皇城，三十六街坊、兵营环布其中。升龙城与大宋东京汴梁城有一点极为相似的地方，那就是花木繁多，百花四季常开不谢，似乎整个城市总是都被浓浓的花香所包围着。
兴建于八十六年前的独柱寺，是李氏皇族礼佛之所，也是升龙城内佛教的圣地。顾名思义，独柱寺还真的就是建立在一根柱子上的八角古亭，那是一根石柱子，远远望去，灵沿池波光浩渺，独柱寺犹如伏在湖面上的一朵出水芙蓉，圣洁庄严，令人不由得生出敬仰之心。还剑湖是城内最大的湖泊，南北长六百步，东西宽七十步，虽然与汴梁城的金明池相去甚远，到底也是难得的妙地了！湖之西有一座文庙，庙内夫子、周公的塑像与大宋境内的塑像几乎一模一样。
由文庙再向西去，有一条街坊叫做铜行街，铜行街上开着很多店铺，经营着各中铜器。也有几家银器店，光顾的人虽然不多，但是人家除非不开张，开张吃半年，也着实令人羡慕呢！铜行街上有一家“秦家馄饨”，小店不大，除了东家只雇了一名伙计，东家秦二，本是宋人，算起来，来到升龙城谋生已经有七八个年头了。
秦二四十出头，为人和气，是出了名的好脾气，乐意帮个人，解个困什么的，人缘很好，左邻右舍提到他没有不挑大拇哥的！
“召二哥，来一碗馄饨，再来两个炊饼啊！”一名瑶族汉子，来到殿中将担子放下，看着邻桌的人吃馄饨，直吞口水呢！
这里的人，打招呼不像中国人那样复杂，“您早”，“歇着哪”，“吃了吗”，“再见”。只要是招呼人，这里一律是前面一个“召”字，后面再加上称谓。
伙计是个京族小伙子，叫陈三强，看到来人，端了东西过来，重重地放下，碗里的汤都溅了出来，嘴里还嘟囔着：“召五叔，什么时候结账啊？”
汉子抢过东西就吃，吃了三个馄饨，才道：“不急，不急！下个月一定结，一定结！”
汉子的牙齿非常黑，这里的人都这样，有染牙的传统，秦二刚来时非常不适应，看着这一口口的黑牙，总觉得自己在和小鬼在说话呢！慢慢地也就习惯了，习惯成自然，真是一点都不假呢！
秦二和善地笑着，道：“这孩子，怎么和客人说话呢？阮老弟慢点吃，没人跟你抢，别烫着。”
阮五不停地点头，也不停地往嘴里塞东西，真是一副好牙口呢！
这时，殿内忽然走进来一名中国装束的男子，年纪大概在三十岁左右，长相平常，不过他的一些举动还是引起了秦二的注意。
秦二上前，刚想做合十礼，忽然变了，抱拳拱手道：“请问这位小哥，要吃点什么？”
汉子道：“老哥请了，想向您打听一个人？”
“什么人？”秦二警觉地向店内瞟了一眼，见并为引起别人的注意，这才放心。来人尽管在刻意掩饰着口音，秦二还是一下就听了出来：此人必是来自大宋东京汴梁，而且是土生土长的汴梁人。
“五年前，这里是不是有一位从大宋来的姓聂的商人，他也是做铜器生意的。”
秦二压抑着心中的惊喜，道：“聂东家与我相熟，在这里做了一段生意，已经于前年到阇婆国去了！”
“呀，那可怎么好呢？”汉子喃喃自语道。
秦二道：“小哥可是从大宋来的？”
“正是！聂东家是在下的族叔，我们兄弟三人前来投他，不想他竟然不在这里了！这可怎么好呢！”
秦二笑道：“这有何难，天下汉人是一家，请把那两位兄弟请进来，见见面，先吃点东西，安顿下来再说！”
小伙计又嘟囔起来：“东家也是的，咱一天又能赚几个钱？”
小伙计的话，那汉子听不懂，出去唤人了！
秦二却道：“话不能这么说，能帮人就帮人一把，咱将来有了难处，未必就没有人帮咱。大家说是不是这个理儿？”
殿内的客人频频点头，说话的功夫，外面的人进来了。
共有三人，一人四十岁左右，还有一个更年轻的，大概在二十岁上下。一眼就可以看得出，那名四十岁的汉子，才是三人的头领，而且此人是个经历过生死，办过大事的人！
