太后掌政本来断绝不了朝中非议，但是太后行政温和圆滑，如遇要事都与内阁辅政大臣作过商议后再行决策，一碗水端得纹丝不乱，左右都不得罪人，似乎只想平平稳稳的将小皇帝带大，端看不出有把持朝政，借机揽势提拔亲信的苗头。
再加上德凝郡主手握国内重兵，坐镇帝都，更加让人不敢借机造势。风平浪静的日子下，是多少双眼睛在盯着这两个可以左右天下局势的女子。
“太后今日用过药了吗？”曦凰走入慈安宫，殿外的喧嚣暑气似乎都被屏退在了门外，一股清凉乳香扑面袭来，闻之沁人，嬷嬷侍女们黑鸦鸦的跪满一地。
“殿下正在苑子里陪皇上晒太阳，药也已经用过。”一名宫人伏地回禀。
曦凰闻言点头，拖动裙曳往后苑方向走去，步伐越过众人时留下吩咐，“我去探望太后，无事不许前来打搅。”
匍匐在地的宫人们齐齐应是。
慈安宫的苑子里种了许多香樟树，繁密的枝叶状开如大伞，午后阳光炽烈，躲在树下倒是一片荫凉惬意。太后坐在一张紫木软椅上，膝头那个穿着明黄团龙小褂的娃娃倚在她怀中，好像是睡着了，太后轻轻拥着他，口中喃着歌谣哄他入睡，浑然不觉曦凰的到来。还是侍立在旁边的青儿率先发现，忙屈膝见礼。
太后这才抬起头，颔首朝她一笑，旁边的嬷嬷抱起熟睡中的小皇帝，青儿领着一众宫人退下。
“曦凰，过来坐。”太后指了指身旁几案桌椅。
曦凰却走上前去，朝太后伸出手，盈盈笑道：“天气不错呢，我陪姐姐在苑子里走走吧。”
太后怔了下，见她明媚笑颜浸在丽日阳光下耀眼的几乎刺目，竟不由有些恍惚，自己到底有多久不曾露出这般清澈无暇的笑靥了？似乎久到她自己也记不清了。太后缓缓伸出手，递到她的掌中。曦凰的五指青葱修长，指骨匀美，而她的手却瘦的只剩下了皮骨。
皇家苑林多取长于苏杭风格，大多以水面势，亭槛廊榭皆依傍山水，气势宣著，而盘山的石径两旁古树葱茏，腾萝挂蔓，风景毓秀苍润，犹如真山沃水。
曦凰考虑到太后体虚力弱，并未携她一起去攀山，而是沿着人工开凿的曲江池闲庭信步，湖上架设有复廊，廊上挂了粉色纱帷，隔绝了外面暑气，湖上有风吹来时，扬起一片轻纱舞动，分外空灵妙美。
曦凰和太后搀手一起走在廊上，远处飞来几只白鹭，在水面啄点出波纹，片刻后又振翅飞往远处。
“那里不是太液池的方向么。”曦凰伸手遥指白鹭远飞的方向，雀跃道：“太液池上有座蓬莱山，听说很漂亮，姐姐去过吗？”
太后顺着她手指的方向，目光远眺开去，还能看见蓬莱岛上鳞次栉比的宫脊屋檐，琉璃的彩瓦光华烁人，似宝光般闪耀。
记忆忽然像开了闸的洪水般冲泄出来，她想起小时候在东宫伴读，有次午后休憩太子带着她和哥哥一起偷偷溜到太液池上划舟。那时蓬莱岛上的宫阙是只有皇帝才能出入，没有谕令，便是太子也不能任意前往，然而越是禁令不让人去的地方，就越是让人有窥探之心，何况那时年少气盛的太子。
三人结伴同往，结果在湖畔碰到了正在拨水玩的汉王，太子还揶揄说看他那样子肯定也是偷溜出来的。在哥哥的套问之下，尚还稚嫩的汉王很快就泄了底，原来他也想摸到蓬莱岛上去玩。
四个人一拍即合，由太子出面引开管辖船只的内侍，其余三人去偷解小舟，那次他们四个人配合的十分默契，还真的一路顺水的摸到了蓬莱岛上去。
结果上了岛后也没能进入明贞殿里，反而被值守内侍挡在了宫外，任凭太子和汉王轮流出来威逼恫吓，也没效果，四个人只能悻悻然的撤退，沿着岛岸逛了一圈，倒也玩的不亦乐乎，直到日薄西山。回去后才发现宫中因为他们四人集体失踪而乱成了一锅粥，崇正皇帝知道他们偷跑去了蓬莱岛后雷霆大怒，却并没责罚她和哥哥，反而将太子和汉王关入庙祠殿里面壁思过。那天还是她第一次看到皇后和德妃站在一处为两位皇子求情。
