“快，快进来！我一直在这儿等您。”他激动地将荣庆迎进了院门，带他进了堂屋，连声感叹，“没想到，没想到还能见着您……”
“瞧！早就有准备了，酒菜现成的。”荣庆走进堂屋见桌上放了酒菜，将手中的一罐名贵的绍兴黄酒放在桌面上，高兴地说：“您瞧，这可是货真价实的‘女儿红’啊！”
“太好了，太好了！我让小回回给你捎话儿，就是想跟您一块儿喝几盅，说说话，算是替你洗尘。”他让荣庆在方桌边坐下，然后在他对面坐下。
“吟儿不在？”荣庆明知故问。他不但知道她不在家，而且知道她并不打算扔下茶水章跟他去日本。起初小回回告诉他，他不信，一连过了好几天，吟儿非但没去找小回回，也没上二舅家来找他。后来他又让小回回托人给她捎话，提出跟她见一面，没想她居然不肯跟他见面。这时他才觉得不对劲儿，心里说不出地委屈和忿懑。
他不知她是怎么想的，他在国外等了她这么多年，一直没跟小格格结婚，不就是为了她，现在他人回来了，她不想跟他去日本不说，甚至躲着他不跟他见面。其实他不知道，吟儿不是不想跟他见面，是不敢跟他见面，怕一见到他，挡不住又变了心思，到头来对不起老章叔啊。
“回乡下了，明儿再回来。我想趁她不在，跟你说说心里话儿。”茶水章将他带的绍兴黄洒倒进锡壶里，放在盆里用滚水烫热了，给荣庆先斟了一杯，再给自己满上，感慨万端地对荣庆说：“这些年，吟儿可盼死你了！”
“他嫁给你不也挺好的？”荣庆反话正说，勉强作出一副笑脸，心里恶狠狠地咒着，少跟我来这一套，占了我媳妇这么多年，又说这种虚头滑脑的话。他举起酒杯，“对了，还没给你道喜哪。”
“道喜？什么喜？”茶水章不明所以地眨巴着眼睛。
“老佛爷替你指婚，怎么不算喜？”
“瞧您说的，我一个太监，结得了婚吗？当时没办法，要不我和吟儿全没命了！”茶水章心里一沉，不知荣庆什么意思，慌忙说起当时情况，特别强调他是为了活命，不得已才这么做的。
“来，不论什么酒，我先敬你一杯！”荣庆心不在焉地听着。其实他早听小回回说过其中的情况，只是版本不同，但说来说去也都是这些意思。对他来说，过去的事并不重要，重要的是现在，茶水章不但是吟儿名义上的丈夫，而且也是横在他和吟儿之间的障碍，这是个不争的事实。
两人喝了一杯又一杯。茶水章因为心里高兴，喝了不少酒。他本打算告诉荣庆，他让出来，成全他和吟儿。他话到嘴边，觉得不妥，一边在心里埋怨自己。你想想，他俩本就是天生的一对儿，什么你让不让的，压根儿你就不该占这个位子。“让”这个字多难听，荣庆听了不高兴，吟儿也会不高兴的，他拿定主意，过几天就一个人悄悄离开这个家，去一个什么人也找不到的地方，就连外甥女英英也不说。只要他一走，人们找不到他，吟儿自然而然就回到荣庆身边了，这是个最好不过办法。想到这儿，他的一口喝干了杯中的黄酒，心里觉得挺顺畅。
荣庆盯着满脸通红的茶水章，提起酒壶给茶水章斟了满满一杯。他的手微微哆嗦，心也随着一起哆嗦。刚才他趁着对方上厨房的机会，将他带来的那小瓶鹤顶红悄悄倒了一半在酒壶里。也就是说，放在茶水章面前是一杯毒酒，只要他一沾唇就没救了。他望着这位年过五旬的老太监，心里突然犹豫起来。他不但跟他共过事，患过难，而且他是吟儿的救命恩人，也是自己的恩人。另一方面，要是不除了他，善良的吟儿为了报答他，为了尽人妻的责任，绝不会轻易跟他去日本的。纵然肯，也会一辈子不安心。他盯着茶水章，心里说不出地紧张，箭在弦上，毒在酒中，一瞬间的犹豫便是一世的遗憾。
“不行了，不能再喝了。”茶水章推开面前的酒杯。
“再干了这一杯，最后一杯。”荣庆拿起酒杯，塞到茶水章手中。
“真的不行了。我还有正经事想跟你说。”茶水章无奈地接过酒杯，他所说的正经事，指的是荣庆和吟儿之间的事。
