他静静地凝望着孔龙，似是设法看透他心灵有异于往常的波动，好半晌才叹道：“迄今我都不愿相信，‘春雷’行动是你亲自策划并且下令执行的。一直以来我都认为你是一名光明磊落坦坦荡荡的君子，可是经此一役，让我对你的印象彻底改观。”
孔龙默然半晌，缓缓道：“看来你对我牺牲那一千名战士仍在耿耿于怀对吗？”
艨艟双眸立刻黯淡下来，露出一抹刻骨铭心的悲痛，肃容道：“不错，我需要一个能够真正说服自己那么做的理由！”他单刀直入地问道：“你怎能视生命若草芥呢？何况那些人皆是我南疆军的英勇战士！若你凡事皆从功利出发，将所有人皆当作筹码和棋子，纵使百战百胜天下无敌又能如何呢？徒留下遗臭万年的骂名罢了！”
孔龙脸容仍是静若止水，像早知必是如此般，淡然自若地道：“你为何等到现在才肯问我？”言罢不待艨艟回答，迅速接道：“因为你根本不愿相信我是一个卑鄙无耻的小人。呵呵，作为并肩作战无数回的生死兄弟，我岂能让你失望！想要一个满意的答案吗？看看这些你就明白原委了！”说着递过一份厚厚的鲜红封皮的绝密档案。
“咦，这是……”艨艟迫不及待地翻阅数页后，立刻抬头呆看着他，好半晌都说不出只言片语。绝密档案上标注着“春雷”行动策划始末，备注上附录着二百四十九份志愿书和一千份调查书，上面详细无遗地记录着一千二百四十九名南疆战士的全部资料。
孔龙一字一字地沉声道：“此乃根据铁血卫秘密调查后得出的一些资料。那点燃导火索的二百四十九名御者都是‘死士营’选拔出来的勇士，他们或与恺撒侵略者有不共戴天的仇恨，或要求在南疆政权强力支持下做某些事情，或需要丰厚赏金抚恤家人……总之理由千奇百怪，但绝无一人是被强迫送死的。”
顿了顿，他继续说道：“至于那一千名骑士，我只能说非常遗憾了。根据铁血卫的周密调查，我有绝对充足的证据表明，他们是来自天南地北，从属于错综复杂的各个势力组织的间谍。他们唯一相同点是都抱有窥探、窃取、破坏南疆政权的企图。对于这帮蛀虫，我一贯是赶尽杀绝毫不留情的，所以就一次性将他们全变成‘炮灰’了。”
艨艟豁然开朗道：“原来如此！他奶奶的熊，我还奇怪呢，这群老兄弟里面怎就突然冒出一个杀人狂魔呢！真是天大的误会啊！哈哈哈……”
看着他高兴得手舞足蹈，一副欢天喜地的模样，孔龙没好气地道：“哼哼，你的疑窦都解开了，哥哥我却被兄弟怀疑得非常不爽呢！你说说应该如何弥补我的心灵创伤啊？”
艨艟阔肩微耸，一副死猪不怕开水烫的架式道：“嘿嘿，要钱没有要命一条，你看着办吧！”
孔龙露出一个诡异绝伦表情，微笑道：“哦，是吗？你先去把那群残兵败将搞定吧！若有一名漏网之鱼到四叠阳关通风报信，你就莫怪我公报私仇，先罚你个对长官不敬之罪，重责两百煞威棒吧！”
艨艟一听有仗可打简直喜翻了天，想也不想道：“是，保证完成任务！”
绕过那一截黑烟滚滚烈焰熊熊的栈道，前方就是铁龙平原中部浩瀚的戈壁滩。大如斗，小如豆的卵石铺在砂土原野上，形成了一片无边无际的荒莽。团团簇簇的骆驼草、芨芨草和红柳散布开来，给戈壁点缀上了一些生机。
在一片地势陡峭的山岗上，拓拔融默默地目送着战友们远去，心里不由升起一种必死的觉悟。整整五千名精锐皇家战士陪伴他扼守此地，同时遗留下的还有五千张强弓硬弩和不计其数的狼牙利箭。这批身经百战的铁血老兵们，根本不用号令就自觉地垒石成墙、挖掘掩体，顺手将弓矢皆搁置伸手可及的位置，然后安安静静地等待着敌人发动最凌厉的攻势。
一切刚刚准备停当，一支精锐骑士团就鬼魅般窜入视野范围。
他们的武器装备、坐骑、穿戴、团标均是一模一样，样式、风格、质料也处处显露出与众不同，格外地引人瞩目。
