皇帝微笑，点头表示赞许。
站在皇帝身后的韩长鸾附在他耳边说了几句什么。我的堂弟、当今皇帝，面色陡变。
他阴沉着脸，一挥袍袖，回到御榻上坐下。
心怀忐忑，我赶忙满饮了那杯御酒。
早听说韩长鸾一直受皇帝宠信，炙手可热。其实，高思好反叛前五旬，已经有朔州兵士跑到邺城告发他要谋反的事情。正是由于韩长鸾的女儿嫁给高思好的儿子为妻，两家人是儿女亲家，韩长鸾就把告反的人抓入京城大牢，说他诬告贵臣。没经审讯，韩长鸾就让人在牢内把告反的人斩首杀害。高思好造反事成后，告反人的弟弟去京城喊冤，要求朝廷昭雪其兄。结果，此人又被韩长鸾抓去杀头。
这个宵小，平时从来不讲汉语，自称鲜卑高门，和谁都以鲜卑语讲话。其实，他的祖辈不过是六镇流民汉儿。但是，由于他一直受宠于帝，妄自尊大，别人也奈何他不了。
让我感到恐惧的是，刚才他在皇帝耳边一席话，是否对我有大不利呢？
小人，陷害起人来，总是不遗余力。以琅玡王之亲，斛律光之勇，尚不能保全性命家族。我区区兰陵王，只是皇帝诸多的堂兄之一。如果得罪了皇帝，或者哪句话让皇帝生心，我必死无疑。
韩长鸾开始忙。他在水殿上指挥着众人，把已经暴尸数日的高思好的尸体屠剥成块状，投入火中，全部焚烧成灰。
腐肉经火烤灼，气味十分难闻。
接着，在烹杀被俘的高思好手下十几个将领后，皇帝亲自下旨，派人把高思好的妻子高悬于船上的木柱上，让宫中的太监以及禁卫军士兵以她为靶子，练习射箭解气。
三十二 不许名将见白头（5）
被裸剥后倒吊在高杆上的妇人如同一只脱毛的肥羊，嗷嗷惨叫。
众人弯弓搭箭，不一会，就把妇人射成个刺猬。
妇人兀自不死，在杆顶翻来覆去，一个劲辗转哀嚎。
皇帝身边的内侍受命，把布帛沾油往妇人身上投。而后，点起火，扔在她的身上，把她活活烧死。
船上的文臣，大多不忍孰视。
至于平素陪同皇帝玩耍的武夫和宦者，各个鼓掌掀唇，大笑大叫。
皇帝本人也挽一张小弓，连发数矢，想射向高杆上悬吊的妇人。但是，技艺不精，没有一箭射中。
恼怒之下，皇帝责怪手下宦者与宫内随臣，认为他们择弓失误。仅仅一瞬间，十六个人，马上被推到船头斩首。
无头的尸体，接二连三被推下船去，扑通扑通，让人心寒。
我这个皇帝堂弟年纪虽少，本性却极其酷似他的父亲、我的九叔武成帝高湛和二叔文宣帝高洋。
与会诸臣，见状心惊胆战。
杀人之后，大摆宴席。
最终，在龟兹乐声中，结束了受俘与杀叛逆的仪式。
众将星散，我本人也回到驻地定阳③。
一改常态，为了不惹起皇帝的猜忌，我回定阳之后，贪污纳贿，终日喝酒吃肉，不理政事。这样做的原因，不过是想把自己弄得声名狼藉，以求自保。
我手下参军尉相愿，一眼识破我的心计。他对我说：“王爷您如今性情大变，贪残自秽，肯定是怕以英武之名，遭到朝廷猜忌，才出此下策。其实，如果朝廷真的要杀王爷您，您现在所作所为，倒会成为朝廷杀您的口实。如此，求福不成，反会速祸！”
闻此言，我泪如雨下，膝跪而前，求尉参军出主意让我能躲避被杀的命运。
尉相愿：“大王您邙山大捷，威震寰宇。如今，又擒贼告捷，威声太重。如果想避祸，您应该对外声称患重病，不理政事，或许能逃得劫难！”
长叹过后，我只能上表朝廷，表示自己得患重病，不能领军和参与管理州事。
此后，为了能得一良死，即使真的患病，我也不唤医者来王府看病。有疾不疗，迁延岁月，我其实最终目的只有一个：
保全首领，善终于家。
五月，蓝色的五月。终于，我把整个世界，局限在我周遭的王府花园内。
