这次表现，是我才能的一次大显露。从此，朝中同僚们，全都对我另眼看待。
而后，大丞相做主，远嫁魏朝的兰陵公主与蠕蠕，组成联盟。京城朝臣大会，集体为兰陵公主送别。大文豪魏收①作《出塞》、《公主远嫁诗》，格调悠远，情思幽怨。当场的官员，只有摇头晃脑的份儿，只有我一个人，能够捷思弄笔，作诗相和。当时诗词，感动众人，广为传咏。
文采风流，干吏能才，我确实出足了风头。
我这个人，天性聪明。天下事，对我来讲，就没有什么可成为难的。除了能写一手文章之外、赋得一手好诗词以外，我还善解音律，精通四夷语言。至于阴阳占卦，易经卜筮，我更是无所不通。而医药之术，我也尤其擅长。
文宣帝高洋、孝昭帝高演在位时期，我已经能够觉察出，当今皇帝即昔日的长广王高湛，英明果决，不同凡响。对于我来说，他这个人，肯定是奇货可居！
只要心中认定一个人，我肯定会深相结纳。我和他定交的初始，源于一次我到长广王府第，呈现给他一幅以西域所产胡桃油为涂料所作的佛画。
献画的同时，我低声对长广王高湛说：“殿下有超出常人的富贵骨法。昨晚，我梦见殿下您乘巨龙飞升！”
长广王心领神会，即时大喜。他低声对我说：“如果老兄的梦境得实，我一定让您得到荣华富贵！”
我确实佩服我自己的眼力。果然，长广王高湛在孝昭帝崩后，正大光明遵遗命，得为大齐皇帝。
投桃报李。新皇帝登基后，马上擢拜我为中书侍郎。
可惜的是，我得意忘形，不知韬晦。新帝继位第九天，我与皇帝、和士开三人，在皇宫后园宴乐。我弹琵琶的时候，竟然让和士开和大人为我和皇帝做胡舞。别说，和大人飞旋的胡舞和我精妙的琵琶，让皇帝看得手舞足蹈，他当时就赏给我和和大人每人锦绮百匹。
但是，我走后，不知道和士开又给皇帝说了些什么。转天，我就被外放为安德太守。
幸亏天佑我曹。不久，皇帝回心转意，我又得返归京城。大概我的文采不可或缺，皇帝把我召回朝，委任我为太常少卿、散骑常侍，专管诏诰的起草与发布。
吃了这次阴亏，我不得不提防和士开这个小人。
听与我相善的宫中宦者讲，皇帝昨晚食滞，不思饮食。为此，我特意用辽东赤粱做了粥糜，入宫前来进献。
我本人酷爱美食，曾经悉心研读过晋朝何曾的《食疏》、魏朝崔浩的《食经》以及南朝虞琮的《食珍录》，等等。特别是崔浩的九卷《食经》，博采众长。而且，他所记载的食物皆是北地所产，大为我所擅长。我百般研读，仔细验证，最终能集其大成，制造出独特的祖氏食馔风味。而虞琮所记，多为南朝食物。我最爱做的一道菜，是他首创的“浑羊设”。制法是，用五味禽肉放置于肥鹅肚中蒸熟，然后，再把肥鹅放置于一只全羊内烤熟。此道菜肴，汁流味溢，鲜美异常。
除此以外，我还拥有虞琮独门的“醒酒鲭酢方”。据说这个秘菜，南朝的齐武帝最为喜欢，他多次向虞琮索要制造秘方，均被拒绝。而我，竟然能从一个南朝俘虏口中得到这个秘方，悉心加以改进。这样一来，我每天就能向喜好饮酒的皇上提供“醒酒鲭酢方”。
和士开找我索要数次秘方，均被我拒绝。金银财宝可以随便要，秘方当然不能给别人。否则，别人也能轻易使皇帝口腹舒服，还怎么显示出我的与众不同呢？
莫道君行早，更有早行人。
我还以为我一大早是第一个见皇帝的人，殊不料，和士开已经捷足先登。
今天，皇帝面色不是很好。他随便穿着件黄罗内衣，赤脚坐于榻上。特别令人感到恐怖的是，他膝头横有一把长柄大刀。
七 “丈夫一生不负身”（2）
和士开站立在皇帝身后，低着头，让人看不清他的表情。而距离皇帝咫尺之遥，文宣帝高洋的皇后李氏，也惶惑无依地站在那里。
文宣帝皇后名叫李祖娥，是赵郡世族李希宗之女。美丽出奇，我只能想出这四个字来形容她。
