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我倒吸一口凉气，道：“嘿，这帮蛮子倒是彪悍得紧啊！连正规军都久战不下！”
帝汶长叹道：“此时帝国正与风云关系极其紧张，对方派出无出其右的头号名将秦那，统率大军两百余万在边界虎视眈眈，随时都可能突破北疆防线长驱直入。为避免两线作战，确保帝国安危，陛下只好采纳了右相纳兰染江的招安之计，劝降了黑族凯凯可汗。”
我淡淡附和道：“力战不得，唯有智取，这是无可奈何的选择啊！”
帝汶冷冷一笑，闷哼道：“嘿，就是这种无奈选择，才造成今时今日东疆沿海二十八郡一片狼藉不堪的烂摊子。当日黑族人受封后，着实安静了一阵子。正当大家都以为它们已偃旗息鼓的时候，战乱再次降临恺撒。这一次的战争规模更加庞大，俨然还在两国边境冲突之上。虽最终再度被平息，人们却终于认识到了黑族的可怕。它的族人性格野蛮残暴，不论男女个个凶猛善战，终日以烧杀劫掠为乐。那是一种民族性，根本没有办法朝夕改变。”
我默然不语，因为再也猜不出恺撒权贵们是怎么解决这次危机。
帝汶无限崇敬道：“谁都想不到，无数谋臣良将都束手无策的黑族，竟是一名手无缚鸡的六岁稚童解决的。他就是现在受万人敬仰的国师燕憔悴。当时他提出封地、屯田、联姻、教化等一系列英明论断，通过数十年辛苦实践，终于渐渐将彪悍无双的黑族，硬生生划归为帝国一个少数民族了。”
在座诸人专心致志地听着，脸上无不露出崇敬神色，燕憔悴在众人心目中的地位显然无可比拟。
我由衷钦佩道：“不战而屈人之兵，实乃一名兵法家可以臻至的最高境界。燕前辈的韬略，确非常人可以企及万一的存在。可是，如今黑族的挑衅又是怎么一回事呢？他们不是已乖乖臣服了吗？”
帝汶唉声叹气道：“鹤老师是郡内家喻户晓兵器铸造大师，黑族演变历程他最清楚，下面的故事还是由他老人家继续讲述吧！”
鹤双飞哈哈大笑，声若洪钟道：“嘿，偷懒就是偷懒，偏偏又拍得我老人家不好意思拒绝，也罢我说就我说，不过讲得没有帝汶那么引人入胜，小碧你可得多多包涵啊！”
我忙道：“岂敢岂敢，晚辈洗耳恭听！”
一番客套过后，鹤双飞沉声道：“猛犸森林位于巴格威山脉和通布图山脉之间，呈一条狭窄颀长的带状。其实森林两侧绝壁千仞横亘千里，与其说是森林，还不如说是峡谷合适。我当年年轻气盛，曾冒险深入猛犸五百里寻找神奇矿石，沿途所见所闻迄今记忆犹新。说句没出息的话，能活着回来，纯粹是武卓拉大神嫌弃我长的太矮太胖啊。”
他自嘲地冷笑着，眼角却不由自主地轻轻跳动，似乎回忆到了极其可怕的场景。
顿了顿，鹤双飞继续道：“猛犸森林内部，环境极其恶劣，处处遍布洪荒猛兽不说，毒沼瘴气更是比比皆是。黑族就是这种环境下发展壮大起来的，可以想见这是一群生命力多么强横的种族啊。我年轻时曾有幸在九幽学院，专攻兵器铸造技艺，当时我亲眼目睹博物馆内收藏的第一代黑族武器。嘿，不看不知道，一看吓一跳。他们是用石刀石斧顽强抗争帝国大军的。”
“啊？”我脸色剧变，万万想不到鹤双飞说出这么惊人的话。难怪帝汶让他说，原来凭借铸造大师的身份说出这番话，才能让人们更加确凿无疑地相信这么离谱的事实。
鹤双飞冷笑道：“没错，就是用石刀石斧对抗钢刀铁戟。每一次思及此事，我都万分感激国师大人。不是他老人家教化有方，一旦他们掌握了先进武器，恐怕我们被黑族灭亡，不过弹指间事。”
我幽幽道：“确是惊险无比！”
鹤双飞展颜一笑道：“不过话说回来，一切都已成为历史。眼前的黑族再非昔日的黑族，他们丝毫欠奉祖先的悍勇无畏，手中挥舞着精兵良器，亦徒具吓阻胆小鬼的功效罢了。只是黑族蟑螂般恐怖的繁殖力太过惊人，即使蜕化到今日这步田地，人数仍多得足以威胁东海二十八郡百姓安居乐业。”
