荣庆拿起芭蕉扇，走到竹床边，在床边坐下替他赶蚊子。他一边扇一边想着下午发生的事，有些事他记得起，有些一点儿也记不起，但元六站在他枪口前拍着胸口，他记得清清楚楚。他在心里骂自己，不该干这种蠢事，要不误伤了元六这样的好兄长，后悔就来不及了。他扇着扇着，元六突然醒了。
“荣庆！”元六一翻身从凉床上坐起。“我吵醒你。”
“已经下半夜，我也该起来了。”元六养成的军人习惯，一睁眼便来精气神。他抓起床边的旱烟袋，一边吸烟一边跟荣庆聊起来。原来荣庆家里人不让他走，舅老爷和荣庆爸一定要留他吃饭，吃了晚饭，他见荣庆仍然没醒，不忍心叫他，但也不甘心离开。因为他这次随护军进京，来得非常神秘，他因为身负特殊任务，才让他离开营房，其他人一律不准出营。上头交给他办的事必须在晚上办，但天不亮就回营复命，所以过了今儿夜里，他再想出来就很难很难了。因此晚上在荣庆家吃了饭，他去了该去的地儿，办了该办的事，又悄悄溜回来看荣庆醒了没有，为的就是跟这位分手几个月的把兄弟说一会儿话。现在好不容易等到荣庆醒了，他自然不能再睡。
“准是媳妇儿又出毛病了吧？”元六满满地吸了一大口烟。
“谁告诉你的？”荣庆闷闷地说。
“你这身酒味儿！想媳妇儿，酒找齐儿，老弟，升了官儿，皇历可没改。”元六笑笑说。其实他已经听荣庆二舅恩海说了他与瑞王家小格格订亲的事，不过他觉得事情的根子不在这上头，而是出在先前那个姑娘身上，虽说他不清楚这里的来龙去脉，但有一条不会错，那就是他最想念的女人跟他仍然没缘分，要不他不会醉成这样。记得上次在承德妓院，他跟英姑娘睡了一觉，从床上爬起来，临走一脚将对方踹下床，这叫什么事儿，心不顺呗。
“大哥，我跟你走吧，官儿我不当了。”荣庆神色沮丧地摆摆手，说的是气话，可有一多半是真心话，实在觉得没意思。
“跟我走？走哪儿去？”元六反问。
“哪儿都行。只要离开北京城，远远儿的。”
“白说了，你大哥刚调进北京城来，还没落下汗呢。”
“您也调北京啦？上哪个营广荣庆感到意外，追问对方。
“我是动地儿不动窝儿，还是咱们键锐营。”
“键锐营全来了？”
“这不，两天赶了五百里路，打承德拉过来的，两脚全是泡。”
“干什么来呢？”荣庆毕竟在宫中当差，本能地觉得不对劲儿。
“上头没说，我还纳着闷儿呢。兄弟，你消息灵通，是不是要跟洋鬼子开战了？”元六一边在竹床腿上抽烟灰，一边问。
“没听说啊。”荣庆想了半天，越想越觉得蹊跷，“一点儿动静也没有。京里的禁军都那儿摆着呢，该吃的吃，该抽的抽！”
“你再想想！”元六犹豫半天，将他晚上去成亲王府的事告诉荣庆，“统领让我带一封信，说要当面交给这位王爷，而且不让我穿军装，要等天黑了才去亲王府，你说说，这里头有什么意思？”
“这……”荣庆立即意识到事态严重。
“如果不跟洋鬼子开战，那不是拿我们开涮吗？闹得真事儿似的！”元六发了一通牢骚，问起京城里的事，“听说皇上要把我们这些三旗亲兵重新整编为新军，跟汉人编在一起……往后起，实行新政，我们这些旗人再也吃不上皇粮了。听说皇太后不同意皇上这么办，还有人说皇上再要这样闹下去，就得请皇太后重新出来主理朝政……”
“你从哪儿听来的。”荣庆打断对方的话。
“下面都这么传呀。”元六死劲拍下大腿上的蚊子，掌心开了一朵血花，“跟你说实话，皇上真要扣了旗人的月例银子，那可不得人心啊！你想想，我们这些人的祖宗，哪个不跟先皇上打过仗流过血，一直从关外杀到两广，好不容易打下了江山，如今倒好，一抹脸不认人，多叫人寒心哪！”
其实元六所说的月例银子，从清兵入关后就开始实行，凡在旗的，无论满蒙，只要跟皇上打过仗的，一律都由皇家养起来，到月就由专门机构发放银饷，这二百多年了，人丁越来越多，银子不见长，物价翻了好几倍，每家领的银子只够买一天的菜钱。但这是一种名份，也是荣誉，所以听说以后朝廷不再发银子，所有在旗的没有不反对的。
