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她明知无用，还是挥动袍袖，想要扇开雾茫茫的水汽，将那些淹没在白气中的剑童们一个一个看清楚。自从那日起，她有时便会有一种幻觉，总觉得她的剑童里会突然会冒出一个眼光灵动、人面桃花的小丫头来，然而每每如现下这般清点一遍，却仍是发觉，毕竟少了那一个。
悠扬的钟声从远方传来，五殿大试的时辰已到，几位殿判互看一眼，慕容烨英掏出钥匙，打开栅栏门，对众剑童道：“大家随我来，注意进入灼海后不要去碰泉水，小心烫掉你们的一层皮。”
剑童有好事者如邓方，听到这样的警告反而故意一猫腰将手往泉水里一探，显摆道：“这算什么，不烫不烫，我早就习惯了。”
跟在他身后的殿判阎楷之笑道：“这是从洞里流出的泉水，已经冷了不少，到里面你就知道有多烫了。灼海可不是随便瞎起的名字。”
果然，一入溶洞，湿热难当的空气便让人几欲无法呼吸，剑童们在殿判的带领下，沿着泉边镶嵌有发光萤石的石道往溶洞的深处走去，没走多久，带队的慕容烨英便停了下来。
阎楷之见状，前走几步立定站好，双手结印施出术法，原本热气腾腾、白雾茫茫的洞里忽然吹起一阵清风，雾气骤然散去，剑童们这才看见，原来已是身在一块被碎石铺就的大平台上，台下两尺左右便是一汪翻滚不定的热泉。
慕容烨英指着泉水道：“一会儿和夜鬼相斗的时候，我和诸位殿判会护着你们不要掉到泉水里去。这水热得很，扔下个鸡蛋一会儿便能熟透。至于夜鬼么，我想你们都已经打听清楚了，并非是难对付的东西。”
剑童们自然早就打听清楚夜鬼是什么东西，如若它们不是被困在这样灼热的地方失去活力，那便是水中最令人生畏的妖物之一，故而众人都觉得慕容烨英以这般轻描淡写的口气提及此妖物，未免有些忽悠小孩子的嫌疑。
慕容烨英说完，拔剑往泉中一探，来回搅动几下，随即向上一挑，一摊透明黏液一样的东西就被她从水里挑到了台上：“这东西，就是夜鬼了。”
虽然早就听御剑堂前辈们描述过夜鬼的样子，但是当剑童们真的见到这样一摊软趴趴的透明状东西在自己的面前蠕动时，还是觉得有些惊异。
慕容烨英看看大家的表情，觉得还是有必要再解释一遍：“夜鬼只要一受到攻击就会去反击攻击它的人，然后死缠不放。当你们攻击它的时候，每攻击一次，它就会记住你的攻击，然后再以同样的法子回击你，所以你们攻击得越多，它对付你们的法子也越多。
“一会儿每人会分得一只夜鬼，只要你击打它一下，它便会把你认作敌人。”说到此处，慕容烨英伸剑一击那夜鬼，那夜鬼果然忽地拔地而起，变成一道竖直的液柱，再以方才出剑同样的角度和速度给了慕容烨英一击。
慕容烨英不等这一击打到自己身上，手中长剑已经迅速变招，剑童们连看还未看清，那夜鬼已被她长剑一挑，甩下了泉里：“看见了吧，剑快若此，这东西其实很好对付。你们谁过不了这一关，以后出去可不得说我教过你们剑法。”
一众剑童对慕容殿判的轻松口气莫可奈何。
邓方对身边的王动嘀咕道：“我们谁要是有她那样的剑法，还和她学个什么劲儿啊。”
王动点头道：“就是。书上写的还有和夜鬼斗过的剑童大都说没这么简单，慕容殿判当我们都不做试前调查的啊，我们怎么会是那么不严谨的人。”
“夜鬼是很缠人的东西，和谁斗上了就要一斗到底。你们谁能在一个时辰内摆脱夜鬼，就算通过此试。谁要一个时辰内还没摆脱，就算失败。另外，如果谁的身子上有一半以上被夜鬼的黏液覆盖，也算失败，因为如若夜鬼不是被热泉退去活力，这般情形之下，别说你们，就是我们这些殿判也一样活不成。最后，我要提醒那些喜欢投机取巧的剑童……”慕容烨英说到这里，眼光在一众剑童的身上又扫了一圈，下意识地在白芷薇和张尉身上多停了一瞬，心底里暗自一声叹息：“这话大约是多说了，那个最喜欢投机取巧的剑童分明已经不在这里。”