李祖娥是文宣帝高洋的结发妻子。文宣帝代魏为帝后，贵臣高隆之、高德正等人为了巴结娄太后，屡屡上言说汉族妇人不能做天下国母，建议皇后人选应该从鲜卑贵臣的女儿中择取。文宣帝高洋不从，坚持立李祖娥为皇后。文宣帝晚年，动辄捶挞嫔妃女御，几年内在宫中杀宫女嫔妃无数，唯独这位李皇后备受礼敬，并在天保十年②被加封为“可贺敦皇后”。
孝昭帝高演继位，杀掉了李皇后的大儿子废帝高殷。此后，李皇后降居昭信宫，时称“昭信皇后”。
当今皇帝践祚没几天，就借酒劲闯入昭信宫，要强奸李皇后。
据说，当时李皇后坚拒不从，皇帝威胁：
“如果你敢不从，我会杀掉你唯一剩下的儿子太原王高绍德！”
李皇后恐惧，不得不从。
皇帝得手后，笑对李皇后说：
“嫂嫂你也不必在我面前装正经人，大哥文襄帝高澄曾经睡过你。你当时还不是默默忍受？我二哥文宣帝称帝后，马上去静安宫奸淫了大哥的正妻元皇后为你‘报仇’。二哥为帝十年，不断淫我妻妾，我现在所为，就是为我被二哥奸淫的胡皇后‘报仇’啊。天道好还，都是业报！”
作为臣子，我们真不知道当今皇帝为什么对这个嫂子这么有兴趣。宫中漂亮、年轻的女人无数，大多数都是新入选的处女。皇帝置此不顾，三天两头来昭信宫奸污李皇后，最后还把她的肚子搞大。
每次行淫时，皇帝总是大喊大叫：
“我二哥文宣帝干了我的女人，现在，我就要干他的女人！干他的皇后！”
日久事出。当今皇帝的侄子、文宣帝高洋的儿子、十多岁的太原王高绍德，数次到昭信宫见母亲。
李皇后怕儿子发现自己怀孕的大肚子，推托自己有病不见。
这孩子口无遮拦，在宫门外高声叫嚷：
“儿子知道母亲为什么不见我。你肚子被九叔搞大了，所以不能见我！”
当时，李皇后被当今皇帝奸污日久，已经怀胎七个月。听儿子这样在宫门外嚷嚷，使得她惭愧异常。惧愧交加下，她竟然腹痛流产，生出一个死女婴。
此次，皇帝召他的嫂子李皇后来前，估计是为了报复这件事情。
刚刚流产后的李皇后非常虚弱，兀自站在那里摇摇晃晃，随时有摔倒的可能。
特别令人触目惊心的是，大概李皇后没有得到及时有效的产后处理。她的白绫裙裾，沾满了鲜血，肯定是体虚血漏所致。
我正思忖的时候，果不其然，文宣帝的二儿子、太原王高绍德被卫士连推带搡，带了进来。
这个孩子已经吓傻了，入门后即跪倒，浑身颤抖不停。
皇帝举杯，一顿痛饮，也不顾我与和士开在场，破口大骂李皇后：
“怀我的贵种，竟敢不加爱惜！你不让我的女儿活，我就让你的儿子死！”
说着话，皇帝忽然跃起，冲到太原王高绍德面前，用刀柄猛击这个少年的头部，边打边说：
“从前你当皇帝的爸爸打我，几次你都在场，为什么不上前救劝！”
他越说越怒，击打加快加重。西域刀的刀柄非常沉，打在太原王高绍德的头颅上，发出噗噗的闷响。
少年人来不及喊痛，已经被打昏在地上。
皇帝仍然不住手。刀柄重击下，很快，他就把他自己的侄子的脑浆打了出来。
一股恐怖的血腥气味，弥漫在殿内。
鲜血满地，太原王高绍德在地上抽搐了不一会，很快就蹬腿死掉了。
李皇后蒙面跪地号哭，她也只能号哭，根本不敢，也没有能力上去救护她世上唯一剩下的儿子。
杀掉高绍德后，见李皇后嚎哭不已，皇帝更加愤怒。他上去揪住李皇后的头发，亲自把她上下的衣服剥个精光。然后，他放下手中刀，操起一柄石制的如意，在她身上猛击个不停。
李皇后哀号，震天动地。估计她并非是身体疼痛号哭，而是哀痛死在她眼前的儿子高绍德。
见此惨状，我与和士开屏息伏地，不敢观看。毕竟眼前遭受毒打的，是文宣帝皇后。她，曾经母仪天下啊。现在，眼见她遭受如此淫毒，真让人心感不忍。
当然，但凡经历过文宣帝高洋时代的人，相较当今皇帝所作所为，确实还不能随意加上个“淫虐”二字。
