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作者有话要说：
☆、第五十三章·夜话（内宅）
见天色已晚，老太太还是舍不得放开女儿的手，二太太上前笑道：“妹妹一路辛苦，外甥女又病着，老太太有什么话还是明儿再说吧。”
老太太这才万般不舍地放开郑氏，又命刘氏亲领了锦哥一家下去安置。
等刘氏回来，老太太不禁又问了一遍如意居的布置，道：“这些日子辛苦你了。”
刘氏摇摇头，掏出帕子拭着眼角道：“我那点辛苦算得什么，娘定然想不到，妹妹娇养了半辈子，如今跟前竟连个伺候的人都没有，可见这些年他们过得是何等的艰难。”
虽然玉哥曾说没吃什么苦，老太太原本就不尽信，此时听了刘氏的话，心头顿时一片酸涩，也抹着泪道：“可怜我的秀娘，论年岁比你们都小，看着却比你们都要憔悴苍老。”
三太太欧阳氏忙上前劝道：“老太太也莫要太过伤心，往后我们大家多看顾着些就是。”
老太太拉着小儿媳的手道：“我的儿，你有心了。”又对众人道：“和他们一比，你们都是在蜜水里泡大的，往后你们这些做嫂子舅母的，多疼顾他们一些吧。”又对几个姑娘道：“姐妹们也要好生相处，他们若有什么不是，都只看在我的面子上且忍让三分吧。”
大太太余氏本就不是个精明人，不然也不会被二房夺了管家大权。当初见姑子嫁了状元郎，婆婆又偏心，加上宋文省又六亲不认处置了丈夫，这才恼了锦哥一家。如今见他们一家境遇凄凉，想着自家虽有种种不如意，到底比宋家要高出一大截，心里顿时便生出一种高贵的怜悯来，抹着泪应道：“老太太放心，有我们一口的，便有他们一口的。”
她这么应着，她的女儿三姑娘郑子盈心里却是老大的不乐意。
早好几年前，几个姑娘渐大要分院子时，郑子盈可是费了一番功夫才拿到这如意居的。却没想到，住得好好的，别的姑娘都不需要搬家，偏要叫她替人挪窝。见祖父祖母那么大费周张，她原还以为是一门怎么尊贵的亲戚，结果竟是一门犯官家眷，且还穷酸得连个见面礼都拿不出来，直叫郑子盈心头的不满越积越深。
只是，如今她也是年岁渐长，不会再像小时候那样把所有的不高兴都表露在脸上，又因着祖母的话，她只得把腹诽都藏在肚子里。
却不想一旁的四姑娘郑子贤眼尖，看出了些许端倪，想要去招惹她，可看看堂上老太太一副精神不济的模样，又衡量着此时生事只怕弊大于利，便暂时歇了那念头，起身道：“也不知二姐姐那里怎么样了，我去瞧瞧她。”说着，向着堂上行了一礼。
老太太到底是上了岁数，这哭了一场又激动了一场，此时一停歇下来只觉得全身酸软，正靠在榻上歇着。听到郑子贤的话，不由点头赞道：“还是我们四丫头知道心疼人，三丫头和五丫头就再想不到这一点。”
郑子净正吃着水果，听了忙丢下水果也跟着站起来道：“谁说我想不到了？我这就去看二姐姐去。”
她向来娇憨，倒逗得老太太一阵开怀。
三姑娘郑子盈见状，只得也站起来道：“我们一起去。”
*·*
二姑娘郑子淑其实并不是真的感了风寒。
虽说郑茂然如此大张旗鼓地命家人去接宋家家眷，可老二郑明义向来是个小心的，从来不肯轻易下注，他还没看清此事对自身是利是弊，明面上又不好得罪老父亲，故而才摆出这两套姿态，他自己跟去接人，却命女儿装病不许去。
郑子贤和玉哥一样，向来注重名声，她以为父亲是担心宋家犯官家眷的名声影响到自己，有心想要从命，又怕引来祖父祖母的不满，便拿话骗了庶姐装病，自己借着照顾之名留了下来。
二姑娘郑子淑虽说是庶出，那心眼儿比起四姑娘郑子贤来也不差多少，只因嫡母那边也逼着，她才不得不如了四姑娘的愿。如今见四姑娘借着她的病再次得了个贤淑的名，她也只能暗暗咬牙。
