「哦哦，原来如此……我明白了」
就算同是佣兵，使用的武器和在战场上的分工也会有所不同，这也是同理吧。就算概括地说是魔女和魔法，其内部有更细致的系统划分也不奇怪。
「经常同人类接触，听取人们愿望的魔女，叫做<；咏月之魔女>；，正因为如此，他们在魔法的运用和移植上有着优秀的灵感，也有许多宝贵的技术从咏月系统中诞生。像是驱散噩梦的香，还有封印着求雨之力的石头等等。维尼亚斯是咏月类别诞生的地方，所以这个地方也有许多颇具盛名的魔女。其中最为优秀的代表者，就是伟大的索蕾娜——吾辈也很想见她一面」
阿尔巴斯十分自豪地点了点头。
「索蕾娜是一位十分善良的魔女。一年前，索蕾娜还使用了法术，帮助村子免遭疾病侵袭。即使这样，索蕾娜还被指责说是散布瘟疫的人——被处以火刑！这样也未免太过分了！」
「空口无凭。实际上，散布瘟疫的人也不一定不是索蕾娜吧？」
在我这句话出口的瞬间，阿尔巴斯的眼中突然灌满了杀气。
「你居然这样侮辱————！」
「冷静点。这也不怪佣兵。这是整个世界的看法。这个世界惧怕魔女，你们还因不满这一点而屠杀人类，这只会助长人们的恐惧，将『魔女即邪恶』的论调变为现实」
「但是————！」
本打算反击的阿尔巴斯，话说到一半就闭上了嘴。恐怕是领悟到自己无法说服我了吧。
很不巧，我从骨子里面讨厌魔女，所以很难如此轻易地改善对魔女的态度。
不过，我算是大致了解了战争的来龙去脉。人类将这片土地的魔女领袖索蕾娜给杀了，直接导致一直忍受着魔女猎人骚扰的魔女们的怒火爆发。而<；复仇的狂宴>；又助长了人们对魔女的恐惧，人们开始举全国之力进行魔女狩猎——再然后<；零之魔术师团>；发起抵抗，最终发展到了战争的状态。
「『那位大人』，是为了魔女真正的和平而战……是想彻底根绝这片土地上的魔女狩猎活动——所以，索蕾娜的孙女也加入了<；零之魔术师团>；」
「……魔女也有孙子么？」
这不该是理所当然的么！阿尔巴斯那轻蔑的眼神明显地表达了这个意思。怎么说呢，我真是完全被他讨厌了呢。
「毕竟魔女本身也是人类，有孩子或者孙子也是很正常的吧。再加上『那位大人』平时完全不出现，现在就是由作为索蕾娜直系后代的她作为代理人，统率着整个<；零之魔术师团>；。听说她也从没有见过『那位大人』，也没有从他那儿收到过什么命令」
原来如此——傀儡么。如果是被杀的索蕾娜的孙女领头的话，<；零之魔术师团>；既能团结在一起，也有了行动的大义名分。
「她是个非常漂亮的人！人聪明，又很有勇气，简直跟索蕾娜一模一样」
阿尔巴斯一改不愉快的表情，双目生辉，开始不停地细数领导自己的，被称为<；复仇的象征>；的她的优点。脸上浮着像是完全醉心于其中，憧憬与恋心交织的表情——这家伙，根本不是对『那位大人』忠心不二，而是对美女别有用心吧。
「对魔法很有悟性，身材高挑并且又很苗条……还有胸部超丰满！」
是这样么。连我都一下子产生了『想要一睹芳容』的冲动，原因不明。
「索蕾娜的死让大家都清醒过来了，认识到魔女和人想要做到真正的共存的话，必定要有一场战争。必须和人们说清楚——『魔女也对魔女狩猎感到深恶痛绝』。否则魔女们会永远像这样，被毫无意义地狩猎下去」
「唔，也许对吧」
听说在一年前，维尼亚斯在<；复仇的狂宴>；发生之前，魔女被猎杀事件还是极少的。人类与魔女的关系虽然消极，但也还勉强保持着共存。不过，消极归消极，不过有多么依赖魔女，都不能与魔女走得太近——这是世间不成文的共识。一旦发生什么问题，就把责任全都往魔女身上推。
