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蒋介石此时非常需要白崇禧。为了指挥北伐战争，为了能及时消化战争所取得的成果，蒋介石筹组了一个规模庞大，权力至高无上的北伐军总司令部。统辖陆、海、空三军，所有政治部、参谋部、军需部、海军局、航空局和兵工厂等中央机构，都隶属于总司令部。各省政务，要受总司令部指挥，地方长官也归总司令部任免。蒋介石强调“军令、政令必须统一”他的总司令部职权凌驾于国民政府和国民党中央之上，军令、政令均出自他一人之手。总司令部编制为总司令一人，总参谋长一人，以下为政治部，参谋处、海军处、航空处、军需处、军械处、审计处、军法处、副官处、交通处、秘书处等。政治部主任为邓演达，其余各处官佐皆已决定，唯有总参谋长的人选，蒋介石颇费心机。论资望与实力，当然由第四军军长李济深兼总参谋长相宜。但是，蒋介石却看上了白崇禧。因为从促使唐生智加入革命这件事上，他看到了白崇禧有过人的才智，白崇禧干练、精明，正需要他襄赞军机，运筹帷幄。蒋介石还发现，白崇禧除此之外，还有别人所没有的两大优势：白崇禧是桂军的参谋长兼前敌总指挥，与李宗仁、黄绍竑之交谊甚厚，如把白氏揽入毂中，蒋介石不仅可以得心应手地指挥广西军队，还可拆散李、黄、白这三架马车，削弱和分散桂军实力，以防止他所害怕的“新桂系”的出现。此外，白崇禧出身保定军校，北伐军各军中的师、团长有相当一部分出自保定军校之门，白崇禧与他们创司窗之谊。用白出任总参谋长自能指挥自如。对于李济深，蒋介石此时当然还不敢怠慢他，因为他的第四军实力强大，蒋介石决定仍提名李济深为总参谋长，但要他留守广东大后方，将第四军的张发奎、陈铭枢两师调去北伐。为了监视李济深，蒋介石将自己的嫡系部队钱大钧师留守广东。李济深身为总参谋长，既要留守广东，蒋介石把白崇禧提名为副总参谋长代行总参谋长职，随军北伐，也就顺理成章了。但是，前些日子，李宗仁因桂军已经入湘，来广州敦促蒋介石迅速出师北伐的时候，蒋介石曾透露有将白崇禧提名为总参谋长的意图，李宗仁闻讯大惊，深怕蒋挖走了他的“诸葛亮”，连连摇头说：“不可，不可，健生资望太浅，今年才三十三岁，年龄太轻了，不能负此重任！”蒋介石却一口咬定：“我看还是健生好，还是健生好！”
蒋介石现在等着白崇禧来办公室，要谈的正是这件大事。他踱了几圈之后，从窗户口发现白崇禧来到，便步出办公室前去迎接。蒋介石一向架子很大，孙中山在世时，他对孙中山敬若神明，孙中山一死，他便以孙中山的唯一继承者自居，全不把胡汉民、汪精卫等元老派放在眼里。他是黄埔军校校长，而身为国民政府主席和国民党中央执委会主席的汪精卫，遇有要事，便常到军校办公室来找他商谈，汪精卫来时总是头戴毡帽，腋下夹着个黑色公文包，匆匆而来，匆匆而去，蒋介石从不迎送。现在，胡、汪二人都垮了台，一切大权在握，蒋介石那架子更是摆得比天还大。不过，在广州他还得表面上尊敬苏联顾问鲍罗廷，因为他需要从苏联那里取得援助。鲍罗廷有事到军校来，蒋介石不但亲自出来迎接，而且还要学员们列队欢迎。白崇禧虽然没有享受到列队欢迎的待遇，但蒋介石亲自出迎，那规格也算得上是够高的了。可是，出乎蒋介石意料之外的是，白崇禧刚一坐下，便向他告辞：
“总司令，我刚刚接到李德公打来的电报，桂军正在整编，大军即将出发入湘，令我即日返回第七军协助指挥作战，我决定明日返桂，不知总司令尚有何训示？”
