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这路边小店，房舍狭窄，孟剑卿这些锦衣卫一来，其他食客都赶紧结账让路。店家神色紧张，亲自出来招呼，生恐有什么差错。
孟剑卿打量着店外官道侧旁那面界碑。再往前就是庐州地界了。接到的探报说，江无极自下秦岭之后，三次露面，一次比一次接近应天府。他最后一次露面，是在庐州西北方的潜山。从潜山到应天，庐州是必经之地。
江无极为什么要往应天府方向走？他不应该不清楚小西天和朝廷之间的那种微妙关系。
官道上一骑飞驰而来，孟剑卿唿哨一声，那骑者看清小店中坐着的人，急勒住马，滚下鞍来，向孟剑卿单膝跪下，喘着气道：“回孟校尉，你要找的人，没有进庐州城，绕道往昭明寺方向去了！”
孟剑卿令他带路，当下整队出发。
昭明寺在庐州西南二十里，原为南朝梁武帝纪念昭明太子而建。所谓“南朝四百八十寺”，仅昭明寺，便有数处。
秋色已晚，官道两侧，黄叶乱飞，远远地望见白湖上波光闪烁，令人目眩神迷。
孟剑卿突然勒住了马。
奔在最前面的带路者勒马不及，被尘土中弹起的绊马索绊个正着，亏得他反应够快，及时跳下鞍来，滚入路边的草丛中。
绊马索不只这一条。跟在孟剑卿后面的十数骑，都被绊住，狼狈不堪地滚下鞍来。
密林中随之射出一蓬蓬乱箭。转眼之间，已有四名卫士中箭倒下。
两名校尉喝令手下抽出刀与盾，就地围成一圈，抵挡住乱箭。
孟剑卿由得他们牵制住密林中的伏兵，他和秦百户、栗百户则各自带着手下卫士，跟着那带路人，继续向昭明寺方向疾奔。
那两名校尉气得直骂，但是乱箭不停，他们手下也不敢停。
转过一片松林时，他们遇到了第二波截杀。孟剑卿留下了八名卫士断后。
昭明寺已在望。
但是官道正中，一名铁塔似的黑和尚当道而立，拄着根手腕粗细的禅杖，胸前念珠，仔细一看，竟是人骨磨成。
官道两侧，都是淤泥没足的稻田。
孟剑卿一行人勒住了马。
秦百户一路疾奔，累得上气不接下气，赶到孟剑卿身边，喘息着说道：“这和尚姓鲁，人称鲁金刚，也是欧阳不修的弟子。”
孟剑卿微异：“就是洞庭湖上的南大王鲁金刚？”
秦百户叹道：“可不正是？”
洞庭湖上，有南北两大头领，南大王鲁金刚，北大王铁罗汉，都是欧阳不修的弟子，一度也曾是陈友谅的旧部。陈友谅败后，这两人退居洞庭湖上，虽然俯首称臣，但是一直不肯上岸归降；朝中因为这两人平日里也只不过做些打劫来往客商的勾当，并不曾有其他不轨，加之边疆多事，也就对他们睁一只眼闭一只眼，留待日后再来处理。
鲁金刚在此，那么铁罗汉呢？他们两人，是不是担心江无极进入应天府后会有倒戈之忧而赶来拦截？
孟剑卿转过头看向栗百户：“栗百户，这一阵交给你。”
鲁金刚向来以一身横练功夫闻名，孟剑卿估计自己这些人当面硬拼，短时间内很难收拾下这莽和尚。
栗百户默然戴上了鹿皮手套。他手下的四名卫士，则在同时张弓搭箭。
孟剑卿与其他人都向后退出数丈。
栗百户一声令下，四名卫士同时放箭。
鲁金刚不屑地迎箭而立，甚至懒得挥动禅杖来格挡，箭头的铁镞射在他身上，铮铮有声。
栗百户又是一声号令，四名卫士的四张长弓，叠为两张，以脚踏开弓，一发三箭。
箭枝破空的尖利忽哨声，令得鲁金刚的神色略略郑重了一些，不敢再托大，禅杖挥起，将箭枝格了开去。
夹杂在箭枝中射出的，是一簇子母铁棘环，被禅杖一挡，裂为九枚，乱旋着击在鲁金刚身上，环上铁刺，乌青泛黑，若非鲁金刚皮粗肉厚，只要让这铁刺划破一点，见血封喉。
那些强劲的箭枝倒也罢了，只这夹杂在箭枝中的淬毒暗器，委实刁钻，鲁金刚怒骂道：“你们这群胆小鬼，只敢躲在后面放箭！趁早滚回你老娘怀里去好啦！”
栗百户突然向后疾退。
