“礼部尚书张乾、礼部侍郎姚行书上前听旨。”皇上声音沉稳的响起。
两名官员出列，跪在殿中，正是一老一少，一人鬓发霜白，一人乌发如墨，“臣在。”
“着令礼部督办此事，切勿不可怠慢突厥来使。”
“是，臣遵旨。”两人领了旨意，按制退回班列。
皇太子看着那位红衣紫绶的少年，恭敬的弯着腰，如此谦恭卑逊。
姚行书，贞元十七年文试三甲一列的才子，金殿上被皇上钦点的状元郎，那满腹经纶的脑子里，藏着多少阴谋计量，是他没有看出来的呢。
“殿下，此次安国侯去往鄞州，是个大好的机会。”年轻的状元郎眼中闪烁锋利，像是一把刀，裁切掉了他所有的温文儒雅。
“机会？借刀杀人的机会么。”他冷笑，身子半靠在软榻上，头也不抬的翻看着书。
“正是。”
他合起书本，好笑的看着他年轻俊秀的脸庞，讥嘲道：“状元公只能想到这种人尽皆知的手段么？”贸然同楚桓动手，谁都知道幕后主使会是谁，他可不作这个冤大头。
“是不是人尽皆知无所谓，只要有用就行。”姚行书薄削的双唇紧紧抿起，眼底戾气噬人。
他又漫不经心的捧起书，不如姑且听他讲上一讲，“说。”
姚行书弯腰朝他伏近，缓缓吐出几个字，“借汉王之手，将骁骑营纳入掌中。”要取骁骑营必须拔除楚桓，姚行书的言下之意是要对楚桓下杀手了。
他眉睫一动，冷冷勾出一丝笑，“汉王之手岂是如此好借的？”手中又翻过一页书。
“若行程途中有人谋刺安国侯，而楚将军为救安国侯……”
原以为他是要借刀杀人，却不曾想他竟是要故布疑阵，来个无中生有。
他犹豫了，其实他并非真的想针对楚桓，毕竟他也是个难得的将帅之才，可骁骑营对他的吸引力太大了。
汉王身边有楚娴，楚家确确实实的握着骁骑营；他身边有旻蕊，可尧摄军终究不在赵家手中，到时真要用起来就怕……
“啪”的一声，他手中书册重重合上，凝眸冷睇他一眼，不动声色的反问，“你想要什么？”
姚行书淡淡一笑，负手身前，“臣不要钱财，也不博功名。”屋外夕光从窗口照入，映出他眼底深深浅浅的阴霾，“臣有一胞妹尚待字闺中，勤书画，通女红……”
无须再言，他已然明了，“此事与本王毫无关系，是么？”他取过案上瓷杯，轻敲了杯缘。
“此事当属臣一人所为，与殿下并无关系。”姚行书泰然回道，此一搏攸关的何止是未来的前程，他可是把整个身家性命都给压上了。而太子是不会让手下的人插足此事的，所有行为都必须他一人来担。
“去吧。”他微微扬手，轻抿起香茶。
姚行书拜礼后退出东宫。
“吉祥。”他低声召唤，宫阙的憧憧暗影里走出一个面容木讷的褚衫太监，“殿下有何吩咐。”
“去查一下姚行书的底，越详细越好。”他合起茶杯，眼中透出厉辣，既然要归己所用，对方是什么货色，他总归要摸摸清楚才是。
结果查出来姚行书的家世十分清白，出生黔州一户书香门第，父亲是书院的夫子，母亲出生小户，在他们兄妹十岁时便已过世。他是家中独子，八岁时就是黔州有名的神童了，随便找个人问都能详述他的祖上十八代。
正因为如此，他对于姚行书这人总有种看不真切的疑惑。
曙光初露，天空第一道晨芒照入金殿的玉砖之上，皇太子微微眯了眼，看到了天地尽头的那抹宏伟光彩，也只有站在玉阶上，金銮旁边才能瞧得清楚，那种睥睨山河的壮烈。
殓城
六月至八月正逢湛江大汛，赵宸一行人本打算在潮州渡河继续北上，这洪水一发，不得不改道继续往湛江上游赶路。
“啊，天公不作美，看来我们要绕远路了。”曦凰一手遮在额头上，望了眼火辣辣的日头，觉得有点晕。
赵宸和楚桓正走在前面谈话，这些时日的相处下来，彼此间已有些熟络；楚桓虽为武将却甚为健谈，赵宸博闻广记，亦好清谈。路上枯燥，两个人没事就聊天了。
赵宸听到曦凰抱怨，回头冲她笑道：“累的话就去车上歇一会儿吧。”
