荣惠看着床案上这些佳肴，笑问：“香蓉，苏娘这些日子可有好好养病。”
香蓉眨眨眼，道：“当然，师傅身子素来不好，又叫之前腊八家宴的筹备给忙坏了。如今正好生休息着呢，这些菜都奴婢做的，必是比不了师傅的，娘娘勉强尝尝罢。”
这香蓉倒是个伶俐的，一番话说出了几个意思来，叫荣惠听得安心。她侧头示意了芝兰一眼，香蓉便收了个鼓囊的荷包。
临走时，香蓉还不忘告诉荣惠最想听到的那句：“……年夜宴的事，已经妥当。”
次日，宫中依旧是银妆素裹，原本乌沉灰暗的老树枯枝却精神起来，指余厚的冰棱凝成水晶柱样，在冬日的阳光下折射出格外雪亮的光芒。
因近年节的缘故特别宽松些，延禧宫后院里便闲散着数名小宫女，文静些的垒雪玩，淘气些的互相扔起来，惹得满院都是嘻嘻哈哈的笑闹声。
薛大夫人来的时候，正值雪停，玉树芝兰将她引进内室，便清退了其余闲杂人等，便由马富安在外间守着。
“团儿生得真是可爱，似极你小时候。”薛大夫人怀抱着团儿，慈爱的婆娑着他的小脸儿。婴儿的身上，盖的是藕荷色的小被子织着“百子图”的花样儿，极好的寓意。嫣嫣的红被角下，垂着黄绫绦子，恰能相映出婴儿红润的面色。
荣惠微微笑着，等薛大夫人逗弄了一阵，才叫奶嬷嬷将团儿抱了下去。薛大夫人手里没了团儿，很有些不舍得，轻道：“惠惠，这可是娘唯一的外孙呢。”
“自然是，等日后好起来，以后娘想怎么抱便怎么抱。”荣惠拉住薛大夫人的手，依偎着她道。
薛大夫人听了这话，也就不再说旁的，拍了
拍荣惠的手，直切正题：“团儿眼下是躲过了，你也晋位皇贵妃，不过事不宜迟，以免夜长梦多。丽淑仪若是一有身孕，圣上一定会很快晋她中宫之位。”
“女儿怎么会给丽淑仪这个机会？”荣惠知道她所指，展颜一笑，道：“娘亲放心，也就这几日的事。”
薛大夫人面色依旧严肃，唇角却啜笑：“如此才好，不然，以后行事起来也就许多名不正言不顺了。”
丽淑仪若有孕成了皇后，那即使薛家与袁家搞定了前朝，搞定了皇帝，也的确是名不正言不顺。若荣惠一直是皇贵妃，三皇子也将是庶子，何况，还有个皇长子在……只说嫡庶一事，就将惹发许多争议。
思及此，荣惠轻皱眉头，有个皇长子，就是徒增麻烦。若想名正言顺，非她位主中宫不可。
“娘亲的意思我明白。”荣惠深知此理，侧头想了想，沉吟道：“听二哥说，二叔往北面去了，那，只怕开春就有消息传来吧？”
薛大夫人笑着点头，轻道：“娘娘放心，二叔在前朝先时，也是一员大将，剿灭的鞑子不计其数，北边多的是交情深厚的战友。如今的圣上一味的放纵外敌，只眼巴巴的盯着内局，北边的将士早就心生不满，边防的百姓更是民不聊生，若不是圣上总是退让，交战早就一触即发。”
一旦交战，大燕可用武将寥寥无几，京营营头孙如龙倒是一员勇将，但自朱文烨登基起，就不见对他重用。孙如龙曾是秦王的部下，这点始终是朱文烨心中的刺。
所以，剿灭赵王、鲁王、陈王内乱之时，他也是起用的薛家，不外是看在薛家在先朝时低调自律，并无和哪个皇子王爷有染。
如今，薛家受了重创，交了兵权，女儿生下的还是残疾儿子，样样都做得朱文烨满意放心。相比起来，秦王在江南的所作所为，虽无大错，但他一天好好的当着秦王，朱文烨心里也无法放心。和北狄交战这种重大的事，朱文烨自然不会选孙如龙。
没了孙如龙，大燕的南边倒也有好将，但距离一远，骤然打起仗来，可就远水不解近渴了……
荣惠心头一热，喜孜孜道：“这一交战，昏君又得向咱们薛家低头了。”朱文烨一起用薛家去杀鞑子，兵权自要回到薛家手里的。
薛大夫人闻言一笑，缓缓道：“娘娘，咱们失去的，自会一点点回来。”
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如此过了三四日；就到了年三十这天。
