珍妃穿一身太监穿的长袍，外罩一件马褂，轻轻挑起厚厚的御寒门帘，像条鱼似地一溜身进了东暖阁。
“珍儿！”光绪正愁着满肚子话没人说，一见她走进，激动地向她招手，“康有为的统筹全局书出来了，写得好，写得好极了。”珍妃走到书案前，拿起康有为的上书，仔细看了一遍。其实这封上皇帝书已经改了好几次，每次她都认真看过，这是修改稿，不仅陈条清晰，文字流畅，而且读起来朗朗上口。不等她看完，光绪便扶着她肩膀连声催问她，“怎么样？怎么样？你觉得怎么样？”
“确如皇上所说，写得好，看了叫人振奋。”珍妃连连点头，“皇上朱笔圈点得也好，要是真的按这上头所说的办，要不了多少年，大清国一定会强盛起来，那时候洋人再想欺侮咱们就难了。”
“是呀，这么好的奏折，谁看了都振奋。可偏偏有一些人，说这不合祖制，那不合国情，还特意纠集一帮酸秀才，东拼西凑写许多破玩意儿，对康有为的统筹书逐条加以反驳。说到底就一个意思，祖宗的法典一条也不能动。”光绪一提起瑞王、恭亲王和倭仁便一肚子火，将桌面上厚厚一摞反对新政的奏本使劲一推。
“哼！他们也不想一想，祖宗的条文大多是二、三百年前定下的，那时候连洋火洋油都没见过，更不用说洋枪洋炮了。现在洋人已经打进家门口了，还抱住祖宗的留下的框框不放，那只有把大清国拱手让给洋人算了。你说说，到底谁不合国情？”珍妃激动地涨红了脸，显得比光绪更气愤，“他们口口声声骂康有为不安好心，依我看他们才不安好心。”
“对对！珍儿说得对极了。”光绪怎么能不喜欢珍妃，闷在心里一肚子气没人说，她三言两语便切中要害，句句说到他心里。接着他又告诉她，受康有为上书影响，许多官员，包括两湖总督张之洞等一些封疆大吏在内，纷纷上书朝廷，没想主理朝廷部阁大臣们竟敢压下这些奏本不报，要不是翁同和大学士和杨深秀等人即时上报，光绪根本见不到这些支持改革的意见。
“这叫不像话！皇上广开言路，他们倒好，堵个水泄不通！要是各部各省全学着样儿，您就什么话也听不着了。”珍妃一听这事比光绪还着急，“皇上对这种事决不能手软！”
“那倒是，只是牵扯六部堂官，法不责众啊。”
“皇上还没瞧出来？人家是拧着劲儿跟您叫板呐。”
“你意思是他们串通一气了？”
“臣妾听翁老师说，那些王公，老臣们近来活动得厉害，成天往太后那边跑，一心想把皇上拱下去呢。”珍妃几乎本能地认为这事儿和慈禧有关。在这点上她与慈禧一样，一旦对方有什么大的动静，她总想到慈禧，正如慈禧听到光绪这边任何不顺心的事，也认定是珍妃的坏主意。从某种意义上说，她们都是强女人，因此天生相克。几乎所有问题，光绪都跟她心往一处想，唯独沾到他的皇爸爸，他总觉得珍妃太偏颇，究竟他是从小在慈禧身边长大，亲情太深的缘故，还是他本能地畏惧对方，一碰到跟慈禧有关的事儿便绕着走。也许两者都有。
“皇上是不是不信我说的？”珍妃见自己提到慈禧光绪便不说话，心里更替他着急，她坚信一条，如果光绪对慈禧狠不下心。对她抱有过多的奢想，他要想当上名副其实的皇帝是不可能的，更不用说在朝廷实行新政。这不仅仅因为她和慈禧这种婆媳关系一向不怎么好，或是她们类似的性格令她俩走不到一块，这其中还有一种女人的直觉。
“新政谁也挡不住，不论是谁，谁顶着谁就回家抱孩子去！”光绪愣了一会儿，终于咬牙切齿地说。
“皇上真要这样想，那就不能顾及法不责众呀，”珍妃步步逼紧。
“这……”光绪摸着下巴上一片短短的胡茬，犹豫不定地在屋里走来走去，显然下不了决心。
“皇上，您身为堂堂一国之君，就得狠下心来，杀一儆百！”
“难道将礼部六位堂官一律开缺？”
“依我看没有什么不可！”珍妃觉得他要是迈不开这一步，成日纸上谈兵，那下一步什么事也做不成：“这些人不是成天叫着祖宗大法吗？皇上就以‘堵塞言路，有违祖训’为由，先将这些人撤了，这样不但向天下昭示皇上改革的决心，更鼓励其他人一心一意为新政效力。”
