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官场如戏场，要想在这个戏场上唱好戏，绝不是一件容易的事。
就在袁世凯胡思乱想的时候，萨镇冰投帖求见。
自从离开舰队之后，萨镇冰就跑到了北方，袁世凯委了他一个总统府参议，叫他重建北洋水师学堂，但没拨一个铜子的经费，纯粹就是养闲人，萨镇冰是满腹怨言，整天往总统府跑，向袁世凯要经费，让袁大总统很是头疼。
“鼎铭，若你还是来要经费的，就免开尊口了，现在日本人叫嚷着要开战，中枢哪里有钱给你办学堂？为了扩编北洋军，我还在四处搜罗经费呢。”袁世凯一见萨镇冰，抢先诉苦。
但萨镇冰却不是来要经费的，铁青着脸走到袁世凯跟前，用颤抖的手将一张电报纸递了过去，说道：“刚才一名旧属拍来电报，驻泊高昌庙的海军江防舰队鼓噪，借口日本欺人太甚，水兵们叫嚷着要西进湖北，策应共和军，保卫桑梓，汤乡茗弹压不住，已率舰队起碇西行了。”
“什么？”
不惟袁世凯愣住了，在场的所有人都大吃一惊，上海高昌庙驻泊的可是中国的主力舰队之一，除了几艘大舰之外，几乎所有新式炮舰都在那支舰队里，汤乡茗接替萨镇冰任海军提督，只是一个过渡人物，袁世凯打算派亲信刘冠雄统率那支舰队，收为己用，但还没等刘冠雄动身南下，舰队竟然不辞而别了。
舰队不报总统批准就私自启航，难道是想叛变不成？
第170章 内外交困
众人鸦雀无声，都屏息凝神，等着袁世凯发火。
但出乎众人意料的是，袁世凯没有发火，只是在沉默了片刻后，淡淡的问了一句：“消息属实否？”
萨镇冰点了点头，说道：“拍来电报的不止一人，还有几封同样内容的电报，海军江防舰队确实已离开了高昌庙，正沿着黄浦江航行，只怕现在已到长江口了。”
话音刚落，门外匆匆奔进一人，正是总统府内务长赵秉钧，一副气急败坏的模样，手里还捏着一张电报纸，跨进门后扫了众人一眼，这才放慢脚步，一声不吭的走到袁世凯身旁，耳语几句，将电报纸呈了过去。
袁世凯将电报扫了一眼，不由苦笑道：“皙子，还是你说得对，赵北的通电果然是迷惑了一大帮人，汤乡茗当真领着舰队走了。智庵，你给大家讲讲，这到底是怎么回事。”
赵秉钧点了点头，直起腰说道：“这封电报是英国公使朱尔典先生拍来的，据英国驻沪领事报告，今日上午八时左右，驻泊上海高昌庙的江防舰队擅自起锚，驶离黄浦江，打算由长江逆流而上，前往湖北，在走之前，汤乡茗还发了个公告，宣称此次西进是响应共和军，保卫桑梓，走的时候还拉走了一帮子人，不少都是头脑发热的学生和工人，一路高喊口号，不仅要打倒日本，还要收回外国租界。此事闹得沸沸扬扬，英国公使担心，此举可能引发中日之间的全面战争，届时，英国就不好从中斡旋了，现在英国人好不容易劝说日本派遣舰队暂时撤退到九江待命，江防舰队前往湖北必然会经过九江，如果跟驻泊九江的日本舰队打起来，局面就更不好收拾了。”
众人恍然，好在有萨镇冰的电报垫底，倒也不算惊讶，只是觉得此事如果继续发展下去，只怕中日之间真要大打一场了。
“怎么办？怎么办？”
杨度急得团团转，走到萨镇冰跟前，一稽到地，说道：“萨提督，只有劳您大驾跑一趟，坐火车到湖北，再换马，日夜兼程，一定要赶在汤提督抵达九江之前拦下舰队，无论如何，要避免中日开战。”
萨镇冰两手一摊，说道：“那支舰队我指挥不动，不然，我又怎会离开？我只是觉得此事蹊跷，汤乡茗不是莽夫，跟随我也有些日子，为人处事很是稳妥，此次舰队擅自开拔，却连一封请示的电报都没有，颇让人有些不可思议。”
赵秉钧皱着眉头，沉吟片刻，问道：“汤乡茗是湖北人吧？他有个兄长，叫汤化龙，是共和军推举的南方和谈代表，没错吧？”
“没错。”萨镇冰有些摸不准赵秉钧的用意。“不过两人政见不同，性格也不甚相合。”