原本，荣惠是应承了西太后要出席年夜宴的，但既然刚事完生产，她也就理所当然的向朱文烨告了假。诸如“臣妾身子吃不消，无力走动，又怕席上失仪；实在无法出席”这等理由，她信手拈来。
朱文烨并没强求；抱了抱团儿，便首肯了荣惠这番说辞。
是以；年三十这天，荣惠睡得极是舒坦，起身时；天已经大亮。
荣惠初下床，迈步极缓，步子极轻，犹在无声啜泣的婴儿，见了娘，虽不哭了，却也不笑，只用一双眼骨碌碌的四处张望着。
荣惠忍不住将将婴儿抱高了一点儿，长袖犹在微摇时，静静的望着婴儿如含着水的眼睛，心难以控制的柔软起来，轻轻的笑着：“我的团儿真可爱。”
“皇贵妃，皇贵妃……”二殿下的声音忽然在窗外响起，因隔了双层窗纱，再者外间风雪声音甚大，有些朦朦胧胧听不真切。
马富安赶忙上前支起窗扉，原来二殿下不知何时在外面了。
朱立轩小脸红扑扑的，穿着一身严整的朱色吉服，宝黄色小缎坎滚着花边，发髻一丝不苟缀以明玉，明显是要出席盛宴的装扮。
荣惠将怀里的团儿递给奶嬷嬷，她紧了紧衣袍，领口细茸茸的貂毛被风吹乱，在她脸上拂来拂去。她探出窗去，微微蹙眉道：“二殿下怎这时候还在延禧宫？外面那么冷，当心受凉染上风寒，还不赶紧回来暖和一会？”
“皇贵妃你瞧。”朱立轩不理会喝斥，笑嘻嘻蹲下去，半日才探头站起身来，双手捧着一个小小雪人，小心翼翼举放在窗台上面，很快又捧了一个上来，比先前那个稍大一些，头上还戴着一朵干红的桃花，再接着，他还捧了最后一个最小的雪人上来。
那简直不能算作雪人，那是雪团……
三个小雪人就这么排排坐在窗台上，冬日阳光原本清亮，更兼积雪反光，映得烟霞色的窗纱越发通透，极浅极淡的投射在雪人之上，越发似一抹烟霞笼在上头，美好无比。
荣惠侧首挪开视线，淡声道：“我瞧见了，二殿下快进屋来罢。”
朱立轩眼珠转了几转，看不分明荣惠的意思，垂着脑袋走进来，并没向以往那般投进她怀里。他眉头轻皱：“皇贵妃不喜欢吗？我原是想，年夜不能陪伴皇贵妃和三皇弟，所以才……”
“我知道。”荣惠眼
睛有些酸涩，水光在眼眶里转了转，终于还是一点点忍了回去，努力微笑道：“二殿下，我喜欢。”
朱立轩不疑有他，笑着抱住了荣惠，道：“过了今日，我便大过一岁了。”
荣惠捂起他一双冰凉的小手，不住的呵气暖和着，闻言一笑，道：“我听说二殿下的生辰在三月初呢。”
朱立轩挑起小眉头，道：“过了三月，我再大一岁。”
荣惠“扑哧”一笑，却没打趣他这些，而是问：“你生辰想要什么做礼物？”
朱立轩扬起头，道：“我见父皇那有一只绣着鲤鱼的荷包，他说是皇贵妃赠的。”
荣惠含笑，戳了他一指，道：“二殿下喜欢鱼啊，那好，回头我给你也做个绣了鱼的荷包……”
“不要。”朱立轩扭过头，荣惠一愣，他看向窗台，嘟哝道：“要绣就绣咱们那几个雪人。”
朱立轩并呆不久，年夜宴是宫中盛事，他缠了荣惠一阵，到底还是往承庆宫去了。
这日晚，荣惠在宫里摆了席面，与芝兰玉树，喜善马富安一起用年夜饭。
琳琅满目的佳肴布满圆桌，荣惠刚喝了半碗清淡的雪笋汤，简单吃了几口菜，便有宫人进来禀道：“娘娘，丽淑仪在年夜宴上向圣上进酒，忽然就倒地不起……眼下众太医都去长春宫了。”
荣惠轻轻“哦”了一声，拿着银箸在碟子里拨了拨，却并不吃，问：“东太后那边……”
玉树及时回应：“娘娘放心，已经妥当。”
荣惠方始展颜，接连几杯醇酒下喉，脸上浮起些许浅薄粉色，因此娇婉微笑时，眼角也带出一丝醉晕媚态来。
她是极高兴的。
丽淑仪薨逝的消息，直到两日后的傍晚才传到延禧宫。
荣惠正在雕花漆枝前逗着朱立轩使人送来的鹦鹉，那雪色鸟儿扑腾着光洁羽翼，尖声重复道：“皇贵妃，皇贵妃……”芝兰凌空合掌拍了几下，吓得鸟儿跳下横枝，却因脚上一条细长银链拴住，横竖脱离不得。
