第二天孔子起得很早。这是他的生活习惯，无论头天夜里睡得怎样晚，第二天都要四更起床，先到旷野空气新鲜的地方活动一下筋骨，然后秉烛伏案晨读。吃过早点，像小孩子进家塾一般，师生又对面盘腿而坐，开始了新的讲授内容。
孔子问
师襄子回答说
孔子紧追不放，问道
师襄子回答说
师襄子说着从身边移过琴来，弹奏了一曲。孔子在一旁静听，感到此曲非同凡响，是他闻所未闻的。那指法、技巧也脱俗超群，出神入化……
师襄子弹完，孔子站起身来，连连施礼说
“一切请便，不必见外。”师襄说着将孔子引入后轩中，任凭孔子习琴。
孔子于后轩习琴，一连三日，不出门户。一日三餐，前厅里师襄都为孔子备下丰盛酒宴，但他俱不到场，只让曾皙拿些干粮过来，填塞辘辘饥肠。
第四天，师襄子听孔子曲调已经弹熟，来到后轩祝贺说
“此曲你已弹熟，可以再学新曲了。”
孔子离案施礼说
又是三天过去了，师襄子听着后轩中孔子的琴声技巧纯熟，音调和谐，韵味无穷，不断点头赞赏。步入后轩，夸孔子弹奏得胜过高妙的琴师，劝他另习新曲。孔子说
孔子习琴的第十天，师襄子站在院中如醉如痴地谛听。琴声把他带进了浩瀚的大海。大海的胸怀是那样宽广博大，神情是那样深邃，内涵是那样丰富，性格是那样富于变化。他仿佛看到了大海在怒吼，浪涛汹涌，嫉恶如仇。又好像温柔多情的贤妻躺在他身边，正与他窃窃私语。琴声把他带到了春天的花园，叶绿了，花开了，鸟在高唱，水在低吟，游人在欢笑，一切是那样的静谧，那样的和谐。琴声把他带到了广袤的草原，绿草像无垠的地毯，羊群似天上的白云，牧民在放声歌唱……
师襄子还想继续听下去，琴声戛然止住。师襄不解其意，信步走入后轩，只见孔子正襟危坐于琴几之前，凝神深思，如痴如呆。脚步声惊动了他，他抬头瞥见师襄子站立身旁，猛然爬起，不顾一向重礼，激动地双手抓住师襄子的肩头说
孔子说
孔子吩咐曾皙设酒宴答谢，酒足饭饱之后，二人依依话别。师襄子祝贺孔子琴艺绝世，他说，音乐的希望在孔子，天下的希望也在孔子。
公元前522年，孔子三十岁。
这是孔子一生中关键的一年，他自己曾经说过
盛夏的一天，孔子正在署衙内专心读书，曾皙闯入，告诉了他一件新闻
其实，此类事情早已司空见惯，孔子何以要因此而恼火呢？因为近来他一直在为周室衰微，“礼崩乐坏”、动乱不安的天下局势而忧心，为自己的抉择而烦恼。
目睹现实，混沌一片，像滚滚黄河，泥沙翻腾；似乌云弥漫的夜空，不辨星斗；如乌烟瘴气的山峦，难分草木。他想到自己的先祖正考父曾连辅宋国三公，父亲叔梁纥，偪阳之战手托悬门；想到母亲颜征在滴血的心，流泪的眼，粗若千年古松的双手；想到了母亲弥留之际的嘱咐
一场暴雨过后，孔子带上佩剑——“君子无剑不游”，让曾皙带上弓箭，二人同去游峄山。他要饱吸雨后清新的空气，让山泉洗涤心灵上的污垢，领悟大自然的启迪。
雨后的峄山，苍峦若黛，林木如洗；繁花争艳，群卉斗奇；鹿奔狐隐，雉走莺飞。孔子带着弓箭，并不射猎，来到山下，开始攀登。攀至峰顶，凭古松而远眺，览胜景而遐思……
山顶一巨石，中间一凹坑，坑内积满了雨水，清澈见底。孔子坐在石上休息，目睹坑内清水，颇有感触。此水秉承大自然的圣灵，不杂一点尘滓，与江河浊流，断然不同。可惜不似大海那样浩瀚，经受不住暴日的蒸晒，不久就要干涸，不复存在。水，只有并入江河湖海之中，才有巨大的力量，永恒的生命！自己多么像这一小坑积水呀，虽清澈不染，但却微薄，可怜！……
