的吴国舟师一齐出动，配有多种兵器的一百艘战舰“大翼”驶了出来，每只舰上有近百余士卒，“大翼”的左侧是数百只“小翼”，右侧是数百只“突冒”，后面是无数只楼船和桥船，中间是夫差的“余皇”大舟。所有船只，无论麾盖、旌旗、将士盔甲，一律白色，望之如浪卷雪涌，铺天盖地汹涌而来。此时越国的舟师与吴国的一比，真所谓小巫见大巫，适成对照。
原来，这些战船是这次专门为对付越国而特意建造的，是伍子胥为配合新舟师的作战方案，依照陆军车战编制，结合吴越二国水战特点，布下的水阵。而“大翼”、“小翼”、“突冒”、“楼船”、“桥船”分别等于陆军的重车、轻车、冲车、行楼车、轻足骠骑。
疾飞的“戈船”不期遇到了“大翼”、“小翼”、“突冒”的连环阵，猝不及防中有的要想减速，有的要想掉头，说时迟那时快，连环阵如铁壁铜墙，“戈船”好如飞蛾扑火，一头撞去，大多船只被撞破，无数士卒纷纷落水，一时哭爹喊娘，大部分士卒被溺死。
勾践远远见此情景，不由大惊，急命左、右军的主将灵姑浮、胥犴的楼船出动，二将接到信号，缓缓向夫椒山方向驶去。在“余皇”大舟上的夫差一看越国的楼船向前逼近，命令信号台将旗幡升起，左右挥舞。随着信号连环阵营的战船左右荡开，后面的楼船和桥艘驶了上来，楼船上的大将是伍子胥，桥船上的伯豁是副将，这两位大将在楼船的高层，此刻指挥下面的士卒用火箭射敌阵，一时，刀弩齐发，越国的楼船还未与吴国船师接触，船已起火，这种船是圳松柏取料做成的，帆更不用说，遇火即着，灵姑浮见敌兵用火攻，焦急万分，刚想张口说些什么，不料对面一支箭射来，刚好射中他彭脸额，“喔哟”一声，灵姑浮从高高的楼船往下掉，“砰”地一声，水在溅起老高，然而这位越将却沉了下去，不一会，楼船也倾覆了，船上士卒与灵姑浮一起，永远埋葬在太湖之底。
在稍远处的勾践看到灵姑浮落水，不由大悲，抚着船舷惨明道：
“灵姑浮——好兄弟哪！”
还未等勾践回过神来，胥犴也中箭落水。
“大王，快快退回去，快退！”
范蠡、文种大惊失色，怕勾践有不测，于是未等越王下令，便传命楼船返航。一路上，勾践被夫差“咬”住不放，在此情况下，勾践当即封范蠡为大将军，在固陵（今萧山）抵挡一阵，自己先行退回会稽山。果然，范蠡在固陵死守了一阵子，及到算准越王已退保会稽后，方缓缓引兵南归。勾践兵败，与文种、诸稽郢等率五千残部窜入了会稽山中，夫差怎肯甘休，紧紧追击。不料天气骤变，天公似存心给了勾践一个苟延残喘的机会……
南方的五月，恰是雨季。滂沱的大雨已下了几天几夜。三江水骤涨，海水进逼倒灌，山洪暴发，会稽山脉三十六路洪水如恶龙直窜而下，山水盛发，大潮上溯。喘息在会稽山顶端的越兵又冷又饿，他们宁可战死，也不愿倦缩在山洞里等死。
雨渐渐停了。一轮明月升起。子夜的会稽山空气很清新，鸟雀不噪，偶尔传来几声猿啼狼嗥，过后一切又归于寂静。
山峰顶端的一株几围粗的大松树下，有一人引颈北望。他握着剑，玄袍顺