然而出口一半的话总是要说完的，慕容烨英顿了顿，继续道：“夜鬼被热泉所困失去活力，才会如你们看到的这般软塌塌地没什么精神，但是一旦出水，它会很快恢复。所以你们每一击必须竭尽全力，否则只要让它得到一息喘息的时间，下一瞬也许就不是你们能对付的了。不想失败的人，只要不偷懒就可以，一个时辰，你们应该都能撑得过去。”
慕容烨英解释完，便和同来的五个殿判一起从热泉里把夜鬼一只一只挑到每个剑童的面前。哪个剑童一得了夜鬼，便立刻出剑狠狠一击，和那只夜鬼斗到一处，并未有一人敢怠慢这些看上去完全没什么威胁的黏液。
慕容烨英分发好夜鬼，恰巧走到阎楷之身边，看着认真与夜鬼相斗的剑童们，舒了口气。阎楷之恰恰也收了术法休息，让同来的另一位殿判接替他以术法驱走水汽之职，便随意和慕容烨英闲聊道：“你放心，这些孩子都很小心认真，没有轻视对手，不会出什么差错。”
“嗯，每年这一试，都有如临大敌的感觉啊。”慕容烨英低声道，“这么多只夜鬼，一旦有哪一个恢复常态，真是想也不敢想。”
“放心，咱们有七个人呢。”阎楷之宽慰道。
慕容烨英点点头，就算总是需要有一个殿判用术法驱散水汽，其他的六个殿判应该也足够对付任何问题了。
两人说到这里，便不知还能再聊些什么。阎楷之是司徒悦的丈夫，自从那次司徒明被唐谧揭穿，颜面扫地，唐谧又被认定为魔王，和司徒明与顾青城一起消失在黑雾谷中之后，阎楷之和慕容烨英之间的关系就变得有些微妙了。
因为一口咬定司徒家的其他人并不知道实情，司徒慎也只是年少无知救父心切，更没有任何证据说明他们是共谋，司徒明的事并没有殃及到司徒家。但无论如何，这是家人的一件丑事，没有谁会觉得脸上有光。同样，慕容烨英最喜欢的弟子是魔王转世，也绝对不是什么光彩的事情。
谢尚追究此事的时候，连带受罚的人不少，大部分是有证据证明与司徒明或者顾青城是同党的蜀山弟子，唯独张尉、白芷薇、桓澜和慕容斐最特别，一道被划在唐谧的同党里。好在这四人年纪都小，可以算作少不更事，慕容烨英和其他人一同求了再求，四个少年这才只是关了一段时间禁闭算作惩罚。
“张尉和邓方同你说了吧，他们还想去考第五试的。”阎楷之终于找到了另一个话题。
“说了。这几个孩子有些不知天高地厚，这样的事情，从来没有人成功过，依我看来，几乎是不可能的。”慕容烨英答道。
“是啊，别的不说，时间就是他们最大的敌人。和夜鬼战斗就是和自己战斗，哪里有那么快就能胜利的。”
尽管试前已被御剑堂的前辈们告知所谓“和夜鬼战斗就是和自己战斗”，张尉直到真遇上了夜鬼，才明白这话是什么意思。
开始的时候，他的每一剑只要击出，这摊奇异的液体便会以相同的角度和方向回击一道液柱。因为被告知每一击都要尽力而为，否则，这夜鬼的活力就会迅速恢复，他每一剑都不敢有所怠慢，然而就算如此，两三剑之后，他明显感觉到对手的力量比原来增强了。如今，它已不再是一摊烂在地上的黏液，而是一个一人多高竖立而起的不规则胶体块，非但如此，它已经不再是简单重复刚才从张尉那里学习到的三招，而是将这三招按照某种方式组合，变换着和他相斗。待到张尉和它比划完一套蜀山回风剑法，它便将这套剑法悉数掌握，能用整套剑法与他相斗了。