地上爬的和空中飞的动物，让我感到十分亲切。蜜蜂在我耳边嗡嗡作响，杏花朵朵盛开，荆棘花爬满了院墙。一种颜色奇怪的琥珀色蝴蝶，飞舞在头顶上，它们闪闪发亮的翅膀，似乎有千万种光点在翩跹。还有，成群结队的翡翠绿蚱蜢，上下左右地在我周围蹦跳，蕨草叶片下面，隐藏着许多我叫不上名称的昆虫。那么多的草花蛇，不是毒蛇，是身披草灰色外皮的草蛇。看着它们在长满蕨草的洼地中游进游出，我似乎回到了无忧无虑的少年时代。
最让人喜悦的是，花园中，不知道哪里迁来的一群兔子，从它们的窝中跑了出来。大概有七八个小兔子，肥肥胖胖的，颜色各异，蹲在小丘上，懒洋洋地晒太阳。我能看到，强烈的太阳光，透过小兔子薄薄的耳朵，红彤彤地透明。它们的惬意，成为了我的惬意。
如此一个温暖的下午，我独自出来散步。我兰陵王府的四周，围墙高耸，外人看不到内部的景色。每日里，我沉迷在苗圃中，欣赏着鲜花的怒放和雀鸟的鸣叫。这样的日子真好啊。如果能一直这样过下去，能多么幸运啊。
隐隐约约中，我预感到，这样的好日子，肯定不会长久……
夏天的雾霭扬起，天色变得灰暗。我站在花园中，感觉到浓雾渗进了我的躯体，使得我发出阵阵的抖颤。
“殿下，有邺城的使者到来！”我王府的兵士禀报。
我空咳着，强烈地空咳。我呼吸困难，喉头紧缩。我仰望上天，发现一道奇怪的光芒，直接照射到我的内心深处。这种感觉，异乎寻常。
刹那之间，我知道，一切都是命运！
来人是文臣徐之范。记得我在晋阳和邺城，都曾经与他一起饮过酒。我府内一座玉山酒具，还是他赠送的。当年邙山大捷，我是那么引人注目。在皇帝开摆的酒宴中，多少个文人儒生，作诗吟赋，歌颂我的威名和勇武。
我微微一笑。
徐之范愣了一下，眼神避免和我的眼神相遇。
这个汉人儒士的脸，充满睿智。他瘦削的脸庞和深陷的眼睛，像极了我小的时候父亲文襄帝为我们请来授书的老学究的神态。
“奉皇帝旨意，送殿下上路！”徐之范低低地说，声音异常清晰。他一字一字地说出。
他递给我一壶酒。酒壶的颜色是很刺目的绿色，里面装盛的，是毒死人用的鸩酒。
三十二 不许名将见白头（6）
我跪地接旨。
我的王妃郑氏一直担惊受怕。见皇帝使臣来王府，顿时失声痛哭。
她一旁跪地，对徐之范说：“兰陵王忠谨事上，有大功于社稷……他有什么罪，皇上为什么要杀他？”
“兰陵王功劳太大，正因为这样，皇帝才对他不放心。”对我的王妃郑氏一番哭泣责问，徐之范丝毫不为所动。
我孤零零地跪在当地，内心中忽然涌起一种奇怪的、无助的孤独感。
面对突如其来的死亡，我感到了压抑。温暖的五月夜晚，我却感到一种从来没有过的、刺骨的严寒。
“殿下，你为什么不回邺城？你去邺城，求见皇帝陛下，诉说你自己无罪啊！”郑氏哭劝我。
往昔的生活，已经流逝。现在，是即将死亡的来临。
“皇帝至尊，哪能说见就见！”徐之范冷冷的声音，“兰陵王殿下，还是满饮此酒吧。有诏，你死后，追赠太尉。殿下聪明人，总不能拖延迟疑，耽误皇家律法！倘若皇帝发怒，一家遭殃，老弱妇孺不免啊。”
我深深点点头。“徐先生言之有理！”
“稍等片刻。昨天，我刚刚把别人从我这里借债的债券找出来，有好大一堆，待我烧之。”我向徐之范请求。
徐之范面露诧异之色。思索片刻，他点头答应。
人间地下，天壤之隔。现在，活着的我，肉身实在，模糊，离奇。
黄泉无客舍，今夜宿谁家？
烧毕债券，我向一直恸哭的王妃郑氏深施一礼以示辞别。然后，举起那杯鸩酒，对徐之范说：
“此酒不能劝客，希望徐大人原谅！”
言毕，我一口饮尽！
鸩酒入口，咽喉呛痛，其实和一般的烈酒没有什么两样。
毒性发作前，我长叹一声：“韩长鸾小人，陷害于我。地下做厉鬼，当杀之报仇！”
① 指周国。从前，东魏人口中的西贼，指西魏。北周取代西魏后，取代东魏的北齐，私下依然称呼对方为西贼。这是因为双方多年不断的战争使然。