三人都大包小裹，带的东西还真不少，秦二道：“如不嫌弃，到里面先喝杯茶，看看咱的茶可还喝得？”
“大恩不言谢，叨扰了！”
“请！”
“请！”
秦二吩咐伙计在前面照应着，带着客人到后面来。前面做买卖，后面住人。一个小院子，两排厢房，收拾得很整洁，看起来主人是个勤快人呢！
请客人坐了，秦二亲自倒茶，刚刚坐下，领头的汉子道：“这只银锁，乃祖上传下来的东西，可惜坏了。东家看看能不能找人帮着修修？”
一只银锁，做工精细，惟独右下脚缺了一块。秦二道：“请稍候，我去去就来！”
秦二一心的欢喜，回到卧房，在一处最隐蔽的所在，取出一个绿缎子包，几下打开，里面是一块铜牌，牌子上面还缀着几根银链子。来到外间，将铜锁与铜牌一接，恰好是一只完好的铜锁！
一名兄弟在头领的示意下，出去守着，秦二撩衣下拜：“开封府越大风，参见上使！”
“老哥快起来！”头领将秦二搀起来，扶好坐下，深深一拜，“在下聂仲远，开封聂府尹是本家的叔叔，在组织内大家都叫我十五月，叔父大人临行前关照，一切听秦老哥招呼，还请老哥多多关照！”
府尹的侄子，而且是十五月，秦二说什么都要起来见礼，否则也坐不安稳，聂仲远只得从了。他们同属于一个叫“风花雪月”的组织，秦二对于组织内部不是很清楚，他没有下属，只有一个上司就是开封府尹。八年前，秦二拜别家中老母，来到交趾升龙城，潜伏下来。他一直等着上面来人，今天，八年过去了，终于来人了。而且，来人竟是十五月。
关于组织，秦二知道的不多，也没处打听：风组，刺探情报；花组，是一群负责特殊任务的女子，听说都像花儿一样绚丽；雪组，实施阻击暗杀任务；月组，负责组织内部协调管理。十五月，应该就是月组的最高长官了。
见过面，聂仲远取出一封信函，双手交给秦二。秦二回到里间，取出一本《论语》，按照信笺里面标示的数字，找到每一个字，终于弄明白了信的内容：“有事交趾，将城内情况送出！”
即使信笺落到了敌人手里，恐怕也搞不懂这些数字是什么意思。
看信中的内容，难道要打仗了吗？
秦二出来，与聂仲远商量详细的行动方案。事情很急，后天聂仲远等人就要走了。秦二将店铺交给伙计陈三强打理，自己出去打探情况。四人分好任务，分散开来，秦二与聂仲远一组，第一个目标就是位于外城东南方向的一处军营。路上，聂仲远看到了新奇的东西，总要问上一问。慢慢明白了，通过身上的衣服就可以分辩一个人的身份：平民百姓穿褐色布衣，低级官员穿蓝葛衣，高官贵族穿红袍，衣服的式样与大宋区别不大。
聂仲远看到一名女子，头上带着长方形的红帽子，上身穿束腰蓝衣，下身穿开衩至腰间的长裙，披肩长发随意地垂在脑后，站在街边，一阵风吹过，撩起了长裙，越发显得婀娜多姿，美不胜收了。
秦二道：“那是一名瑶族女子，说到她头上的帽子，还有一段来历呢？”
“哦？”
“据说，很久很久以前，瑶族中间流行一种怪病，女子长到十三岁，大多都会患病。患病之后的女子，头发、眉毛脱落，死的很凄惨。人们惊奇地发现，一名剪掉了头发的女子，虽然也是十三岁，竟没有生病。所以，瑶族人认为，是恶魔把族里年轻貌美的女子都带走了，于是，在十三岁之前，每名女子都要剪掉头发、眉毛，涂上族里秘制的草药，过一段时间，头发和眉毛就会停止生长，这样就可以保住女儿们的性命了。爱美的女子，讨厌没有头发的样子，就戴上了这种长方形的帽子作为修饰，一传就是上千年啊！”
聂仲远点头道：“原来竟是这样！每一个民族都有自己较为独特的生活习惯，如果追本溯源，就一定会发现表层下面的奥秘。”
“就是这话！”
经过军营的时候，说来也巧，居然碰到了一个熟人，一名岱族士兵。这家伙就住在秦二馄饨店的附近，是店里的常客了。
“召二哥，这是去哪啊？”
秦二道：“来了一位朋友，过几天就要走了，陪着出来转转！”