最醒目的要算是那套金光灿灿的骑士铠和马铠，铠甲均采用全金属周身覆盖型设计，连人带马都被捂得密不透风。不过更离谱的是制造工艺，那些工匠居然将铠面打造得一块块儿明镜般光可鉴人，时时刻刻折射着刺眼阳光。远远望去，那支骑士团成员恍若一座座金甲天神下凡似的，看得稍久一点就得眼花泪流，根本别想瞅清人家的真面目。当然如此艰苦的条件下，想要瞄准射击自然更属痴心妄想了。
一时间坡顶喷嚏连连，恺撒皇家战士们人人泪眼朦胧。他们一边拼命眯缝着眼睛瞄准敌骑，一边把设计铠甲的工匠们的所有女性亲属在脑海里糟蹋了一个遍。这一刻，诸人都迷迷糊糊地未发觉一件怪事。那五千匹披挂整齐的战马，居然在一眨眼间就冲上了斜坡，速度之快简直就像飞过来一般。
拓拔融倒吸一口凉气，骇然命令道：“全体射击！”
霎时间坡顶弓弦声嗡嗡大作，无数支狼牙利箭疾风骤雨般向神秘骑士团倾泻而去。那群神秘骑士反应快极，几乎在弓弦乍响的刹那，就一个个连人带马裹入层层耀眼金光里，悍不畏死地迎向箭雨。目睹此景的恺撒皇家战士们简直欣喜若狂，万分庆幸遇到了一帮白痴骑士，可是结果却让企盼看到人仰马翻场景的他们彻底失望了。“噗噗噗……”一轮爆豆似的异响过后，那群神秘骑士一个个毫发无损地突进了整整二十多丈。
拓拔融被吓得差点惨叫出声，他暗暗祈祷着满天神佛，梦呓道：“亲爱的武卓拉大神啊，请您赐予虔诚的信徒们最强大力量，让我们能够打败这群邪气冲天的异教徒吧！鬼知道他们是从哪座魔窟里面冒出来的怪物啊！实在是太可怕了！”
眼看着只剩一轮射击的机会，他祈祷归祈祷命令仍然第一时间发布了：“全体射击！”
“噗噗噗……”又一轮爆豆似的异响钻入耳膜，眼前那群刀枪不入的神秘骑士已经欺近五丈，再也没人来得及弯弓搭箭了。最要命的是，刚完成第二轮射击，犹未及时缩回掩体的皇家战士们遭遇了敌人第一轮反击。
“锵！”整齐划一的拔刀声震九霄，伴随着五千柄灿烂辉煌的金电倏地出鞘，所有战马猛然加速前行，齐头并进地冲入了敌军战壕。他们展开了一场敌我力量相差悬殊的单方面大屠杀。面对五千名恺撒精锐皇家战士，神秘骑士们表现出了令人难以置信的凶悍和强横，锋芒所向几乎全无一合之将。通常一刀斩下定然滚下一颗大好头颅，毫无商量余地。
其中最凶残者莫过于位列队首的那名天神般的巨人，他第一个冲入阵地遇神杀神遇佛杀佛，一路鬼哭神号般怪啸着凿穿七重人墙，留下数百具血淋淋的尸体嚣张无比地离去。
正当诸人刚松完一口气，打算重整阵型的时候，耳畔蓦然再次传来那种噩梦般的怪啸，转瞬间他居然又从后方杀了回来。他将两柄长逾六尺的紫龙戟挥舞得风雨不透，恍若一枚硕大无朋的紫色巨球在敌阵中滚来滚去，但凡触碰者莫不骨断筋折血肉横飞。
在那员无敌猛将统领下，这支神秘骑士团像一台收割机似的，横犁竖耕一遍遍铲平了阵地上所有碍眼的人和物，直到再没有任何物体站在坡上。
“我们投降……我们投降了……饶命啊……大人饶命啊……”一阵阵哀嚎传遍战壕，幸运地逃过这场杀戮的人们，毫不犹豫地丢弃兵刃跪倒在地，选择了无条件投降。碰上如此变态的敌人，他们除了跪地求饶，还能做什么呢？
艨艟意犹未尽地倒提着紫龙双戟，骑在一匹硕壮无比的飞云兽上，居高临下地望着面前五花大绑下跪着的拓拔融，眼神中充满了轻蔑和遗憾。
他用一种难以置信的口吻问道：“难道就是你们这群软脚虾，日夜不停地连续攻击‘长鲸’要塞长达一个月零七天之久吗？天啊，早知道恺撒人如此差劲，我他娘的早就带兵把你们连锅端掉了。哇呀呀，真是气死我了！”
尽管主将站在那里疯疯癫癫地猛发牢骚，新月骑士们却能丝毫不受影响地各司其职，紧锣密鼓地展开打扫战场、收押俘虏、刑讯逼供、联系援军等等一系列的复杂行动。也不知他们究竟使用了什么“高明”手法，在短短一盏茶的功夫，所有问题就都得到了答案。