蒋介石听了心中暗吃一惊，想是李宗仁真的阻止白崇禧就任副总参谋长，但他的决心已下，任何人都阻拦不住他，蒋介石的铁腕上同时抓着金钱和地位两样东西，他自信能笼络住他所要笼络的任何一个人。他当然不能放白崇禧回去，他自信白崇禧也不会回去当那个第七军的参谋长，一位北伐军的总参谋长其地位是如何显赫辉煌——更何况这对于一个只有三十三岁的年轻人说来，更是飞黄腾达了。
“我已向国民政府正式提名任你为总司令部副总参谋长，代行总参谋长职，命令不日即将发表，你就不要回第七军去了，李德邻那里，由我去电处置。”
蒋介石话中的每一个字，似乎都是一枚钉子，他讲话时抬起往下扬了扬的手，似乎是一只铁锤，把那些钉子一枚一枚地打进板里去了。他不容你辩白，不容你解释，不容你推诿。白崇禧听了，显得十分惊诧而突然，忙把右手摆得如同飞快地摇着鹅毛扇一般，连说：“不行，不行，总司令，我干不了，你还是让我回去跟德公当参谋长罢！”
“你干得了，这个，你干得了！”蒋介石的词汇，不太丰富，他爱把一句话重复连说几遍，也许，这是为了表现他的权威，为了表达他的一种坚定不移的思想和果断的气魄，因此，虽然中国的文字词汇丰富得有如滔滔的江水，但是到了蒋介石的口里，可供他选择的实在少得可怜。
白崇禧坐在沙发上，显得十分为难。其实，对于总参谋长这个显要的职位，正是他梦寐以求的啊！还是四年前，也是在广州，他在仙湖旅馆里摇着那把新会破葵扇，和陈雄高谈阔论时，就自命不凡地宣称，总有一天他会出任中国最高统帅的参谋长。没想到这一天竟会来得这样快，来得这样突然，他才三十三岁啊！他绝不怀疑自己的能力，他自信能指挥百万大军，逐鹿中原，收拾祖国四分五裂的山河，建立一个统一的强大的中国。他佩服蒋介石的手腕和权谋，仅用几个月的时间，便将对手扫除，将党政军大权集于一身。他推崇管仲辅佐齐桓公称霸天下的事业，他觉得蒋介石的气派和手腕，无疑是当今的齐桓公，白崇禧当蒋介石的参谋长，真是管仲再世，齐桓复生，他还有什么不愿意的呢？但是，他本能地感到，蒋介石身上透着一股森森逼人的冷气，他那双眼睛总是严峻地审视着你，似乎对你的忠诚可靠永远表示怀疑，尽管他口中说着对你绝对相信的话！看着他那双眼睛，白崇禧心里总感到有些发颤，背脊上有些发凉，使他不禁联想到历史上开国帝王统一全国后大肆杀戮功臣的那些血淋淋的事件。他觉得蒋介石的本事恐怕和汉高祖刘邦差不多，对汉高祖杀害韩信，他至今耿耿于怀，深为韩信不平。因为除了管仲和诸葛亮外，白崇禧最崇拜的便是韩信，在一定程度上，他感兴趣的也许还是韩信，韩信是位足智多谋的大将，韩信拜将，悲歌散楚，围魏救赵，真是令人叫绝。白崇禧跟蒋介石当参谋长，打完天下之后，难道不会重演韩信的悲剧吗？对蒋介石那阴冷的目光，他感到不寒而栗，他觉得还是跟着李宗仁安全，尽管李宗仁在手腕和气魄上不及蒋介石，但自己总不至于变成第二个韩信。白崇禧就是处在这样极度矛盾之中。
蒋介石见白崇禧沉默不语，以为他是怕李宗仁拉后腿，便很严肃地说道：
“白健生同志，你在辛亥年便投身到孙总理领导的革命事业中了，今天难道就不革命了么？”
白崇禧勉强地笑了笑，反问道：“总司令领兵北伐，我在第七军当参谋长，跟着总司令去打北洋军阀，这难道不是革命么？”
“我说的是要你当我的总参谋长，而不是当第七军的参谋长！”蒋介石的口气很硬，但硬中不失诚挚的感情。
白崇禧又不说话了，蒋介石从沙发上站起来，背着双手，从办公室的这一头，踱到那一头，脚上的军靴，磕碰着花阶砖铺的地板，发出沉重的令人同情的响声。蒋介石踱了几个来回，突然回过头来，眼定定地看着白崇禧，神情黯然地说道：
“你不就职，我也不就职！”
白崇禧心里一震，扭过头来，眼光正好与蒋介石的目光相遇，他突然发现，蒋介石眼眶里湿润，满怀期待和诚挚的感情，那种对人疑虑阴冷的目光没有了。白崇禧的心开始动了。
