“不错。”
“反过来想，伊达和上杉也能不断牵制主公，让主公自顾不暇。”
“哦。”彦左卫门低应了一声，年轻的他似乎还没有考虑到这一层，“是啊，是啊！”
“你明白了吧？不仅如此，若主公露出一丝破绽，秀吉就可能给伊达、上杉撑腰，让他们来灭了主公。”
“……”
“要开战，总能找到理由。这次的小田原就是一个很好的例子。小田原真正目的，是要趁上京之时，让秀吉交出相当于大政所这样的人质。这样一来，上京这事就牵扯到了面子。若对方是一个强大的对手，秀吉当然可以顺利地交出人质，问题是小田原算个屁呀。这么重要的事情，小田原的重臣们都没有看出来。”
“的确如此。”
“老猴儿在征伐小田原之后，就会强迫主公更换领地。主公却打算应承下来。”
“哦？”
“但是家臣们十分不满，尤其是我……当然，这只是表面。我担心的是，扫除了北条残众、移封关东之后，究竟能否平息家中的不满，能否不受秀吉、伊达和上杉之辱而了结此事？若德川示弱，老猴儿就会趁虚而人。届时我们必定四面楚歌。现在，你当明白我为何担忧了？”
彦左卫门重重点了点头。到底老成谋国啊！除了佩服作左的坦诚，他也感汗颜——他竟从未想及此，叹道：“这实乃大事一件啊！”
若要移封关东，恐怕家中绝大多数人都会反对。家康不是不知，众人就算多有不满，也还是会服从。作左卫门担心的是，那个时候德川氏会遇到巨大危机。当年九州的佐佐成政已经有了这样的教训。佐佐成政移封到肥后之后，认为是一大成功，开心不已。然而，当地的洋教徒不听从他的命令，在领内发动了暴乱。秀吉顺势降罪于他，最终令其自杀。
现在北条氏连百姓都发了武器，进行严格的训练。大战当前，家臣又无法用心协调，想必小田原会步肥后后尘，仅是暴乱就令其应接不暇了。
“唉，这可是马虎不得的大阴谋哪。”彦左卫门又一次感叹道。
作左冷笑了两声：“倒也谈不上是阴谋，这是常识！表现出弱势者，一定有真正的弱点。弱者必败……世事无一例外。”
“也就是说，若被更换了领地，也切不要示弱。”
“是。”作左卫门重重点了点头，一动不动盯着彦左卫门的大鼻子，道，“若主公被移封关东，表面上还算大名，是八地或者十地之主。可是，平助，你若以为凭功臣、老臣的显赫身份就可拥有领地或城池，那就大错特错了！一旦各处起了骚乱，不仅收不上年赋，还会劳民伤财去平定叛乱。领有大片领地还有何用啊？”
“是。”
“这样，老猴儿便定会趁机动手。所以，移封关东后要站稳脚跟，就必须不计财富、不计名誉、不计性命，稍有动静，就是粉身碎骨也在所不惜！否则……平助，你能做到吗？”
“当然！”平助低吟了一声，“那么您呢？”
怍左卫门以锐利的目光看着他，道：“我当然行！”
“我也不能输给您！”
“你这样说，我就放心了。”
“彦左卫门岂可甘居人后！”彦左卫门掰着手指，道，“不就是财富、名誉、性命吗？”
“是，若想要财富，移封之后必定会因为主公减少俸禄而心生不满。一有不满，就不能抵制秀吉的诱惑，从而吝惜性命。”
“老先生！”
“你还有什么不明白的地方？”
“您归隐，就是因为悟到了这一点？”
作左哈哈大笑。“平助，你说话还是多有尖酸。”
彦左卫门不服输道：“我还远未到老眼昏花的地步，不尖酸怎么行？”
“哼哼。”
“您这种笑声让人听了很是不快。您到底为何归隐，跟我说来。”
“不，我不能说，你自己去悟吧。”
“哼。难道世上有不说就能知之事？”
“是啊。人应该有这个本事。平助，我的心已攻向小田原了。”
“哦？您说话越来越奇妙了。”
“虽然我要回到冈崎，以求归隐。但我下次会和关白老猴儿一起回此城来！”
“和关白？”