赵秉钧说道：“前几日传来消息，共和军攻克重庆之后，就在重庆组建省议院，赵北推举汤化龙做四川省长，此事，诸位可都还记得？”
众人揣摩着赵秉钧话里的意思，这个号称“天下第一人”的赵大哥什么都好，就是这故弄玄虚的爱好让人有些无法忍受。
杨度问道：“智庵是说，这是汤氏兄弟投桃报李之举？”
众人这才醒悟，细细思量，这个猜测也不是没有道理，赵北推举汤化龙做四川省长，汤化龙叫他弟弟汤乡茗率领舰队赶去湖北支援作战，倒是有些顺理成章的味道。只是，事情当真是如此直白简单么？
“这只是我的猜测，到底汤化龙打得什么主意，只有他自己知道。他们那帮南方人啊，花花肠子多着呢，现在又赶上乱糟糟一片，不趁机多给自己捞些好处，那真是对不起自己了。”赵秉钧不阴不阳的说道。
“智庵，别说那些没用的。汤乡茗已经领着舰队跑了，要真跟日本人打起来，惹火了日本人，咱们一成胜算都没有，若因战事影响了长江沿岸的通商利益，惹起列强干涉，就是瓜分之祸，咱们都要做亡国奴了。”
袁世凯叹了口气，事已至此，他有些力不从心的感觉，仅是北方局势就够让他操心的了，又赶上这当子事，确实有些分身乏术。
“大总统勿虑，依秉钧之见，此事起因全在那赵北身上，若是大总统下令，立即解除他的军职，或许可以与日本谈判，日本人就是想要汉冶萍，这是商业事务，可以好好谈，而且赵北一撤，有了台阶下，英国人也好出面斡旋。现在英国人担心的是，这个赵北很可能挑起一场毫无意义的战争，重现当年庚子之变。”赵秉钧不紧不慢的说道。
“若赵北不肯交出兵权呢？大总统颜面何在？况且，此时中日冲突未息，天下群情汹汹，这个时候解除赵北兵权，只会授人以柄，给赵北反客为主之机。”杨度第一个反对。
“共和军自成一体，绝非北洋可以指挥，赵北又是首义英雄，革命先锋，天下景仰，不可轻黜。”萨镇冰也持反对意见。
徐树铮却附和赵秉钧，说道：“政令不统一，谈何大总统颜面？况且赵北雄据一方，跋扈非常，不早除去，必成中枢大患。既然共和已立，就要有个共和的样子，大总统令一下，赵北若是不去职，便是抗拒中枢，到时千夫所指，自无他容身之地，‘首义英雄’又怎么样？还能与天下人相抗不成？若赵北有自知之明，不如趁此机会通电下野，调到北方任个闲职，中枢也不追究他轻启外衅之过。至于中日冲突，还是和平解决为好，咱们的军队比起日本差得远，大炮连人家的一个零头都没有，海军就是摆设，凭什么打？”
“不妥不妥。”杨度连连摇头。
“赵北飞扬跋扈，雄据一方，这不用你说，我也知道，但此时却实在不是拉他下马的好时机，日本军队是在中国开枪，死得都是中国人，现在共和军声言保卫桑梓乡亲，在情在理，民心、民意，如今都在共和军一边，此时拉他下马，那是长日本人威风，灭中国人士气，会被天下人骂的，万万使不得。现在南北双方虽然在制定宪法，但谁也不能保证南方革命党人打得什么心思，若是将赵北逼急了，另搞一套，推举革命党人做大总统，在南方另立中枢，那就是外患未息，内患又起了。”
“南方？就凭那些连步枪都配不齐的民军？”徐树铮冷笑。
“北洋军现已扩充十个师，等英国的军火再一运到，可在一年之内扩充至二十个师，到时大军卷席南下，何人挡得？就凭那些民军会党么？”
“又铮！有些事情不是靠军队就能解决的！”杨度驳斥道。
“那赵北纵有千般不是，但有一点却是对的，此次中日之争，就是国权之争、民气之争！不先把这事压下去，咱们就动不了总司令！至少，也要等到交涉谈判开始，等英国、美国愿意出面斡旋之后，咱们才能解决共和军问题。如今共和国体初立，大总统视事未久，正是树威立望之时，岂可因小失大，白白便宜了别人？”
“好了，都不必吵了。”