喘息了一会，孔子带领曾皙顺山谷而下。东溪西谷，条条瀑流如练；脚下，山泉唱着歌，打着滚，欢腾奔流。沿流不时出现一两个深潭，潭内游鱼清晰可辨。这清溪，这瀑流，这深潭，与山顶石坑积水一样纯净，但却远非石坑积水所能比拟，这里是力量的会合！……他们顺溪流而下，直来至泗水河畔。汛期的泗水河不似春天，诸水汇流于此，浊浪咆哮，吼声震耳。有几处河堤被冲毁，洪水淹没的庄田，吞噬了村舍……孔子伫立在河堤上兴叹，思想感情宛如这奔腾的河水，泻向远方……
下半生的路该怎样走呢？一是苟安于现状，像山顶石坑里的积水，倒也人人夸清，却无力量，无寿命。这条路他不肯再继续走下去。二是像千溪万流那样汇入泗水，同流合污。凭自己的知识和才干，走这条路将有可能成为澎湃浪涛中的最高峰，平步青云，坐享荣华富贵。但他不愿走，也不屑走。后来他曾说过
这次游山玩水，孔子原打算野餐篝火，风寝露宿，在外多住几日。不想离开嘈杂的曲阜城，投身到大自然的怀抱，思路竟如此之敏捷，一团乱麻，很快地理出了头绪。主意一定，他催曾皙快归，明天就辞官筑坛，设教讲学。
第七章 杏坛育人 德降子路
这一夜，孔子没有合眼，他决心扶正这摇摇欲坠的殿堂，改变这“礼崩乐坏”的现实。要修葺这将颓的大厦，就需要大量的栋、梁、檩、柱、椽，这些材料天上不会掉，只有办教育来培养。这教育该如何办法呢？于是他像一个织女，在编织七彩的长虹；像一个工匠，在绘制美丽的蓝图；像一个画家，在渲染好看的色彩；像一个文学大师。在构思不朽的名著……
眼前的教育，“学在官府”，只有极少数贵族子弟才有受教育的机会，而且公学里的教师多迂腐不堪，难胜培养栋梁之材的重任。学生在学校里比身份、比地位、比享受、比阔气，整日斗鸡走狗，胡作非为，不思长进。虽说还有少数私塾，一些官吏告老还乡后在设教讲学，但所收的也多是闾里较有身份人家的子弟，而绝大多数平民子弟却被摈弃在学校大门之外，失去了受教育的机会，这样长此下去，怎么能培养出齐家治国平天下的优秀人才呢？“礼崩乐坏”的局面何日能够改变呢？他要办的学校，将“有教无类”，不分贫富，不分贵贱，不分老少，不分国籍，兼收并蓄。手续也很简单，只要带着一只贽雉，象征性地表示对老师的敬意，行过拜师之礼就可以了。
待一切想好之后，天已大亮了。孔子梳洗完毕，不待吃早点，就匆匆忙忙地去拜访仲孙大夫。孔子要征得仲孙大夫的同意，取得他的支持，否则，办学经费难以筹措。
如今的孔子，在曲阜、在鲁国已经是有些影响的人物了，人们对他都有几分尊敬，仲孙大夫跟他更有着特殊的感情。仲孙大夫很赞赏孔子的胆识，坚信凭他的学问和声望，一定能办好这所前所未有的学校，只是不同意他“有教无类”的办学方针。孔子说
仲孙氏虽为大夫，但无论知识或口才，都无法与孔子相匹敌，只好曲从。
孔子说，人的本性是相近的，差不多的。人在道德和知识上的重大差异，是后天习染的结果，尤其是受教育的结果。譬如两匹素练，它们的质地、色泽相差无几，这好比是人的“性”，“性相近也”。染坊师傅分别将它们投入蓝、红两个染缸，结果一匹变成了蓝色，一匹变成了红色。这好比是“习”，“习相远也”。
谈到贫富、贵贱，孔子说，这本来不是固定不变的，而是经常相互转化的。无许由、务光不肯就君位，则无尧、舜的声誉和尊贵。同是治理洪水，鲧被祝融杀死在羽郊，他的儿子禹却名扬万世。商贾出身的管仲佐齐桓公霸诸侯，牛倌百里奚相秦称雄……
仲孙大夫被孔子说得心悦诚服，连连点头称是，支持他辞官办学，答应他联合志同道合的贵族捐款资助，并奏明昭公。