趴在车前的小白似乎听懂了赵宸的话，本来恹恹的精神突然抖擞了一下，半支起了身体，白茸茸的耳朵扇了扇。
“不累。”曦凰勒马朝赵宸靠近，小白咧嘴打了个哈欠，大脑袋又垂了下来，趴在车板上继续睡觉。
“你们知道前面是哪个城么？”曦凰神秘兮兮的冲赵宸眨了下眼。
“殓城，干什么？”赵宸随口回道，虽然临时改道，许多城市村庄必须重新看地图以作调整，但幸而他脑子好，什么东西看了一两遍就都记住了。
“大哥，可知那城市为何取了个‘殓’字呢？”她半俯过身，语透森森寒意，大白天的让人听了都起鸡皮疙瘩，她不等赵宸回答，自顾自的又道：“殓这字一直同死、葬相关，是为不详，所以……”她刻意压低声音，神秘道：“所以殓城里面闹鬼哟。”
赵宸一怔，还真被她唬到了。一旁的楚桓忍不住轻笑出声，“郡主从哪家小姐那里听来的笑谈？那么有意思。”
曦凰弯下腰，越过赵宸看向楚桓，挑了挑眉，“楚将军有何高见？”
楚桓面带微笑，徐徐说道：“其实很简单，郡主若去过敛城就会发现那座城市地理位置偏北，四周有山，山势却不连绵，素来不是兵家所争之地。况且敛城土地偏碱，不适合谷物生长，偌大一个城里人口却还不如附近百里的小镇来得多，是尔才有了‘殓’这个字，其实也就是说这个城市不适合常居而已。”
“原来如此。”赵宸【炫】恍【书】然【网】大悟，不由佩服楚桓的见识广阔。他继而似笑非笑的睨了曦凰一眼，哼笑道：“丫头，又吓唬人。”
曦凰朝他作了个鬼脸，拉过马头就朝后面车驾奔去，“我去陪小白玩。”
“没想到德凝郡主如此开朗，着实出人意料。”楚桓笑言，论性子曦凰和楚娴倒有三分相像。但比起娇纵任性从小被众人捧在手心里长大的楚娴，曦凰又显得脾气和顺了很多，与她相处能让人不知不觉放松心神。
赵宸开怀畅笑，“这丫头性子是散了点，若有太子妃的半分持重，那真是完美了。”话这么说不过是谦逊而已，他们一家人都喜欢曦凰这种自然而然的性格，半点也没有想她改变的意思。
说到太子妃，楚桓脑中迅速掠过一个蹁跹袅娜的身影，那婉转的眉目，那清如净瓷一般的声音，都化为利锤狠狠敲上心房，每份想念都是痛。
赵宸见他脸色忽而有些苍白，连唇边凝着的笑意都有点僵苦，不由关切道：“怎么了？是否有何不妥。”
楚桓蓦然被他惊断了恍惚，忙摇头露笑，“没事，突然有点闷。”他目光远眺前方，一阵大风吹过，刮起满天尘土，“今天傍晚前我们就能到敛城了。”
日落西山前，他们一行人准时准点的来到敛城，偌大的城门洞开，欢迎着四方来客，只可惜门庭冷落，除了黄沙便是土屑。
“我朝兵员吃紧么？怎么连个守城门的都没有？”曦凰没来过敛城，乍一看这凋敝萧瑟的城楼，还真以为来到了什么死城呢。
楚桓一双剑眉微微锁起，虽说敛城不归他管，但是城门口连个站岗的都没有，也确实太过分了。
“人？躲在那草堆里抽烟的是不是？”赵宸眼利，一下就捉到城角下窝缩成团的两个士兵摸样的人。长枪被他们随便支在一边，两人吞云吐雾的正快活，压根没看到他们一行人，更遑论上来盘问一二了。
“如果东朝军队都这样，咱们喝西北风的日子指日可待了。”曦凰漫不经心的嗤笑道，本也没存什么鄙薄，就是嘴快了点，赵宸却厉声呵斥她，“我朝大军百万，出了区区两三个污蠹之虫也没什么好大惊小怪的。”
曦凰撇了撇嘴，没有接话，心中暗忖好像比较激动的不是自己而是她大哥才对吧……
一行人没再管那两个形同虚设的城卫，直接入了城。走了半晌后，众人心头都不免生出这么个念头：怪不得人家都不守城，这敛城里面破的估计小偷强盗都不愿意来。也不用拿帝都的富丽锦绣过来比了，他们路上随便一个城郡都要比这敛城富裕上二三十倍。
