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“黄权兄，我尽多年袍泽之情，衷心对你讲，”李明瑞紧紧地握着电话筒，似乎紧紧地握着黄权的手，希冀他悬崖勒马。“革命军人之职责，是保国卫民，现在国家给蒋介石弄到这样地步，孙总理之三大政策，被他践踏无遗，我们追随孙总理革命之军人，怎能置之不理！我们倒桂成功后，继续倒蒋，原是早经决定的计划，目前虽然时间短促，准备不够，为了革命前途，为了拯救国家人民于水深火热之中，个人利害得失，是所不计的。我们一定要适应形势的要求，仍如往日一样团结，继续努力，完成我们的职责！”
“裕公，裕公，”黄权在电话中急不可耐地说道：“吕焕炎、杨腾辉都不干了，我们一个师的力量太薄弱啦，怎能以卵击石！我看，还是请你暂时避开一下，我们假作服从中央命令，保存十五师的实力，一俟将来有机会时再请你回来领导我们反蒋。”
李明瑞仍紧紧地握着电话筒，胸膛急促地起伏着，他那颗倔强的心，几乎要碎了一般，他对着送话器，以无限悲怆的声调最后呼唤着自己的这位亲信部属：
“黄权兄！黄权兄！黄权兄……”
电话筒里静悄悄的。李明瑞哪里知道，吕焕炎得了蒋介石二百万元贿款，又以三十万元和师长的职位来收买李明瑞的心腹大将黄权，黄权见利忘义，早已跟着吕焕攀炎拥蒋去了。李明瑞失望地放下电话筒，悲愤地对张文鸿道：
“黄权背叛了我，但十五师的建制，我无意破坏，你和封赫鲁，一概留在这里，归他节制。我将暂退到左、右两江方面去，等到有机会时，我再派人来同你联系。”
俞作柏、李明瑞带着卫队，情绪沮丧地奔回南宁。由于俞、李所部在前线倒戈拥蒋，陈济棠部粤军已进迫桂平，南宁风声鹤唳，骚动不安，俞、李回到南宁即召开军政联席会议，决定接受中共建议，将所有未附逆部队及总部直属各营，省辖警备第三、第四、第五大队，教导总队，统归南宁警备司令张云逸调遣，所有枪枝弹药，军用物资，悉数运往左、右两江的龙州、百色等地。十月十三日，由张云逸、俞作豫率领五、六千人全副武装的革命队伍，在南宁街头举行了声势浩大的武装示威游行。在激动人心的进军号声中，张云逸率警备第四大队奔赴百色，与两天前已率中共党委机关及十几艘军械船抵百色的邓斌会合。俞作豫率警备第五大队溯左江直达龙州，俞作柏、李明瑞随俞作豫部行动。
边睡重镇龙州，环城皆山，中间是块小平原，地势雄伟壮丽。龙州有八景，大多以山或洞名之：篑山、仙岩、龙云洞、紫霞洞、白玉洞等。其中尤以龙云洞出名，该洞又名保元宫，亦称小连城，在保障山之腰，离城八里许，系清朝年间边帅苏元春用五载之时经营而成，山巅筑垒置炮，为一军事要塞。除了这些山岩古洞，龙州引以为豪的，便只有屹立在龙江上的那座雄伟的大铁桥了。这大铁桥长二百三十尺，宽十尺，就龙州两岸石壁作冤构筑，设计与承建者均为广东南海县的黄英工程师。铁桥建于民国二年，越年完成，用了六万元，为广西雄伟建筑之一。每当夕阳西下，龙江波光粼粼，铁桥上凉风习习，夏日纳凉桥上者，络绎不绝，黄昏后凭栏望江，仰首观月；更是别饶清兴。
李明瑞站在窗口，望着那横垮龙江的大铁桥发愣。桥那边，有座法国式的岗楼，岗楼顶上，飘着一面傲慢的法国国旗。俞作柏到达龙州的第二天，便由这座铁桥上进入越南，经海防往香港去了。他准备在香港对外联络各方反蒋势力，为李明瑞部筹措经费，以便东山再起。李明瑞在龙州住了几天，对前途甚感悲观失望，他本来准备也从这座铁桥上出走，到香港去另谋出路。但是，法方的对汛督办以民国十四年秋，李明瑞进军广东南路，扫荡邓本殷残余反动势力时，在钦州防城县中越边境与法方发生冲突，所部毙伤法军官兵数名，因此禁止他过境。李明瑞去香港不成，在广西又无法立足，他困居龙州一隅，一筹莫展，真象一只被关在笼中的猛虎一般。几天来，他饮食甚少，整夜不睡，那圆胖的脸庞，迅速消瘦，颧骨突出，一双疲惫不堪的带血丝的眼睛，仿佛大病了一场似的。不过，他一身军服仍是那么严整，大沿帽戴得端正，武装带与军靴，领口上的中将梅花金星，仍威严地闪烁着国民党军高级将领的光彩。他住房的外面，一排岗兵持枪侍立。这一切，象征着他作为师长，副总司令的地位仍在。