孔家小院里热闹非常，孔子正在带领一伙青年垒土筑坛，有的刨，有的铲，有的运，干得热火朝天。盛夏，毒日炙烤，天气闷热，无一丝风，一个个累得汗流浃背。这些青年中有孔子当初放牛的牧童，当吹鼓手的伙伴，曼父、曾皙、颜路等好友自然也在其中。还有许多素不相识的青年，听说孔子招收学生不讲门阀，从很远的地方赶来帮忙。十岁的儿子孔鲤，九岁的女儿无违，十五岁的侄子孔蔑，十四岁的侄女无加也穿梭般地跑来奔去。人多力量大，一个满不错的讲坛，不到半天工夫就筑成了。不知是谁移来了一棵小银杏树栽在坛边，虽说这不是栽树的季节，但挖大点根，多带点泥，也是可以栽活的。小银杏树舒展着嫩绿的叶子在微风中轻轻摇曳，孔子凝视着它，仿佛看见小银杏树在迅速长大，树影婆娑，杏果满枝……他蹲下身去，轻轻地抚摸着笔直的树干，若有所思，自言自语地说
孔鲤姐妹们喜得一跳老高，拍手称妙，纷纷要求拜师求学。调皮的孔鲤推着父亲在散发着清新泥土气息的坛上席地而坐，扑通一声跪下就磕头
孔子抱起了儿子，举过头顶，哈哈大笑。众人也都哈哈大笑……
第二天，杏坛上，许多人——下从几岁的孩童，上至年过半百的长者，最多的自然还是青少年，手捧干贽雉，很有秩序地依次参拜孔子。
杏坛周围被看热闹的人围得水泄不通。
从此，孔子便每日杏坛讲学，四方弟子云集于此。
但是，学生的程度参差不齐，孔子大体上把他们分成初级班和高级班。初级班学初级“六艺”
孔子开创的“私学”像一道曙光，冲破了古老东方的黑暗，唤醒了沉寂中的生命。它将使世代躬身俯耕的人们昂起那低垂的头颈，迎着春风，吸嘬着甘醇的雨露，伸展着双臂拥抱望眼欲穿的文化知识。地下的水，天上的云，世间的一切都在齐声赞颂文化回到了创造者的手中，哪怕道路坎坷，岁月蹉跎，速度缓慢，但却只有向前，失去的，被夺走的，总会再回来，不论霸占者怎样穷凶极恶，掠夺者怎样贪婪吝苛，人们应该得到的总会得到，并且还要掌握它，使用它，不断地创造和升华，赋予它新的生命，让它造福于民众。
孔子以他所处的时代的独特方式，在他新辟的蹊径上跋涉，霜雪雨露，疏食饭水，他忍受着，并抵制着来自社会各阶层的讥讽、嘲笑，甚至谩骂、诬陷和打击，像一只不知疲倦的牛，为民族，为人类，也为自己的信仰和志向而忍辱负重，默默地耕耘着。
一天，孔子正在给弟子们讲《诗》，曾皙跑来报告说
“夫子，您常给我们讲过的那个子产，他死了。”
孔子听了，不觉一怔，忙问
曾皙说
孔子听说子产归天，凄然泪下，伏案恸哭。
颜路说
孔子挥泪说
郑是弱小的国家，夹在齐楚两大国之间，子产相国二十多年，不曾受过列强的征伐。他历聘于齐、楚、晋、鲁诸大国，是个出色的外交家，在诸侯中有着崇高的声望。他知识渊博，却很谦逊，每决定一件国家大事，都要征求大臣们的意见，请教熟悉情况的人。周景王九年，子产把刑书铸在金属制的鼎上，这是中国有记录的最早的成文法，这是子产在法律上的一个贡献。爱民是子产的最大特点，冬季里他能用自己的车子载百姓过河。有时群众聚集在乡校，议论朝政，批评子产。有人认为这有害国家，建议拆毁乡校。子产坚决制止了，他认为这正是听取民众呼声的好机会。
子产初执政时，郑国流传着这样一首歌
提倡节俭，提倡节俭，
人有好衣服也不能穿；
整顿军事，整顿军事，
人要种地也没法子干；
谁杀子产，
我们心甘情愿
可是过了三年，便流传了另一首歌
我们子女，
是子产教育；
我们田地，
是子产开辟；
子产可别死，
死了谁继续？
子产不重天道，重人道。周景王二十年冬季，有彗星见于辰之西，大夫裨灶向子产说，宋、卫、陈、郑四国将同日有火灾，只有用瓘斝玉瓒等祈禳，才能免除。子产以为天灾流行，决不是玉器所能祈禳的。他说
弟子们听了孔子的介绍，无不伤心，对子产更加敬重了。
曾皙说
孔子设教，不像官学和一般私塾那样，整天死守着一堆竹简，讲呀，念呀，背呀，令人腻烦，而是常以社会为课堂，以生活为教材，把学生带进大自然中去，开发他们的智力，陶冶他们的性情，启迪他们的灵感，从中悟出若干哲理。
仲秋一日，孔子带领弟子们去游防山。秋天比春天更显得生机勃勃，到处是