时过境迁，有些记忆还是那么鲜明，直到后来仁宗皇帝继位，他们终于光明正大的去了蓬莱岛，只是同行的人中少了哥哥，而替代他的人是楚娴。而至如今，这些人都一个个走了，往事也成了云烟。
“曦凰，你想去岛上看看么？”太后走的累了，倚着旁边玉栏坐了下来。
曦凰站在她面前，双手拢在袖子里，歪头想了想道：“似乎那岛没有皇帝的敕令不能随便履足的吧。”虽说她可以在宫内行走自如，不过那个传说中的明贞殿还真没去过。
“现在你用我的敕令也能上去。”太后转过头，目光放远，朝天在望，“其实那里真的很美，如同仙境一般。”
曦凰扶栏朝着太液池的方向望去，华楼宫阙掩映在层层青翠中，独立在太液池上的蓬莱岛风光独秀，确如仙境。
“曦凰。”太后突然唤她。
曦凰正踮脚望远，听太后正色唤她名字，不由转过脸来，“姐姐？”
“皇上恐怕要逊位。”太后平静说道，似乎这句话已经在她心中思量了许久，“再拖下去终会被朝臣看出端倪，我也不想有人挟天子之势而令朝堂再起风云。”
曦凰知道她言下何意，姚行书应该也知道皇上患疾，在皇位上挨不了多久，借着自己是皇帝亲舅的身份在朝中大肆扩张权柄算是意料中的事情，虽然现在他看起来还算收敛，只是不愿引人腹诽而已，但私底下他有多少动作，是别人没看见的呢。
“为保皇室正统，必须尽快辅佐新帝。”太后如是说道，目光正正望住曦凰。
曦凰听她提及此事，不由目光一烁，被她巧妙的遮掩过去，语重心长的问道：“此事攸关江山社稷，姐姐想好人选了吗？”
“初步拟定了一个人。”太后信手抚弄袖口花纹，眸光一转，落到廊下碧湖池面上。
“是谁？”曦凰同靠栏杆，在太后对面坐下。
太后思忖了一下，缓缓道：“崇正皇帝膝下长成的只有四位皇子，先帝和汉王都不在了，就只剩下穆王和十六皇子，穆王生性软弱，武不能定国，文不能安邦，不是上佳人选。”
如此，已无可选的余地，“姐姐是想辅佐十六皇子东玟阳？”
“不错，这孩子几乎也是我从小看到大的，机敏聪慧，身子骨也好。”太后已经将这个抉择在心中反复思量了许多遍，觉得嫡系里也只有这孩子适合，“最重要的是他的母亲俞嫔没有后台势力，将来也不用担心外戚干政。”
曦凰抿唇不语，好似低头沉吟，心中却是连连无奈叹息多声，她这个姐姐真的是在一心辅佐东朝皇帝，居然没有半点窥居替代之心。不过深想一下这样也好，免得到时候自己两难下不了手。
“或许东朝已经到了穷途末路，江山易主，好像也不无可能罢。”曦凰漫不经心的说道，目光一瞬不瞬的盯住太后，将她脸上每一丝表情都尽收眼中。
太后倚着栏杆，伸指按捏额头，表现出倦怠乏力，曦凰忙上前扶她，关切道：“我们出来也蛮长时间了，姐姐回宫歇息吧。”
太后点点头，搀着她的手站起来，凤眸微敛，从曦凰脸颊上扫过，似藏有深蕴。
“曦凰，我们赵家一直以忠义坚贞为傲，先帝赐与无上荣耀，我们也该知恩图报，倾心辅佐才是。”太后字字轻缓，却掷地有声，这番说辞并不难以捉摸，已经可算是开诚布公的警诫了，“你执掌天下大半兵马，做事前一定要深思熟虑，不然轻则乱家，重则祸国，这般罪孽你我都担待不起。”
曦凰恭顺聆听太后训斥，不敢露出半分敷衍之态，“姐姐的教诲我一定铭记在心。”
“恩，今晚留下来用膳吧。”太后反握住她的手，语声敦软下来。
“好呀，让青儿准备几个好菜，许久都没陪姐姐用膳了。”曦凰笑盈盈的应下，挽住太后手臂，脸上一扫刚才沉肃压抑，露出娇俏笑靥。
两人一路往回走，说谈时看到前面有人正匆匆奔来，一袭素青纱衣在跑动间随风飘曳，正是青儿。
“回太后，姚太妃来了，此刻正在殿中。”青儿上前行礼，一张俏脸绷的死紧，她素来不喜欢姚氏，难怪不给好脸色。
“你们可曾好生侍奉着？”太后松开曦凰的搀扶，顺手轻折了下绣着鸾纹的衣襟领口，敛去和风细雨的笑，转眼间换作高高在上，雍容无双的摸样。
