石的地方。运石料，必须经过两山峡谷中悬空架起的吊桥，吊桥摇摇晃晃，稍不注意，便会坠下万丈深渊，粉身碎骨，随波逐流。运石料的民工数以千计，盛夏中午，两山夹谷之中无一丝风，一个个热汗百流，似在水捞。最可怜的是那些老者，他们七老八十，瘦骨嶙峋，莫说肩扛重负，即使徒手而行，也非力所能支。然而监工的校尉兵勇是不管这些的，行动稍慢便棍棒加身，伤亡者不计其数。有一位老者，年近七旬，因筋疲力尽，突然昏厥，连人带石滚下山去，幸而被一株老松拦住，才幸免粉身碎骨的下场，但是无论如何，他再也爬不起来了。一个军校手持皮鞭走了过去，没头没脑地抽打起来。皮鞭雨点似地落在身上，老者竟无多大反应，只是死挺挺地躺着，可见他已经奄奄一息了。孔子目不忍睹，令子路前往劝阻。子路奉命持剑赶上前去，很客气地对那军校说
军校瞪着眼上下打量了子路一番，用鼻子哼了一声说
子路闻听，吃惊不小，原来是在修造坟廓，竟如此劳民伤财，便忿忿地问
“少见多怪！”军校冷笑着说，“除了大司马桓魋，还能有谁！”军校说着，又用脚踢地上那位奄奄待毙的老者，边踢边骂
军校被子路的虎威镇住了，面如土灰，哆哆嗦嗦地说
“你，你是何人？”
子路插剑入鞘，拍拍胸膛说
“若能如此，谢天谢地！”军校说，“不过，我们宋君恐难纳此谏……”
“这却为何？”子路瞪大了眼睛。
“在宋国，人民只知有大司马，不知有国君。”军校解释说。
子路在心中暗暗地怨道
孔子见子路一直未归，担心会惹出什么乱子，便带领几个弟子赶了过来。问清了原由，孔子不胜叹息，深知此番适宋，决无善果，更不必说实践主张，实现理想了。本想改道更辙，但又怕伤了司马牛的自尊心，只好试探着前行。
司马牛见兄长做出这等伤天害理的事来，羞愧得无地自容。他涨得满脸赤红，张着大嘴只是叹气，一句话也说不出来，半天才挤出了一句
孔子得知司马桓魋只有三十八岁，就修造这样的坟廓、石椁，且暗设机关，游人若踏着机关，便堕入坟廓，成为人殉。山那边窑厂里烧制的陶俑，也是为他日后殉葬所用，便不顾司马牛在身边，咬牙切齿地说
一个校尉举着大棒走来说
说时迟，那时快，不等校尉的棍棒举过头顶，便被子路一把夺了过去，喀嚓一声，折成两段。接着子路拔剑在手，虎目圆睁
孔子喝住子路说
监工的军校，兵勇一个个全都目瞪口呆了。
挥棒欲打孔子的那个校尉狼狈逃窜，逃了几步又停下来愤愤地说
殴打老者的那位军校忙笑嘻嘻地过来赔情，说一切都与他们无关，是上边逼着这样干的。孔子征得军校们的同意，令弟子将一息尚存的老者扶上马车，送其回家调治，并给了军校们菲若干钱财作为酬谢。
孔子率领弟子们登程时，民工们无不挥泪跪拜。
日落黄昏，孔子师徒一行选择了商丘东门外一家较宽敞的石记客店住下，待明天进城拜见宋君。
晚餐，司马牛不吃也不喝，只在一旁默默地流泪。
“司马牛呀，快进餐吧！”孔子亲切地劝慰说。
“夫子，我对不起你，对不起同学们！……”司马牛一头扑到孔子怀里，受了委屈的孩子似的呜呜地哭了起来，边哭边诉
司马牛渐渐止住了哭声，但依然不吃不喝。
司马府内，那位白天举棒欲打孔子的校尉正在向桓魋报告事情的经过，并添油加醋地编造了许多谎言，最后他说
“……内中有一寒酸小子，自称为大司马之弟。”
“兄弟？”桓魋一怔，但接着狠狠地说，“哪怕是父母，只要敢说我一个不字，我桓魋就决不轻饶！”