皇帝打累了，气疾发作，坐在榻上喘息不停。
气喘吁吁之余，他命令卫士把已经被打晕的李皇后装在一个大绢囊中，扔入宫内的水渠里。
七 “丈夫一生不负身”（3）
还好，渠内水浅，李皇后没有被淹死。她苏醒后，被宫人用犊车载送妙胜寺，剃发为尼。
喘定后，皇帝恢复了常态。他没事人一样，笑着问我：
“给朕带来什么好吃的？”
我赶忙献上辽东赤粱粥。盖子揭开后，热气暄腾，香气扑鼻。
皇帝非常高兴。他坐在那里，端着钵，津津有味，把我所带的粥糜全部吃光。
我发现，他的袖子上溅满了鲜血和脑浆。但这些，一点也不妨碍他的好胃口。
皇帝用衣袖抹抹嘴，怔忡片刻。然后，他命令卫士抬起他的侄子太原王高绍德的尸体，让我与和士开随从，我们一起走到游豫园的花圃处。
土坑已经挖好，不大不小。
皇帝似乎心中怒气又起，他一脚把放在坑边的少年高绍德的尸体踢落坑内。
用脚乱踢了一阵土，皇帝抢过一把锹，卖力而又认真地亲自以锹填土，埋掉了半个时辰前还活蹦乱跳的侄子。
最后，他把锹扔在土中，指着地对卫士们下令：“搬几块巨石压在上面，让他永远不得超生！”
看得出，皇帝杀这个侄子，主要是憎恨他死去的二哥文宣帝高洋。
脑筋飞转了几轮，我上前建议：
“高祖文宣皇帝，庙号称‘高祖’，非常不妥，可改为威宗景烈皇帝……至于太祖献武皇帝嘛，他是那么英明神武，应该改‘献武’为‘神武’。”
皇帝马上回答：“就依爱卿所奏！”
静默喘息了一会，皇帝拍拍手上的土，对一直站在近处的和士开和我说：
“食毕不宜久坐，应该多活动，这样有利于气血筋络。”
和士开唯唯。
和士开真是个绣花草包。前阵子，胡皇后想以幼子、东平王高俨替代皇太子高纬，朝臣议论纷纷。身为皇帝宠臣的和士开，他竟然对如此大事没有任何表示。
当时，我为了示好于他，劝他说：“君之宠幸，振古无二，倘若皇帝晏驾，和大人怎样能保全自己呢？”
一句话，说得和士开矍然而醒，连忙问我：“是啊，我怎么办呢？愿孝征③教我！”
我给他出主意：“和大人应该去和皇帝讲，他三个兄长文襄帝、文宣帝、孝昭帝的儿子，均不能继位登基，就是因为没有对皇太子的安排早做打算。应该趁皇帝现在活着的时候，争取让太子早践祚大位，定下君臣之义。如果事成，皇上更会信任你，皇太子也会感激您，和大人自然不用担心皇帝死后的事情。您可以先在皇帝身边吹风，让他对此事上心，至于‘大道理’方面，我本人会上奏表，与和大人您里外相呼应，详细论述皇帝禅位于皇太子的合理性。”
正好，天上彗星出现，“除旧布新”之征顿显。《春秋》有云：“乙酉之岁，除旧革政”，我趁机上奏，劝说皇帝一定要上应天道，在这个乙酉年自己做“太上皇”，传位给皇太子高纬。为了隆重其事，我还上献魏朝献文帝禅位于其子的详细程序。
最近，皇宫中灾异频现。第一件，是黑夜之中，忽然天上有物坠于殿庭。其物殷红色，如赤漆鼓一般大，边沿上隐约鼓起，似乎小铃铛的形状；第二件，含光殿上，所铺大石忽然翘起，两两相对，诡异骇人；第三件，皇宫后园万寿堂前山洞穴中，半夜曾经出现一个“神”，身体壮大，高达丈二。当时，值宿的卫士和皇帝嫔妃七百多人都亲眼看见。不过，那个“神”的面目看不清楚，依稀可见其两齿绝白，长出于唇，对人龇牙咧嘴，啸呼无声。当夜，皇帝在沉睡中也曾梦见此物，与卫士、嫔妃所讲的样子一模一样。
经过如此数件怪异之事，我的奏章上达后，皇帝览后大悦。一方面，禅位可以祛除灾异，上应天象；另一方面，皇帝可以大摆“天子之父”的威风，自作“太上皇帝”。
禅位的仪式，很快得以隆重举行。群臣陪侍下，皇帝隆重其事，把大北齐的帝位禅位于太子高纬。
事成后，已经成为“太上皇帝”的皇帝高兴之余，拜我为秘书监，加仪同三司，对