“现在正好有钱，快拿着！”
秦二不接，有些生气，道：“哪有这样还钱的道理？再说，我现在就缺你这几个钱不成？好几天没来了，哪天有空过来喝酒吧！”
“不成，这几天是没功夫了！我们这的兄弟调走了一大半，就剩下这么点人，忙着呢！”
秦二故作神秘，问道：“听说南边打起来了，要完事了吧？”
小兵压低声音道：“没那么容易，占城人死硬的很，只剩下一座都城，就是不肯投降！军队一波一波向南开，好像也死了不少人呢！好了，我该走了。”
这个军营是升龙城最大的军营，原来驻扎一万人左右，既然走了一多半，剩下的也就是四千人左右？
两人又绕着内外城走了一遍，内城城墙上看不到什么人，只有城门附近站着一些人，外城上的士兵也是稀稀落落的。一圈走下来，把皇宫侍卫也算在一起，大概城内还有六千士兵。那两名兄弟弄回来的情况也差不多。四人碰在一起，用一夜的功夫，绘制了一幅升龙城简图，他们记下来的重要地点都标了上去。绘图的纸很薄，面积也不大，画好之后，聂仲远取下头上的铜簪子，将图纸放了进去。一枚普普通通的簪子竟然也有这等妙用！
天亮之后，互道珍重，聂仲远等人去了。
秦二一直在想，一旦打起仗来，自己会不会有危险。做这种工作的人，对危险有着一种天生的敏感。万一不能速战速决，交趾人会怎么对待我们这些宋人？往好的方面想，派人看着，不许随便走动，或者抄没家产；最坏的结果就是，人头落地啊！
晚上，秦二对陈三强道：“三强，最近师傅感觉不舒服，要不咱爷俩歇两天吧！”
三强是一名孤儿，秦二收留了他，两人的感情就像父子一样。
三强道：“也成！”
“你不想回村里去看看吗？”
三强的家乡，距离京城三十里，远倒是不远，不过已经没什么人了，三强就没回去过。
“不想！”
秦二笑道：“平时你总是吹牛，你家乡的蕹菜鱼露饭多么好吃，木鳖糯米饭多么正宗，师傅都馋哩！”
三强也不知师傅怎么忽然就馋成了这样，但是，师傅就像父亲，想吃一顿家乡的饭菜，这要求总不过分吧？三强答应下来，秦二连着灌了三杯酒，小眼睛眯缝得只剩下了一条缝。
第四章 升龙（二）
秦二师徒二人离开升龙城三天之后，大宋使者到了。出任使者的是一位年轻人，年龄不到二十岁，但是气势很盛，仪表不俗。说起来，此人籍籍无名，但是他的老子可是大大又名，那就是状元宰相、知枢密院事何栗，而这位小哥名叫何知秋。
何知秋是何栗的小儿子，十六岁入宫为殿前班直，再到捧日军官学校学习，毕业之后，并没有回虎贲军团，而是被分派到虎翼水军任职。身上挂着东上閤门宣赞舍人、带御器械的职衔，现在又是虎翼军团的营指挥使。何知秋武艺一般，或者说非常普通，但是自幼熟读兵书战策，一心要做一名儒将，与岳云、郑七郎那样的莽夫不同的儒将。大宋的儒将首推种无伤，其次就要数到虎翼水军都指挥使刘琦了。
何知秋到了新地方，出任领兵五百的指挥使，终于有了用武之地，将一营官兵带的有声有色。他事事跟刘琦学，没事的时候就去找顶头上司，军都指挥使罗亚多，了解刘琦的一切情况。一年不到的时间，“小刘琦”之名不胫而走，刘琦听到之后，哈哈一笑，并没有任何不快，何知秋的干劲儿就更足了。
这次，突然接到京城传过来的皇帝陛下的敕令，点名要何知秋任出使交趾的使节，官家御笔手札中写道：“我天朝上国，无一事求于交趾；而交趾求我之处甚多。卿当一展天朝风采，勿失朕望。”
此话正中下怀，何知秋本身就是一个骄傲得不行的衙内，今朝有了官家的御笔手札，更是把交趾人都当成了没开化的蛮子，根本不值一提。
何知秋一行人，走的是陆路，从永平寨进入交趾，一路上有交趾兵护送，一日一夜，疾驰三百五十里，到达升龙城。
听说大宋使者到了，交趾国皇帝李阳焕派朝中宰相前来迎接。这个家伙