桓魋在宋国，好比是季氏在鲁国，赵简子在晋国，擅权专政，视国君为傀儡与走狗。三天前宋景公接到了孔子的书简，今日听说孔子已经来到了东门外，下榻于石记客店，不觉喜出望外。孔子与宋景公原系同宗同族，当初宋国的天下原应由孔子的十七代祖先弗父何继承，但弗父何不受，让位于弟弟鲋祀，是为宋厉公，即宋景公的十八代祖先。说起来，宋景公还应称孔子为叔父呢。宋景公早就听说孔子是天下闻名的圣人，且门下有数十名文武兼备的弟子。如果孔子师徒真能长留宋国，一则可以改变桓魋擅权，政权旁落的局面，二来可以使宋国迅速强盛起来，不再受大国的欺凌。因此，他决定第二天早朝以后便率文武百官出城迎接，叔侄共治宋国。然而宋景公是在做梦，这样的重大决策，他岂敢不与桓魋商议，征得他的同意？
桓魋阴阳怪气地说
“爱卿何出此言？”宋景公坠入了五里雾中。
桓魋一板正经地说
宋景公被桓魋说得将信将疑，茫然地说
“常言道，害人之心不可有，防人之心不可无。我主若收纳孔子师徒，委以重任，他们一旦发起难来，谁能抵御？这无异于引狼入室。”
“这……”
“恕微臣莽撞，”桓魋拔剑在手，“为我主君位，为宋国社稷江山，只怕我桓魋容得了孔丘，这柄剑却容他不得！”
宋景公倒吸了一口凉气，脊背冒出了冷汗，无可奈何地说
“臣怎敢意气用事，”桓魋说，“一切皆为我主着想呀！”
“大司马勤于王事，有目共睹，有口皆碑呀！”宋景公脸上带着微笑，心头却像猫抓一样难受。
孔子师徒安寓在石记客店，三天过去了，一直未见宋景公派人前来召见，早已心灰意冷了。客店的后院很大，院当央有一棵植树，枝叶繁茂。树冠如盖。闲来无事，孔子便带领弟子们每日在大树下演习祭礼，什么社祭、郊祭、禘祭等等。
第三天晚饭后，一队客商出了石记客店，赶着车马向南门奔去。
戌牌时分，桓絚带领人马将石记客店围得水泄不通。兵勇冲进院内，将客店翻了个底朝天，不仅没有孔子师徒，连店家的影子也不见。一群人冲进后院，见檀树下空无一人，只有风吹树叶在飒飒作响。桓絚知道是店家作祟，放走了孔子师徒，便下命伐倒了檀树，放火烧了店房，以泄愤怒。
于此同时，宋国的边境之上，孔子师徒正在与店家拜别。孔子亲自修书一封，介绍店家到卫国去找蘧伯玉，恳求蘧伯玉好生照应这位救命恩人，为其谋个上好的职业。
原来，孔子在墓场上救下的那位老者，就是店家的父亲，店家的名字叫石头。
这天黄昏，桓絚派一位心腹将军来到客店，将石头叫到隐避之处，密嘱监视孔子师徒的行动，今夜戌时，大司马就要派兵来结果他们的性命。如若走漏了一个，灭其九族。石头先设法稳住了这位将军，并带他窥视孔子师徒在大树下习礼的情形。告诉他，今夜孔子还要带弟子在大树下习礼，届时包围了大树，便万无一失。将军信以为真。可是将军一去，石头便奉父命将这消息报告了孔子，以报救父命之恩。
司马牛气得暴跳如雷，持刀便走，咬牙切齿地说
子路一把将他扯住
孔子平静地说
话虽这样说，孔子还是下令弟子收拾书简行囊，立即出走。为防不测，接受了石头的建议，一律改扮成商人，由石头做向导，护送出城，直送至国境线上。
夜色深沉，无月无星，阴云密布。这些不幸而善良的人们在夜色的庇护下逃出了虎口……
第二十八章 湣公敬贤 冉求归鲁
话说那天深更半夜，孔子师徒与恩人石头挥泪拜别，在浓重夜色的掩护下各奔前程。孔子师徒恐后有追兵，马不停蹄地赶路，待黎明时分，来到了郑国的都城新郑的南门外。但孔子不见了，颜回不见了。孔门弟子大惊，有的挥泪，有的叹气，有的咒骂，司马牛则放声大哭，决心潜回宋国，放火烧了司马府，将桓魋碎尸万段，以解心头之恨。同学们劝住了司马牛，大家着急万分，四处寻找夫子。
子贡逢人便问，但却一直没有打听到孔子的下落。突然，一位老者头戴竹笠，肩荷草筐，身披霞光，口哼小曲，悠哉游哉地从对面走来。子贡忙上前施礼，问道
老者上下打量着子贡，捋着须髯，微笑着说
子贡忙奔向东门外，远远地望见孔子不然一身正在四处张望，不远处颜回在徘徊。孔子见了子贡，惊喜万分，感喟地说
