张氏与明珠明珏二人用过早饭，问了些个明珏嫁妆、秀活儿的事情，闹了半天，精神耗了不少，便让她们回了。
作者有话要说：
☆、第四章 亲事
明珠自己活了两辈子的人，还要厚着老脸在张氏面前装嫩，心里着实别扭了一阵，生生按下心里那份不自在，努力回想自己二八年华的样子，回归小女儿情态来。
这么想归想，可如今做起来，却还是让明珠唏嘘不已。想想自己的父亲、母亲得知女儿亡故的消息该怎样伤心啊，江成涛又是个指望不上的女婿，爹娘连个念想也没有了。自己如今却是过着锦衣玉食的生活，与父亲和母亲的落寞对比鲜明，谁的心里能好过？这么想着想着，明珠对江成涛和夏荷的所作所为又怒不可遏起来。
当年嫁入江府，只觉得是自己有了依靠，找到了良人。却说和江成涛两人也是琴瑟和谐，恩爱不已，更开心的是还有了儿子，启生聪慧听话，得了全家上下的欢心。这样的日子不应该是一直美好的吗？江成涛对自己的感情也几乎让她就这么相信了：一辈子就是这样简简单单的幸福。陈氏的父亲担任御史一职，一次为了力保世交而上书，结果触怒皇上和一派敌对势力，在朝廷上渐渐冷落下来，唯幸皇上念着父亲一直以来的勤勉，仅仅是降职减禄，没有伤及性命。这其中的缘由明珠了解也不多，但她知道的是，自己的丈夫因着弄倒他的岳父老泰山，加官进爵，炙手可热，变成朝廷上数一数二的人物了！
明珠想着从前自己苦苦哀求江成涛帮助父亲却得不到回应的场景，想着后来江成涛回到家中就避着自己，想着他在自己重病时都不敢前来探视，想着他与夏荷缠缠绵绵……明珠心中有如燃起一团火，这团火烧着心，只让自己觉得煎熬。明珠知道，若是让这团火烧出来，必会毁了江成涛，也会烧伤自己。
呆呆的看着窗边的风景，明珠暗暗告诉自己，既然老天给了我机会，一定不能辜负这深情厚爱，江成涛、夏荷，看着吧，定叫你们悔不该当初。
“小姐，太太派人来说，小姐要收拾一番，后晌要去定国公家拜见定国公府的老太太，算是做客。门房的小厮回小姐，昨儿小姐出门定做的首饰，瑞德祥的老板差人送过来了，奴婢已经赏了那小厮，打发回去了。”紫鸢端茶进到明珠的书房，边将茶放到桌上，边说道。
“叫人回太太，明珠知道了。把首饰收到前段时间绣好的掐丝描金龙凤呈祥锦盒里，这是我特意定做送给二姐姐的。”
紫鸢道：“是。”
书桌旁边伺候文墨的紫雀道：“小姐，您说今天去定国公府，可是为了您的婚事？”
明珠抬头看看紫雀，这丫头单纯可爱，什么时候能像紫鸢一样沉稳大方？
“十有八九吧。女眷之间相互走访，为的不过就是这些。今天怕是定国公府的老太太要看看我是个什么样子，能否配得上她家的孙子。”明珠不免有些气苦，经历过一次失败的因缘，如今又要跳入那火坑，任谁能愿意？不敢对世间男子有什么过多的期望，想想看，就是现在这祖母，能一辈子消闲免于妻妾争斗，还不是跟安国公戎马半生没有空闲时间有关系？到底是没有不偷腥的猫，想想那江成涛，自己的妻子还病着，就在她眼皮子低下跟娘家表妹勾搭上了。
紫鸢见小姐一下子出神，只当小姐为后晌的事情烦心，宽慰道：“小姐别太担心了，太太也是要去的，总不会太难。说到底两家不还是世交，小姐权且当是串个门子，咱们从荣城回京也有一年了，亲戚什么的有些走动，这样的人家还没拜访过，出门散散心罢了。”
明珠早就回过心思来，暗道不应该又想从前的事，看看紫鸢，只觉得她对“明珠”这个主子是全心全意的，实在难得。“紫鸢，谢谢你。”
紫鸢听力霎时有片刻的愣神，看着眼前的小姐，竟红了眼眶，“小姐……”小姐从前最是骄纵的一个，最近这几年慢慢的转了性子，变得好相处不说，还能体谅下人，真是从前不敢想的。今天得了这样一句话，紫鸢只觉得是天大的惊喜。
“瞧你这丫头，不过一句谢谢，倒把你惹哭了，那我以后还敢不敢跟你说话了。”明珠假意生气嗔道。