“已细心备下茶点。”青儿亦步亦趋的跟着，在宫里历练了那么些年，这小丫头也圆滑世故了许多。
太后和曦凰走回内殿，果然见姚太妃正襟危坐，深绛宫装笔挺的不见一丝熨折。
“太后。”姚太妃从容站起，朝太后欠身行礼，彼此间只以尊讳相称，隔开应有的疏离。
太后颔首而应，由青儿搀着坐回椅上，“太妃是来探望皇上的？”
“请太后恩准。”她低头敛容，声音诚挚而恳切，似乎收走了身上所有毕露的锋芒。
太后手捧一杯香茶，不动声色的看着她，珠光熠熠下的容颜好似洗尽铅华。
“念子心切也是人之常情。”太后缓缓揭盖拂动茶面，淡声吩咐道：“青儿，带太妃去后殿见皇上。”
“是。”青儿领命应诺，走到姚太妃面前恭敬欠身，请她举步，姚太妃朝太后回礼谢恩后，跟着青儿出了大殿。
曦凰目光追着她的背影，直到她转出殿廊，这才挑眉回眸，直言道：“姐姐打算放任姚家么？”
“曦凰，你曾跟我说的话都是真么？真的是姚行书害了皇上？”太后垂下眼眸，竭力平静语声，手却在微微颤抖。
“七日之后，姐姐可在朝政殿上一见分晓。”曦凰眼中暗转锋芒，冷声道：“姚家不除，十六皇子即便继位也只不过是第二个仁宗皇帝。”
‘啪嗒’一声，太后手中青瓷跌落在地，上好古瓷顿时碎作两半。
七日后，朝政殿上的龙座后升起红玉垂帘，自先帝驾崩后这是太后第一次抱着小皇帝升座听政。
当太后宣布朝议完毕后，满殿众臣齐齐跪拜叩首，山呼万岁，太后目光透过挂珠玉帘，扫向匍匐在地上的一顶顶拢纱帽、簪玉冠，并不开口赦礼，只是默不作声的静静望着。
大殿之内静寂无声，跪伏在地的臣工们忽然觉得有些异常，但搞不清楚太后意图前没人敢贸然开口。
在大家跪的腿脚麻痹就快失觉的时候，太后的声音终于从那高高珠帘后传来，“白懿逼宫谋逆一事，已严查从咎。”弑君谋逆，自古以来都是滔天的大事，为此诛连而死的人少则数千，多以及万，不管是否真的参与，在位者都不会放过这个机会铲除异己，但自从太后垂帘后却并不过多提及此事，也没借此大刀阔斧的清肃朝廷，只将白氏满族下狱论处，就连飞羽营都没有责以重罚，在大家以为此事可以风平浪静的过去后，太后却又突然提起，这时大家才心中【炫】恍【书】然【网】惊悟过来，原来一切只是暴风雨前的宁静而已。
众人屏息以待，一颗心都吊到了嗓子眼，暗自揣测太后是否将有雷霆手段。
太后静了静后，又道：“在白懿逼宫前，皇上已被刺客所伤。”
一语惊出，满殿哗然，终于有人道：“看来白懿逼宫是早有图谋的，怕是内宫里也有人与之勾结！”说话的人正是御史令，素以口舌犀利，敢说敢言闻名朝野。
内宫有人与外臣勾结这种想法人人心里都有，但敢说出口的没有，谁都明白一旦沾上这事就是被斩满门的下场，朝中内宫里也从不乏攀诬栽赃构陷他人的人，如此一番牵丝攀藤下来，恐怕朝廷里将要有一番大清洗了。
谁人心中不揣着把秤，揣度着自己是不是已被太后划到清肃范围里面。
太后终于拂袖赦礼，众臣敛襟起身，有些上了年纪的大臣由于跪的时间长了，双腿都有些打哆嗦。
“传禁军副统领上来。”太后吩咐传旨内侍，不肖片刻，戎装卸剑的副统领上殿叩拜，将那日先帝遇刺一事详述讲来，说到那刺客双瞳异色时，殿下响起一片抽气声。
“果然是北狄有不臣之心，欲动摇我天朝国本。”一名武将慨然怒道，“末将请旨领军讨伐北狄。”
他的话语刚落，附和者纷纷，大有义愤之言，太后在帘后勾唇冷笑，心中怎会不知他们只是想将矛头指向北狄，来化解自己身边安危罢了，也只有在共同利益下，他们才会如此同心协力。
“不过依臣所看，单单倚靠北狄使者是绝对无法有此行动的，恐怕还是有人从中勾结了。”御史令又口出惊人之语，还是将矛头拉了回来。
众人既恼他口快舌利，又不免好奇到底内宫里谁