我疑窦丛生道：“此言何解？黑族战力又怎会前后差距这么巨大？短短数百年岁月，中间相隔不过寥寥几代人而已，就算陡生异变，也不应有此天壤之别啊！莫非个中还有不为人知的秘辛不成？”
鹤双飞被问得张口结舌，半天才挤出一句话，道：“那恐怕只有国师他老人家才能回答你了。老夫只知道，现在的黑族是一群地痞无赖，更是一帮强盗土匪。他们凭借祖先留下的余荫，不断兼并扩张，对象都是风族般渐渐没落的大贵族，这种现象如今普遍存在于东海。因朝廷动荡，人事变迁过度频繁，东海诸郡这群开国元勋的后裔，也早就被皇室所遗忘，所以连黑族那么粗陋野蛮的种族，也敢欺到咱们头上作威作福。”
我听得目瞪口呆道：“可我刚刚还听说，你们派遣了大批精锐战士参予了北伐战争啊？既然皇室不仁，我既可不义，何必再为他们卖命呢？”
这回轮到鹤双飞呆若木鸡地瞅着我，根本不知道如何作答，观其他诸人反映也各异其趣。
高奈尔脸容波澜不惊，谁都不知道他在想什么，一对虎眸淡淡落在咖啡杯里，一动不动。
帝汶一对凤眸精光暴射，蕴涵深意地瞅了我一眼，就望向别处，只是眼角仍不由自主地高速跳动着。
帝力一脸兴奋莫名，一对铁拳也握得喀喀作响，恨不得马上想找人痛痛快快打一架似的。
云四海则脸上惊疑不定，瞅着我目光也陡然变得阴沉可怕，随时都要出手杀人一般。
隔了半晌，高奈尔终于打破沉默，幽幽凉凉道：“小碧生于荒山野村，心中毫无忠君爱国的思想，故言语直率坦白，大家莫要当真。嘿，这番话要是在郡里说出，那还不立即战云密布，掀起席卷整座东海的腥风血雨吗？正气浩歌楼的秘探，可是每天都在满世界寻找这种情报呢！希望大家守口如瓶才好。”
帝汶平平淡淡接口道：“不过小碧说得也有几分道理，可谓一言惊醒梦中人啊！纵观帝国数百年历史，东海二十八郡公爵，哪一家不是渐渐没落衰败？反观黑族那种野蛮人，倒是蒸蒸日上如日中天。若非圣意暗里支持，他们岂敢欺人太甚，不断兼并土地和财富。此时想来，这根本就是借刀杀人之计，皇室是想借黑族的刀，杀这帮开国元勋的后裔们啊！”
“嗯？”鹤双飞动容道：“此话怎讲？”
帝汶闷哼一声，冷笑道：“事实摆在眼前，哪还需要说明？帝国武力空虚，却每年北伐不断，毫无休养生息之意。前些年强攻碎星渊要塞我就不说了，就说这最近两年吧！帝国北部战线接连败在柳轻侯手下，就该收敛羽翼，避其锋芒。可皇室是怎么做的呢？一道征兵令下，将东海二十八郡精锐战士尽数抽调前线，美其名曰是报效祖国，实质就是生怕各大家族造反生事，而借柳轻侯的手铲除异己罢了。”
鹤双飞恍然大悟道：“莫非和即将召开的‘圆桌骑士会议’有关？”
一直沉默寡言的云四海，幽幽长叹道：“事情错综复杂之极，远远超乎大家的想象。摄政王思·路西法、常胜王哈·路西法、二殿下勒·路西法、四殿下林·路西法，甚至是其他隐藏在暗处的不知名势力，都有可能施展出这招借刀杀人之计，以维护自身潜在利益。皇位争夺战从未有一刻停歇过，每个人每个家族都必须有所取舍，才能保住既有利益，乃至生命安全。”
帝力出乎意料接口道：“云大哥的话令人茅塞顿开，黑族入侵加剧，恐怕就是因为东海二十八郡一直态度暧昧，没有表示出明确的支持者，而惹怒了某些高层大人物吧！嘿，一场大战再所难免，就让我们好好教训一下那群权贵的狗腿子吧！”
高奈尔哑然失笑道：“呵呵，阿力永远都忘不掉好勇斗狠，刚刚一番话说得头头是道，老夫还以为你转性了呢！嗯，对了，小碧号称具有一级狂战士的实力，你俩一会儿去甲板较量较量，看他是否言过其实。老鹤，你顺便给他量身打造一柄趁手兵器，上了岸恐怕就没时间了。”
帝力、鹤双飞齐齐躬身应是，我微微一愣紧随其后也是深施一礼。
