“这位大爷！千万别动刀。”皮货商慌忙拦在中间。
“荣庆！今儿到底怎么了，一见上面就跟我干上了，就算我对不起你一回，现在咱们俩家总算是两清了。”福贵连连见对方一脸怒气，不知怎么回事儿，心想上次妹妹进宫是咱家对不起他们家，可现在是他们家提出退婚，是他们叶赫家对不起我妹妹啊。
“说！吟儿埋在哪儿了？”荣庆被皮货商拦住，急得指着福贵大叫。
“吟儿她……”福贵接着他的话茬顺口往下溜，话没说完，突然觉着不对劲，心想什么埋这儿埋在那儿的，他究竟胡说些什么呀。
“你别装糊涂。你给我起出来，埋在我们家坟地！她是我的原配！”荣庆认定吟儿死在瑞王家，心想尽管自己父母退了婚，但他跟吟儿拜天地在先，她死了也是他的人。
“别犯混了！”福贵终于明白他指的是妹妹吟儿，心里非常惊奇，“她活的好好的，就给她找坟地，你凭啥咒她！”
“你别打马虎眼，京里的事儿我知道了！”荣庆翻对方一眼，接着便将他听到的情况说了一遍，说吟儿嫁到瑞王家不久，便上吊自杀了。
“我说你火儿不打一处来呢？驴蹄子安到马屁股上，你整个儿一满拧。”福贵哭笑不得。这时他才恍然大悟，原来他将嫁到瑞王府的秀子宫女当作吟儿。其实这也不能怪荣庆，因为荣庆他二舅为了让他死了这条心，特意花钱买通了福贵，故意让他骗荣庆，说吟儿嫁进了瑞王府。“
“你……你说，吟儿没死？”荣庆听说吟儿没死，心里又惊又喜，几乎不敢相信自己耳朵，他愣在那儿，半天才回过神，想起上午他在慧居寺，算命的说他一辈子为情所累的话，并明确说吟儿没死。当时他认为算命的胡说八道，现在面对吟儿仍然活着的消息，心里生出一种莫名奇妙的神秘感。
“吟儿好好的在宫中当差，你存心咒她！”
“那……那瑞王府死的宫女是什么人？”
“那位宫女叫秀子，也是老太后身边的……”
“那你当初为什么骗我，硬说她嫁进了瑞王府？”荣庆跳着脚大骂。那天他去吟儿家打听情况，福贵发誓赌咒告诉他，说妹妹嫁到瑞王家。
“那是你们家先退了婚，我存心气你的！”他没敢说自己收了他舅老爷的钱才骗他的。
“既然你提到这事儿，我也跟你挑明了。家里人怎么折腾我不管，反正除了吟儿，谁个女人我也不会娶。”荣庆心里激动不已。自吟儿进宫，他非常痛恨福贵，可今天，他头一遭觉得福贵像个人样儿，高兴得要请他喝酒，荣庆招呼福贵和皮货商在方桌边坐下，大声叫店伙计给他们加酒添菜。
“刚才那顿打我就白挨了？”福贵揉着右上肋的痛处。
“我给你赔不是，另外罚我三大杯酒。”荣庆举起酒杯，一连喝了三杯。福贵是个酒鬼，那里肯看着别人罚酒自己不喝的道理。他也一口气抢着喝了三杯。皮货商也陪着喝了一杯。他一边喝一边感慨地摇头晃脑：“不打不相识，闹了半天原来是一家人。”荣庆和福贵等三个人喝了一阵子酒，元六派了个手下来这儿找他，要他立即回营。荣庆让那人先回军营，说他马上就来。他付了酒菜钱准备离开，突然问福贵来这儿干什么，能不能多住几天。福贵自然不好意思说他陪丁老板来这儿卖地，骗对方说他跟丁老板上口外跑生意，路过这儿，明儿一大早就得离开这儿。
荣庆本想留住大舅子，让他与自己把兄弟元六见个面。听说他们明儿就走，只得说后会有期了。他与丁老板打过招呼，将福贵拉到门外，请他回去捎个口信给宫中的吟儿：“你让她安心当差，我等她，等多少年我都不在乎。”
“不行，我不能替你捎信，你们家已经退了婚，我要传这种话给我妹子，我妈妈非骂死我不可。”
“我说了，这事儿跟我们家里人没关系！”
“妹子在宫里当差，本来就够苦的，你就别再折腾她了！”福贵坐在桌边喃喃地说，“反正不能替你捎信给妹子。”
荣庆耐心地求着福贵。福贵低着头，咬着舌头不说话，硬是不肯答应回去替他捎信给吟儿，荣庆见说了半天没有结果，急得想发脾气，这里禁军大营又派人来催他，他只得悻悻地跟着来人走了。