“是。主公此次进京，关白会对他说些什么，我已经猜透。主公会如何回复老猴儿，我也知个大半。老猴儿会把德川氏的城池，冈崎、滨松以及骏府等占为已有。德川氏最顽固的隐者要像水蛭一样吸附住老猴儿！哈哈哈，怎样，平助，有趣吧？”
彦左卫门哑然看着老人如同青蛙一般的脸，大为叹服。先前大政所到冈崎来时，就是作左在她别馆周围堆上柴火，威胁说若秀吉敢对家康无理，就放火烧死大政所。听说母亲受到惊吓，秀吉大发雷霆。所以在作左提出要归隐时，家康和平助都认为，作左是在顾忌秀吉……事实并非如此。而且，秀吉来这里，作左果真像水蛭一样吸住他不放，那可真会令他头痛至极。
“好，老先生真是有趣。”
“哼哼。”
“您又冷笑。到此为止吧。酒已备好，我们就在这里用饭。”
“多谢。我今日话多了些。”
彦左卫门拍手，让侍女们把酒送来，又马上屏退旁人。二人对饮，他心里生起奇怪的感觉，无他，只因这里有一个丝毫不惧秀吉的老头子。光是这样想着，彦左就变得很是愉快。
说完话，二人都沉默了下来，只是一口一口地抿着酒，偶尔对视一眼，但既不笑，也不点头。在别人看来，真是一言嫌多，但实际上，二人心心相通，乐在其中。
“平助，你明白了？”
“明白了。
大约一刻半，二人就只有这两句话。他们一直在反省和整理方才所言。彦左卫门反复回想作左说的“心已攻向小田原”。家康去大坂时，其心也应进击小田原了。
小田原之战，作左称秀吉乃是“游览富士山”，而对德川氏来说，则是关乎兴亡的转折。
这不是一场和敌人诉诸武力的正面冲突，而是持久之战，要借鉴迄今为止的一切经验。彦左卫门不禁想到举兵反叛信长的明智光秀。那时的光秀就如现在的家康，秀吉如那时的信长公，在用同样的手段对付德川氏。光秀在听说要把他所领丹波和近江的坂本等旧领收回，移封他到敌人所在的山阴之地，便起兵反叛了。“旧领被收回，若不能取得新领，我们众人便无家可归了。”这种不安让他萌生了与身份不符的夺取天下的企图。世间有传言，说导致光秀生异心的正是秀吉。所以秀吉会把家康看成与光秀一样路数的人，想要再试一次。他这样想也不是为怪。但本多作左卫门看透了秀吉，已想好了对策。
有趣的老头子……不，目光锐利的老头子，彦左卫门正这样想着，作左放下了酒杯，道：“老头子困了。睡了。”
平助应了一声，道：“我知道了。我明日就去向主公进言，您只管放心歇息。”他拍拍手，吩咐侍女道：“把家里最好的被褥拿来。”
第二日天还未亮，本多作左卫门就动身回了冈崎。
彦左卫门送走作左，来到本城，等本多正信出来，二人一起面见家康。本多正信既已任佐渡守，在城中则被称为佐渡守大人，家康也不再叫他弥八郎，亦改称其为“佐渡”。
途中，彦左卫门道：“佐渡守大人，主公的决定，你知道了？”
“什么决定？”佐渡装傻道。
“当然是征伐小田原。”
“此事主公早已决断，我们多说也无益。”
“主公曾说过，若做小田原的盟友也不错。”本多佐渡吃惊地看着彦左卫门，没有回答。
“主公，冈崎的作左老先生昨天在我那里住了一夜，今日回去了。”彦左卫门见到家康，便道。
“哦？他连夜路都不能走了？”
“老先生已经年老昏聩，还是让他归隐为好。”
家康只是瞥了他一眼，对正信道：“听说关白小题大作，把征伐北条的命令送达天下大名，是否属实？”
“这……”佐渡道，“向大名们下令是关白的脾性，不用过于担心。只是命令的内容，在下正在打探。”
“主公！”彦左卫门不客气地打断了二人对话，“这个时候，若那些不明您用心的人一个个都要求归隐，该如何是好？”
“平助，你凭何这么说？”
“在下只是觉得，无论是三方原之战、小牧长久手之战，还是这必然获胜的进攻小田原之战，都是德川氏的大事，才这样说。”
“必然获胜？”