“呵呵，奴婢没有，奴婢就是觉得小姐是世上最好的小姐！”
“紫鸢，等我嫁了人，一定给你找个好婆家。”
“小姐，”紫鸢哪里经得起这样的玩笑，脸上早就绯红一片，“才说你是世上最好的小姐，你就拿奴婢开心！奴婢去小厨房催催您要的莲子羹。”
看着稳重的紫鸢落荒而逃，明珠和紫雀笑成一团。
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☆、第五章 出访
后晌去了定国公府，明珠觉得与安国公府并没有什么大的不同，不过到底是比安国公府根基深的大家族，从定国公府的庭院就看出来，处处透着一股稳成持重，走在回廊，看着前面要引着自己去花园赏花的丫鬟的背影，明珠心中升起的是不安，不是为着现在，却是想着，万一日后真的能与那定国公府的长孙结为秦晋之好，日日生活在这里，未尝不是一种压力。
前方带路的丫鬟回头说道：“三小姐真真是少有的人才，奴婢随着老太太这么多年，多少美人也见过了，就说我们府里的太太、大小姐，都是花儿一样的人物，谁知今日见了三小姐才知道原来还有这样从里到外透着清新的美人。”
明珠看着定国公府老太太身边的青梅，只是微微的笑道：“姐姐哪里话，母亲年轻时远比我鲜亮。看老祖宗，现在还是鹤发童颜，精神矍铄，从前定是我们这些个比不上的吧！怕是跟她老人家心胸豁达分不开的。”
青梅暗道，这明三小姐不错，夸她美丽也没有沾沾自喜，到底是大家庭出身，身上没有那些小家子气。便又笑着说道：“那可不是，老祖宗可是攒了这人生的大半辈子的学问呢！还能有什么烦的着她老人家。”
“呵呵，说的是，世事洞明皆学问，这谁也赶不上。”明珠回想起刚才拜见过得定国公府老太太孙氏，这话是来于肺腑的。活了两辈子，能让自己称得上佩服的人不多，毕竟见的人多了，谁是真情，谁是假意一眼便有了分晓。孙氏对自己的和善，不单单是因为自己，更是因为安国公府。
说话间，青梅带着明珠已经来到定国公府的花园，与定国公府的大小姐段锦绣、二小姐段锦罗见了面。
段锦罗心知今天这场会面是为了自己的堂哥安排的，实在提不起什么兴趣。老太太对堂哥有偏心从小到大自己看的明白。且不说堂哥是长房长孙，自然得了重视，单论聪明机智，自家的哥哥也是比不太上的。如今要摆出一副热情好客的模样给他人作嫁衣裳，到底心里不平。怪不得人家，自家就没个争气的，大伯在朝堂上是什么样，自己的父亲又是个什么样？当年要不是大伯袭了爵位，又十分有能力，提携了父亲，今日自己还不知道在哪里喝西北风呢。想到这里，段锦罗抬头看了看眼前的明珠，只觉得果真是什么好的都给了大房。
明珠今日打扮的并不显眼，怕抢了主家女儿们的风头，只一身淡藕荷色合体绣水波纹裙装，外罩轻纱；头上只戴点翠嵌宝石蝠蝶花卉步摇垂珠，衬得肤色莹白，真真可谓是人比花娇。
段锦绣只觉得明珠观之可亲，拉起明珠的手就带着她向观浪亭里走。
“明珠姐姐，这观浪亭是哥哥自己设计的，当时可是费了好多心思。他说着花园里四季的花都有，一片花海，最是美丽，清风过处，掀起一片片花浪，故而叫做‘观浪亭’了。”段锦绣边走边说，全然不顾这只是第一次与明珠见面。
明珠心内觉得段锦绣真是一派小女子的纯真可爱，也是十分喜欢，却是不好与她谈论她的哥哥，“锦绣平日里都做些什么？我跟着爹爹从荣城回来有三年了，也参加了一些聚会，却是今日才见你。”
“明珠姐姐这说的哪里话，我还想问姐姐呢。早知道有你这样的人物，我也不用这样寂寞了。”边说着，边携了明珠在亭中石桌旁坐下来，青梅早就让身边的小丫头在桌上布好了茶点，只听段锦绣接着道，“我最近时常与江家二小姐一道，明珠姐姐可认得？
“不曾听说。我喜静，平日里自己和家里的姐姐一起打发时间多些。”