袁世凯抬起手，制止了众人的争论。杨度的那几句话很有杀伤力，如果将赵北逼急了，他未必不会另外推举别人做总统，同盟会的孙文、光复会的陶成章都是现成的大总统人选，赵北本人又是光复会出身，革命党一系，与北洋尿不到一个壶里，当初之所以推举袁世凯做总统，只怕也是谋略，而非诚心诚意，现在北洋无力掌控全国局面，不得不仰仗革命派维持南方，对付那些满清遗老武装，这个时候，无论如何也不能与革命派撕破脸。
袁世凯沉吟片刻，说道：“我意已决，此次中日之争，实乃日本欺人太甚，中枢不能坐视不理。电告制宪会议，由外务部出面，向日本政府提出交涉，再派驻日临时代办拜会日本外相，说明临时政府的难处，请日本政府尽快调舰队离开，至于共和军方面，还是拍发电报，告诉他们，国事不振，此时应以克制为上，既然日本舰队已撤往九江，就不必穷追猛打了吧，江防舰队也要拍电报过去，告诫他们不得妄动，否则，以叛乱论处！”
“那东北的北洋第三镇怎么办？曹锟的急电上说，日本关东都督大岛义昌通过日本驻奉天领事发出最后通牒，借口中东路中立区安全问题，勒令北洋第三镇立即解除武装，或退出奉天城，该地防务交由巡防营或警察部队负责，一切事宜照天津非武装区办理，俄国领事也支持日本，并勒令北洋军退出长春，防务照奉天城办理。”
一直没敢说话的段芝贵壮着胆子问了一句，由于在天津“劝驾”有功，现在的段芝贵已是袁世凯身边的大红人，兼领着一个镇的新编陆军。
“撤！撤到山海关。”袁世凯颓然的挥了挥手，内心那种力不从心的感觉更强烈了，或许，这种局面根本就不是他应付得了的。
“北洋军撤了之后，调哪支巡防营驻守奉天省垣？”赵秉钧问道。
袁世凯沉吟片刻，说道：“我有两个人选，一个是前路巡防营统领张作霖，驻洮南，一个是后路巡防营统领吴俊升，驻通辽。你们以为谁更合适？”
“张作霖离得近，派前路巡防营似乎更快一些。”
赵秉钧说道，顿了顿，又提醒了一句：“其实，还有一个人也很合适，冯德麟。”
“不妥！张作霖土匪出身，威望不够，而且日俄战争时期与日本过从甚密，调他去驻守省垣不合适，可以调他去长春。”
萨镇冰摇了摇头，给出建议：“倒是吴俊升出身行伍，在军界有些威望，而且兵力也比张作霖多，依我之见，还是派吴俊升驻守奉天稳妥一些。至于冯德麟，他的队伍还不如张作霖的，那整个就是穿了号褂的土匪队伍，更不能调到奉天，也不能调到长春，就叫他老老实实呆在自己的地方。”
“那就派吴俊升去奉天吧，拍电报给徐菊人，具体事宜叫他安排。”袁世凯拿定主意。
话音刚落，外交秘书陆徵祥匆匆走进会议室，将一封电报呈给了袁世凯。
袁世凯只扫了电报一眼，脸色立刻变得更加难看，冷哼一声，怒道：“越来越不象话了！得了便宜还卖乖！跋扈，跋扈！”
众人见袁世凯动了怒，都有些摸不着头脑，杨度向陆徵祥打听。
陆徵祥叹了口气，说道：“刚才湖北的共和军拍发通电，借口湖北局势紧张、日本舰队随时可能入侵湖北，共和军不得不加紧备战为由，宣布暂停向中枢拨付川鄂两省税款，这些税款一律截留用做军需。”
“哼！说得好听！自从革命军兴以来，他赵某人何时向中枢拨付过一个大洋的税款？现在倒好，干脆就明目张胆的拍发通电了，理由冠冕堂皇，他这是想干什么？割据一方么？”
袁世凯怒极冷笑，会议室里的所有人也都面面相觑，隐隐感到南方的革命势力已经有些尾大不掉了，军权已经被他们分了一部分过去，现在，他们又开始抓财权了。
财政是立国之本，如果各省实力派都有样学样，不再向中枢拨付税款，这北洋的局面还能撑得几天？
洋债借不到，税款收不起，难道要逼着北洋去喝西北风么？
什么叫内外交困？这就是！
陆徵祥见没人敢接过话茬，于是壮着胆子说道：“以卑职看来，关键还是对日交涉问题，如果这个问题能够尽快解决，共和军就没了截留税款