见众姑娘都来看自己，二姑娘看看四姑娘，又看看三姑娘，轻咳一声，问道：“你们可瞧见锦哥姐姐和玉哥妹妹了？几年没见，变化大吗？”
五姑娘郑子净连连点头道：“两个姐姐都漂亮，不过玉哥姐姐更漂亮。”
四姑娘郑子贤拿眼角看了一眼三姑娘，道：“这是自然，当年玉哥妹妹还是个孩子时，就已经有个‘玉美人’的绰号了呢。”
一家子姊妹中，郑子盈向来以美貌着称，她也一向自傲于此，听了郑子贤的话，且又没有长辈在跟前，她那不满的情绪顿时就压抑不住带上脸来。
郑子贤瞧见她脸色的变化，正想再加一把火，却听二姑娘笑道：“玉哥妹妹这一回来，怕是老太太眼里再没我们这些亲孙女们了。当年她可就是最得宠的一个，”
说着，她伸手一拧三姑娘的腮，“当年你可是最看不得她，两人一见面就斗个不停，如今可还这样？”
三姑娘躲开二姑娘的手，不高兴地道：“我哪有那么幼稚！”
“这就好。”二姑娘温婉地笑着，全然一派长姐风范，又问道：“姑妈一家可是住进了如意居？”
提到如意居，三姑娘的脸顿时就黑了下来。
二姑娘只当没看到，又道：“要叫我说，母亲真不该把姑妈安置在那里。如意居虽好，到底是姑妈的旧居，若是不小心让姑妈触景生情伤起心来，岂不是反而不美了。”
这话听着绵软，里面却暗藏了好几根骨头。四姑娘郑子贤不由看她一眼，道：“这事可怪不得母亲，都是老太太的意思。”她转转眼珠，又问五姑娘：“你自打回京后就很少出门，这次去码头接人，可看到什么热闹没？”
郑子净道：“码头上的人可多了，不过我们都没能下得了马车，原地转了一圈就回来了。”
三姑娘却冷笑道：“四妹妹要想瞧热闹，就该跟我们一起去，现在问这些又有什么意思。”
郑子贤遗憾地叹了口气，道：“我也想去呢，这不是走不开嘛。”又问二姑娘，“二姐姐休养了一天，可好些了？若是明儿好了，我们一起去如意居吧，锦哥姐姐也病着呢。”
提到锦哥，二姑娘不禁想起小时候的锦哥来，道：“以前锦哥儿的性子就冷，如今怎样了？”
“哼，”三姑娘再也忍不住，冷哼一声：“她那哪里是性子冷，不过是目下无人罢了！以前她就是那副死相，如今落魄穷酸至此，竟还不知收敛，也不知道她傲气个什么劲！”
见她提到“穷酸”二字，四姑娘终于如愿地笑了，作势道：“我仿佛也听人在议论，说是姑妈一家竟是空身上的岸。你俩都去了码头，可瞧见是怎么回事了？”
她兜兜转了一圈，其实就是想打听此事罢了。
脓疱挑破了头，就没有只发泄一点点的道理。那郑子盈的脾气本就火爆，哪里又经得住这二房两姐妹你一言我一句的挑拨，此时再也按捺不下一肚子的火，不管不顾地道：“你们没去自然没瞧见。我还以为是多尊贵的一家人，竟那么大阵仗，叫我们全家去接，谁知他们家竟连个箱笼都没有，就几个包袱皮子充当了行李，我们带去的人手竟都没能用得上！还有那铺盖卷子，你们没瞧见，竟洗得连原本的花样颜色都看不出来了，又脏又破，还补丁摞着补丁，也不知道用了多少年。那样的铺盖，怕是连我们家的老妈子都不肯用！”
“我怎么没看到？”五姑娘郑子净瞪着眼道。
郑子盈一撇嘴，“你和你娘的马车在前边，我可是一直在后面，都瞧见了。我爹嫌那铺盖卷丢人，都没叫拿上岸，直接给扔了。”说着，又抱怨道：“祖父也真是，就算再心疼姑妈，也不该叫我们一大家子去码头，叫别人看到还不知要怎么说呢，说到底他们一家只不过是……”
她忽然一咬舌头，吞下未出口的四个字。
话虽没说出口，在坐的几个却都明白，那是“犯官家眷”四个字。
四人一阵沉默。四姑娘抬头看看二姑娘，又伸手拉拉三姑娘的衣袖，压低声音道：“三姐姐快别说了，老太太才叫我们姐妹要好生相处的，若是叫别人听到了，怕是要怪罪姐姐呢。”
二姑娘也责备地看了一眼三姑娘，道：“三妹妹慎言。”
郑子盈心里隐约有些害怕，但转念一想，她说的是实情，便又理直气壮起来。