荣惠笑瞪了她一眼，嗔道：“调皮，吓它做什么？”
芝兰吐吐舌头，道：“还以为二殿下送的鸟儿，也和二殿下一般胆大哩。”
荣惠微微摇头，转身走到侧旁书案前坐下，缓缓喝了放温的汤药后，才问：“外头怎样的境况了？”
马富安含笑，道：“好得很，西太后震怒，彻查六宫，庄贵妃与懿妃都遭了问责。”
荣惠轻笑，转目窗外静静悬挂的皎月，马富安则将今日之事娓娓道来。
这两日，西太后彻查之下，顺藤摸瓜，便摸到了御膳房。一番严审，就有几个伙房内监各抖了点消息出来，就查到了御膳房副总管吴贵身上。
吴贵自是不认，但却有人替他认了，供词如是说，并非是为了谋害丽淑仪，本只是想在年夜宴上出些岔子，使御膳房总管苏娘获罪将总管之位腾出来。但苏娘忽然病了，年夜宴全赖吴贵独自筹备，下面的人一时忘了收回那些手脚……才出了丽淑仪的事。
后来打得狠了，吴贵也认了，却不认是谋害丽淑仪，只说那是无伤大雅的小毒。
西太后气得当即就发落了他，只仍对毒种存疑，但吴贵一死，就有内监指认吴贵的毒是从寿昆宫来的……
“吴贵原就是寿昆宫出来的，他这么说，可没人会怀疑什么。”马富安嘿嘿一笑。
荣惠从奶嬷嬷手里抱过团儿，一边哄着，一边问：“懿妃怎么解释？”
马富安送上一拨浪鼓，边道：“懿妃还没来得及解释呢，马太医便来救驾，说丽淑仪虽是中毒身亡，却不是一次毒发，而是积累了数十日的慢毒。”
“马太医竟有这等医术？”荣惠目光一寒，但转念一想，玉树与萧太医都曾说过，慢毒轻易是无法辨别的……再思及马太医的可是朱文烨的人，顿时明白了七八分，嗤笑：“西太后想必不信罢。”
“娘娘英明。”马富安躬身称是，接着道：“西太后让太医院其他太医副证，其他太医纷纷说看不出来丽淑仪的身中慢毒。”
荣惠笑了，道：“既是马太医这么急着作证，西太后肯定认准了是圣上要包庇懿妃。”
说罢，她好笑的叹气，道：“昏君若不来这出，依西太后那曲折的心思，只怕还信不过这些明面上的人证物证呢。偏他如此紧张懿妃……”
“……圣上也是很紧张娘娘的。”马富安声音忽然有些掂量，小心翼翼的看向荣惠。
荣惠心下好笑，反问道：“是么？”
马富安正要肯定一声“当然是”，荣惠已经先一步笑道：“圣上紧张本宫也是应该的，本宫可是他的性命。他若不紧张，分分钟也就没命了。”
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西太后虽然认定懿妃是幕后元凶，到底还是残留了一分理智，并没真逆朱文烨的意思。丽淑仪中毒身亡之事，到御膳房也就打止了。懿妃只因掌理御膳房，御下不善而连贬两级，从懿妃变作懿嫔，剥夺了六宫之权。
过了数日，丽淑仪被追封为皇贵妃，甚至记将一个早夭的皇子记入了她名下。
出了初八，便风光大葬。
“……听说下葬前，西太后原是想要圣上追封丽淑仪为后呢！”马富安语气不屑，道：“西太后可真敢，就汝南伯府那出身，丽淑仪这品级，文武百官怎能答应。不过是圣上念及母子情分，勉强追封了皇贵妃罢了。”
“若是追封为后，都算了却西太后一桩心愿。”荣惠轻道，语气莫辩，见团儿呼吸渐均，遂轻轻放在摇篮里。
不过也不敢即刻离开，她只是搬了小杌子坐在旁边轻摇，柔软的鹅黄色锦缎簇新如云，上面一层百子刻丝攒花薄被，衬得娇小婴儿愈发惹人怜爱。
“瞧娘娘说的，西太后可未必要旁人了却这心愿，西太后自己还想了却呢。”芝兰眨眨眼，凑到荣惠近前，低声道：“奴婢听叶侍卫说，西太后近日连召汝南伯入宫，时不时，汝南伯还带着几个内侄女来。”
荣惠挑起眉，道：“丽淑仪尸骨未寒呐。”不知怎的，却是想到了东太后。贤昭仪薨逝时，东太后连见人的心情都没有。西太后果然能是西太后……
喜善捧来六宫金册，交由荣