“好！就按你说的办。”背着双手在屋里来回走动的光绪突然在珍妃面前站住，两眼盯着她，心里不得不佩服她敢作敢为的气派，同时在她身上看到与慈禧相似的某种东西。他情不自禁地想起慈禧说过珍妃喜欢抓权，并暗示他小心提防。也许身处权力巅峰的人，一旦碰到权这个字，哪怕是身边最亲密的人，都会本能地有一种提防。想到这儿，他脱口而出，夸奖中隐含着一丝试探：“珍儿！你要是个男儿，朕一定让你掌管军机处，你一定会成为我最得力的助手。”
“不，臣妾不要做男儿，更不想掌管军机处，我只想做现在的女儿身，能一辈子陪在皇上身边，伺候皇上，这便是我最大的心愿！”珍妃扬起两道弯弯的秀眉，乌黑的眼睛深情地望着光绪，显然她一点儿也没感觉到对方隐藏着的某种试探。
光绪被她诚挚坦然的剖白所感动。他为自己一瞬间冒出的疑虑深为内疚，心想明明皇爸爸是个喜欢揽权的人，才会对珍妃生出这种想法，自己竟然也会这样想，实在是太不应该。他一边在心里责备自己，一边伸手将珍妃搂进怀中，温存地亲她脸和脖子，一边喃喃絮语：“也许是老天爷要中兴大清国，特意把你赐给了我。”
“不，是老天爷恩宠我，才把皇上赏给了我。”珍妃依偎在他怀中，竟然忘了君臣之礼，说皇上是她的人。光绪笑笑，纠正她的口误：“我应该是四百兆臣民的皇上才对。”珍妃紧紧搂着他脖子，身体像鱼儿在他怀里扭动，轻声在他耳畔说：“皇上是万民的皇上，但也是珍儿的男人！”她边说边在他脸上狠狠亲了一口。被她主动亲了一下，本来就心猿意马的光绪浑身像干柴被火点燃，心窝里顿时涌出一片暖流，随着炽热的血在身体内涌窜。他再也不顾及君臣礼仪，双手操起她腰身，突然将她抱起，向屏风后纱帐斜卷的龙凤床走去……
茶水章独自坐在西暖阁困得不行，听着西长街传来沉沉的更鼓声，恨不能用火柴棒撑住上下眼皮。替万岁爷守夜，他不敢有半点马虎，连靠在茶几上打个盹也不敢，更不用说在这种时候叫手下人来这儿顶替他。为了撵走瞌睡，他索性出了西暖阁，在万岁爷寝宫外黑黑乎乎的大殿里来回走着，殿外的寒气令他头脑一下子清醒许多，不像人在暖阁里昏昏欲睡，瞅着东暖阁紧闭的宫门，不由得生出许多想法。他深知万岁爷与珍主子情同意合互相恩爱。别的不说，他来这儿当差后就没见过万岁爷召过其他宫妃，包括隆裕皇后和珍主子的亲姐姐在内，皇上心里似乎只装着珍妃一个人，一天见不到她都不行，哪怕做做样子召见一下皇后和其他人都不肯。对这事儿不但皇后和其他宫妃心里有怨言，慈禧也同样心怀不满。他不明白为什么皇上明知许多人不满，特别是老佛爷对这一点非常吃紧，甚至想在这上头抓珍主子把柄，而皇上却我行我素，丝毫没有半点顾忌。
俗话说“儿大不听娘使唤。”记得皇上小时候非常听老佛爷话，她让他向东他绝不敢向西，这不仅是怕她，其中也包括对她的崇敬和信任，自皇上成人后，特别他亲政以来，他与慈禧之间那种亲密无间的母子关系便渐渐生出一丝裂痕。有人说他们娘儿俩政见不合，也有人说是他让珍主子迷昏了头。对前一条，他从来不敢也不愿多想，但对后一条，他却有自己的想法。他觉得皇上才三十不到，慈禧已经眼看往六十四上奔了，万岁爷喜欢她的日子长着呢，只要老佛爷不在了，他想怎样喜欢就怎样喜欢，含在嘴里抱在心里论谁也管不了。所以现在皇上该悠着点，哪怕再喜欢珍主子，不论为了大局还是为了顾及慈禧的情绪，都该收敛些。不能让人觉得有了媳妇忘了娘。更何况皇上一心想要有一番作为，离开了慈禧的支持是不行的。
这也许就叫旁观者清。对这一点他看得非常清楚，作为皇上身边最贴心的奴才，他多么想提醒皇上啊，然而他不能也不敢。这些话一旦从他嘴里说出，万岁爷与珍主子一定认为他在帮老佛爷说话，再贴心的话也让人觉得他有外心啊！
