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叶云水看着窗棂子上映出的影儿，小兜兜这会儿却是从外间跑了进来，“娘……”
“哎哟，小世子，你慢点儿跑啊！”吴嬷嬷在后紧追，却已累得气喘，叶云水笑着捏了捏他的小脸儿，“怎么不好好走？小心摔了跟头。”
小兜兜举了手里的物件，“给娘戴。”
叶云水看了看，是一鬓花，而且是白色……心里头一惊，急忙皱眉问：“这谁给的？”
吴嬷嬷连忙在一旁回话道：“是庄亲王爷要求府里头预备的。”
叶云水沉叹口气，老爷子的身子是越发的老迈虚弱，日子恐怕也不会长久。
庄亲王爷这般状况，太后的身子也不康愈，叶云水这时还真不愿深想，如若这二人都没了，这府里头会怎么办？
想起此事，叶云水又不由得想起了秦中岳，本想着上次她与秦穆戎二人联手弄坏了他的胳膊，他指不定会寻个什么由头来报复，可这等了许久，却根本没了动静儿，这却是让人心中好奇，更是在思忖他在揣什么坏主意？
正在想着，门外有了动静儿，叶云水往外探去，却是秦穆戎与祁善二人从外面进了来。
“小公爷来了？”叶云水披了件宽大的袍子，口中说话也有气无力。
祁善笑了笑，让外面的小厮把物件抬了进来，“这日子暖了，二嫂总不能还窝在屋子里，前阵子弟弟找了个工匠，为二嫂特意做了一把躺椅，宽大，而且还安全，您旁日就在这上休息，如若想外出透透气，就让婆子们抬您出去便是，二嫂要不要试试？”
叶云水看了看，那躺椅上铺的可都是银狐的皮毛……
“又让小公爷费心思了！”叶云水刚说出这话，秦穆戎则在一旁接话道：“他这是有求于你，否则哪来这好心思？”
“有求于我？”叶云水倒是纳了闷，“小公爷有何事尽管开口。”
祁善斟酌半天，则是回话道：“宫内又要选秀了，我父亲前年没的，去年没选，我逃了过去，可今年恐怕这必然要落我脑袋上，纵使先不办那婚事，也少不得要先定了亲，二嫂与文贵妃娘娘关系熟识，可否请她再往后帮我延上一年？弟弟只要这一年！”
叶云水看了看秦穆戎，似是不知他为何非要延上一年，可秦穆戎却是半点儿表情都未有。
“你怎么不自个儿去求求太后？”叶云水道出心中疑问，祁善却是摊了手，“这不是太后她老人家在张罗着为我许亲？否则哪能让弟弟如此犯愁！”
第523章 丧
祁善这话一出，可是让叶云水有些出乎意料。
选秀，其实不过是在平衡公侯朝官们的权势。
奸恶的自跟奸恶的结亲，忠良的自都想躲个清静，可从明启帝的角度看来，却不希望他们这般归拢结盟，偶尔插进去一两个把水搅浑，把这些朝官都掌控于他手中才是他的手段。
叶云水本以为祁善是在躲着明启帝的赐婚，未成想这却是太后的主意。
心中略有拿捏不准，叶云水再问道：“太后的意思，谁人敢拦？小公爷就听太后一言，早些定了亲有何不可？”话说到此，叶云水则继续问道：“太后她老人家是怎么个说法？”
祁善苦笑着抽了抽嘴角，话到嘴边却是说不出来，秦穆戎倒是替他把话说了，出言道：“太后说是让他早些为镇国公府留个种，不然将来这爵位得被他其他几个兄弟夺了去。”
祁善脸色抽得更厉害，叶云水倒是叹口气，则看向了秦穆戎。
出乎意料，秦穆戎却也应准祁善之意，继续言道：“太后是在担忧他这镇国公的名头保不住，想把北湘提督的女儿许给他，算是为他筑一层底，可这北湘提督近期可是与上面那位走的近……”
秦穆戎手指头朝上指了指，口中所指自然是明启帝，跟明启帝抢一个女人……这的确是有点儿悬。
不过太后能说出这样的话来，叶云水倒是明白，她是在为保祁善这一条命，保镇国公府门口的一扇墙。
可那北湘提督恐怕是没这份心思，女儿嫁给谁不是嫁？嫁给皇上再生个皇儿，这提督的帽子算是扣得紧，后辈再寻上几个脑袋精明的冠上两个侯伯之衔，这家业算是暂且落稳，这也没什么错。
嫁给祁善这位镇国公爷，除了提心吊胆之外反倒还要发愁往后的日子，谁不会选？
