桔子不喝酒，却对宁广应的话极感兴趣。她就坐到宁广应身边，给他倒酒，听着他东一锤子，西一锒头地吹牛，倒是渐渐理清了，沿山村这几年发展的脉落。
第二天，桔子还没起床，就听说村里有人来看她了。她匆匆忙忙地爬起来，就招待远近亲朋。沿山村的村民，说起来，多多少少都能扯上些亲戚关系，再回上这几年，大家都受了桔子家的恩惠。这会儿，听说，江常安出门几年的女儿回来了。只要能搭得上关系的人，都会上门露个面。
大家都不会呆太长时间，无耐人数太多。桔子和宁氏又整整忙了一天，才算应付过去。来的人，无一例外，都会问起桔子的婚事。桔子只说在京城，请有名的大师算过命，说她命里注定，不能早嫁，所以还没定亲。所有的人都是一幅惋惜的样子。让桔子烦躁得差点没暴走。她忍下这一切之后，才发现，自己在京城几年，居然磨练得脾气极好了。
所以，当母女两个空下来，宁氏问起桔子回来的原因时，桔子能心平气和地，向宁氏讲起在京城遇到的一切。桔子回来之前，是没想把所有的事情，都告诉宁氏的。可是回来这几天，宁氏无时无刻地不在关注她，令桔子心里暖暖的。再加上，桔子发现，宁氏也不再是江家的受气媳妇了。
桔子离开之后，江常安管着珍味馆，云锦斋由于跟女人打交道得多，就由宁氏接手了。这几年，宁氏经常出入平安县的大户人家，倒也学到了几份当主母的风范。桔子心里一直憋着话，无人可说，少了顾忌之后，就对宁氏一股脑地说了出来。宁氏一向知道女儿能干。却没想到女儿能干到，参与到对蛮族战争的策划中去了。
等桔子说道，怎么住进定远侯府，又是怎么离开的。宁氏惊得是目瞪口呆。从穆清儿，到秦王，从穆佑轩到定远侯夫人。桔子招惹的人居然没有一个是来头小的。桔子说完之后，见宁氏不说话，就小声地连声叫：“娘，娘。”桔子知道宁氏和江常安胆子都小，刚才忍不住把一切都说了，现在就开始担心宁氏的反应了。
宁氏被桔子叫得醒过神来，看见桔子担心的眼神，突然觉得心酸。她一把把桔子揽进怀里，轻声说：“桔子，你别怕。一切有娘呢。那些什么侯，什么王的，总不能不讲理。要是咱桔子不愿意，他们也不能强抢民女。这沿山村可是咱们家的地盘。”桔子把头埋在宁氏的怀里，眼泪止不住的流了下来。
宁氏轻轻地拍着桔子说：“乖女儿，这几年让你受委曲了。是娘不好，没有早去接你。娘还以为，那些贵人不会欺负一个小姑娘的。娘没想到呀。娘的女儿帮了他们那么大的忙，他们不领情不说，反而欺负你。桔子，要按娘说呀，咱们还是找一个老实的人家，成一个家，过安安份份的日子。就算是少些荣华富贵，可是心里平安快乐。”
桔子在宁氏的唠叨中，慢慢平静下来。她从宁氏的怀里坐起来，说：“娘，女儿原本也不是贪图荣华富贵。女儿只是对穆二哥，穆二哥……”宁氏柔声说：“桔子，娘懂得。我的女儿去了一趟京城，丢了心。但是，定远侯府真的不是我们这样的人家，能够高攀的。你先在家里定定心。娘好好帮你挑一挑，挑到好的，再给你看。你放心，娘早就答应你。我家桔子的夫婿，必定是要你点头的。”
桔子低着头，不再说话了。她选择回来，就有跟穆佑轩一刀两断的思想准备。她知道，自她回来后，来探望的人听说，她跟江浩，都没有定亲。那么，接下来的日子里，宁氏是免不了应付上门提亲的人。桔子没有从一而终的思想。她要是真的不打算，进定远侯府，另选他人，也是无法避免的。
果然不出桔子所料，接下来的几天里，不断地有人来为桔子和江浩提亲。宁氏跟江常安跟这些人说，江浩的亲事，要征求他本人的意见，而桔子不易早嫁，定亲也得要十七岁以后。但是，那些媒婆都契而不舍地留下资料，只说江家可以慢慢选，自然所代表的人家，都愿意等到江家的回信，再考虑其他人家。