子贡毫不隐讳地将方才那位老者的话原原本本地说了一遍。孔子听了，非但没有生气，反而哈哈大笑说
郑国子产早逝，小人当权，没有收留孔子。
猛虎踞高山，长啸一声，空谷回响，狼逃鹿奔。蛟龙处深海，翻腾戏游，波浪滔天，鱼潜鳖藏。凤凰翔高空，金光灿烂，百鸟群集和鸣。而陈国的国都宛丘（今河南省淮阳县）却像一只患病的小猫蹲在那里，低头垂耳，毫不显眼。城墙低矮，坍塌残缺。城门破旧，黑洞洞的，像一只病兽半张着的嘴。街道狭窄，坑坑洼洼，市面拥挤，像一个没有睡醒的懒汉。然而这天却一改常态，大街小巷，俱都打扫得干干净净，主要街道，张灯结彩，人们神彩奕奕，奔走相告，整个宛丘城，仿佛突然精神焕发，年轻起来了。陈湣公以上宾礼迎接孔子入城，各自说了许多寒暄恭维的话。孔子说
陈湣公说
孔子深受感动地说
陈湣公叹息着说
孔子微微一笑，从容地说道
陈湣公听得津津有味，忙插嘴问道
孔子回答说
陈湣公问
孔子回答说
陈湣公听了这一席话，佩服得五体投地，本想继续讨教，看夜色已深，便命内侍送孔子师徒去馆舍安歇。司城贞子奏道
陈湣公准奏。从此，孔子师徒便住在贞子府上，参预朝政，领取俸禄。就这样，孔子在陈一住三年。
陈湣公一直待孔子为上宾，时常召孔子进宫，或驾临司城府拜访孔子，问政，问礼，切磋学问，但却无所成事。因为小小的陈国毕竟是处在吴、楚两大强国的夹缝中生活，常受两国欺凌。吴国尤其趾高气扬，这正是吴王夫差任用伍子胥打败越王勾践的第三年，自然也是勾践卧薪尝胆的时候。
一天，陈湣公由一贴心太监奉陪到司城府访问孔子，半路上听行路人说，鲁国司铎家发生火灾，全家被焚，并且殃及宗庙也化为灰烬。驾车来到司城府门外，孔子得报陈侯驾到，忙与贞子率弟子出门拜迎。湣公以上宾礼相还，由贞子引入正厅，分君臣礼坐下，彼此说了些仰慕颂扬的话后，湣公问道
孔子双眉紧皱，略假思索后，很肯定地回答说
湣公问
孔子回答说
其实，桓公、僖公祖庙的存在，说明季氏在鲁国的跋扈。按照当时的礼法，祖宗的庙只存到四代为止，鲁国所以还保存桓公、僖公的庙，是因为季氏当权的缘故。桓公是季氏的直系祖先，僖公则是开始给予季氏封地的人。季氏为了纪念他们，所以特地将他们的庙保存下来。孔子一向反对季氏专权，嫉恶如仇，才说了这样的话。
陈湣公对孔子的话将信将疑，随便畅谈了一会，嘱托贞子要以上宾款待孔子，然后便摆驾回宫去了。
事隔不久，有鲁使到陈国来，陈湣公一打听，大火果然将桓公和僖公的庙焚为灰烬。孔子料事若神，湣公倍加悦服。
来日孔子入朝谢礼，湣公询问治国要道，孔子一一详细对答，湣公连连叹赏。正当此时，突然有一只飞鹰集于庭树上，片刻坠地而亡。小鹰身上带着一只箭，箭头是汎石的，箭杆是瓘荆木的，长一尺八寸。陈硒公遍问群臣，没有人能够辨析这支奇特的箭，又问孔子，孔子说
陈硒公立即派人入库检查，果然找到了同样的楛矢，砮矢上确实刻有“肃慎氏贡楛矢”六个蝇头小字，从此以后，湣公对孔子更加敬重，视为仙师尊长，事事请教。
一日，陈湣公对子贡说
子贡说
陈湣公感到子贡言之有理，于是遇有大事，及任免官吏，必向孔子咨询而行。一班佞臣嫉贤妒能，孔子主持正义，他们恐怕官位不牢，便常在君前谗谮孔子。一日，佞臣伯专向湣公奏道
陈湣公准奏，宣召孔子进宫，命司库取出九曲明珠，授予孔子说
孔子接珠在手，细细观看。原来那珠在蚌胎中原孕九粒，饱绽而未曾分颗，便被人取出，用人工琢成一颗九曲巨珠。古时候的能工巧匠，竟能钻上弯曲的眼，穿上丝线。年代久远了，丝线磨断，至今无人能穿。孔子打量了一番，很觉为难，便对湣公说
陈湣公毫不犹豫地答应了，孔子便将九曲明珠带回寓所。第二天一早，孔子向颜回说明原委，颜回便匆匆出了宛丘