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最近的一次，我的胸疼痛异常，呕吐不止，甚至一度大小便失禁。
从前，我的病每十天左右发作一次。立夏以来，几乎是每两天就持续发作，不间断的头痛、头昏、发烧，加上不断添加的药剂，往往使得我神志模糊、嗜睡不止。
昏迷中，我恍然见到天上飘过一朵巨大的白云，从中有五色斑斓之物闪现，冉冉而下。稍稍近前，五色物幻化成一位美色妇人，伫立于离地数丈之遥，亭亭玉立。半梦半醒间，再仔细看，美妇人的眉目相貌愈来愈清晰，最终变为观世音的模样。
恍恍惚惚中，和士开为我找来神医徐之才来疗疾。
十一 乐极生悲（2）
他为我诊脉后，马上声称：“陛下是幻觉，乃平素色欲过多，大虚所致。”言毕，他立刻开立处方。
宫人马上把药剂煎来，端至床前。
仅服一剂，我的幻视就有改观，发病时眼前幻象的美妇人，便觉稍远。再服一剂，美妇人还变为五色斑斓之物。两天内，六剂汤药过后，我气息平定，身轻气爽，似乎从来没有得过病一般。
徐之才，真是医术高妙之人。他，本来是南朝丹阳人。他的父亲徐雄，在南朝的北齐，曾官至兰陵太守，当时就已经以其精湛的医术名闻江南。徐之才幼而俊发，据说他五岁时候就能背诵《孝经》，有神童之称。甫年十三，他已经被南朝的北齐召为太学生，精习《礼经》、《易经》。南朝，到了梁国时代，宗室豫章王萧综出镇江都的时候，徐之才被召为镇北主簿。
那位梁国的豫章王萧综嘛，本来是南朝梁国武帝萧衍之子。萧综的母亲吴淑媛，原来是南朝北齐的废帝，也就是“东昏侯”萧宝卷的妃子。萧衍自立为帝后，因吴淑媛貌美有才学，纳为己妃。入宫后七月，即生下萧综。当时宫中，都怀疑萧综非武帝亲生，而是北齐的东昏侯萧宝卷的骨血。萧综长大以后，得知此事，就去盗掘东昏侯的坟墓。他刨出尸骨，用自己的血液滴在尸骨上，滴血认亲。果然，萧综看见他的血液果真能渗入萧宝卷枯骨中。半信半疑间，萧综回府，杀掉一个自己的亲生儿子。他用自己的血在被杀儿子的尸骨进行试验，发觉血液仍能渗入骨中。于是，萧综深信不疑，笃信他本人肯定是被萧衍推翻的、北齐废帝东昏侯萧宝卷的血胤。后来，他寻找机会投奔魏朝，改名萧缵。
当时的魏朝视之为奇货，任萧缵（萧综）为司空，封之为“齐王”。萧缵（萧综）叛逃的时候，其属下奔散四走。作为主簿的徐之才跑到彭泗，为魏军抓获。
萧缵（萧综）听说后，急忙向魏朝皇帝报告说徐之才有神医之术，堪当大用。
魏朝孝明帝孝昌二年②，徐之才来到洛阳。由于他精通医术，长于经史，得到王公大臣的礼遇，被封为昌安县侯。
我父亲神武帝高欢任魏朝大丞相的时候，特意把徐之才召至晋阳，对他的口才和医术留下深深的印象，礼遇颇厚。
我大哥高澄被刺，二哥高洋掌权。其后不久，二哥很快就想代魏称帝。当时，包括我母亲和众多的勋臣，多数人对此持异议，唯独徐之才上表赞同禅代，并对我二哥说：“千人逐兔之时，如果一人得之，诸人之念咸息。所以，大王一定要早定大业，不要犹豫不决！”同时，他凭依他本人在天文、数算方面的知识，多次呈递图谶，极力劝二哥高洋取代魏朝自立。
我二哥文宣帝高洋践祚后，为了报答拥举之恩，自然重用徐之才。加之他为人戏谑滑稽，大得我二哥欢心，被封为侍中的高官。
日后，我六哥孝昭帝继位，徐之才凭借他高超医术，多次治好我母亲娄太后的病，得赐银帛无数。与其说徐之才是凭恃文才和吏才得用，不如说他的高超医术，使他获得高官厚禄。
我每次发病，均离不开徐之才。尤其是上一次，假如没有他投以奇药，真不知能否熬过那一关。
入秋之后，我连服他开的药剂，感觉非常不错。从上次发病到如今，已经有两旬，我气疾一次未犯。
