自他来光绪身边，光绪情绪一向比较低落，话不多，且多疑，除了和珍妃在一起有说有笑外，常常一个人坐在书桌前发愣，显然在想什么心事。自推行新政以来，他情绪明显好转，时而兴奋，时而烦躁，但不论怎么说身上多了几分过去所缺少的某种活力。
最近几天，情况突然发生变化，特别这两天，皇上成天魂不守舍。晚上召珍主子来身边，不像从前，谈得再晚，过了起更时间准要遮灯，也就是叫人落下黑纱罩住寝宫里的宫灯，表示人睡了。昨儿前儿晚上，光绪与珍主子屋里的宫灯一夜没落黑纱，寝宫内外的坐夜儿的全撤了，为了防止万一，茶水章一连两晚上，亲自带着皇上身边最没有是非的老太监，分头守住殿门和寝宫南窗边的回廊。
他知道，皇上压力很大，所以显得心力憔悴，这跟他在朝廷上推行新政受到许多人，其中包括老佛爷的反对有关。他是个奴才，不懂得更多的道理，但他只认一条死理，奴为主死，此乃天经地义，主子无论做什么，不论错与对，他都得尽心尽力。但话又说回来，他曾经是老佛爷身边的奴才，在她身边比在皇上这儿还久。因此面对一仆二主，偏偏这两个主子闹上了，他夹在中间要多难受有多难受。
不过自古朝廷上的事应由男人管。他识字，也多少读过一些书，对于这一点他是深信不疑的。但老佛爷这些年一直垂帘听政，朝廷上的事也理得顺顺当当。不知是因为他看着皇上长大的，还是因为皇上生性文弱，尽管他在心里一再告诫自己，在这娘儿俩的矛盾中保持不偏不倚，但凡事一落到实处，内心总或多或少偏向于皇上这边。
茶水章抬头看一眼坐在龙椅宝座上的光绪，见他脸上的肌肉松弛着，眼泡发肿，苍白的额头下，眼圈显得格外乌青，心里顿时说不出地怜悯。
“皇上先叫哪‘起儿’呢？”茶水章跪在地下问。
“随便吧。”光绪无精打采地垂着眼皮。
“皇上！荣庆回来了。”茶水章压低声音，他知道光绪此刻最想见的人是荣庆。昨儿上午，皇上召见荣侍卫后，荣庆便匆匆出了宫门，一直到宫门上锁，光绪不知问了茶水章多少遍，口口声声惦着他怎么还没回来。尽管茶水章不知道皇上让荣庆办什么事，但心中估摸一定是非常重要的事，昨儿当皇上听茶水章说荣庆一出养心殿，便被瑞王带到值房问话，神色格外慌乱。后来听人说荣庆离开紫禁城，皇上才松下一口气，今儿一大早，茶水章送上早茶，光绪头一件事便问荣庆回来没有。果然，光绪一听荣庆来了，立刻精神起来，让茶水章立即传他进殿。
“皇上，这三‘起儿’呢？”茶水章瞅一眼托盘上的绿头牌，一字一句说得很慢，显然想提醒光绪不要太着急，至少不能让外人看出他过于急着想见荣庆。
“不叫了！今天早朝免了吧。”光绪一心想知道荣庆带密诏出宫的结果，根本没在意茶水章的提醒。
“皇上！这不合适吧？”茶水章跪在地上不肯起来。
“什么？”光绪不高兴地，“你耳朵不好使，嘴可没闲着。”
“奴才不会说话，奴才就会沏茶。”茶水章边说边从茶案上端过一碗刚沏的热茶双手递上，“请皇上用茶。用了茶再决定先叫哪‘起儿’。”
光绪无奈地接过茶盏，呷了一口，刚进嘴便吐出来。
“你想烫死我呀？”光绪将茶盏往茶案上重重一磕。
“奴才该死！上茶上得太急了，让奴才替皇上吹一吹，凉一凉再喝。”茶水章双手拿起茶盏，用碗盖轻轻拨开水面上的茶叶，不紧不慢地吹着，一边喃喃自语，说什么茶已经沏好了，不用急，热点凉点香味总跑不了。他不得不在心里比较，要是老佛爷碰到这种时候，绝对跟皇上不一样。有时候，她越是想见谁，越是作出一副不想见的样子，那才叫做沉得下心，守得往气啊！不知为什么，一想到这些，他总觉得皇上太嫩了，要是皇上及得上老佛爷一半，那事情就好办得多了。