曹魏旋风般刮到艨艟眼前，躬身施礼道：“启禀大人，本次战役我团共歼敌四千九百二十四人，俘虏七十六人。经审讯确认，他们全部隶属于恺撒皇家舰队第八军第一师第二陆战团。斯役我军共缴获旧式弓弩四千七百张，旧式狼牙箭一万两千壶，恺撒制式武器、装备、军服、给养若干。我军零伤亡！报告完毕，请指示！”
艨艟漫不经心地摆手道：“他奶奶的熊，狮子搏兔胜了有何稀奇！老子不想听什么所谓的战报，只想知道你从那批俘虏嘴里，有没有撬出点儿重要情报来？”
曹魏呼吸一窒，情不自禁暗忖：“好霸道的气势啊，真不愧是名震南疆的艨艟大人！”
当下他哪敢怠慢，赶紧报告道：“启禀大人，根据俘虏招供，参予狙击的敌军全部隶属于恺撒皇家舰队第八军第一师和第二师，总人数共计六万人。在‘春雷’行动中遇伏后，敌军现在锐减为约两万人规模，再经我团这次闪电猝袭，在逃敌军总人数只剩下一万五千人左右。他们潜逃目标为正西方两百里外的四叠阳关，目前除制式近战武器外，仅拥有少量的远程弓弩和箭矢，因为绝大部分都遗留给这批殿后部队了。”
曹魏深吸了一口气，继续道：“另外有情报表明，他们没有任何代步工具，估计只能凭借双脚奔行。眼下敌军的最高指挥官是，恺撒皇家舰队第八军军长敖夔大将，此人身经百战战功显赫，唯一缺点是有点鲁莽冒进，曾因此连累所属部队遭受过两次毁灭性打击仅以身免。目前敌军士气已低靡到极点毫无战志，可虑者唯有镇守四叠阳关的恺撒皇家舰队第八军第三师，该师也是一支主力师团，拥有三万名精锐战士。其师长瞿易大将兼职恺撒皇家舰队第八军副军团长，为人特别稳重而谨慎，最擅长的就是防御战。”
一鼓作气说完所有情报和战况分析，曹魏却发现艨艟像听不到他的说话般，悠然眺望着远方起伏有致的山峦，淡淡地道：“瞿易算什么东西？对我艨艟来说，值得一提的敌人只有哈·路西法那个老混蛋。”
曹魏一愣，赫然不敢相信自己的耳朵：“那……那是艨艟大人在说话吗？嗯，一定是幻觉！”
烈日下，艨艟勒马扬戟，傲岸如天神般矗立在山岗顶端。倏忽间，他猛然遥指东方狂喝道：“全体上马，随老子杀光那群软脚虾，直抵四叠阳关！”言罢催动坐骑，笔直地跃下数丈高坡绝尘而去。
这一手精湛无匹的骑术，顿时将整个骑士团的士气提升到了顶点。“奥丁！”五千名新月骑士轰然响应着，一个个鬼魅般窜上马鞍，紧随主将催马跃下山岗离去。
顷刻间，刚才犹在刀光剑影血肉横飞中喧嚣的战场，现在只留下遍地狼藉的断箭残刃，还有一百余名昏迷不醒的俘虏。这里静悄悄地宛若一座坟墓，只有呜呜作响的山风，肆无忌惮地席卷着那支仅剩小半截的恺撒战旗，幽幽讲述着战争是多么残酷无情。
傍晚华灯初上，恰是每天最温馨浪漫的休闲时光，恺撒中军大帐内却如临大敌般忐忑而压抑。这种紧张气氛的罪魁祸首是两张淡蓝色信笺，此刻它们就静静地躺在会议桌一端，覆盖在一只苍劲有力的铁掌下，在壁灯照耀中不停地闪烁着诡异无匹的光芒。
沉寂良久，坐在阴影中的哈·路西法率先打破了沉默，道：“赖参谋长，请你将两封信笺的内容复述一遍，我想在座诸位军团长可能还不太了解事情的原委和目前我们面临的严峻形势。”
第十五卷 枭雄 第五章 地火
“是！”赖久尔应声站起，环顾了一圈会议桌两侧的十二名正副军团长，见所有人都在聚精会神地聆听，这才深吸一口气说道：“我要告诉大家两个坏消息，其一是今日午后敖夔大将指挥的第八军第一师和第二师全军覆没了。起因是他接到了一封署名‘秃鹫’的假情报，于是擅自出兵伏击敌军运输队，结果导致自他以下无一人生还四叠阳关。”
顿了顿，他继续说道：“其二是四叠阳关告急。瞿易大将来信说，根据海东青的高空侦察判断，起码有三十万至四十万南疆大军在关前安营扎寨，彻底封锁了所有西进道路。”话音才落中军大帐内一片死寂，军团长们的脸色难看到了极点，充斥着一股唇亡齿寒的悲惨气氛。