“你我八年没见面，这杯酒你一定得喝！”荣庆两眼紧盯着他，心悬在喉头里，逼着他一定喝这杯酒。
他抬起头，目光碰上荣庆的目光。就在这一瞬间，他从对方目光中看到一种异样的眼神，心头不由一沉，他不动声色地握住酒杯，由鼻尖下一晃而过。他替老佛爷熬了一辈子汤水，配了那么多年药茶，练就了一种特殊的嗅觉，一下子就闻出酒里有名堂。
“痛快点！我还等着你说正经事呢！”荣庆见他迟迟不肯举杯，有些沉不住气了。
“您真的想听？”他望着对方。鼻尖下的气味告诉他，酒里是极毒的玩意儿，不是孔雀胆便是鹤顶红，心想荣侍卫，你心好狠呀。
“想啊。”
“那好，最后这杯咱俩换着喝吧。”
为了证实他的判断，他故意提出换酒喝。荣庆一听便慌了神，说他酒杯脏了，还是各人喝各人的。为了不让他有换酒的机会，干脆一口喝干了自己杯子里的洒，将杯子倒着扣桌在上。他指着自己的酒杯对荣庆说，“酒里有东西。”“不喝就不喝，乱说些什么呀！”荣庆本来就心虚，一听他这么说，慌忙伸手去抢那杯毒酒，免得落下把柄。
“我没说不喝呀！”茶水章伸手按住酒杯，“您说，我是喝了再说事，还是说了事再喝？”
“你自便吧。”荣庆不知他唱的哪出戏。心想无论哪出戏，今儿绝不能让他活着离开这儿。
“好吧，那就先说事儿。这么说吧，你嫌多了我这人，其实我也嫌自个儿，想想这些年，好死不如赖活着，就是等你回来……”他盯着杯子里黑黄色的液体，心里说不出地凄惶。说着说着，他突然说不下去了。他觉得人世间的事越说越说不清，这不，荣庆想害他，因为他在世一天，吟儿就不肯扔下他，就算肯，也不安心。他与吟儿成亲是老佛爷想整治吟儿，他没办法，说到底也是为了救她，救她是为了荣庆。荣庆恨他，认为他不该娶了她，所以想害了他。仔细想想，两头都有理，就看你站在哪边看。
“你说了半天，这酒到底喝不喝。”荣庆紧紧盯着他手上的酒，根本听不进他说什么。想起当年，他为了得到吟儿，为了阻止她成为皇家主子，不惜冒险去害太子爷（后来才知道是自己亲生儿子）。直到今天，他仍然不后悔。他觉得儿子没了。吟儿可以为他再生一个，要是她没了，这世界对他也就没多大意思了。对他来说，世上任何人，妨碍他与吟儿在一起，都是他的敌人，他都会不顾一切地将对方消灭。此刻不是非杀他不可，是非得到吟儿不可。要想得到吟儿，也只得狠下这个心来。
茶水章笑笑，没接荣庆话茬，指指自己身上刚换上的新衣，问对方瞧见了没有。这时荣庆才发现他穿着宫中太监的服装，但不知他玩的什么把戏。
“荣庆！跟你实说了，我原打算当‘河飘子’呢。现在这样可就利索多了。不论哪头，反正我该让吟儿当回寡妇了！”
“等等！你别喝，酒里有‘鹤顶红’。”荣庆突然一跃而起，伸手要夺对方酒杯。他慢了一步，酒已经倒进了茶水章嘴里。
“当朝一品，才配喝这个呢。值了！”他仰起脖子一饮而尽，一边用手抹着嘴，一边笑着说。
荣庆愣在那儿。当他明白这一切已经无可挽回时，缓缓跪下，给茶水章磕了三个头，然后低声说道：“章公公！您大恩大德，我一世也忘不了。您放心走吧，我一定好好送发您，我替吟儿一块儿给您磕头了。”
“您跟吟儿好好过吧！”
茶水章抬起脸，平静地望着荣庆，心里说不出的痛楚。他本打算与荣庆见过面，然后趁吟儿没回来之前的一走了之。这个走，就是找个水面，往水里一跳就完事了，自己了结自己。没想他来不及了结自己，荣庆先逼他交出这条命来。自个儿死，和别人让你死，这是两码事儿。特别这个别人，恰恰是与他共同患难过的朋友啊！……
茶水章说走就走了，走得非常突然，却并不非常意外。吟儿站在他的牌位前，想着他生前对自己的好处，心中说不出地悲伤。