听着他口中念念有词，看见他那一副不慌不忙的样子，光绪突然意识到他是有意做给自己看，说给自己听的。这不，既然荣庆已经来了，早一步晚一步总能说上话，何必非要放下面子让该做的事不做，让别人疑心不说，而且落下话柄。望着这个身边的老人，说到伺候没得说，比谁都精心，从他嘴里也从没是非，但一碰到关键事，却不敢跟他商量，说他不向着他不像，说他死心塌地跟定他也不像，总之闹不清他究竟心里怎么想的。
“章德顺儿，你到底站在哪一头儿啊？”光绪突然冒出一句连他事先也没想到的话。茶水章故意装糊涂，反问皇上说什么。光绪又好气又好笑，挥挥手说：“行了，传去吧。”
“传荣庆？”
“朕听你的了，先叫‘起儿’！”
“喳！”茶水章应得特别脆，磕了头匆匆出了殿门。
趁着光绪接见过阁部大臣的同时，茶水章非常巧妙地借皇上之名，带着两名小太监提着食盒来到乾清门，说这几天乾清门的老爷们日夜加班，非常辛苦，皇上从御膳里分出几道点心，赏给各位军爷。众人同声说谢皇上赏饭。茶水章故意说：“这儿谢恩皇上听不见，你们谁上去磕个头啊？”大伙儿都嚷着荣大人代表他们去磕头，荣庆故意他说他一见皇上就哆嗦。推来推去，毕竟荣庆品阶最高，最后还是由他跟着茶水章去见皇上。
“见到谭嗣同了？”光绪一见荣庆，劈头就问。
“奴才不但见到谭嗣同，还见了袁侍郎。”荣庆跪在地下，凑上前低声说道。
“袁世凯怎么说？”光绪激动地。
“他对天起誓，我们三个人磕头拜了把兄弟！”荣庆将昨晚上他和谭嗣同见到袁世凯的情况前前后后大致说了一遍。光绪听了，脸上终于露出笑容。
“我昨天等了你一天，一晚上没合眼。”
“奴才知道。可奴才即便来了，也进不了养心殿，这个节骨眼儿更不能坏了规矩。”
“有心眼儿。”光绪点点头，身心一下子松弛下来。他从宝座上站起，走到茶案边拿起茶水章沏的茶，伸手摸了摸，见茶已经凉透了，当即仰起脖子几口喝下，一边说“好茶！好味儿的凉茶。”这时，他突然觉得这位经常装糊涂的茶水章一点也不糊涂，而且确信茶水章心里是向着他的。
“袁世凯现在动身没有？”光绪在屋里兴奋地转了几圈，突然站定，问得更具体。
“他昨天连夜坐火车回天津了！”
“好！什么时候回来？”
“今天夜里，他带着兵来。最迟天明五鼓，兵一到，先围住颐和园。”
“你跟袁世凯说没说，绝对不能伤了皇太后？”
“他知道，说一定按皇上圣旨办。”
“荣庆，朕怎么赏你呢？”
“皇上赏奴才的够多了。”
“好像总没到点儿上？朕给你指婚吧！”
“皇上！”荣庆当即跪下连连磕头，心里激动得不能自制，甚至顾不上这是在皇上接见朝臣的养心殿，张口就说，“奴才就等着这天！”
“她叫什么名字，人在哪儿？”光绪被他的真情所感染，认真问道。
“回皇上话！她就在珍主子宫里，她叫吟儿。”荣庆已经不在乎所有的秘密，因为皇上开了金口，吟儿铁定成了他的人，再也没必要隐瞒。为此他一字一句，特别将“吟儿”两个字咬得格外清楚。
第十九章 风云突变
为了推行新政，光绪决定用兵。下令袁世凯出兵包围颐和园。光绪许下诺言，事成后赐荣庆与吟儿成婚。吟儿为了念及慈禧旧恩，竟然将这一消息透露出去。一夜间，皇上成了阶下囚，荣庆成了四处逃亡的通缉要犯。风云突变的九月二十日深夜，无论对光绪和珍妃，荣庆和吟儿，都是一个撕心裂肺的不眠之夜。
自从那天夜里，吟儿在景仁宫书房见到光绪书写密诏，为了防止意外，一连几天，珍妃始终派人盯着她，不让她离开景仁宫，更不让她与宫外任何人接触。为了让她安心呆在自己下房里，珍妃特别安排她做女红，制作手工绣花边之类，留着主子旗袍镶边用的。
吟儿明白珍主子这样做是不放心她，怕她走露消息。看来皇上这边真的要动手了，一想到这儿，她的心便紧紧揪在一起。她总觉得，要是万岁爷与老佛爷两人闹，似乎闹不到哪儿去，珍主子一掺合，事情就不好说了。珍主子与老佛爷似乎注定了命中相克，她们俩个性都大强，也都聪明绝顶。两强相争，必会拼得你死我活。对这后一点，正是她最担心的。