天色还没亮，茶水章便送走了珍妃，刚回到自己房间想睡一会儿，小回回突然悄悄来了，说李总管有急事在总管值房等他。他不敢怠慢，喝了碗红米粥便匆匆赶到内廷总管在的西铁门。
李莲英见到茶水章心里非常高兴，连忙请他入座。
前些天，慈禧不知从哪儿得知珍妃晚上化装成太监，偷偷跑到光绪那儿过夜，而他特意派到珍妃身边的平儿，却什么也不知道。为此慈禧将他臭骂了一通。因为平儿是他保举的，将她放在珍主子身边，就是为了了解那边的情况，而平儿竟然连这种事都不向他报告，甚至她也蒙在鼓里。慈禧骂他，他骂平儿。但骂人只得解气，总不能骂出个所以然来，为此，他特意让小回回叫来了茶水章。
“老哥！听说前些天夜里珍主子偷偷溜到养心殿，有没有这等事？”两人喝着茶，李莲英单刀直入，直奔主题。
“没听说呀。”茶水章心里一愣，脸上却笑呵呵的。
“身为宫监首领，你会不知道？”李莲英急了，“听说她化装成太监，夜里去一大早便离开了。”
“老叔！我真不知道。你想想，我虽说过去是万岁爷身边的旧人，但现在却是他身边的新人，这种事能让我知道？”
李莲英摸着光溜溜的下巴不说话。“要不我回去找下面人问问？”茶水章见他不说话，不知他在想什么，试探地问。
“那就不必了，这事儿只能由你自己私下打探，否则万岁知道了，不但你倒霉，我也跟着吃不了兜着走……”
茶水章拿起茶几上的水烟袋。填了一壶烟丝，抽着烟没说话。
“昨夜里谁在万岁爷身边坐夜儿？”李莲英突然问。
“这……”茶水章装起糊涂。他拍着脑门，说自己记性坏透了，“这两个人名字就在嘴边，怎么一下子叫不出来？你放心，我回去查查。”
“不用查了。”李莲英两眼盯着对方笑了笑，“我已经查了，是姓常和姓黄的太监，不过他俩半道上让人支走了，是你顶了他俩的班。老哥，这究竟怎么回事儿？”
茶水章脑门子轰的一声，额前鼻尖顿时渗出一片细汗，心想完了，他既然连自己坐夜的事儿都知道了，珍主子昨晚来养心殿的事肯定逃不过他的耳朵。他低着头，躲着李莲英的眼神，双手抱着水烟袋，他不愿从自己嘴说出这件事，哪怕对方已经知道，他也不肯，于是他死死咬紧舌头不出声。
“老哥，我不是存心打探你那边情况，实在是老佛爷盯得太紧，没办法才查了一下，绝没有不相信你的意思。”其实李莲英并不知道珍主子昨晚上去那边的事。他以为老实巴交的茶水章顶替其他人值夜，是为了查实珍妃的事，绝不可能跟珍妃串通一气的，对这后一点，他是非常自信的，他了解茶水章，他不愿意伤害任何人，既不想背叛老佛爷，也不愿得罪皇上，但在关键时刻一定会站在老佛爷一边。他笑了笑。不再追问，因为刚才说穿了对方心事，已经令茶水章非常尴尬。
对方没有刨根就底追问珍主子的事，虽令茶水章大大松了口气，但心里却更加担心，因为李莲英连自己替人顶班守夜的事都能查出，珍主子的事儿迟早会让他查出，自己有心想替皇上瞒天过海怕也办不到啊！他离开总管值房，一路回到养心殿，心里思忖着究竟是谁将他替人坐夜的事报告李莲英了，要不要提醒皇上。要是告诉皇上，万一他知道有人暗中监视着他和珍主子，一怒之下将李莲英叫来一顿痛骂，那不是把自己卖掉了？
如果不告诉他，李莲英的后台是老佛爷，这里头的关系非常微妙，说不定会闹出什么事来，作为奴才岂不是对万岁爷不忠？想来想去，他都觉得不妥，怎么也想不出个万全之策。
慈禧将吟儿放到下面做了几天粗活，每到抽烟时便惦着她的手法熟练，烟丝晾得不干不潮，烟味儿特别正，没过两个月又让刘姑姑将她调回身边。经过九死一生的大难，加上荣庆那边没指望了，短短几个月，她人老成了十岁，说话做事更加稳妥周全。先前那种活泼劲儿没了，但无论什么时候在人面前，脸上都挂着不甜不淡的笑容。
她现在唯