土胚瓦房都盖了黄褐褐的灰尘，就连路上行人穿的衣服上也都透着股沙黄色，从他们身旁走过的人大多身材瘦长，伸手见骨。偶尔看见年轻男子扛着锄头经过也是无精打采的。
“这敛城跟死城也差不多了。”曦凰看到一条瘦的皮包骨头的大黄狗叼着一块碎肉窜入一条小巷的时候，不禁皱眉。知道敛城不富，且土地贫瘠，但没想到居然穷成这样。
城内有一家客栈，也是唯一的一家，楼高四层，门面看上去还凑合，不至于让曦凰有睡大街的冲动。
进门时店小二正趴在柜台上打盹，估计平日里也没什么人会来投宿。
“店家。”楚桓的副将走过去，曲指敲了敲柜台。
店小二打了个激灵，茫然的望了眼他们，忽然回过神，忙抽了肩上的抹布出来招呼，“各位客官是打尖还是住店？”
“住店，我们要……”副将的话还没说完，就被点头哈腰的店小二给打断了，“诸位客官实在对不住，本店二楼和三楼的客房全部被人包了，只剩下四楼的五间房了。”
曦凰好奇了，这鸡不生蛋、鸟不拉屎、乌龟不靠岸的地方还有人包客栈？真是怪事年年有，今年特别多。
副将一时拿不定主意，只能回头看楚桓和赵宸。
“五间就五间吧，应付一晚应该没问题，你说呢？”赵宸发话，继而又看向楚桓。
“我也没什么问题。”楚桓虽然是相府公子，但毕竟出生行伍，夜不枕宿的都有过，何况此时，根本算不上糟糕。
“那就有劳店家带路了。”赵宸同店小二微笑颔首。店小二大约这辈子都没见过如赵宸楚桓这般出色的男子，又见曦凰娇俏明丽，不由看傻了眼，待赵宸又说了遍，这才回过神，带诸人上楼。
楚桓派了两名手下看顾车辕，其他人搬着东西上了楼。
曦凰一人住一间客房，楚桓和赵宸同用一间，余下三间给随行人员自行分配。曦凰抱着小白进了自己的屋，屋内陈设简陋，一张青木的床，罩着素色帷纱，床旁隔着个三脚架，架子上有个黄铜面盆，面盆上挂着条尚算干净的毛巾。屋子中央有张木桌并四张椅子，窗口下有张一尺半大小的几案，左右放着两张宽椅，看上去像是方便客人用来下棋时坐的。
曦凰将小白放到窗下的几案上，双手合着它的面孔捏了捏，小白张大嘴哈了一口气，任由她揉扁搓圆。
“饿了吧？我去给你找点吃的。”说起来这只白虎个子是越长越大了，胃口也就愈发的好，一个多时辰前刚给它吃过干牛肉，看它如今这副样子，八成已经消化的差不多了。
小白趴在桌子上，蜷起了身子，金褐色的眼瞳懒懒看了眼曦凰，抖了抖胡须。
曦凰失笑，又摸了把它的脑袋，这家伙饿的时候就会懒得动呢。
“乖，我给你找东西吃，好好躺着。”曦凰看小白很乖的睡在桌子上闭目，这才放心的推门出去。
包袱里的牛肉干猪肉干什么的都放在赵宸那里，是用来半路上没东西吃时喂给小白的，自然不能随便动，所以曦凰下楼问小二要了一大碗肉，白肉炖肉的都没所谓，可惜这敛城太穷了，就连客栈里都没什么好肉，店小二搜刮了整个厨房才找出来一大碗肉酱和两个馒头。
曦凰叼了个馒头在口中，捧着一大碗热腾腾的肉酱往三楼走，心想有的吃总比让小白啃萝卜强。
推门而入的时候，她一下子惊住了，屋子里哪里还有那个白团的身影。
“这家伙。”曦凰走到半掩的窗户下，一手推开，朝外望了望，果然见到小白蹲在客栈旁的一棵棕槐上。
它蜷着四肢，一动不动的蹲在一根儿臂般粗的枝杈上，双眼炯炯有神的盯着半尺开外的那只显然不知道危险将临的乌金雀。
曦凰扶额，一时间哭笑不得，这小白知不知道自己是老虎不是猫啊？！
“笨蛋，笨死了。”她暗骂一声，右手捏环，凑到唇边，一声长啸出口。
小白动了动身体，回过头，看见曦凰同它招手，它用爪子扑了扑脑袋，开始转身往回走。这棵棕槐长势挺好，特别是那根沿着三楼窗口盘旋而下的树枝。小白慢悠悠的往回走，曦凰恨不能探出身一把将它捞回来，眼见它经过二楼窗口的时候，突然从窗户里面伸出一只手，竟一把将小白抓了进去。
不