记得那天她从娘家回来，发现院门从里面插上，怎么敲也没动静，当时她心里就发毛。她找来邻居，从院墙翻进院子，从里面拉开门栓，慌慌张张进了屋子。当她看到茶水章一身新衣，平躺在炕床上，顿时吓呆了。官府里人来看过，里里外外没什么可疑的。只有她心里明白，他是为了她和荣庆才死的。
他一死，她自然打算和荣庆在一起了，这是她和荣庆苦苦等了多年的期盼，也是茶水章的心愿。前些天，她披麻戴孝，将茶水章送走了，葬在皇家太监专用的官地里。作为茶水章世上唯一的亲属，元六和英英自然来了，荣庆跟他们一块儿来的。荣庆哭得非常伤心，他不但送了挽幛，还出了许多钱，替茶水章买了一口上好的楠木棺材。
送走了茶水章，荣庆留下来陪吟儿。她没想到茶水章的死会对她有这么大的打击，要不是为了荣庆，她真的不想活了。那天她趴在他怀里，哭了又哭，不知哪儿来的那么多眼泪。要说好，她觉得这世上没有比茶水章更好的人。他生下来，好像就是为了别人活着。先是为了老佛爷，后来为皇上，再后来便是为了她。八年来，她不记得他说过一句硬话，丢过一个眼色。想起他，全是好处，怎么也想不出一处毛病来。直到他走完人生最后一步，这一步，也是为了替她着想，怕她为难，主动替荣庆腾出个位子来。
本来荣庆打算将她先接到他二舅那儿住一阵子，等她过了这阵子伤心劲头再跟他办婚事。她不肯，一定要留在这儿替茶水章守七七四十九天。她答应守满了日子，立即跟他去日本，走得越远越好。她不肯举行结婚仪式，理由很简单，大清国还在，她背了太监老婆的名义，不想让人笑话她，更不想连累荣庆的名声。对她来说，只要能跟荣庆在一起，她这辈子死也闭眼了。荣庆觉得她说法有道理，要说结婚，他俩早就结过了。但他还是说服了她，就在他二舅家里，请一些家里人，比如英英和元六以及舅老爷一家子，再就是吟儿的母亲和嫂子，大家在一起吃顿饭喝点酒，也算是庆祝一下。然后他们便离开这儿，取道天津去日本。
“吟儿，”他双手搭在她肩上，扬起两道浓眉问她，“前一阵子你明知我回来了，我也让人给你带话，为什么不肯见我？”
“已经过去了，不说了。”她低下头，躲着他眼睛。
“舍不得章叔？”他问，心里说不出的紧张。
她点点头又摇摇头。
“到底是不是？”
“怎么说呢？实在不忍心啊！为了我，他吃尽了苦……他年纪大了，身边没亲人，扔下他一个人怎么办？再说我也怕自己背了名份，让你脸上不好看。”
“他就那么好，连我也不要了？”他盯着她，心里说不出地妒意。他非常不情愿证实他害了茶水章是必要的，这会儿看来，恰恰有必要啊。
“两码事儿。我感你的情，可我感他的是恩啊！”她这一句话将他堵死在那儿，半天说不出话来。俩人站在那儿，半天不出声。她突然抬起脸，迎着灯光问他：“我老了吧？”
“一点也不老，还是老样子。”
“瞎话儿。这么多年，我死了又活，活了又死……”
“这我知道。都怨我。”
“说差了，是我不好，咱们孩子也没了……”
“再生，生一堆，”他咬着牙狠狠地说，心里不由得想起那次他混进宫中害太子爷的事。他不敢往下想，至今他仍然不清楚这儿子是不是他害的。他曾问过她，她说了儿子死前的情况，既像他又不像是他害的。
“我还拜过一回堂……”她指和茶水章宫中结婚的仪式，歉意地望着他。
“没事儿，那不算！”他不以为然。
“你真的不嫌我？”
“从今后我俩在一起，只许说好的，不准说坏。”
“庆哥！”她动情地突然抱住他。
“我不走了，留这儿陪你。”荣庆不肯回去，抱起她往床边走去。她挣扎着，害羞地指着茶水章牌位，说不满日子。他看一眼牌位，说人死如灯灭，意思到了就成了。“不，他全听得见。”她认真地说。荣庆愣住了。当他目光落在案桌上的牌位，心里掠过一丝惊虑，两手不同自主地松开。
院子里传来一阵敲门声，将她从沉思中凉醒。
她慌忙跑进院子里，一边走一边间“谁呀？”她开了门，小回回由脸