“前方炮火连天，第七军和叶挺独立团的弟兄们正在浴血奋战，而我们却在这里扯皮，迟迟不能出发指挥作战，如此何以对得起总理在天之灵和四万万国民之热望！”蒋介石动感情了，他口中的词汇不再贫乏单调，而是带有某种感情色彩。
白崇禧本来是个重感情的人，蒋介石的话深深地打动了他，他到底是个才三十岁出头的年轻人，身上的血还是很热的，虽然他对国民革命没有什么深切的认识，自幼读的又多是《战国策》《孙子》之类，但他认为，国家应该统一，他有责任辅佐蒋介石实现统一，他生在这个时代，正是建功立业的大好时机，削平群雄，统一海内，舍我其谁？这是他的责任。他的热血往头顶上冲，他腾地一声站了起来，对着蒋介石，身子站得毕挺，朗声答道：
“总司令如此错爱，崇禧决不敢有负厚望！”
蒋介石见白崇禧答应了，那严峻的脸上现出几条满意的笑纹，他过来拍拍白崇禧的肩膀，连连说道：
“很好，这个嘛，很好！”
蒋介石的词汇又变得贫乏单调了，白崇禧发现，蒋介石的目光又恢复了那种疑虑和阴冷，他似乎又感受到了蒋介石身上那股森森逼人的冷气——他开始有点后悔了，脑海里蓦地出现了韩信被砍掉脑袋的可怖场面！
白崇禧虽然答应了当蒋介石的参谋长，但是第二天他还是搭船返回广西去了。因为他觉得这事关重大，需得与李宗仁、黄绍竑好好商量。他总觉得跟蒋介石恐怕不长久，蒋介石的为人令人难以捉摸，古语云：“伴君如伴虎”，白崇禧心里正是怀着这种不可名状的而又摆脱不掉的畏“虎”的心理。蒋介石现在之所以需要他，白崇禧想到的和蒋介石差不多，他和蒋无同乡关系，又无历史渊源，蒋对他一见倾心，委之以重任，不外乎他与李宗仁、黄绍竑这两位广西实力派有着深厚的关系，他是保定军校出身，蒋介石的黄埔学生羽毛未丰，领兵作战还得靠保定出身的将领，一旦天下平定，蒋介石难免不会卸磨杀驴。“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”他岂能逃出蒋介石的魔掌？想来想去，他还是决定先回广西去，和李宗仁、黄绍竑商量，只要有广西实力作后盾，他在蒋介石那里当参谋长腰杆就硬。根据厉史经验，历代开国皇帝，凡定夫下之后，“削藩”与杀戮功臣几乎是不可避免的，从这一点上说，他与李宗仁、黄绍竑将来可能会面临共同的命运，因此白崇禧必须回广西去作一番安排，这不是祀人忧天，而是未雨绸缪。
白崇禧回到南宁，即向季宗仁、黄绍竑报告了蒋介石要任命他为总谋长的事。
“去与不去，请二公酌裁。”白崇禧说完望着李、黄二人。
李宗仁那国字脸上，表情颇为复杂，当年黄绍竑从玉林出走，去梧州发展，他那痛苦的记忆至今不忘，黄绍竑出走，挖走了俞作柏、伍廷飏两个主力营，几乎把他苦心经营的玉林局面拉垮。现在白崇禧又要走，部队是拉不走的，因为白无自己的基本部队，但是白崇禧这个人才岂止是几个团、几个师的兵力能抵得上的？白氏一走，李宗仁岂不痛失臂膀。同时，他对白崇禧的高升，转而又怀疑蒋介石不知从中做了什么手脚。因为蒋介石向李宗仁征询过总司令部参谋长的人选，李宗仁认为从资望和能力上，钮永健最合适，蒋介石却偏偏看上白崇禧。不过，李宗仁到底是个心地坦荡之人，当年黄绍竑偷偷摸摸带着千把人出走，后来发展到一万余人，又转而投到他的麾下来。以他与白崇禧的关系而论，白氏出去无论混好混坏，相信早晚也还得回到他的身边来。
李宗仁想了想，说道：
“我们三个人，我带兵在前方打仗，季宽留守广西老家，健生在总司令部任职，这个格局很好。现在，部队整编已经完毕，我明日即出发桂林，准备进军湖南，我们三个人，要暂时分离了。我希望大家都不要忘了自己是广西人，为国为家，患难与共！”
李宗仁说罢厂即命人将他的卫队营长黄瑞华找来，那黄瑞华跟随李宗仁征战有