桔子对自己的婚事还真没多在兴趣。来提亲的小伙子，相貌家世都比不上穆佑轩，又基本上都是陌生人。就算是桔子想另选他人，也不会真的盲婚哑嫁的。她反而对给江浩提亲的人更感兴趣。江浩要是这次回来，肯定是要成了亲再走的，桔子下了决心，要为自己选个好嫂子。以弥补自己婚姻不如意的遗憾。
宁氏对桔子的态度十分不满。她虽然也着急抱孙子，可是她更着急嫁女儿。说起来，江浩是男孩子，又是高官显爵，结婚晚一点，也没什么。桔子要是再不嫁，可是要被人说成嫁不出去了。于是，桔子定下来，五个嫂子的候选人，剩下的要等江浩回来决定。而宁氏定下来的女婿的候选人，就全都被桔子以各种借口给否决了。
这天，桔子又在找理由，否定宁氏一个新的女婿人选。周在田领着江峰进来了。江峰现在是江家老宅那边，唯一能直入桔子家的人。桔子看见江峰，立刻对宁氏说：“我好几年不见江峰哥了，要好好跟他谈谈。其他的事儿，我们以后再说。”宁氏无奈地戳了一下桔子的额头。才对江峰说：“峰儿来了。你做一会儿，我让厨房给你做点好吃的。”
桔子不由得笑了起来。看起来江峰这个吃货，还是本性不改。江峰却出科桔子意料地拒绝了宁氏，说：“二婶，你就别忙了。我一会儿就走，今天就不吃饭了。我是来求桔子妹妹出个主意，能不能救救桃子？”L
☆、第二百四十一章 梅子的结局
桔子看着四五年不见的江峰。桔子在家里给她的信中知道，江峰已经娶妻生子。在桔子看来，江峰现在才算是真正长大。他已经是一个英俊的青年了。江家的孩子相貌都不差，只是江峰脸上总是一幅痞相，有些破坏形象。这会儿，他一脸的焦急，反而显出了剑眉朗目的俊俏。宁氏站起来问道：“桃子出了什么事？”
江峰气愤地说：“我大哥要把桃子嫁给一个死人。”桔子轻叹了一声，对江峰说：“峰哥，你定定神，坐下来慢慢说，事情总有办法解决的。”江峰坐了下来，有些尴尬地笑了笑，说：“桔子妹妹，你这么远回来，我都没能来看你。现在，我一来，就给你出难题，真是对不住了。只是桃子实在太可怜了，我实在是不忍心。”
桔子轻声说：“峰哥，你跟我不必这么客气。我走之前还幸亏你相救。我很感谢你的不忍心。”江峰叹了口气，说：“我大哥是鬼迷了心窍，为了自己的功名利禄，是越来越不象人了。”宁氏轻声说：“江山小时候看着，还是个好的。这人要是心大了，就变了。他又出什么幺娥子了？”
江峰说：“他要把桃子嫁给知府家的小儿子。”大兴府的知府华知杰，已经在两年前升迁了，现任知府叫付庆祥，原来是大兴府的通判，也是华知杰的知交好友。华知杰临走的时候，推荐他接掌的大兴府，也算是对他有知遇之恩。桔子不是很清楚，这个新知府的为人如何，就问江峰：“知府家的小儿子怎么会看中桃子。难道又是做小？”
宁氏也问：“你们怎么又要送家里的女孩儿，给人家做妾。梅子的遭遇难道还不够警醒的？”梅子是嫁给平安县的知县吴守信，做第八房小妾的。吴守信任期满了之后，正赶上清查鲁王和宁王军衣上贪污案。他的靠山是鲁王一系的，那时自身难保，也顾不上他。
华知杰因为穆府在长宁镇，要做什么事。都在平安县的眼皮底下。当初王修宜把吴守信安置在长宁镇。也是为了监督穆家。华知杰趁着鲁王一系的人，都顾不上吴守信，就借机把吴守信调离平安县。在府衙中找一个平级的闲差给他。虽然朝庭官员的安排，都是要报案吏部批准的，但一般情况下，都是很看重。地方主官的推介。吴守信调任的公函，发到吏部时。正好是王修宜因鲁王的事情，避闲休假。于是，吴守信就顺顺当当地被调了差使。
吴守信京城的路子走不通，也就只好听命调任。新上任的县令叫周邹。上任没几天，就借口县库虚空之名，狠参了吴守信一本。华知杰借机罢了吴守信的官。吴守信用了全幅身家去打点。总算摆脱牢狱之灾，但还是被剥夺了所有的功名前程。吴守信白衣返乡。无法面对妻儿，不敢带那么多妾室回去，就把梅子给打发了出来。
