我对赶尸这方面的知识知道得其实也有限，他说丑是入行的一个标准，这个我倒从来没听说过，于是一改前面的敷衍，抱着学习的态度，向老人请教说：“哦，有这回事？请您老说说！”
老人一边朝烟斗里装烟丝，一边说：“学我们这一门手艺，必须具备三个条件，一是胆子大，二是身体好，三是人长得丑。一和二，不用多做解释了。胆子不大，自己都吓得不能动，还谈什么呦死人；身体不好，难以长途跋涉。有句老话叫”人怕鬼三分，鬼怕人七分“，你长得比鬼还丑，它们见了你还不有多远躲多远了，哪还会有胆子过来骚扰你。长得丑其实就是给自己壮胆。当然光是这些还远远不够，如果真的要做这行的话，那还得通过一些考验的。”
说到这里，老人把烟斗上满了，正要点火，我忙从口袋掏出打火机给他点着了。老人说了声谢谢，我则一笑问：“看来不是谁都能干这行的。您老再说说，需要通过什么考验呀？”
老人猛吸了一口烟，接着说：“如果你去拜师学这门手艺，除了我刚才说的那三个条件之外，你还得通过师傅的三重考验。一是师傅会先让你望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你不能分出东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。二是师傅会要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡的高坡，尸体爬不上去，你就得一个一个往高坡上背或者扛上去。三是师傅会将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸的胆量。这三关顺利通过了，你才有可能被师傅收下。”
我说：“这些考验看起来似乎有点不近人情，原来里面大有文章。师傅收下之后，会传授徒弟一些功夫吧，这些功夫我想一定很特别，不然一个死尸怎么会平白无故地走起来呢？”
老人说：“那是。师傅收下你之后，第一件事教的就是画符，我给你看一下我的符。”说着他拿出几张黄表纸递给我。
我接过一看，每张黄纸上都用朱笔画着一些又像字又像画的东西，极为怪异。蔡琳也觉得好奇，凑过来看了看。
老人接着说：“这些符有的是”驱鬼符“，有的是”引路符“，有的是”定尸符“，各有各的用处，具体用处，看情况而用。比如这张”驱鬼符“吧，如果遇上什么不干净的东西，只要把它朝西挂在树上或者门上就能起到辟邪的作用。另外师傅还会教徒弟三十六种功，第一功是”站立功“，就是让死尸能站立起来。第二功是”行走功“，也就是让尸体能停走自如。第三功是”转弯功“，也就是让尸体能转弯。另外还有”下坡功“、”过桥功“、”哑狗功“等等。”哑狗功“可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒。特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是”还魂功“，”还魂功“越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来自然就容易多了。”
我若有所悟地点了点头说：“这门手艺，里面学问好深呀。对了，有一点我感到很奇怪，那就是全国那么大，为什么只有湘西这边才有这种功夫？另外，好像历来赶尸的师傅也只赶湘西这一方的尸，其他地方好像不去，这是为什么呀？”
老人说：“你这话有不对的地方，赶尸不仅湘西有，云南和贵州也有。我们赶尸的范围是往北只到朗州（常德），不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。因为这些地方是我们苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，赶不动了。另外，只有这些地方有”死尸店“，只有这些地方的人听到我们的小阴锣知道回避。而且这些地方大都村外有路，而其他省的路一般都穿村而过，村里人不会准死尸入村，所以也就没办法过去了。还有这些地方的人听见阴锣声，会主动将家中的狗关起来，怕他们的狗跑出来咬坏死尸。虽然我们会”哑狗功“，但是狗多了，也很难应付过来的。”