我高兴，和士开也高兴。在和士开建议和竭力劝说下，为了酬功，我下诏，大大奖励徐之才，以左仆射的官衔，实授他兖州刺史。
临行前，徐之才预先开出数剂药方，以待我日后可能发病之用。所谓未雨绸缪，提前准备好药剂，本来应该没有什么问题。
下雪了。
河流开始结冰。冷风一吹，彻骨生寒。虚无缥缈的天空，飘下那么多纯白色的雪花，风呼啸着吹，北方的大地似乎一下子就黯淡了。
邺城很快就要到了。被烧毁的宫殿，听说已经完全修葺一新。此时此刻，我是多么希望快些到达邺城啊。
貂裘和轿中的暖炉，似乎都不能抵挡外面凛冽的寒风。雾霭，烟尘，眩晕，雪花，所有的风景都失去了意义。世界模糊不清，让人思及混沌初开的刹那间。
我的背部开始隐隐作痛，我的胸部感到巨大的压力。一种不祥的预感，氤氲在我的心头。
天，越来越黑。我急忙呼唤和士开到我的御帐，让他马上催唤徐之才回来。我现在很后悔，不该外派他到兖州去做官。他所留下的药剂，两剂当做一剂吃，忽然就不管用了。
官驿急催，不知道是否能够使徐之才尽快赶到我的身边。我身边其余御医，束手无策，只有徐之才开的药方，才能有效治疗我的气疾。
随行的御医，大概有几十个人，可是，他们均表示说徐之才的药方是秘方，其中的几味药是西域特有，一般人很难得到。即使有，他们也不敢轻易在治疗中使用。
十一 乐极生悲（3）
记得徐之才在我身边的时候，他说我的气疾属于肺虚症。给我治疗的时候，他着重补肺益气，下药以健脾化痰为主。在我印象中，他常常使用参苓、白术这两种药物。由于我肾气虚弱，他治疗的时候一直强调补肾纳气。
而我身边的御医，大多数认为我的病是“寒哮”所致，病因在于天寒气冷。确实，这些御医所讲的不无道理。我形色怕冷，舌苔白薄，脉弦浮紧，这些都是寒哮的症状。但是，有时候，我喝酒过后，气粗息涌，喉中痰鸣如“吼”。特别是我饮过烈酒之后，往往胸高肋涨，阵发呛咳，所吐出的黏痰，黏浊稠厚。由于排吐不利，我往往烦闷不安，口苦舌僵。这种症状，又特别像“热哮”。
其实，我太过大意。先前天气热，我的病好转大半，产生麻痹，以为日后再不会复发。
没想到的是，今年的秋天来临得格外早。寒冷，可能是我旧病复发的源头。
天色，更黑了。我熟悉的那种窒息的感觉，慢慢袭来。
看得出，和士开忧心忡忡。我的胡皇后，着急得脸色铁青。她已经派人，前往邺城立刻把我们的儿子、皇帝高纬找来。这种安排，给我一种很不好的暗示。难道，我要死了不成？
四年前，我二十八岁，成为大北齐的太上皇帝。看着我自己的儿子登上了帝位，那是多么愉快的事情啊！如果，万一，如果万一，我死了，我也不会像二哥文宣帝和六哥孝昭帝死前那样。他们死前，都放不下心。他们死的时候，都不能合眼。因为，他们没能看到他们自己的儿子登上帝位的那一天。
三十二岁，这是一个坎吗？作为太上皇，我现在也只有三十二岁。我大哥文襄帝高澄被杀的时候，二十九岁；我二哥文宣帝高洋死的时候，三十一岁；我六哥孝昭帝高演死的时候，仅仅二十七岁。我们高家爷们，似乎，四十岁，就是一道难以逾越的高坎！
沙漏在滴。我听得见。每一粒沙子落下的声音，都清晰入耳。我的意识有些模糊了。胸口上面的巨石，越来越重，越来越沉。似乎有一只手，在卡我的脖子。
我不怕！我杀了好几个侄子。我不怕死去的大哥、六哥报复我。如果他们换成是我，也会这样做。我敕建了那么多的寺庙，供养了那么多的僧人，所有这些，足能赎取一切罪孽吧……
但是，死亡，来得如此出其不意，出乎我的意料。我还没完全享受尽帝王精彩的人生。如此盛宴，我才刚刚喝了几口酒而已。这种留恋，常人无法想象。即使我沉重的、多病的肉身，也竭力想飞跃生命的轮回。
事情真的越变越坏。我虽然闭着眼，我能听到和士开的哭声。我紧紧握住他的手。他的哭声更大了。