“表哥，你还望着那大铁桥干什么？难道从龙州出走才是唯一的出路吗？陆荣廷失败，从那座大铁桥上出亡；黄绍竑、白崇禧被我们赶下台，也从那座大铁桥上逃跑。我看，那座大铁桥是专为下台的军阀头子们架设的。你还要步他们的后尘，也从那桥上走一趟才算名正言顺么？”
俞作豫的话，说得李明瑞脸上热辣辣的，他痛恨祸国殃民的军阀。正因为如此，他才参加推翻陆荣廷、沈鸿英的战斗，参加打倒吴佩孚，孙传芳的战斗，他才奋起倒桂反蒋。他如果要做一个小军阀，在桂系里有他的一席之地；他如果要做一个割据一方的大军阀，在蒋介石麾下也可得到满足。可是，他不愿做军阀，他只想为国为民做一个正直的有骨气的军人。这个时代，却偏偏不成全他的愿望，他不想做军阀，却时刻都有做军阀的机会，他想做一个为国为民的正直军人，却无路可走，这是一个什么样的世道啊！他不再朝那大铁桥眺望了，那里没有他的希望——龙江上映照着半江血一般的夕阳，大铁桥在夕照中发出斑斓暗红的光泽，象一座锈蚀的危桥，桥上空无一人，对面岗楼里闪出一把番鬼佬的刺刀。那不是象征中华民族脊梁的大铁桥，是一只充满屈辱肮脏的专给中国人通过的狗洞。他堂堂的虎将李明瑞，岂可从那里通过？
“趁着我们还有点本钱，我到百色去找邓斌和张云逸，拉上第四、第五大队进攻南宁，与李、黄、白拼了！”李明瑞那布满血丝的眼里，燃烧着怒火，跳动着与黑暗社会同归于尽的光芒，象一颗划破夜空埙落大地的流星。
“表哥！”俞作豫坚决地摇了摇头，“共产党是反对军阀战争的，我们主张建立革命根据地，用革命战争消灭军阀和一切反革命。左、右两江，山高林密，有险要的崇山峻岭，是进可以攻，退可以守的开展游击战争的好地方。这里距中心城市较远，反动统治势力比较薄弱，敌人没有正规军，只有一些民团和土匪队伍。特别是右江一带，早有共产党的组织，有工会，农会和农民自卫军，又有韦拔群那样优秀的，很有威望的农民运动的杰出领袖，在那一带建立革命根据地，是具备多种有利条件的。”俞作豫恳切地说道：“表哥，你与蒋、桂决裂，不愿跟汪精卫走，自己单枪匹马，立足不住，要革命，就只有跟共产党走啊！”
李明瑞没有说话，他那双快要燃烧的眼睛，只盯着挂在墙壁上的一支驳壳枪。他突然奔过去，从枪套里抽出手枪，向窗外黑沉沉的夜空猛击一梭子弹。大地与天空是那样漆黑，那样浩莽深沉，他象被扣压在一只巨大的又黑又闷的铁锅里，他通过那一梭子弹发出的愤怒呼喊，是那样渺小，那样微不足道。
十月底的龙州，夜幕把一切裹得紧紧的，那有名的龙州八景，秀丽的龙江，雄伟的大铁桥，桥那头的法国岗楼，全被覆盖了。远处，有人在送“鸡鬼”，不知什么地方，传来嘤嘤的哭声，这里瘴疡横行，人多畏疟疾，寻常医药，不能效也，故常有死于疟疾者，人谓之遭“鸡鬼”。
龙州的夜，令人窒息而恐怖！
李明瑞又是一夜未眠。早晨，他只喝了副官送来的一小碗鸡肉稀饭，照旧在房子里发愣。
“报告师长，有几位客人要见你。”副官小心翼翼地进来报告道。
李明瑞沉默不语，好象根本就没有听见一样。那副官只得悄悄地抬头，看了看近来情绪极端恶劣的长官一眼，等了好一会，仍未得到吩咐，便谨慎地说道：
“我打发他们走。”
那副官正要退出，冷不防李明瑞喝一声：“慢！”他立即站住，一动也不敢动了。