他打出的一枚飞蝗石，击中的不是鲁金刚，而是另一枚飞蝗石，两石相撞，其中一枚立时炸开来，冒出一片耀眼的火光与浓烟，尖杂着刺鼻的辛辣之气，刹那间弥漫了整个官道。
烟雾中传来鲁金刚剧烈的呛咳声。离得近的两名卫士，也咳了起来。
栗百户双手不停，又是两枚药石打出。这一回炸裂出来的，是一股浓香。
孟剑卿诸人已知机地取出面罩捂住了口鼻。
孟剑卿喝道：“出发！”
他与秦百户率先冲了过去。临近那团浓烟时，孟剑卿忽地一扯秦百户，纵身腾起，左手长绳挥出，缠住了官道那头的一株老槐树，带着秦百户飞掠过去。鲁金刚怒吼着挥下来的禅杖，奇Qīsuū。сom书将两匹马儿砸得骨节碎裂，惨嘶着倒在稻田之中。
孟剑卿不理会栗百户等人如何对付中了迷香之后一时还不曾倒下、却狂性大发的鲁金刚，只拖着秦百户向近在眼前的昭明寺疾奔。
秦百户觉得自己的一把老骨头都要裂开了。
孟剑卿突然停下了脚步，几乎不曾将秦百户摔到道旁水沟里去。
前方不到一里，便是昭明寺的后院高墙。草木丛生，流水潺潺。草地之中，横倒着十几具尸体。一面断碑前，左右两侧，各有两人；右侧两人，其中一个手提铁棍的虬髯大汉，秦百户低声说道这便是铁罗汉，另一个瘦长汉子，是铁罗汉最得力的帮手何七；左侧执狼牙棒的两人，一眼而知，是孪生兄弟，秦百户道这两人原是山陕道上的剧盗，自称焦大焦二，想来不是真名，只不过人人如此称呼，也就无人去追究真名了。
孟剑卿终于见到了这两个月来他在睡梦中也念念不忘要找到的江无极。
江无极站在这虎视眈眈的四人当中，倚碑而立，握一对银钩，身上血迹斑斑，很显然受伤不轻。
他的人比画像上要略为消瘦一些——不过这也是情理之中的事情。一双眼睛布满红丝，想必自离开秦岭以来，都不曾好好睡过一觉。
一见孟剑卿两人出现，江无极五人的视线都投向了他们。
孟剑卿不理会其他人，先向江无极拱一拱手，说道：“江兄，在下孟剑卿。奉锦衣卫指挥使沈光礼沈大人之命，请江兄入京一叙。”
铁罗汉的神色立时大变：“小师弟，你和他们是约好的？”
那焦大怪笑道：“铁罗汉，谁是你的小师弟？你家那老妖怪，放着这么好的弟子不要，还要管着别人不准要？江兄弟，锦衣卫那个老虎窝，可不是你该去的地方；家师久闻江兄弟青年才俊，想请江兄弟到他老人家那儿做做客，不知江兄弟意下如何？”
他外表鄙俗，出言吐字，却颇有教养，孟剑卿心中暗自惊异，不知道这两名剧盗的师父，究竟是何等人物。
铁罗汉喝道：“少放屁！小师弟，别和这帮混人说话，咱们先到洞庭湖住几天，过些日子，师父他老人家气消了，自然会回心转意，我和你鲁师兄再求求他，师父和师姑那般疼你，断不肯让你这么流落在外的。来——”
他伸手欲拉江无极，江无极却横钩一拦，冷冷说道：“我不敢高攀，请你让开路！”
铁罗汉一呆，脸上可下不来了。
孟剑卿在一旁说道：“江兄是打算去哪儿？在下若有帮得上忙的地方，自当尽力。”
铁罗汉立刻叫道：“小师弟，你可别忘了师父的交待，别跟这些人来往！”
孟剑卿暗自好笑。他就不知道，这个当口，只要他说什么，江无极一定会对着干？
果然，江无极转向孟剑卿说道：“很好，我要去昭信庵。”
秦百户小声道：“昭信庵就在昭明寺正东三里。”
孟剑卿打量着江无极道：“江兄好像已经受了伤？如果江兄不反对，在下愿意代你跑一趟。”
江无极脸色大变，孟剑卿却已转身向昭信庵方向奔去。
江无极急道：“铁师兄，你放不放我走？”
他这声“师兄”一叫，铁罗汉立时眉开眼笑：“行，你要去哪儿，我就送你去哪儿！”
焦大和焦二一见风势不对，立时也拱手笑道：“江兄弟请，请！”
孟剑卿回过头来向江无极一笑。
江无极急怒之中，仍是感到了孟剑卿这一笑之中的意味深长。他过了一会才回过味来——
若非孟剑卿这一着逼着他们打破了僵局，他就算站到明天，也过不了铁罗汉和焦大焦二这两关、去不了昭信庵。