我说：“每行有每行的规矩。比如我们办报纸吧，就只能出版报纸，要是出版图书的话，就还得要出版社才行，像您这一行有没有什么忌讳的地方？是不是什么尸体都能赶？”
老人说：“当然有了。按照我们这行的规矩，被迫死的，死得不服气、既思念家乡又惦念亲人的，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。但是病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶，因为病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是给”被替代的“缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招回来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。”
我本来还想问点赶尸方面的，正要开口再问的时候，一直在旁边当花瓶的蔡琳很突兀地说：“能冒昧地问一下，您老这次赶的这些尸体是要赶往哪里呢？”
听她这样一问，我才想起我们此行的目的。由于刚才太投入，老人说的东西又实在吸引人，我一时居然忘了我们过来是为了问进凤凰村的办法，我不好意思地对蔡琳笑了笑。她斜了我一眼，做了个不满的表情。
老人听了，狐疑地看着我们两个，没有答腔。
我忙圆场说：“呵呵，您老别介意。我这个同事，天生就是个好奇的主。她只是随便问问，您老如果不方便说，当她没问就成。”
老人这才展颜说：“呵呵，没什么不方便说的。我只是怕我说出来的地方，你们不知道而已。我这一趟是要赶往凤凰村。”
我故作吃惊之相说：“啊，凤凰村啊，知道，听说过。听说那里下蛊很厉害，在湘西一带也是出了名的。”
老人点头说：“是的，他们下蛊的确有一套。”
我说：“我有个不情之请，希望您老能帮忙。”
老人说：“说吧，能帮得上的忙一定帮。”
我说：“是这样的，我们这次来这里，目的是为了实地探访一下传说中的湘西三大神秘，一是赶尸，二是下蛊，三是落花洞女。赶尸，我已经找到了您这位权威。而下蛊，我们听说凤凰村是这里最好的探访之地，但是据说那里早在十几年前，村里的人就封锁了村口，严禁外人入内。我们想请您老帮帮忙，赶尸进去的时候，顺带把我们也带进去吧。”
老人摇头说：“这可能不行。他们是不让生人进去的，我要是带上你们的话，他们会连我也不让进的。”
我说：“如果您老不方便带我们一起进去的话，那能否麻烦您把进他们村的走法告诉我们？我听人说，他们为了防止外人进入，在村口设有阵法，倘若不按照一定的规律走，永远也进不到里面去。”
老人说：“是的，他们不但在村口布了阵，还下了蛊呢。至于走法不是我不告诉你们，而是我也不知道。我虽然进他们村子已经有三四次了，但每次进去的时候，都给蒙上了眼睛，由他们带路进去。很抱歉，这个忙我可能帮不上你们了。其实你们用不着去凤凰村，湘西还有些地方的蛊毒也很厉害的，比如邻镇谷子林、落马涧，他们都对蛊很有研究。”
我说：“采访嘛，当然是要找最权威的来访问了，这样才显得专业。像赶尸吧，我听说邻镇谷子林也有个师傅，但是他的水平明显跟您老不是一个档次，所以我们宁愿等也得等到您。下蛊也是一样，那些不专业的，我们就是问他们也问不出一个名堂来。要不这样，我们假扮成干尸混在尸体中，您帮忙带我们进去，当然这个忙也不是让您白帮的。”我碰了一下身边的蔡琳，暗示该她出场了。
蔡琳会意说：“对对，我们也不好意思让您白帮忙。我们给您五千块钱作为酬劳，您觉得怎么样？”