“他们是从哪里来的？”李明瑞问道。
“两个从香港来，一个从南宁来。”副官更加小心地回答。
“是一伙的么？”
“不是。”副官答道，“南宁那位是前天到的，香港来的是昨夫到的，他们都不住在一处。”
李明瑞正感纳闷，不知是什么人来龙州找他，如是俞作柏派人来扩便会径直来见他的，而这三位却先住了一阵子才来见他，莫非……他正想着，俞作豫却兴冲冲地走了进来，边走边说：
“表哥，邓斌从百色来找你了！”
“啊！”李明瑞心里一振，“他在哪？”
“刚到，在我那里等你。”俞作豫说道。
“从香港和南宁来了几位客人也要见我，你晓得他们都是谁吗？”李明瑞问道。
“见过了。”俞作豫冷冷一笑，说道：“香港来的一位叫唐海安，蒋介石新任命的梧州海关监督；另一位傅先生，是汪精卫派来的，南宁来的这位是你我的熟人，李宗仁派来的。”
“啊！”李明瑞心里一震，似乎明白了一切。忙问道：
“他们都和你接触过了？”
俞作豫笑道：“岂止接触，连条件都谈过了，可笑他们只晓得我原是桂系的团长，你的表弟和警备第五大队长，要是他们晓得我是蒋介石、汪精卫和桂系都要抓要杀的共产党员，那他们是绝不敢先来找我的呀！”
“他们说了些什么？”李明瑞颇感兴趣地问道，他觉得自己现时并未穷途末路，他在蒋、汪、桂系方面，仍然是个举足轻重的人物，他要东山再起，就要抓住时机，乘时而动。
“官和钱！”俞作豫冷冷地说道。
李明瑞象被蛇突然咬了一口似的，刚刚升起的那一线希望，又倏地熄灭了。蒋介石要他在武汉倒桂，曾许他一百二十万元，升他为相当于军长的整编师师长，又封他广西编遣区主任之职，利，不可谓不重；官，不可谓不高。汪精卫要拉他反蒋，许以八十万元的港币和副总司令之官职，亦很可观。在中国，李明瑞要官有官，要钱有钱。可是，这些对于千千万万的人具有无尚诱惑力的东西，李明瑞却偏偏不撼洪趣。他要孙中山的“三大政策”，他要一个民主富强的中国。这一切，他又不知道到哪里去找。他满目所见，只是列强的欺压，军阀的屠戮，贫穷、落后、愚昧的社会，尔虞我诈，你争我夺，一桩桩卑鄙的交易，一件件无耻的勾当，人世间最黑暗、最可恶、最可耻、最可憎的人和事。
“我要见他们！”李明瑞向副官命令道。
“表哥，你——”俞作豫想制止李明瑞会见蒋、汪、李的代表，因为共产党已决定在左、右两江建立红军和革命根据地，以现在的警备第四大队和第五大队及韦拔群的农军州基干，成立工农红军第七军和第八军。鉴于李明瑞思想倾向进步，在军队中的威望和军事才能，共产党准备请他出任红七、八军两军的总指挥。俞作豫生怕此时李明瑞会见蒋、汪、李的代表，被他们甜言蜜语和高官厚禄拉拢。加上俞作柏正在香港活动筹款，李明瑞又时时不忘东山再起，此时此刻，俞作豫的担心并不是没有根据的。如果李明瑞被蒋、汪、李任何一方拉走，共产党在左、右两江建立工农红军和革命根据地的计划，必将受到严重的挫折。
“慢！”俞作豫忙喝住那正要去为李明瑞安排会见客人的副官。
“我们干的是革命事业，岂可与背叛孙先生三大政策的军阀、叛徒同流合污！”俞作豫严正地对李明瑞说道。
“把他们都请到会客室，我要亲自和他们会谈。”李明瑞并不理会俞作豫的话，仍命令副官去安排。
“邓斌正在等着要见你！”俞作豫见李明瑞执意要与蒋、汪、李的代表会谈，心里又急又气，因他知道李明瑞素来重视邓斌的意见，想请他先会见邓斌。
“待我和他们谈了再说吧！”李明瑞平静地说道，他这样从容不迫的态度，与到龙州来这段时间苦闷、徬徨、愤懑的情绪极不相同，俞作豫见了很感诧异。
“我要和你一起会见他们！”俞作豫生怕事情有变，忙说道。
“很好。”李明瑞平静地点了一下头。
李、俞到客厅坐下后，副官