【三、】
昭信庵隐在竹林深处，一湾流水，小桥玲珑。
孟剑卿率先奔到小桥前，但是他有意放慢了脚步，让江无极抢到了前面。
他们一行人都跟着江无极闯入了昭信庵。
庵中老尼拉着两名小尼慌忙避入大殿内，将殿门关得牢牢实实。
江无极一脚不曾踹开殿门，铁罗汉两人和焦大焦二马上替他出手，刀棍齐下，殿门上立时被砸出几个大洞，眼看便要粉身碎骨。
殿中一个年轻女子怒道：“无极，你在胡闹什么！”
江无极脸上神色立刻大是欢喜，高声叫起来：“慕尘，你出来！”
孟剑卿已然明白江无极为什么会被逐出师门——必定是因为庵中这个名叫“慕尘”的女子。
铁罗汉也明白过来，铁棍不由得便缓了下来，不敢确定地向江无极道：“小师弟，这个‘慕尘’，是不是大师兄家里的那个小‘慕尘’？”
江无极奇怪地看他一眼：“难道还有第二个‘慕尘’？”
铁罗汉的脸垮了下来。
这下可麻烦了，原来小师弟是因为这个缘故被赶出来的……
孟剑卿不知何时悄然站到了他身边，小声问道：“铁前辈，请问这‘慕尘’是何等人物？”
铁罗汉烦恼地答道：“是我大师兄的养女。”
论起来该是江无极的师侄了。难怪得江无极会被赶出来。
殿门轰然倒塌，烟尘之中，一个著浅蓝衣裙的女子飘然而出。
出乎孟剑卿意料的是，这慕尘姑娘并不见得如何美貌——他原以为江无极这样的少年人，不顾一切喜欢上的必定是一个难得一见的美人。但是慕尘虽然身形苗条、眉目清秀，也不过中上之姿罢了；而且看上去更要比江无极年长几岁。
江无极抢前一步想要握住慕尘的手，被她瞪了一眼，于是笑着缩回手站在她身边。
铁罗汉尴尬地搔搔头皮，干咳一声说道：“慕尘师侄，好久不见了啊！”
慕尘对其他人倒是斯文温柔得很，弯一弯腰轻声答道：“铁前辈，慕尘已被逐出师门，不敢再当‘师侄’这两个字。”
铁罗汉平日里在洞庭湖上，也算是叱咤风云的一方霸主，但此时此刻，却不知如何是好了。
焦大焦二深知铁罗汉的为难，自是开心，满面堆笑地向江无极道：“江兄弟，慕尘姑娘，二位——”
话音未落，已被慕尘客客气气地截断：“二位不必将我与这个人相提并论。刚才是哪几位施主打破了这殿门？还请照价赔偿，以免菩萨怪罪。”
江无极笑道：“慕尘，你怎么一副出家人的口气？你还在生气？”
慕尘淡淡答道：“我一个知母不知父的孤身女子，何德何能，敢生欧阳前辈的气？”
江无极心中大感不妥。慕尘若是对着他发怒，也还好办；但是眼下看她的神色，竟不是一般的生气，而是衔恨在心、切齿入骨了，所以反而会这样淡若无事。
师父赶慕尘走时，想来的确是气急了，才会那么口不择言，连慕尘已死去的母亲也连带骂上了；也难怪得慕尘如此记恨。
孟剑卿却暗自一怔。
慕尘这种淡淡的神情，他曾在哪儿见过来着？
他看向身边的秦百户。秦百户打量着慕尘，神情困惑，似乎与他颇有同感。
【四、】
秋阳西沉，天色已渐渐暗下来。
远远地突然有一道蓝焰火箭冲天而起，随之又是一道赤焰火箭。
孟剑卿一扬手打出一道赤焰火箭，却见那焦大放出了一道蓝焰火箭，不由得暗自皱眉。
却原来双方都有援兵在后。
昭信寺离白湖不远，铁罗汉和鲁金刚的人马，只怕就隐藏在白湖之上。
果然，不多时，三方人马都已赶到昭信庵外，只是互相牵制，一时间谁也动弹不得。
被孟剑卿留在后面对付鲁金刚的栗百户比其他人先一步赶了过来。铁罗汉神情不安，不知鲁金刚究竟如何了，才会让他们这些人都通过那条官道。栗百户俯身向孟剑卿略为致意，说道：“鲁金刚中毒之后狂性大发，四处乱奔，陷在淤泥中了。三个时辰后毒性渐解，他自会恢复正常。”
仔细听去，隐约可以听见鲁金刚的狂叫之声。
铁罗汉这才松一口气。
孟剑卿向栗百户点一点头，赞许地一笑。
临出发之际，他已经严令栗百户不得携带致命毒物与暗器。栗百户看来还是很明白他的用意的，做得很好