也就是，不把魔女当做人类。『发生什么不好事件就把责任推给魔女，把魔女杀掉就能解决问题』——有这种想法的人不在少数。魔女当然会对这样的共存关系感到不满。并且十年前，维尼亚斯的魔女们从<；零之书>；中学到了魔法的力量。如果说魔法在用五年就能学成的话，凭十年时间就普及全国也是很正常的。
人类和魔女之间有了战争的火种，又有了争斗的力量，在这种情况下，一旦战争的导火索出现，就不可能再回到仅凭消极共存来维持双方关系的『和平』状态。
「所以，我决定为了魔女的和平而战斗，反正与国家的战争已经开始，再忍耐下去大家都会被杀。但是我的力量还很弱小……」
「所以，就开始打兽化者头颅的主意了？」
零轻声地问道，阿尔巴斯害羞地笑了笑。
喂，这可不是什么值得害羞的事吧，这可是跟我的性命息息相关的，充满血腥气的话题哦？
「嗯，从兽化者的头颅是最好的祭品不是么？用这头颅做祭品，就应该能够发动高等级的魔法吧。零刚才发出的三发<；逐鸟>；连咏唱都没用，并且还能将我的魔法无效化。我真是完全没想到啊」
『真是厉害』——阿尔巴斯一脸羡慕地看着零，叹了口气。
他的表情和所有渴望变强的孩子一样，充满了憧憬
「我对魔法的悟性也不差，学了一会儿就能成功用出魔法。但是魔力却很低……高级的魔法即使通过<；零之书>；我也发动不了……』
「不会是那本书上面写错了吧？」
虽然阿尔巴斯这么抱怨着，但零似乎完全没有在意。
「这样就够了。那本书上面有着某种机关，算是安全装置一样的东西。如果是尚未成熟，魔力比较低的魔女，就会被限制使用高级的魔法」
「那魔力是指？」
「硬要说的话，算是体力吧。只要能力够强，就算透支使用魔法也没关系，还能发动自己并不熟悉的魔法。而越是想要发动与自己魔力不相称的魔法，就越需要优质的祭品，同时还有魔力暴走的风险」
「用我的头么？」
「对，就是你的头——吾辈的<；驳回>；也是，为了规避这种状况而设下的安全措施。通过使役高阶的恶魔，消除低阶恶魔的魔法」
我点了点头表示自己能理解。阿尔巴斯两眼放光地朝我这边靠过来。
「也就是说，虽然我现在实力不强，但是如果得到了兽化者头颅这种绝赞的祭品的话，也就能使用高阶魔法了吧。这下就算魔女猎人们过来，我也能够守护大家了。所以拜托了，请把你的头给我吧！」
「再乱开玩笑我就弄死你，小子！」
一击，命中。
一声惨叫穿透云间，阿尔巴斯抱着头，眼中满是泪水。
「话说回来，你也才是十五岁的小鬼吧。处在被家长保护的立场上的你，还没够格说什么守护谁谁谁的话吧？你爸妈难道不担心你么？」
「这些事情跟你没有关系吧。如果真觉得有必要战斗的话，就算是孩子也都会站出来的」
「啊，是么。真是豪气十足呀。那么……？您是怎么打算的呢？魔女大人哟」
是想把书给拿回来么？——我想问的是这个意思。
但是，正如零所说，现在的事态稍微有些复杂。
「——年轻人。<；零之书>；现在放在哪？」
「那……当然，是在学舍……」
「学舍？」
见我不明白，阿尔巴斯又补充说是<；藏身之处>；。这恐怕和零说的<；藏穴>；是同一个意思吧。
「那能麻烦你带路么。吾辈必须找到那本书」
「没问题！」
阿尔巴斯灿烂地笑了。
「毕竟<；零之魔术师团>；，欢迎一切没有恶意的人」
2
在将整只鸟都吃得差不多了之后，我们穿过那条林间的小道，来到了用砂岩铺装着的大街上。我们的目的地是<；零之书>；所在的魔女的藏身处——学舍。
据阿尔巴斯所说，如果横穿森林的话，大概步行两天就到了，于是我们打算先去在路线中点上的城市，佛米卡姆。
阿尔巴斯倒是建议迂回佛米卡姆直接去学舍。但我因个人原因，还需要去一趟佛米卡姆。