“难怪了。我也是不大喜欢那些聚会的，只是江二小姐也是个好相处的，就交往略多了些。”
“妹妹说的可是去年才到京城来的户部江左侍郎的妹妹？”段锦罗一直插不上话，现在说起一些自己也能发表评论的话来，自然放不过这话头。
“大姐姐说的是，正是这位江小姐，唤作江心恬，明珠姐姐竟是不知道的？”
明珠一听这名字，登时明白了这江二小姐所说何人，正是那江成涛的妹子，开始还有犹疑，现在却是确认无误了。提到江心恬，明珠不禁感慨，到底是江成涛的妹妹，哥哥的行事学的十成十，用到你的时候千恩万谢，不用的时候便做陌路。
“你们是怎么认识的？”明珠假装对此颇感兴趣，想引着段锦绣、段锦罗二人多说一些，自己平日里很少打听外面的事，一是因为担心才到“明珠”这身体上不长时间，行事、做法与以往有太多的不同过于引人注目，二是不大愿意回忆往昔太多，饶是这样还时不时想起从前，表露出情绪。
“说起来还是江府的老夫人做寿，邀了不少京城官家的夫人小姐，我们也去凑了趣。”段锦罗微笑着回答说。“按说，江府那样的人家与我们是没有什么交情的，只是中山侯夫人像是有意与江府结为亲家，十有□是想着自己家二儿子的婚事呢。赶上江府的老夫人做寿，我们去那里也是看着中山侯夫人的面子。”
“原来是这样。听着这江家也是京城的新贵呢，能邀得到咱们这样的人家，确实令人奇怪。”明珠一面这样说着，另一面却想着果然江家是有办法的，如今连中山侯的关系也攀上了。纵然中山侯家的二儿子只是庶子，却是从小在侯夫人身边养大的，与世子关系颇好，在侯府也算是有依仗的，并不像那些姥姥不疼舅舅不爱的庶子一般。
“是呢，我们原也不是十分有兴趣，只是凑趣罢了，谁知见了心恬妹妹，才品出这聚会也是有些个味道的。”段锦绣一边说着，一边拿起盘上摆成梅花状的如意饼，“看我，只顾着自己说，姐姐快尝尝我们府里的小点心，大哥他为孝敬老祖宗，特意从江南请了厨子。”
明珠本想接着聊聊那江家，但是话头已过，便依言尝了尝那如意饼，果然觉得唇齿留香，甜糯却不腻。一旁青梅看见明珠吃如意饼的样子，暗自点头，这如意饼以芝麻、花生等做馅，辅之以玫瑰等花露，纵然是好吃，但是也有颇多渣沫，能够文雅的吃下，可见家教是极好的。
“味道果然不错，我们府里却是没有这样的厨子，不过从前我随着爹爹在荣城时倒也吃了不少江南美食，说起来还十分怀念呢！”吃下一块如意饼，明珠说道，“下次妹妹们到我们府里做客，我给你们做一点小吃尝尝吧！”
段锦罗诧异，这安国府是什么样的人家，闺女还是个精通厨艺的？“姐姐竟会厨艺？”
明珠笑笑，“说出来不怕你们笑话，我从荣城回来以后，各方面都觉得还好，唯有那江南小吃让人放不下，勾的我肚子里这馋虫直闹腾！府外也没有寻到做正宗点心的，便央了爹爹从荣城找找那吃食的方子，自己学着做。我们家的老祖宗厨艺也是了得，只是现在不做罢了。我在她老人家的面前是班门弄斧了呢！”
段锦绣越看越觉得明珠好，听了这话更是少不了一番感慨，“姐姐说的哪里话，咱们这样的人家谁家的女儿不是娇惯着，偏我从姐姐身上看不到一点那样的习气，如今姐姐说还会厨艺，更是让我无地自容了！”
“妹妹这话说的是，明珠姐姐，改日若我们姐妹二人登门拜访，你可要教教我们，大哥那样的男人只能想到找个厨子，咱们自己学会了，老祖宗怕是更高兴。”段锦罗真诚道。
明珠看看段锦绣、段锦罗，觉得人生就是这样无忧无虑的该是多么美好。
作者有话要说：
☆、第六章 方向
晚间回到定国公府，老太太说要一起用晚膳，明珠换了妆，便来到老太太的德顺园。
“三丫头，今天在定国公府如何，可有为难事？”
“回老祖宗的话，珠儿今天见了定国公府的老祖宗，精神矍铄，对人也是亲切的；又见了定