高奈尔古井不波地沉声道：“帝汶，船上和岸上的军备状况如何？详细介绍给大家听听，也好有个心理准备。”
帝汶恭恭敬敬道：“是，卑职遵命。目前‘蓝鲸号’上总人数三百九十七人，其中真正构成战力的二百四十四人。包括一百六十八名正规战士、五十六名狂战士、十三名嗜血战士，五名比蒙战士。”
我闻言不禁大吃一惊，想不到小小一艘“蓝鲸号”竟蕴藏着这么多高阶战士。纯以级数计，足够武装大半支普通军团了。要知我碰到过的恺撒普通军团，一般也就五万人规模，其中包括五名比蒙战士、二十五名嗜血战士，一百名狂战士，一千名正规战士而已。
帝汶侃侃而谈道：“截止昨夜凌晨，亚斯沃郡港口目前已集结了‘苍穹’舰队四成兵力，其他船舰亦在日夜兼程赶回，其中除了路途最远的‘黑鲨号’会晚个半天之外，今天傍晚时分我军主力即将全部到齐。”
帝力插嘴道：“咦，‘黑鲨号’的神力王最是争强好胜，上回为了抢战利品，还差点和我们大打出手，今番怎么这么老实，居然落后半日之多？”
帝汶幽幽一笑道：“这得你亲自去问问他本人喽！”
我微笑道：“敢问‘苍穹’舰队一共有多少艘船？每艘船都有‘蓝鲸号’的实力吗？”
鹤双飞抢答道：“这个老夫最清楚，他们的兵器都是老夫量身定做的。嘿，一共五艘渔战两用远洋船舰，战力排名依次是‘紫碧螺’、‘蓝鲸’、‘黑鲨、‘金枪鱼’、‘绿珍珠’，每个名次间实力相差微乎其微基本持平。”
我粗略计算一番后，遂骇然道：“以高手计，一郡就差不多是一支集团军的力量，二十八郡就是二十八支集团军，黑族凭借什么还敢攻来呢？”
帝汶黯然长叹道：“非也非也！诸郡中唯有亚斯沃郡、泽德内斯郡、基达尔郡濒临东海三大港口，故才能以出海捕猎未归为借口，错过征兵期限，从而保存了大量有生力量。其他二十五郡眼下恐怕连自保的力量都欠奉，更别提征剿黑族了。所以目前形势非常严峻，远没有小碧预想的那么乐观！”
云四海接口道：“嘿，气只气哈·路西法太过窝囊，哪怕仅仅攻克袍哥州，黑族也不敢这么嚣张地欺上门来。因为他们怎都要考虑到，大军回师之日，就是清算旧帐之时。如今则一切休提，我们只有依靠双手，捍卫自己的家园了。只希望莫要伤亡过重才好，我见惯了生离死别，可每次看到孤儿寡妇的哭泣，都忍不住随之落泪，心中难受得紧。”
高奈尔一摆手，哈哈大笑道：“四海平时总是多愁善感，偏偏战场又是如狼似虎的另一番模样，‘九头雕’的绰号名震东海，何曾当面哭哭啼啼过，痛哭流涕的从来都是敌人而已。只要我们齐心协力，黑族何足惧哉？管叫来一个杀一个，来一对杀一双。”
帝力击掌附和道：“没错，老爹简直说到我心坎里去了。嘿，不如现在大家就去甲板，观赏我和碧兄一战如何？好久没有动手了，拳头都痒痒得很，希望可以解解馋才好！”
帝汶没好气道：“小弟莫要没轻没重，小碧伤势刚刚痊愈，不能太剧烈运动的。”
鹤双飞却截然相反道：“嘿嘿，一定要拿出真功夫来，不然会影响老夫设计出现偏差，嗯，阿里兄在旁观战保管不会出现纰漏，你们尽管放心出手好了。”
我暗暗苦笑，心中亦充满了一股凛然不惧的傲气：“嘿嘿，哥哥我柳……不，碧胜蓝今生怕过谁来？别说是你这名小小的一级比蒙战士，就是一级武神费心，老子也叫他迄今沉睡不醒呢！”
不过想归想，如今徒具盖世功力，却仅能施展出千分之一，凭借一名一级青铜骑士功力，硬抗一名一级比蒙战士，白痴也知道结果如何。当然若添加旷古绝今的精神能参战，则又是另一番情况。
不知不觉间，初到异乡的第一次交锋陡然迫在眉睫。
天略微有点阴沉，薄薄的云层覆盖了大片晴空，海风飒飒地吹过甲板，扑猎猎吹拂着人们的衣衫。船舷一侧刚刚掠过一座屹立突兀礁石上的灯塔，伴随着忽隐忽现的气死风灯，人们的呼吸也稍稍紧张起来，因为两位高手已经入场。
战场是