“别辜负我啊！”我拼尽最后的力气说。我自己都听不见自己的声音了。
当我的喉咙被无形的手死死卡住，有那么一刻，非常痛苦。我最后睁开眼睛，首先看见的，是我的胡皇后那张焦虑的脸。她并没有慌张，只显得焦虑而已。
用来做解除③用的傩舞，乐声嘈杂，徒增烦恼。一个巫祝喃喃而念，我听得清清楚楚：“谨奉黄金万两，用祀上天，消除地下死籍，急急如律令！”
“陛下，再等一下，我们的儿子来了。”胡皇后说。
一张脸立刻靠近了我。是我的儿子，大北齐皇帝高纬的脸。他的脸上，虽然已经长出了类似胡须的绒毛，依旧显得那么稚气。他太柔弱了。我忽然感到有些后悔。我太想见我的二儿子高俨了。东平王高俨，年纪虽然比高纬小一岁，但他的威严气质，多么类似我威武赫赫的二哥文宣帝高洋啊……如果他做皇帝，我大齐的江山可能更会久长……但是，我已经说不出话来。
痛苦，漫长的窒息的痛苦。周围的一切完全模糊了。
血液都涌到我的眼睛里面，浓痰，或者其他别的什么东西，堵塞着我的喉咙。我完全不能呼吸。
可能是几个时辰，也可能仅仅是一瞬间。我感到豁然开朗。周围的一切都焕然一新。大概是没药④强烈的气味，让我最后产生了一丝感觉吧。
我慢慢地升起，俯视着一切。自上而下，我看见，我自己阖眼躺在巨大的床上，礼官在给我换上白色的丧服。
和士开哭得几乎昏死过去。我的胡皇后，我的儿子高纬，都愣愣地伫立着，似乎他们的脸上没有多少痛苦的神情。
侍者很快把我儿子高纬扶走，床前只剩下和士开和我的胡皇后。
“都怪我不好，嫉妒徐之才，怕他受宠于太上皇，是我建议把他升官外放。如果他在这里的话，有他的奇药，太上皇不会这么快离去啊……”和士开哽咽不止。他的那种俊美的、已经不年轻的脸，被痛苦的泪水浸泡得有些变形。
十一 乐极生悲（4）
胡皇后向上望着，似乎在空中和我对视。良久，她说：
“没有什么，一切该来的，都会来。一切该去的，都会去……毕竟，现在我们大北齐有皇帝。你，我，皇帝，我们三个人一心，还怕什么！”
胡皇后说这话的时候，我看到了她脸上焕发的一种奇怪的光彩。她脸上没有任何戚容，反而代之以一种掩饰不住的欢快。
我已经死了。所以，我对这一切，忽然感到完全不重要了。当我灵魂出窍的关头，我的意识中，只有对人生无尽的悲悯。
① 元善见被杀后被谥为“孝静帝”。
② 公元526年。
③ 古代的“解除”是避除祸殃的方术。所谓解除，就是去凶。“解除”之术，起源于古代的傩。“解除”的主持者，一般是巫祝。
④ 产于非洲和阿拉伯的一种树脂药物，古代埃及人用来涂抹尸体防止腐烂的香料。暗红色，南北朝和唐代用来作镇痛剂。
十二 刺痛我生命的夜晚（1）
太上皇①死了。我的夫君死了。我应该感觉非常悲痛才对。
出乎我自己的意料，此时此刻，我心中反而有一种如释重负的感觉。
作为未亡人，大北齐的皇太后，我心情平静如此，自己也没有意料到。
我的夫君，挣扎了许久。死去的瞬间，他的脸色憋得发紫。如今，他的双颊塌陷下去，脸色变成了一种灰白色，轮廓清晰，表情平静，似乎闪现出一种非常罕见的柔情的样子。
如果在烛光下盯久了看，他好像在熟睡一样。他的脸，和十八年前我嫁给他的那个时候，其实没有太大的变化，只是多了胡须而已。当年，他十四岁，我十二岁。我们年纪虽轻，伉俪情深。
他的一生，应该很疲惫吧。死亡，对于他来讲，可能是一种甜蜜的解脱。
我当年为长广王王妃的时候，从来没有想到过，自己有一天会成为大北齐的皇后，更想不到，我还会成为皇太后。当然，作为安定临泾的大族，我们胡家，在魏朝的时候就是显贵。我的父亲胡延之，做过魏朝的中书令。我的外祖父卢道约，也是魏朝大臣，出身范阳世家大族。
出嫁的那天晚上，复杂的礼仪过后，我们双双拜见皇帝。虽然匍匐低头，我依旧能感到夫君的哥哥、当时的皇帝高洋那