梅子在吴家几年，流了三次产，身体全都垮了，回来的时候，是被抬回来的。梅子前两次留产，吴守信还让人，给她请医抓药，第三次留产后，郎中说她伤了身子，以后不会现有孕了。吴守信就再没有来看过她。其实，吴守信在梅子进门的第二年，已经又有了第九房小妾。
只是，他一方面，在县里诸事有些依赖江山，另一方面，希望梅子能给他生个儿子。所以，就算是有了新人，也没有太过冷落梅子。后来，江山巴结上了府里的王同知，在吴守信面前就不怎么殷勤了。吴守信觉得自己遭到了背叛，心里有气。他拿江山没办法，对梅子就开始越来越冷淡了。
等到听郎中说，梅子不能生育了。他就再也没来看过梅子。家里的佣人原本就不喜欢，梅子虚荣傲气的性格，见她失宠了，每天就只送过来些残羹冷饭。至于药品郎中，就更是没有了。梅子原本就是娇生惯养的。流产后，更是大病了一场，她的身体就一天一天差了下去。这次，吴守信为了脱身，几产倾家荡产，连一直侍候梅子的小丫环也卖了出去。
梅子被送回来的时候，更是什么都没带。江常顺去找吴守信理论。吴守信只是淡淡地说：“你女儿是卖给我的侍妾。我送她回去，已经是看在我们几年夫妻的情份上。要不然，我把她卖了，也是律法准许的。”大楚朝的妾室是可以互赠，买卖的。文人墨客之间，赠妾还是一种风尚。只是小妾可以送给知交好友，但一般情况下，不会把小妾卖了换钱。卖妾是一件非常丢脸的事情。
吴守信没有卖梅子，却不是因为脸面问题。他现在已经是白衣，而且以后也不能再入官场。一穷二白之下，卖个小妾，在他看来，也不当一回事儿了。但是官场上讲究，做人留一线。只要不是死仇，总要给对方一线生路的。这是因为大家在维护仕子阶层共同的利益同时，也给自己留下退路。
吴守信并不怕江山。但是江浩前程远大，他怕有一天，江浩想起这个堂姐，被他转卖。就算是为了自己的脸面，也饶不了他。何况，梅子也病得气息奄奄，早就不复以往的美貌。吴守信就当送个顺水人情，把梅子送了回来。江常顺在吴守信那里碰了一鼻子灰，只好找江山给他出头。但那时，江山的新靠山王修领，此时也因为鲁王的事焦头烂额。
吴守信也算是受到鲁王牵连。此时，江山更是不敢去落井下石，只怕王修领等人会兔死狐悲，拿他出气。江山只是拿了几两银子，让江常顺给梅子请个郎中，把江常顺给打发了。小张氏心疼女儿，逼着江常顺用那些银子，去大兴府请了一个名气大的郎中过来。
可是梅子到底没挺过来。被抬回家里，只半个月就魂归地府。梅子的丧事，江常安夫妻都去了。梅子到底是他们看着长大的孩子。现在她年纪这么轻就去了。就算是她曾经做过一些对不起江常安一家的事儿，也是人死帐消了，江常安夫妻还是送了一份很厚的丧仪。
小张氏一向把梅子当成心尖肉来疼的。如今梅子死的冤枉，她伤心之下，少了顾忌。在哭灵的时候，就把梅子这些年的遭遇哭骂出来，也算是出了一口气。宁氏原来以为，梅子嫁给吴守信，就算是受些气，总能够衣食无缺。听了小张氏的哭诉，才知道，梅子在吴守信家，后面几个月的日子，居然连饭都吃不上。
江常顺一家在沿山村也是风光的，儿子江山任是主薄，女儿梅子又嫁到县令家。小张氏的哭诉也让沿山村的村民，看到这份风光背后，不堪入目的一块。村民大多数不知道，大户人家的妾室也会被如此对待。梅子成了反面教材，让沿山村的村民大多数都下了决心，自己家的女儿就算是嫁给乞丐，也不能给大户人家做小。嫁给乞丐起码一碗饭能分着吃。
怎么也不能像梅子这样，一家人锦衣玉食的，扔下她一个生病的小妾，吃一碗冷粥都要受气。所以宁氏听说，江山又要让桃子去官宦人家做妾，就奇怪小张氏怎么会同意。
江峰苦笑着说：“到知府家里做小，倒也罢了。如果命够硬，能生下一儿半女，将来还能指望儿女。可是付知府的小儿子只剩下一口气了，是要讨桃子过去冲喜。”宁氏皱着眉头说：“冲喜啊。那你们有没有打听