“是。这次战事，那些老臣的经验通通派不上用场。不如索性狠下心来，整顿了这些老臣！”
“哦，连平助也来捣乱。
“连主公您都要进京听从秀吉的调遣，当前最重要的，便是集中家里那些点头哈腰、对您言听计从的人了。”
家康瞪了平助一眼，继续和佐渡守谈些进京的准备事宜。家康计划于十二月初七进京，与秀吉“秀忠不必进京”的命令擦肩而过——双方为了小田原，展开了微妙的战外之战。
第九章 朝日身故
朝日夫人自从搬到聚乐第内庭和母亲大政所一起居住，便无法顺利进食。先前她也经常食欲不振，其实当是从佐治日向守自杀始，她便烦忧过甚，心绪大乱。她嫁到骏府后，虽偶有饿感，可食量甚小。进京以后，人已明显消瘦，苟延残喘，只等秀忠进京。
“母亲，您觉得我叫长松丸来京合适吗？”朝日问母亲。
大政所一如既往，说着顺耳之言：“不用担心，关白很快就会叫他来了。”
“兄长叫他来？”
“是啊。就算你说不想见他，还是会叫他来的。关白马上就要进攻小田原了，既然你想见他，就叫他来做人质……”
听到这里，朝日夫人急急放下筷子，摁住了喉部，饭粒哽在喉咙，难以下咽。她剧烈地咳嗽起来，只好离开饭桌。从那以后，她常常吃不下东西。
大政所的侍医曾问朝日，有没有觉得咽喉里有肿块。她想了想，道：“没有，可能是心痛引起。什么都不想，静静心就好了。”
但朝日没想到自己已病人膏肓。她在这个世上最想见的人，就是秀忠。但她知，秀忠不是自愿前来，而是作为“关白的人质”被叫来时，顿觉无比愤怒。
从骏府归来的大谷吉继禀道：“德川大人说，在他进京期间，由秀忠公子留守，他回去后再让秀忠公子进京。”
听到这些，朝日夫人亲自去见秀吉，以她自己都觉得不可思议的强硬口吻道：“我的养子秀忠若是因思念母亲前来便罢，若他作为人质被送来，我不愿见此。他若是人质，就不要来见我。”
秀吉爽快地点头，道：“妹妹，我知。有了孩子，我也便明白做母亲的苦心。不必担心，我不会把他当人质看。”于是，他知会骏府，说秀忠不必进京云云。
“关白传话，让我告诉你，长松丸不必以人质身份进京。”大政所告诉朝日。此时，窗外正静静下着雪。从前日开始，剧痛从咽喉转移到了腹部，一旦发作，朝日顿觉天旋地转。她只好在房里立起屏风，躺下歇息。
“朝日，你嘴上虽逞强，心里还是想见他。”
朝日夫人看了母亲一眼，并不直接回答：“母亲大人，太医怎么说？”
“说什么？”
“我想活到梅树开花的时候。”
“你说什么呢，尽是些泄气话。”大政所的狼狈神情，让朝日越发感到死期将至。
大政所忍无可忍，呜咽着出去了。朝日屏退了侍女，默默地盯着屋顶。此日已是天正十七年十二月十一。若朝日再无法进食，不用说梅树开花时，恐怕连正月也挨不到。夫人曾经绝食，想追随前夫而去，但她现在却对死期将近颇为恐惧。“我还有重要的事情没有了结。”种种不安让她毛骨悚然。一想到可能为人质的秀忠，她便心痛如割。她打算去求兄长，却又心神不宁——我深爱秀忠，可是，究竟要送秀忠什么礼物呢？作为妻子，她一无所有；作为母亲，她两手空空。若她请求让秀忠来探望，秀忠却被作为人质扣下，她到死都会后悔。
朝日不知不觉迷迷糊糊睡着了。她本来只打算小睡一下，但因身心俱疲，竟昏昏沉沉睡了过去。不知过了多久，她突然感觉枕边有人，馒慢睁开眼睛，窗外已是一片暮色。朝日急忙掀开被子，坐直身子。
“是大人……妾身不知是您。”朝日不知自己为何如此惊慌，觉得不可思议。
与她并无夫妻之实的丈夫德川家康，带着一个带刀侍从，悄悄坐在榻边。“你病了？躺着就是。”
“是，是的……”‘
“为何不告诉我？早些告诉我，我就让秀忠来陪你了。”
夫人听到这话，两眼湿润。她原本一直漠视