老人一怔，连烟都忘记抽了，张着嘴巴看着我们，过了半晌才说：“真的？你们真的给五千块钱？”
蔡琳紧接着说：“绝不食言！”说着从口袋里摸出个钱包，在里面翻了翻，拿出一把钱递了过去，又说：“我身上没那么多现金，这里有三千块钱，只要您老答应带我们进去，这些钱算是定金，剩下的两千块钱，出发之前我如数给您。”
我见老人有点心动，也紧跟着说：“关于湘西三大神秘的这个探访，我们已经策划很久了，直到今天才有点进展，实在不想就这样夭折了。您老就帮帮忙吧，我们实在是没有办法，不然也不会如此冒昧请求了。”
老人看着蔡琳手上的钞票，长吸了一口烟说：“我看你们也挺不容易的，大老远从北京赶过来。好吧，我就破例帮你们这个忙吧。不过，我有一个条件。”
蔡琳忙说：“您老有什么条件直说，我们什么都答应您。”
老人说：“我带你们进去之后，如果他们要怪罪的话，你们可不能说是我带你们进去的。不然的话，那我们只好免谈了。”
蔡琳说：“行，行，我们保证不会说。给，这是三千块钱定金，您老数数。”
老人接过钱，咧嘴一笑说：“那就好。”他接过了钱，一张一张数着。
蔡琳机不可失地问：“您老打算什么时候前往凤凰村？”
老人回答说：“按照我和他们的约定，我必须明天晚上把这些尸体赶到那边。”
蔡琳说：“您的意思是，明天我们就可以启程了对吧？”
老人点了点头。
蔡琳说：“听说凤凰村 在河的那边，可是河水那么大，我们上哪找船去？”
老人说：“我有个老伙计，他那里有条挖沙的铁船，明天我可以借他的船过去。”
蔡琳高兴地说：“那太好了，明天我们什么时候出发啊？我好准备钱给您。”
老人说：“明天晚上六七点钟吧。现在天黑得早，天一黑，我们就出发。你们早点过来就好了，我还得给你们装扮一下，这样才瞒得过他们。”
事情已经搞定，这个鬼地方我们也不想多留，当下跟老人告别，回到了旅馆。
第三章
第二天一大早，我和蔡琳在房东如意的指点下找到了当地一个颇有点名气的草鬼婆。所谓的草鬼婆，也就是蛊婆，在湘西蛊又称做草鬼，下蛊的妇女就叫草鬼婆。我们要去的凤凰村是苗寨镇，乃至整个湘西最让人闻之丧胆的蛊毒之地，倘若一点准备工作都不做，无疑是去送死。所以我们找了个草鬼婆，向她买了一些解蛊的灵药，以备不时之需。
在回旅馆的时候，我们顺便去了一趟河边，河水看起来退了一点，但是依然是波涛汹涌。不过听那赶尸的老七说，他能弄到捞沙的铁船我们也就无所谓了。从河边返回旅馆的路上，我们看见一群孩子围着一个撑着伞的老太太起哄，还时不时朝老人丢泥巴。我们觉得老人可怜，于是走了过去，把那些顽皮的孩子赶走了。
看样子老人应该是个疯子，她约六十左右，一脸的皱纹好像刀子雕成的，双目无神，一身邋遢得不行，嘴里念叨着什么，手上的伞也不晓得从哪里捡来的，破破烂烂的，伞上花花绿绿似乎画着什么东西，甚为诡异。看老人这样，我善心大发，掏出了一百块钱塞到老人的手上。一边的蔡琳见状，也从口袋里掏出几百块钱塞给了老人。
老人似乎根本没在意，只顾着自己嘀咕着什么。
我心想老人看来疯得不轻。
我们正转身要走的时候，老人突然说：“吉星遭剥，凶煞缠身，姑娘，你最近需要当心一点！”
老人没由来地冒出了这句话，让我们不由大吃一惊，狐疑地看着老人。
此时的老人好像突然之间换了个人似的，眼露精光，一扫原来的白痴之状，隐约中还有一种说不上的气质，看起来有点世外高人的风范。
蔡琳左右看了一眼，四处并无其他人，她对着老人好奇地问：“老人家，您刚才说的话是对我说的吗？”
老人面无表情地说：“你在寻找一样东西吧？”
蔡琳这人算是比较沉着冷静的了，但老人的话实在太让人出乎意料了，她不由失声说：“啊，您老是怎么知道的？”
蔡琳尚且如此，我就更别说了，我紧紧瞪着老人，像看怪物一样。
老人没有说话，只是掏出了几张黄表纸，递给了蔡琳，然后说了句：“记得好好保留这几张灵符，你很快就用得着了。”说完，她撑着那把破伞，像黑暗中的幽灵一样晃悠悠地走了。
蔡琳翻看着老人给的那几张黄表纸