② “露布”大约在秦代便开始问世。所谓露布，原指不加检封而公开发布的官方文书。“露布”一般有四种作用：一、汉代皇帝制书用玺封，但赦令赎令均露布下州郡；二、汉代臣民上书君主，相别于封缄奏书而言，不缄封的都称为露布；三、汉末也把军中檄文称为露布；四、北魏至唐代，大将在外用兵获胜，向皇帝奏捷的文书，也称为露布。兰陵王高长恭的露布，就是此种。
③ 今陕西省宜川县。
三十三 人生如寄且行乐（1）
盛夏时节，在我韩长鸾的昌黎王府，没有丝毫的暑气。
西戎匠人，穷极技巧，他们在我王府的殿堂上和周遭遍置管节，引水潜流。机制巧密，让人叹为观止。
到我府第赏观的贵臣们，听到我壮丽大宅顶间泉鸣声声，又能见四檐飞珠，悬波如瀑，水雾弥漫，激气而成凉风。如此天上人间，让这些人顿生艳羡。
后花园内，苗圃长出了一片新绿。我的昌黎王王府深阔，特别是后园，连山带湖，有一个树木葱茏、绿荫盖地的大山谷在其间。旋涡回转的明净溪流，蜿蜒曲折在山谷间，溪底满是黑色和红色的石子。冬天的时候，在铁灰色的天空下，冰霜封冻，雾气缭绕，溪流下面的石子，很难看见。在夏天，我花园的溪谷中，来人都能感受到莫大的愉快。
蔚蓝的天空，和煦的阳光，茁壮的草木，如此王府，几乎能比拟皇家御府。
我尽情享受着。无拘无束的人生，永远不会到达尽头才好。
不过，一个人要想长久享受这种自由与乐趣，就应该能保证在皇帝身边得宠。
皇帝，那样一个喜欢新奇的少年人，讨好他太容易了。在让他高兴、快乐的同时，我不得不往复不断地无事生非。我一定要不停歇地鼓捣出些事情，同时替朝廷、替皇帝诛除任何潜在的、危险的敌人。这样，才能让小皇帝感觉到我的不可替代和不可缺少。
猎犬，不能打盹。我要时刻保持不同寻常的警惕，防止任何人有取代我的可能性。
身处殿宇掩映的山林之中，坐在溪流之畔时，舒适地大口痛饮美酒，这样舒适地活着，不枉为人一世。
穆提婆，是我王府的常客。我们终日以鲜卑语交谈，欢饮畅谈，确实痛快。
我们正在花园中玩握槊游戏，忽然有军卒仓促来报：
“报昌黎王、城阳王！我们北齐的寿阳①失陷！陈国军队，占领了淮南大部分地区！”
我与穆提婆握槊不辍。大将风度，此时正是显摆的时机。
我摆摆手，对穆提婆说：“寿阳本就取自南朝，既是彼物，任其取去！”
南朝的陈国皇帝②多事。先前，他以陈国名将吴明彻为都督，派他与都官尚书裴忌领兵十万，主动对我大齐发动攻击。吴儿有谋，进击有方。吴明彻本人率军攻秦州③，另一个都督黄法氍攻历阳④。四月间，黄法氍部将复广达于大岘⑤击破我大齐军。而攻打秦州的吴明彻方面，其部将程文季率敢死队，拔掉州前水障木栅，猛攻我们北齐的守军。本来，我大齐军已经派出一部援救历阳，却反为黄法氍所败。眼看情况紧急，朝廷派尉破胡、长孙洪略援救秦州。不料，吴明彻派其手下猛将萧摩诃出击，阵斩我大齐军中神射手西域胡人及大力胡人十余人，尉破胡吓破胆，掉马逃走。我军大败退的时候，长孙洪略被陈军杀死。
从前南朝梁国的大臣王琳投附我们北齐后，被朝廷封为巴陵王。他为梁国报仇心切⑥，受诏赶赴寿阳赴战。五月，陈将黄法氍攻陷我北齐的历阳，尽杀守城士兵后，直逼合肥。在合肥的我军守将怯懦，望旗请降。不久，秦州亦向陈国军队投降。六月，黄法氍攻克合州。吴明彻所部陈军，马不停蹄，又攻克了仁州。
巴陵王王琳与我北齐扬州刺史王贵显，为了抵御陈国军队的紧逼，坚守寿阳外城。不料，趁王琳立足未稳之际，吴明彻实施夜袭。王琳军大溃，我们北齐原先守寿阳的军队，只得退守相国城及金城。
吴明彻自率大军进攻寿阳。这个吴儿大将有智有勇，他在肥水筑坝，引水灌城。城中苦于潮湿，我军士兵多数腹泻，手脚浮肿，死者十之六七。
朝廷得知事急