过去李莲英想让她留神珍主子这边的情况，时不时递个信儿，她不肯，因为她觉得自己是奴才，不能也不该管主子们之间的事。珍主子也好，皇上和老佛爷也好，他们是一家子，自己要是干这种事岂不是作孽，所以她执意不肯答应李总管。两个多月前，珍主子去颐和园陪老佛爷看戏，老佛爷单独见了她，跟她说了许多过去的往事，根本没提让她递信儿的事。从那以后，总管不再逼她，但小回回进城时，仍偷偷找过她几次。她什么也没说，听小回回说李总管很不高兴，所幸的是老佛爷并没怪罪她。
现在倒好，事情倒了个个，珍主子借皇上的力量，反过来要整老佛爷了。怎么办？本来，她担心归担心，也只能急在心里，但此刻珍主子派人将她看得死死的。这一看，不但令她非常反感，同时更说明目前情势非常严重和危急，逼得她在心里生出一个念头，得想个法子给颐和园那边透个信儿。要不一旦事发，珍主子整死了老佛爷，她头一个有罪啊！
吟儿想来想去，总也想不出个办法，甚至越想越矛盾。即使她能想出办法又怎么样？珍主子和皇上已经知道她和荣庆的关系，他们两条小命就捏在对方手里，她不能也不敢轻举妄动。再说珍主子前天晚上说得再清楚不过，一旦事成，皇上将亲自替她和荣庆指证为婚。她总不能为了老佛爷的安危毁了她和荣庆的前程啊！
可话又说回来，她的确日日夜夜想着与荣庆在一起，但他们俩的事，跟别人不相干，她不想害其他人，更不愿意害了别人来成全自己。特别老佛爷，她是当朝多么尊贵的人物，自己是她贴身的奴才，怎么能眼瞅着主子大难临头而不顾？想到那天老佛爷在颐和园跟她谈心的情况，老人家说起她当年在宫中的事儿。因为踢键子，她才与咸丰皇上结成一段姻缘，才生下了同治，成为尊贵的圣母皇太后，并得以垂帘听政，一听就听了三十多年。老佛爷不会无缘无故说这些事的，说给她听，无非告诉她，吟儿一次次犯事儿，老太后所以一次次饶了她，是因为她俩都爱踢毽子，命中注定有这个缘分。不错，那天她惹了祸，珍主子帮她说了情，其实归根结底还是老佛爷的面子，正如茶水章也帮她说过好话，那只是人情，命捏在慈禧手上，真正给自己一条命的人仍然是老佛爷。
现在有人要取慈禧的人命。我该怎么办？
吟儿脑壳想得生疼，越想越糊涂。针扎在手上出了血，她索性放下手里的活儿，靠在炕几上打盹。迷迷糊糊中，突然见门外一个人走进。她吓了一跳，仔细一看，进来的是老佛爷，老佛爷一头一脸的血，手里抓着一只毽子，硬要跟吟儿踢毽子。吟儿慌忙间老佛爷怎么回事，老佛爷说有人害我，吟儿拿毛巾要替对方擦脸，对方不肯。
吟儿吓得爬下炕，要给对方磕头，老佛爷不让她磕头，一定要拖她到外面去踢键子。吟儿战战兢兢跟着慈禧来到院子里，老太后举着手中的键子对吟儿说，她活不多久了，要吟儿替她踢毽子，并说吟儿能踢多少下，她就能再活多少年。吟儿接过毽子，心里慌得不行。她抛起毽子，谁知道头一个就踢偏了。吟儿惊叫一声从梦中醒来。
一定是老佛爷托梦给我，让我救她的驾。这是吟儿睁开眼脑壳里闪过的第一个念头。门外有人盯着，自己出不了宫门，除非生出翅膀来……她在屋里转来转去，急得她满头满脸大汗。她走到炕几边，抓起茶杯，将大半杯凉开水喝了个底朝天。
突然，她觉得一个硬硬的小玩意儿顺着食道滑下胃里，紧接着腹部传来一阵阵绞痛，她双手撑着炕几，觉得不对劲儿，她万万没想到刚才慌乱中，竟然将做针线活的铜顶针掉在茶杯里，随豫，当眼前浮现出梦中满脸是血的老佛爷，她横下心来对小回回说：“你赶紧回去，跟老佛爷说，让她这两天千万保重！”
“什么意思？”
“这……”吟儿犹豫着。
“吟姐儿，你说呀！”小回回急了。
“你……你就说，颐和园不能呆！”吟儿一咬牙，终于说了她的担心。小回回愣