壮、快、皂三班衙役在两旁站好，知县刘杰升坐公位，总管高升站在身后。刘杰喝喊道：“带罪犯！”“罪犯上堂！”衙役们吆喝着，把自称叫“李二”的罪犯带上公堂。“李二”一看这个阵势，早吓得面无人色了。他双腿发抖，跪在堂上，不住地磕头。“抬起头来。”刘杰喝喊道。“李二”一听，赶紧仰起了脸。刘杰手拈须髯，往下观看：但见这个罪犯，中等身材，三十多岁，黑乎乎的一张饼子脸，满脸胡子，一对小耗子眼，嘴角额头都沾着血垢。看罢，问道：“你叫什么名字？”“小人姓……姓什么来着？”刘杰一听，气得一拍桌子：“说实话，你到底叫什么名字？”“小人姓武，叫武兰珍。”“胡说！为什么叫女人的名字？来呀，掌嘴！”
皂班的差人往上闯来，扳住这家伙的脑袋，抡起木尺，左右开弓，“啪啪”就是两下子。
这小子“嗷嗷”直叫：“别打了，我说，我招了。”刘杰把手一摆，差人退下。“你究竟叫什么？”“大人哪，我真叫武兰珍。因为爹娘只生了我一个，怕不好养活，就给我起了个女孩儿的名字。”刘杰又问：“哪里人氏？”“小人是直隶乐亭县代管大北庄的人。”“多大年纪？”“三十七岁。”“以何为生？”“当初靠种地，这些年年景不好，才来天津谋生。”“我问你靠什么生活？”“靠，靠什么也靠不住。有时给人家打短工，有时到码头干零活。”“住在何处？”“住在东城根永安客店。”
刘杰回身暗示高升，传永安客店的人问话。高升退出，派两个人去了。
刘杰继续审讯：“昨天晚上，和你接头的是什么人？你们都谈些什么？这个孩子是哪来的？因何昏迷不醒？”武兰珍说：“那个人是谁我不知道，我经常从他手里买大烟土。这个孩子是他带来的，与小人无关。”刘杰勃然大怒，‘啪！’一拍惊堂木，喝斥道：“武兰珍，你竟敢故意耍刁，那就休怪我无情了。来人，把他拉下去，重打四十！”四十板子，把武兰珍打得死去活来。拉上来再问，他还是那套词儿。
这时，派出的那个人回来了，说人已带到。刘杰一挥手，先把武兰珍押下去，又把永安客店的人带上来。这个人自称是客店的掌柜，叫金万良。刘杰问：“在你店里，可住了个叫武兰珍的男人？”“是，有这个人。”“住了多少时日？”“约有一年挂零。”“你可知他是什么人，以何为生？”“小人不清楚。不过，他有时穷，有时富。穷起来，连店钱都付不起；富起来，就大吃二喝，一醉方休。”刘杰问：“他都与什么人经常往来？”“这个……”金掌柜想了想说：“这个可不清楚。我记得，好像有个姓王的，找过他几次。”“姓王的是个什么人？长得什么模样？”金掌柜说：“个头不高，墩胖墩胖的，挺黑。干什么的不清楚，看样子挺有势力。”“何以见得？”“禀老爷！有一次，我看他带着五六个人，找武兰珍商量什么，穿得都不错。”
刘杰让他退下去，听候传审。二次又把武兰珍带上来，问道：“昨天晚上，与你接头的是什么人？叫什么名字？”“大老爷，小人说过了，不认识。”“唗！人是贱虫，不打不成。来呀，大刑伺候！”皂班衙役往上闯来，用三根无情木就把武兰珍双腿夹住。无情木就是夹棍，是大刑之中最厉害的刑具。
书要简短。武兰珍受刑不过，喊叫道：“唉呀娘啊，我招了，我招了。”刘杰命人松刑：“说！”武兰珍咬牙忍痛，说道：“小人为生活所迫，干了坏事，全靠偷孩子为生。”刘杰见问出实话来了，才长长出了口气。武兰珍继续说：“我偷了孩子，就卖给那个墩胖子——也就是昨晚与我接头的那个人。他叫王三，因为他长得黑，又叫黑三。”刘杰问道：“他买孩子何用？”武兰珍道：“这小人就不清楚了。反正，卖一个孩子，他就给我三十块洋钱。”“你一共偷了多少个孩子？”“七个。”“说实话！”“是七个，三男四女，没错儿。”“都卖给王三了？”“是！”“他到底是什么人？”“回老爷的话，小人确实不知道，只听他说给洋人办事，也不知在哪个教堂里。”