这时代嫁闺女嫁的不是女婿，嫁的是人脉，是地位，是权势……这层层矛盾想着便让人头疼，叶云水越想脸色越苦，哀叹道：“这话让我如何开口？文贵妃娘娘不会应的，把这争风吃醋的许了旁人，她巴不得……”
祁善略有急色，“二嫂，你总不愿看着弟弟我丢了这条小命吧？跟那位抢人，这琢磨琢磨脖子都发凉……”祁善摸了摸脖子，“那后宫佳丽数不胜数，多一不算多，少一不算少，文贵妃娘娘不会在意！”
“不在意的是那些混官们家里头的，这北湘提督的嫡女入宫，最低也要贵人起封。”叶云水看向秦穆戎，“世子爷对此有什么想法？”
“定不是份好姻缘，腌臜人入了府，不是好事，反倒是把这府中搅和乱了。”秦穆戎话语一说，叶云水忽然便联想到刘皎月，她当初不正是个例子？
二人对视一眼，显然都思忖到了一起，叶云水先转了头，出言道：“等我先向文贵妃娘娘打探打探再提也不迟，之事如今我这身子恐怕不行。”这么大个肚子，连在府中行走都难，何况进宫了？
“二嫂，此事不急，不过是先跟您打个招呼，待弟弟的小侄子诞下后再祥议也不迟！”祁善满脸嬉笑，叶云水却是无奈摇头，这时代的男人，怎么就没个想要闺女的？
祁善在此留到日落，与秦穆戎二人用了饭，吃了酒，醉醺醺地回了镇国公府。
秦穆戎的身上也带了些酒气，躺在叶云水一旁摸着她圆滚滚的肚子，笑着道：“定会是个大胖小子！”
叶云水面红俏笑，“如若是个闺女呢？”
“必定不是！”秦穆戎斩钉截铁，“爷撒的种，爷心中有数！”
叶云水顿时翻个白眼，这人的自信也实在过于膨胀了……
阴历四月，白云悠悠，阳光和煦，树芽嫩嫩，绿草茸茸，微风吹拂，一股清凉的春意沁入鼻肺，格外爽朗。
叶云水怀胎八月，躺在床上更是无法动弹。
这些时日，秦穆戎略微有些忙碌，无法整日地带着小兜兜与姝蕙二人玩耍，而庄亲王爷虽没离开王府，可因身子越发不愈，鲜少能亲自前来陪着小兜兜玩，叶云水则每日让吴嬷嬷与邵嬷嬷带着两个孩子到“翰堂”去陪一陪老爷子。
时日不多，恐怕过一日算一日，老爷子心中最惦念的则是小兜兜，哪怕是依靠在床上不得动弹，也不忘让侍卫们拿些竹篾，为小兜兜亲手制他自幼到大能玩的弓。
叶云水耳听吴嬷嬷这般回报，则是无法说些什么，只得任由庄亲王爷这般教习，仔细想想庄亲王爷与秦穆戎这父子二人，真就是一个模子刻出的……只想着生了这一胎，休养好月子后立即去守着老爷子的身体，能让老爷子多活一日，除了尽孝，这府里头不也是能清净一日？
正在闭目思忖，只听门口略有熙熙攘攘的说话声。
叶云水叫着花儿，花儿立马从外进来，一脸的凝重，斟酌半晌才开口说道：“世子妃，叶府的大少爷过来说，您的父亲从南方归来……”
心中“咯噔”一下，叶云水猛然地坐起身，“叶萧飞呢？叫他进来！”
花儿有些犹豫，可看着叶云水这般焦急，实在不敢再有更多耽搁，直接跑出去叫。
没过多大一会儿，秦穆戎与叶萧飞一起进了屋，叶萧飞满脸哀色，秦穆戎倒是镇定些许，“老太太身子恐怕不行了，怕你伤心，一直没说。”
叶云水长吸了一口气，哆嗦了几下嘴唇，“现，现在呢？”
叶萧飞看了看秦穆戎，朝着叶云水摇了摇头……
叶云水的眼泪“唰”地便掉了下来，虽说她与叶家这位老太太一直都有离有合，但终归是一祖母，来到这世上几年，身边的亲人还从未有逝去的，早前便知这老太太身子不康愈，可却没想到这么快！
心里好似有个物件堵了胸口，叶云水捶着自个儿的心窝子，却被花儿拦住。
花儿拿了帕子上前为她擦拭着脸，也有些酸楚，口中道：“世子妃，您可不能再哭了，您这离诞小主子没多久了！”
秦穆戎摆手让花儿暂时退下，他自个儿拿了绢布为叶云水擦着脸，“让侍卫们抬着你去探最后一眼？”
叶云水猛然抬头，窝在秦穆戎的怀里哭得更是凶！
叶萧飞将脸转了过去，也是悄悄地抹了抹眼睛……