佛米卡姆是想去往王都普拉斯塔的旅人必然会经过的一个中转城市。这座城市被坚固的城墙守护着。而且我在国境边的士兵曾告诉过我，在普拉斯塔也会有人盘问『是否是从佛米卡姆来的？』
也就是说，如果没有佛米卡姆的通行证明，直接去普拉斯塔的话，会被当成一个怀着不纯目的偷偷摸摸潜入重要都市的可疑人物。
当然，我们的目的地是阿尔巴斯的学舍，但最终目标是到普拉斯塔去寻找十三号。那样的话，即使不方便也还是有必要去一次。毕竟要和魔女通行，我本是想尽可能回避走大路的……
我和零两人并排走着，阿尔巴斯自己一个人快步走在前面，将我们拉远。
时不时停下来摘草，又抓只青蛙塞在兜里的举动，像极了纯真的孩子。
『他是在收集魔法用的祭品吧』
听了零的解释，我的印象一下就被打破了。就算看起来是孩子，他也还是个无法信任的魔术师。我居然让这样的魔术师带我们到魔女的大本营去……
真是的，这种事越想越扫兴。虽说零只是打算混入<；零之魔术师团>；，取回<；零之书>；。但事情真会有那么顺利么？就算一切顺利，我的脑袋真的没事么？
我内心的纠结，似乎是反映在了脸上。
「别摆出沉重的表情。魔女是不会对他人的所有物出手的。只要你还是吾辈的属下，就没有别的魔女会打你脑袋的注意」
「真是这样的话就好了……我可不想被一大群魔女追着砍头哦」
「即便是如此，也无需担心。吾辈会守护你的」
「那还真是可靠至极啊」
「你觉得吾辈在说谎么？」
「即使是真的，你觉得我会信么？」
零忽然沉默地思忖片刻，随后，竟饶有趣味地笑了。
「百年孤独与百次背叛——只有这样，才能造就一个真正强大的战士。如果信任某人，将自己的后背托付出去的话，就会变得依赖这种感觉，就会有所松懈，最终招致死亡。所以吾辈不会强求你相信，吾辈会自觉地保护你，因为对吾辈来说你是必要」
「这……还真是可靠啊」
这次，我不知不觉把自己真实的想法透露出来了。我赶紧把视线转向正面，用手挠挠后脖子根儿。
——总觉得，有点不适应。『守护』，『必要』——尽是些之前从没听人对我提及的词。
视线前方，阿尔巴斯停在原地，显得有些焦急，像是在等着我们赶上去一样。但是零的步伐还是和原来一样，慢悠悠的。
「……你才是，没问题么？」
听到我的问题，零将头转了过来，一脸不解地盯着我的脸，像是不明白这个问题的意思。
「不管你有多强，对面可是一个从<；零之书>；中学习了魔法的庞大集团哦。万一遭到攻击……这类的事情，该怎么办呢」
「嚯嚯……是在担心吾辈么？」
「你是想要我跟你说明一下理由？」
「一定是因为你喜欢吾辈吧」
「不是！！！」
我怒吼着，但是零咯咯地笑了。
「如果你是在担心吾辈死了，没人完成契约的话，那这份担心是多余的。吾辈被人击败的情况发生的概率不到万分之一。万一真的发生了这种情况，吾辈也不乏脱身之术。一个人或许会有些勉强，但如果和十三号联手的话，那些半桶水的魔女不管来多少都是不足为惧」
『十三号么』——我嘟哝着。虽听说是零的同门，但零也真够信赖他的啊。
不——这不是信不信赖的问题吧。不管怎么想，两人之间一定有一定程度的羁绊。虽然不知道是哪一种羁绊—一想到这，我慌忙甩了甩头。
零和十三号之间有羁绊又如何。这种事根本无关紧要。
我应该想想其他的，更有意义的事情。对了，比如说——
「我说啊，明明也有使用魔法的男性在，为什么要叫做魔女呢？」
呃……这问题低级的不得了啊，我真是……
但零似乎并没有对我这种无聊的问题感到违和。
「先后顺序反了。本来是以『魔女』来区分出�
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