尽管元六是自己好兄长，荣庆还是没敢说宫中斗争的情况，只劝他别信这些谣传。两人说了好一阵子话，元六抬头看看窗外的天色，说他该走了。“既然您来了，好歹也得等天亮了再走。”荣庆劝他。
“不行啊。我跟你说过，统领让我天不亮就得回去。”
“我一肚子话，还没跟您说呢。”
“行！”元六笑笑说，“都给我留着，下回别跟酒较那么大劲！”
军令如山。荣庆知道留不住他，一路送他出了家门，沿着黑乎乎的大街一直将他送出半里地，这才跟元六分手。回来的路上，迎着扑面的夜风，他头脑越来越清醒，思忖着元六刚才说的话，心中涌出许多疑问：为什么突然从承德调来这么多护军？护军统领为什么要元六连夜送信给恭亲王，此中究竟有什么阴谋？
天刚亮，先到了二舅家，告诉他承德来兵的情况。恩海一听，知道事关重大，要荣庆立即报告瑞王，因为他是军机处的军机大臣。他赶到瑞王府，到了那儿，天色已经大亮，他对守门的太监说有急事要见瑞王。他现在是王爷的女婿，太监自然不敢怠慢，将他带到后花园。瑞王正站在大树下打太极拳，见荣庆一大早来这儿，原以为他是为了昨天与小格格订亲的事，代表他父母前来谢恩的。其实荣庆来得正巧，他不来，瑞王也得派人去叫他，并让他去干那件令世人吃惊的事。
“王爷，外头出事儿了！”荣庆等太监一走，慌忙说道。
“沉住气，慢慢儿说。”瑞王一愣，随即低声间，“什么事？”
“承德护军键锐营进了北京。”
“我知道：”瑞王以为出了什么大事，淡淡一笑。
“您知道？”荣庆惊讶地瞪起两眼。
“令是我下的，兵是我调的。不但键锐营来了，寿字营、海字营和福字营的都来了。”
“听我舅舅说，皇上不知道！”
“他当然不知道，庆儿，你不是外人，也不必瞒你了，你换顶戴就的日子可快到了。”瑞王摸着下已上的胡子，胖胖的圆脸上透出难以克制的高兴。
“王爷，实话说，我连现在这个官儿都当够了。”荣庆听出对方话中有话，不好直接问，故意装起糊涂。
“胡说，官儿永远没有当够的时候！你的路儿这不才刚开张吗？”
“我进京以来，寸功未立不说，还闯了那么些祸，皇上凭什么提拔我？”
“不是皇上，是皇太后。”瑞王将这后一句说得分外重。
“那……那不是一码事儿？”荣庆知道对方不是随意说的，这话儿他在承德就当众说过，只是没有现在这样明确。
“一码事，两功劲儿！皇上折腾够了，该歇歇了。”
“王爷！这……话儿什么意思？”荣庆心头一震，联想到承德调兵之事，立即意识到朝廷很可能要出大事。果然，瑞王沉吟片刻，告诉他一个非同凡响的阴谋。
“下月初三，皇上和皇太后去天津阅兵，就在那儿，宣布皇上下台。”瑞王喜形于色他说，并不觉得他在说一件不光彩的事，更不用说跟什么阴谋沾上边。但对荣庆来说，这一番话犹如惊雷贯耳，浑身掠过一阵颤栗，心想朝廷的事究竟是皇太后说了算，还是皇上说了算，这不是阴谋造反吗？“那由谁来当皇上？”荣庆稳住神，竭力不让对方看出自己心中的疑虑。
“那就得看老佛爷相中谁了。”
“我不信，一点儿都不信！王爷，您跟我说笑话吧？”荣庆知道对方告诉他这个阴谋，一定是他也有份儿参加，否则是不可能说得如此详细的。想到这儿，他心里不寒而栗，故意放开声音大笑，想躲过这个阴谋，“您看我是皇上跟前的侍卫，想试试我的忠心。对不对？”
“这会儿没笑话！”瑞王突然沉下脸，两眼不动声色地盯着荣庆，沉默了好一阵于才运作了中气，从胸腔里发出一串清晰而低沉的声音，“交你一个重要差事，到了天津，你跟定皇上寸步不离，只要老佛爷一声令下，你就摘了皇上的帽子。”