过了半晌，叶云水让花儿过来为她穿戴好衣裳，秦穆戎吩咐侍卫到门口，又让吴嬷嬷跟随一旁，叶萧飞帮婆子们将叶云水抬进马车内，这一行缓缓地离开王府。
马车行至叶府，看着大门虽然紧闭，可却没有挂了白，叶云水的心好歹松了松。
叶萧飞早先到此亲自卸了门槛儿，王府的马车直接行进府内。
老太太的院子里，丫鬟婆子们都聚集在此，偶有悄悄抹泪的，偶有心绪复杂的，看到这王府众人来此，则急忙跪地叩头。
叶萧飞与几个婆子将叶云水从马车上抬了下来，直至屋内。
叶重天此时正跪在老太太床前，满脸沧桑哀痛，眼见叶云水这般到此，不免略有急迫，从地上起来，扶着她道：“这怀着身孕怎么还到此处？”
老太太的眼睛往这方瞧了瞧，看着叶云水流了泪，哑着嗓子，艰难地吐出几个字，“不吉利。”
“祖母……”叶云水看着老太太，眼睛里蕴着泪，“会好的……真的会好的！”
老太太看着叶重天，轻轻地摆了摆手，“你离开！”
叶重天愣了半晌，略有犹豫，可老太太又是道：“出去！”叶重天没辙，只得与叶萧飞等人连带着丫鬟婆子们全都退出房间。
屋内只有叶云水与秦穆戎……
老太太叹了口气，“那瓶子，那瓶子在我这儿，拿回去，你一定得拿回去。”
叶云水纳了闷，“祖母，您在说什么？”
“你，你生母，生母家的那个瓶子！”老太太粗喘着气，“你生母不知，孝敬给了我，可……可我没还她，我对不住，对不住你们！”
叶云水只觉心里头轰然一炸，脑中就像是有人狠狠地捶了一巴掌！
陈家之前苦苦相寻的那写了秘密的物件果真在她生母的嫁妆中，而这物件居然还被送给了老太太，这物件可是赔了多少人的命？
叶云水的生母、叶云水的前身、陈姨娘、陈家的二舅父那一家子……
叶云水眼泪汩汩而落，她看着那粗喘的老太太实在不是该说何言，难道这就是古人所言的“因缘聚合时，果报还自受”？
老太太看着叶云水，嘴中嘀咕地道：“对不住……”老太太闭上了眼，叶云水嚎啕大哭，秦穆戎连忙把她抱在怀里，直接出了这间屋子。
叶重天与叶萧飞二人听见叶云水那声泣哭，不由得都垂了头。
叶府里里外外挂满了白绸白绫，屋中的花卉彩花全都搬出去埋了起来，老太太屋中的丫鬟婆子们哭成了泪人，扎着的纸花上也都沾了泪珠，这府里上上下下好似都少了颗心似的。
年老之人在时，纵使做不得什么，却也是一个府、一个家的支撑，一旦倒下，总会让人心里头好似少了些什么。
叶重天一直跪着为老太太守灵，叶萧飞则到叶云水歇息的屋子中，抹着泪儿道：“大姐，往后您就是叶家的主心骨了……”
第524章 皮
叶府老太太过世这三日，叶云水一直在庄亲王府没出去。
七七四十九名和尚为其念经，叶府百名奴仆跪地守灵，叶重天一直守在灵堂之前不肯离开。
第二日则因不食、不眠昏了过去，歇息之时，叶萧飞则以长房长孙之名替补而上。
叶张氏、叶倩茹等人乃是隔日才到，叶重功也寻秦穆戎拿了条子，到军营去找回了叶萧云。
叶萧云这些时日被塞入军营，少了那副酸儒的文人气，多了几分硁硁傲骨，归来时则率先到庄亲王府，斟酌了片刻没脸递牌子进，只在王府大门处朝地狠磕了三个响头便起身离去。
直到老太太下葬那一日，叶云水却是一宿没睡，天刚蒙蒙一亮，她便看着秦穆戎，秦穆戎则拍拍她的肩膀，“你不要去，我和老四替你去。”
秦慕谨？叶云水倒没想到他也会跟着，这无非都是在为叶云水撑个脸面，看着她脸上的惊愕，秦穆戎继续道：“祁善、沈无名也都会跟着，不会落了面子，你如今这模样去了只是给你自个儿添堵，好好待着吧！”
叶云水没想到秦穆戎会找这么多人为叶家撑个场面，秦穆戎如此叮咛，她只得点了点头，言道：“回头自要好生谢谢小公爷与沈无名，世子爷费心了！”
秦穆戎捏了一把她的小脸则出了门。
这整整一日，叶云水都躺在床上，昏昏沉沉地睡，偶尔醒来睁开眼，却也只是跟花儿要上一杯水，用了后便继续睡去。
天色黯淡，玄月高升，秦穆戎从外归来。
看着叶云水依旧躺在床上昏昏沉沉，秦穆戎则是皱了