荣庆回到禁军大营，立即将吟儿没死的消息告诉他的把兄弟元六。元六虽说心里也替他高兴，但面子上没透出一点颜色，反而觉得他面对这几乎无望的恋情太认真也太天真了。元六本想劝劝他，给他泼点凉水，见对方正在兴头上，便忍住没说，说起当今皇上的母亲，圣母皇太后要来承德离宫避暑的事。为了这件事，朝廷特意派皇宫内廷总管李莲英陪瑞王一块儿来承德打前站，替皇太后御驾承德做准备工作。瑞王爷原先是禁军大营的统领，因此自然要来军营巡视，所以上面发下话，要他们加紧训练，特别安排一些武艺好的军士，明天在瑞王面前当场比武。左健锐营的元六。荣庆等几位军士名列其中，所以元六才急忙派人将他从外面召回来。
听说瑞王要来军营视察，荣庆不由得想起早上算命老头说的话。一是说吟儿没死，这已经被她哥哥福贵证实；二是他将要遇上一位极尊贵的人物，会不会这人就是瑞王爷？原先，他以为吟儿死在他们家，一提起瑞王心里有说不出的怨恨。现在知道死的不是吟儿，又想瑞王极可能是算命老头所说的那个大人物，心里顿时翻江倒海地闹腾起来。
瑞王跟慈禧是亲戚，又是掌管军机处的阁部大臣，圣母皇太后能将身边的贴身宫女赐给他七儿子做媳妇，可见此人的重要。算命的还说他的命运和此人有极大的关联，瑞王是皇太后的心腹，要是王爷能看中他，将他调到京城当差，通过他自然能见到皇太后，见到皇太后也就能见到宫中当差的吟儿……按这个思路想下去，他越想越激动，越想越觉得算命人太神了。现在他要走进皇家禁宫，要想见到吟儿，也许瑞王是他唯一的希望。
他救过瑞王家的傻儿子，按理说瑞王应该记得他。但想到马上救人的事发生在一年前，怕王爷年纪大了记性不好，场上人多，穿的都是一码色军装，到时候根本认不出他就完了。如果他在比武场上表现出众，也许瑞王一时高兴会召见他，两人面对面，瑞王一定会认出他的。想到比武的对手，除了元六，他胜出的把握很大。对，一定要在比武场上打倒对手，这样才有机会接近瑞王爷。
为了比武，荣庆一大早便叫了元六一起练武功，元六以为他是为了左健锐营的名声，才这么刻苦练功，加上他是自己把兄弟，当然格外认真与他切磋武艺。瑞王来之前，几十名军爷在演兵场上抽签，根据各人抽到的号码分派各人的对手。没想他偏偏与元六分到一块。完了，别人他都不怕，但要他跟元六比，他肯定没戏了。
荣庆急了，私下找到元六，要他比武时让他几招。
“为啥？你想在王爷前露脸，我就不想？”元六双手抱在前胸，一脸不以为然地笑着，“要想赢，拿出真本事。”“这……这么说吧。咱俩不是把兄弟吗……”元六几句话将荣庆一下子抵在墙角里。荣庆嗑巴了半天，实在说不出所以然来。
“那更不能让了，要不你说我瞧不起你。”
“六哥，您让不让都瞧得起我。您还是高抬贵手，让我几招吧。”荣庆嘻皮笑脸地说。
“你说说，为什么一定要我让，这里头有什么学问？”元六眯起眼睛打量着对方，心里格外纳闷，“你不说出原因，我不让。”
荣庆不知所措地望着元六，满肚子的话实在说不出口。他总不能对元六说你让了我，我就能见到瑞王，见了瑞王就可能求对方让我进宫当差，进了宫就能见到他日夜思念的女人。元六是个倔脾气，见荣庆说不出原由，自然不肯让他。荣庆无奈地咬咬牙，知道没法说服对方，只有做好准备，尽一切努力在比武场上赢他。
“荣庆！说实话，到底有什么心事瞒着我？”
“这……这怎么跟您说呢？”
“实话实说。”
荣庆支吾了半天，终究还是说不出口。