“什么？”荣庆一时瞠目结舌，舌头在嘴里绕了几圈，终于结结巴巴他说，“您让我摘皇上帽子？”
“不是我，是皇太后，让你摘了九龙冠，他就不是皇上了！”
“王爷！为什么要拿下皇上来？皇太后跟他是娘儿俩，有什么话不能家里说呀？”
“你这个脑袋瓜里，就别盛那么些事儿了。黄马褂、红顶子，全看你这一哆嗦了！”
荣庆离开瑞王府之前，瑞王犀利的目光久久停留在荣庆那微微发青的脸上，然后以严厉的语气告诫他，万一消息走漏，不但他，还有他家里人，甚至连同那位名叫吟儿的宫女，全都必死无疑。
荣庆低下脑袋，连声答应着。出了瑞王府，一路向神武门走去。一路上，他觉得天旋地转，就像他昨天喝多了酒，他不敢相信，平时看上去瑞王像个粗人，说起话来罗里罗嗦，总也不得要领，没想到他在这种事情上竟如此精明果断，干脆利落。
怎么办？他在心里问自己。问了不下一千遍，始终找不到答案。
在乾清门值班时，他几次想找舅老爷说说瑞王府里发生的事，总也没机会。中午吃饭时见了二舅，话到了嘴边却不敢透一个字。这不，万一走了风，别说他自己，就连二舅在内，都得去见阎王爷！
舅老爷见他两眼发直，神情恍惚，好像有很重的心事，连忙问他怎么回事。连叫了他几声庆儿，他才从沉思中惊醒，连忙说他没事。“庆儿！怎么成天酒醉不醒啊？”恩海追问外甥。荣庆连声分辩，说他没喝酒，他已经戒酒了。
“谁信你没喝？你退了班儿回家好好睡一觉，哪儿也别去。”恩海以为他仍为当了瑞王家的女婿的事犯愁，心里笑话他，认为谁碰上了这种美事，睡觉也能笑醒，而他偏偏惦着吟儿。
“我没事儿，真没事儿。”
“舅舅心里明镜似的，你心里哪块儿热哪块儿凉，我全明白。可是话说回来，事到如今，你都叫了岳父了，别的就什么也甭想了！”这才几天，荣庆脸瘦了一圈。瞅着外甥，恩海被他对吟儿那一片执着和真情所打动，心想事情已经到了现在这个份上，他还能说什么。
尽管二舅说的事跟荣庆心里想的两码事儿，但这一番话却说得荣庆心里酸酸的。越是觉得二舅心里疼他，他越咬紧牙关，不敢向他透一丝有关皇太后要罢免皇上的阴谋。
光绪从军机处谭嗣同那儿得知瑞王，成王等秘密调动承德护军迸京的消息后，非常震惊，也非常气愤。原先谭嗣同、康有为，包括他的老师翁同和以及珍妃都曾提醒过他，以瑞王为首的反对新政的大臣们纠集在一起，跑到颐和园公开要求慈禧重新垂帘听政。这显然是个非常重要的信号，要他对此有所准备，必要时像当年日本明治天皇，不惜动用武力以保证新政的继续进行。
对用兵这一条，光绪疑虑重重。要用兵就得惊动皇爸爸，留下不忠不孝的名声不说，万一用兵不成又怎么办，慈禧手下不少人握有兵权，如果这些人拥兵自重，打着慈禧的旗子与他分庭抗礼，挑起内战，大清国岂不是乱了套。闹不好自己反被他们拱下台。有人从颐和园传来消息，说慈禧痛斥了那些主张她重新出山垂帘听政的大臣，说谁要提这事儿谁就是奸臣。听到这个消息，他稍稍放下心来，对用兵这一条更是不予考虑了。
现在看来，他不动手，对方要动手了。上午，他在养心殿召见了军机处谭嗣同、林旭和杨锐等人，商议了目前的局势。商量来商量去似乎只有一个选择，那就是先下手为强。为此，他又与珍妃一起斟酌再三，珍妃坚决支持他，紧急调动袁世凯的新军入京。
光绪吃了午饭，立即在养心殿秘密召见荣庆。
荣庆请了跪安，光绪让他起来，突然笑着问他：“荣庆，朕传你来，你觉得意外吗？”
“奴才不敢猜测。”按往常宫中雷打不动的惯例，皇上午餐后，一定要睡一会儿，哪怕小睡片刻。皇上这会儿匆匆召见他，一定有什么重要事情，荣庆嘴上不敢乱说，心里却在打鼓。特别联想起前天在瑞王府的情况，心里更加忐忑不安。
荣庆低着头，等着光绪皇上开口，没想光绪并没有说什么重要事，只是旧事重提，说起荣庆那