真相就要大白了，刘杰十分激动。他又问道：“王三住在什么地方？”“西关顺城街，门牌十五号。”“好！”
第九十八回 引蛇出洞捉王三 联合会审纵凶犯
假洋鬼子可恨，
助纣为虐欺人。
狗官胆小丢了魂，
激起冲天民愤。
天津知县刘杰，从武兰珍口中得知教会私买儿童之事，怒不可遏。接着，他又追问到那个男孩身上。武兰珍说，那是昨天掌灯的时候，从望海楼后街偷来的。刘杰又问：“小孩儿为何昏睡不醒？”武兰珍说，给他用上拍花药了——就是那包白药面。刘杰又问：“此药从何而来？”武兰珍供认，也是王三给的。他还说，只要给小孩儿吹到脸上，他就和呆子一样，不哭也不闹，就知道跟着走。如果用药过量，小孩儿就昏睡不醒。不过，用凉水往脸上一喷就能解过来。
刘杰命张洪把小孩儿抱到堂上，当众喷水，果然小孩儿明白过来了。他睁着眼睛，惊恐地往四外看了看，吓得“哇哇”直哭。刘杰叫高升哄了他半天，才止住悲声。从小孩儿口中得知，他姓赵，叫小宝，爸爸是木匠，住在望海楼后边。
刘杰马上派人，去找孩子的家长。时间不长，赵木匠和妻子来到堂上，双双跪倒，给刘杰叩头。刘杰沉着脸问：“你家孩子可曾丢失？”赵木匠哭诉道：“昨晚就不见了，求大老爷帮着找一找吧！”他妻子也哭着说：“一定是被拐子拐去了，我的天哪！”
刘杰让高升把孩子领上来。“我的儿！”赵木匠夫妻一看，紧紧把孩子抱住，哭个不停。刘杰道：“做家长的，一定要把孩子看管好。再要出现这样的事，本县决不宽贷！”“谢老爷，谢大人。”夫妻二人抱着孩子走了。
刘杰把武兰珍收监入狱，又发出飞签、火票，捉拿王三。张洪、赵亮自告奋勇，领众人而去。
书要简短。张、赵二人带着十多名衙役，健步如飞，一直来到西关顺城街十五号。抬头一看，只见双门紧闭，还上着锁头。他俩在门前留下几个人，转身走进斜对门的酒铺。掌柜的见来了官人，急忙上前施礼。张洪指着王三的大门问：“那家姓什么？”“姓王，叫王三爷。”“胡说，他是谁的爷！”“这——都这么称呼他。”“他是做什么的，你知道吗？”“过去是摔跤吃杂巴地的。这几年入了洋教，给法国人跑腿。究竟干什么，小人不清楚。”“他家都有什么人？”“就他一人，光棍儿一条。”“他经常不在家吗？”“对。这不，又有好几天没回来了。”“他在哪个教堂？”“就是海河边上望海楼那座天主教堂。”
张洪和赵亮离开酒馆，商量道：这个事可不好办！教堂受法律保护，好比国中之国。不经法国人允许，是不准随便出入的。所以、他们留下六个人，暗中监视王三。余者赶回县衙，向刘杰禀报了经过。
刘杰听罢，感到棘手。不用问，活捉了武兰珍，王三是不敢回家了。倘若他呆在教堂里不出来，那怎么办？中国官差进教堂抓人是不许可的，除非取得法国领事的同意。那法国人能同意吗？想到这儿，坐上四人轿，来见天津知府张光藻。
张知府也是进士及第，为官比较正直。他对刘杰很支持，关系也很密切。当刘杰向他禀报情况之后，也感到棘手。不过，他和刘杰的看法不同：决不能因为有困难就罢手不管，那还叫什么父母官？他要求刘杰和他一起，去见三口通商大臣崇厚。刘杰命人回县衙取来武兰珍的供词、证据和所有的状纸，随张光藻来到办理三口通商衙门。
时间不大，崇厚就在花厅接见了他们。崇厚四十多岁，长得既白又胖，鼻头、脑门处处发光。他一向高做自尊，尤其在下级面前，更要摆足架子。张光藻和刘杰向他请安后，在旁边垂手侍立。崇厚拖着长腔问道：“二位怎么这么得闲呢？找我有何事呀？”刘杰往前上了一步，把武兰珍的案情说了一遍。崇厚一愣，盯着刘杰问道：“可有证据？”“有，请大人过目。”崇厚接过武兰珍的供词，仔细看了两遍。又看看三十块法国银元和那包拍花药，问道：“此事可当真？”刘杰道：“人证、物证俱在，决错不了。”“不好办哪！”崇厚挠着脑门又说：“涉及到教堂就是涉及到洋务。尤其这上面说的那个王三，此人是不是教民，在没在教堂里，人家法国人承认不承认有他这个人？唉呀，太麻烦了。依我看，把武兰珍处置了就算啦，手不必伸得那么长。出了麻烦，咱们谁也抖搂不了。”