“你是不是还惦着京城那个女人？想借王爷视察的机会，从这儿挪回那边？”元六粗中有细，一下子说出荣庆心事。他见荣庆低着脑袋不答腔，知道自己说得八九不离十。虽说他对荣庆与吟儿的关系不全清楚，但大致情况还是了解一些。想起昨天他兴冲冲他说那女人没死，也就是说，这个他爱的女人仍然在宫中当宫女。想到这儿元六立即沉下脸，劝他死了这条心。“你以为进宫当差就能见到她？你错了，你进不了不说，即使进得了，宫中那么大，太监宫女上万人，各宫之间互不来往，你要是存了这种心思，早晚非掉脑袋不可。所以我能让你也不让你，让你说不定就害了你。”
两人正说着，操场上吹起了牛角号。
各营禁军纷纷涌出营房，有的骑马有的驾车，更多的是步兵，扛着刀枪在操场上排列成一队队整齐的队形。过了好长时间，突然一队骑兵从远处飞奔而来，有人吹起威风的号角，接着营中四下响起一片激动人心的鼓声，人们纷纷伸长脖子，只见一队骑兵渐渐走近，簇拥着一辆插满锦旗的敞篷马车，禁军大营的督领陪着一个五十出头，身着王公长袍的男人。荣庆一眼认出他就是瑞王。瑞王站在敞篷车上，不时向众军士招手。瑞王一招手，军士们立即发出一片地动山摇的欢呼。
瑞王在督领等几位将军的陪同下走上了阅兵台，他双手抱拳，说了一通套话，勉励大家为大清国效力。最后一位副将挥着胳膊告诉大家一个好消息，说圣母皇太后派瑞王来这儿慰问大家，不但有酒，牛羊肉和布匹等各种礼物，还每人加发一个月的银饷，放假一天，众军士一听顿时欢呼起来，大声叫着“圣母皇太后万寿无疆！”“谢瑞王爷！”之类的口号。
副将宣布这一令人激动的消息后，便与督领等人陪着瑞王离去。这下场上的军士全部高兴坏了，比武也临时取消了，各路人马欢天喜地回到各自的营中，开始领赏瑞王发下的慰问礼物。
慈禧对办学堂，开工厂之类的事还能勉强接受，对取消科举，实行什么议郎制，削减世袭王公的权益，压缩皇宫中的太监和宫女，甚至要剪掉男人头上的辫子，她是坚决反对而且非气愤的。按她过去的脾气，她早就出面将光绪叫来臭骂一通，勒令他停止一切有关新政的条文。因为现在光绪亲政，她已经交了权，不好直接出面干涉，但绝不等于说，她对危及到大清国祖宗大法的这场改革听之任之。
她派瑞王来承德慰问三军，名为替她打前站，其实是带着她的特殊使命来这儿笼络军心的。她深知玩政治不靠嘴皮子，也不能靠一纸空文，几个酸秀才再起哄也成不了气候，在这场游戏中，最终决定一切的是军队。
原先，瑞王对慈禧在北京两派斗争非常激烈的时候，派他和李莲英一起到承德来，心里非常疑惑，也非常不满，觉得不该在这种时刻让他离开京城。当他来到禁军大营，老部下和军士们对他热情的欢迎，特别当他将慈禧的金银宝器赐给各位将领，这些老部下与广大士兵一样，人人欢呼圣母皇太后万寿无疆时，这位性情耿直的王爷突然明白了慈禧的用心良苦。皇太后不是让他来这儿替她避暑做准备工作，更不是让他来游山玩水，只不过借着这个由头让他来抓军队的。尽管他是个粗人，但他不会忘记历朝历代，向来是军队决定一切。无论是唐太宗玄武门逼父亲让位。还是宋太祖陈桥兵变，包括咸丰先皇驾崩承德，最终慈禧也是靠军队的支持，杀了摄政大臣肃顺才赢得了垂帘听政的最高权力。
想到这儿，瑞王更来劲了。当着喜气洋洋的部将面，他兴奋地告诉大家，这些礼物是圣母皇太后自个儿掏的腰包，没动国库一个子儿，“这是她老人家从脂粉钱里省下来的。皇太后惦念子弟兵，特别恩赏给大家的礼物啊！”不等他说完，众人再一次高呼圣母皇太后万寿无疆。
营棚里的大兵，也像他们的将领一样，一个个兴高采烈，有的喝酒庆祝，有的领了军饷就在营里大开赌戒。唯独荣庆心里说不出的沮丧，躺在营房的长炕上，拉起被单蒙在头上睡大觉。为了能在瑞王面前露一手，他下了大力气做了许多准备，甚至为了能在比武场得胜，不惜向元六求情，要他比武时输给自己，尽管元六是自己的把兄弟，但这种事，对军中爷们儿来说也是非常丢脸的。现在倒好，比武说取消就取消了，别说想借比武的机会让瑞王看重自己，结果连他老人家的面都没见上。