只是，见二房的姐妹俩那么一搭一挡地劝着自己，全然一副名门淑秀的典范，她不由就撇了撇嘴，偏过头去。
作者有话要说：
☆、第五十四章·夜话（外院）
外院，三姑娘的父亲郑明仁此时也在撇着嘴。
“父亲只看到他们姐弟相亲相爱，却没看到那个无忧小小年纪竟敢动刀子！要不是旁边有人，今儿三弟就被他戳了一刀子了！”
这段公案郑老太爷倒还第一次听说，不禁“哦”了一声，看向郑明礼。”
郑明礼皱眉道：“大哥这话说得有些偏了。怎么说也是我失礼在先，无忧只是为了保护家人才动的刀子。他可是宋家唯一的男嗣，保护家人他责无旁贷。”
这么说着，他却不禁想起锦哥护在一家人前面的模样。这个外甥女，身上似有什么跟别人不太一样的东西。
他将事情的来龙去脉向老太爷细细禀了，也没漏过锦哥的表现：“这些年他们一家也不知是如何生活的，只这一两件事怕还不能看出几个孩子的禀性。”
郑茂然却摆了摆手：“过去的事，你们就不要再问了，我心里有数。”又道：“锦哥不合适，她的脾气打小就硬，经过这些年的琢磨，只怕更不好了。将来也就是一副嫁妆的事。倒是玉哥不错，性子和软，相貌也好，年纪也合适。至于无忧嘛，将来也不愁，不管怎么说，总有他老子的余荫在。”
提到无忧，郑明礼便想起了青阳老先生，忙把那名贴的事也说了一遍，又不满地瞥着两个哥哥道：“青阳老先生的名贴固然难得，可那是看在妹夫的份上的。这时候若是有个行差踏错，怕是先没沾着好，反倒惹了一身腥气。”
郑茂然听了不禁眯着眼看了两个大儿子一眼。
他这三个儿子中，大儿子郑明仁是个榆木脑袋，不知变通；二儿子郑明义又太过奸滑，没有担当；虽然小儿子郑明礼的头脑灵活，也有手腕，却偏偏是个爱冲动的，行事又不羁，叫人难以放心。
他的目光从三个儿子移到站在他们身后的三个年纪最大的孙子身上。
长房长孙郑子霖今年二十七，眼下在户部任职；三房长孙郑子霏今年虽然才十九，却已经被选为庶吉士。至于二房的郑子霆，却是白长了张好相貌，也亏得他的父母都是会算计的，偏偏到了他这里只有一肚子的稻草。
郑茂然不由叹了口气，若不是为了这个家的平衡，他定然早早就打发了靠在椅背上无聊玩着腰间玉佩的郑子霆。
他转开眼，决定不给自己找气受，只望着那两个得意的孙子道：“这件事，你们怎么看？”
郑子霖和郑子霏对视一眼。郑子霖首先开口道：“青阳老先生德高望重，如今连他都来了，可见祖父的猜测是对的。只是，没想到码头上一下子会来那么多不相干的人，孙儿觉得这事后面一定有人在捣鬼。”
郑子霏也道：“大哥说得对。姑妈一家要回京的消息，竟无端飘得满京城都是，这事本来就有蹊跷。若是没有码头上那些人，我们一家如此大张旗鼓去接姑妈，还可以说是替姑父鸣不平，可被他们这么一闹，倒搞得我们也是想要借着姑父的名头做文章一样。”
“对，”郑子霖又道：“不管背后捣鬼之人是谁，这一招确实狠辣，至少也是束缚住了我们的手脚。眼下正是祖父入阁的关键时机，此事稍有不慎，只怕不仅没能挣得仕林的赞誉，倒先惹了非议。孙儿敢肯定，明儿朝堂上弹劾祖父的奏章里，除了我们猜测的那几条罪名外，定然还会多一条‘沽名钓誉’。”
“不过，”郑子霏道：“这一招也不是全然不能化解。那青阳老先生突然冒出来，倒是给了我们一个澄清的机会。”
“哦？”郑茂然扬扬眉。
郑子霏看看郑子霖，见他点头，便接着说道：“只要烦劳祖父亲自领着无忧表弟上门去拜见青阳老先生，即可化解此事。”
“怎么说？”
郑子霖道：“由祖父出面领着无忧表弟去拜见青阳老先生，一则，可以显出我们一家对表弟的看重；二则，也是给朝野上下做出一种姿态，我郑家只是出于血脉亲情和伦理道义才对宋家伸出援手。”
看着两个孙辈侃侃而谈，郑茂然不禁老