刘杰一听，气就不打一处来。心里说，这是什么话？都像你这样，要当官的还有什么用？想罢，拱手道：“卑职也希望草结了事。不过，事情并不那么简单。这么多张状子怎么办，官府向原告如何答复？洋人纵容包庇坏人，要不要负责？卑职才浅学疏，请大人明示。”
崇厚一听，脸蛋子顿时沉了下来。张光藻见他要发脾气，赶紧插言道：“刘县令所说是也！身为地方官，必须为民做主。况且，此案民愤极大。若不认真查处，岂但失职，于良心也交代不过去。难道堂堂的大清政府，就眼看着坏人逍遥法外吗？”张光藻又说：“大人精通洋务，又是天津最高的官长，当助卑职等一臂之力。”崇厚见张光藻这么说，也不好发作了。他想了想才说：“既然二位愿如此行事，本大臣也只好相助。为了慎重起见，张府台还要再审一次。确无讹误时，我再向洋人交涉。”“遵命！”
张光藻和刘杰告辞，连夜在知府衙门，对武兰珍进行了会审。把每个细节都审清问明，又取了主证和旁证。
两天之后，他俩又来见崇厚。崇厚见果然证据确凿，只好硬着头皮，向法国驻天津总领事丰大业提出交涉。几天后，得到答复：望海楼天主教堂里，根本没有王三这个人，也没有收过叫王三的教徒。指控武兰珍的供词，纯属捏造，刘杰、张光藻都不服气，又审问武兰珍。武兰珍起誓发愿，说他的供词千真万确。王三的左邻右舍，也都证实王三是教民，在望海楼教堂干活儿。
刘杰暗想：抓贼要赃，抓好要双。不把王三抓住，是解决不了问题的。然而，怎样才能抓住这个坏蛋呢？他冥思苦想，无有良策。最后，把张洪、赵亮请来商议。张洪说：“小人已派人暗中监视着王三。这小子一直没敢回家，甚至连教堂的门也没出。想抓他是不易的，除非进教堂去。”赵亮说：“我还有个主意，最好引蛇出洞！”刘杰忙问：“你说，如何引蛇出洞？”赵亮说，“据我们调查得知，王三有个姘头叫‘水蜜桃’，住在三不管。今年初，和王三勾搭在一起，非常要好。王三要娶她为妻，不知是钱不够还是其他原因，拖到现在也没完婚。据邻剧们说，王三经常去水蜜桃家鬼混。依小人之见，是不是从这个女人身上下点功夫？”“嗯！”刘杰点头说，“对，很有必要。”
经过详细商量，刘杰策划了一个捉拿王三的办法。张、赵二人听罢，照计而行。
第二天早饭后，张洪、赵亮化了装，来到三不管，找到水蜜桃家。张洪喊道：“屋里有人吗？”“谁呀？”一个花枝招展的中年女人，从屋里走出来小张洪问道：“你是水蜜桃吗？”这个女人不悦地说：“这叫吗话？奴有名有姓的，干吗叫外号？”赵亮一听她是水蜜桃，冲张洪一使眼色，走进屋里。“你们是做什么的？没经主人允许，就往屋里闯？这可是闺房，奴可是没过门的大闺女。”张、赵二人也不理她，见屋里没外人，随手把门闩好。水蜜桃慌神了：“你们……你们这是做吗？”张洪问她：“你识字吗？”“多少认几个。”张洪从怀里取出捕票，递给她：“你看看这是什么？”水蜜桃吓了一跳：“哟，原来二位是官人。恕奴眼拙，多有得罪。请坐，我去给二位烧水。”“不用！”张洪正颜厉色地说，“你先别动，回答我的问话。”水蜜桃恐惧地说：“有话您就说吧！”“有个叫王三的，你认识不？”“吗？王三，唉哟，王三？”赵亮一拍桌子：“我们都查访清楚了，你可放聪明点，要不，就把你弄到衙门去说话！”“是，是。我认识他，不过没深交，我只不过是混口饭吃。”张洪道：“你别害怕，有什么就说什么，说完就没你的事了。”“老爷，我说的都是真的。王三想娶我，我都没干。”“为什么？”赵亮问。“因为……因为我一个人过惯了，不愿找个管家。”“王三是什么意思？”“