张尉（炫）恍（书）然（网）大悟，这个对手是有思维的妖物，而且显然凭他的力量并不能彻底压制住它的复苏，要是再这样斗下去，时间拖得越长，对手就越强大，它会变得越来越像另一个自己。
他尝试改用术法攻击敌人，好不容易找到一个剑回鞘中、结印施术的时机，一道火球击在夜鬼身上，立时便也有一道火球从夜鬼的体内射出，直扑他的面门。他连忙施术防御，就在攻来的火球被他化作水汽的刹那，对手身上燃烧的术火便也被灭去了。
这样看上去，夜鬼没有任何弱点。长剑击在它身上，它柔软的透明身体就会自然凹下去一块儿，紧接着，从它身上不知何处便会鼓出一道液柱，以同样的方式回击向张尉。那一击的力道和张尉原本击出的力道完全一样，张尉尝试运用内力和心力增加出剑的攻击力，然而夜鬼的回击竟然也一样裹挟着凛冽的剑气，简直就像将前一瞬它自己所受的打击立即传递了回来。
张尉想到这里，心中又有所领悟。原来这场争斗最后果然就是一场自己和自己的对决，而所谓战胜对手，就是找出自己武功的弱点。
这样想来，其实这场殿试也可以说是御剑堂为剑童们安排的又一次指点，在最重要的第五殿大试来临之前，让剑童们更深刻地了解自己。若说要是这样斗下去的话，输掉倒是不大可能，可是要想速战速决却是比登天还难。张尉想到这里，估算着不断流逝的时间，心里越发地焦急起来。
眼见殿试的时间已经过了大约四分之一，慕容烨英检视了一圈剑童，没有发现任何异常——既没有谁已经处在下风或者身上附着了过多的黏液，也没有谁能够看出有明显的获胜可能。
这样下去，大概每个人都能坚持到最后吧，只是……她想着，有些担忧地向张尉和邓方看去。
就在这个时候，正与自己分到的那只夜鬼相斗的白芷薇和王动突然一个向张尉的夜鬼，一个向邓方的夜鬼发起了攻击。那两只受到攻击的夜鬼立刻将所受攻击原封不动地还给二人，甩开张尉和邓方，与白芷薇和王动斗到了一处。
阎楷之一见，低低骂了一句：“这些孩子都疯了！”说罢，纵身就要过去。不料慕容烨英一把拉住他，大声对诸位殿判道：“别管他们，他们自己选择的后果，必须自己承担。”
“万一他们有一人压制不住两只夜鬼，这两个孩子就过不去这一试了，这两个孩子都是不能输的吧。”阎楷之沉声道。
“嗯，白芷薇十二岁才来，王动已经有过一次殿试不过，这两人都不能再输任何一次。不过，既然他们选择了这么做，就该先想明白自己有没有这个实力。这不是我们该管的，我们只要保证他们不死不伤就够了。”慕容烨英答道。
张尉和邓方一脱离战局，便朝诸位殿判躬身施礼。
邓方问道：“弟子二人已经摆脱夜鬼，可否去参加信土殿之试？”
“去吧，我会让魂兽送信过去。不过邓方、张尉，你们要想清楚，这里是术宗无忧峰，离御剑堂信土殿还有一条漫长的山路，你们这样赶去，也不会有足够的时间去考信土殿之试。”慕容烨英正色提醒道。
“弟子明白，即便如此，也当全力一搏！”张尉回答，眸光坚定，仿佛已经将前路看得通透。
张尉和邓方施出轻功快步跑出灼海溶洞，就见门口静立着一黑一白两只巨鸟，慕容斐和桓澜站在一旁，见二人来了，点点头算是招呼，随即做个手势，示意各自的魂兽卧下等待载人。
邓方半步没停，纵身跃上慕容斐的双头鹰，速速说了一句：“谢了，兄弟。”慕容斐点头受谢，随后立即示意魂兽起飞。
张尉则跃上桓澜的玄鸦，刚要道谢，却被桓澜阻止。
“别多说了。要是唐谧在，她定有办法让你通过此试。我们智计不如她，能做的也不过如此。剩下的就全靠你自己，一定要努力留下来，她会回来找我们的。”桓澜说罢，抬手催动玄鸦起飞。
“我知道，一定努力！”张尉说完，露出一个明朗的笑容，灿烂得像是已经取得了胜利。
桓澜和慕容斐望着魂兽们消失在天尽头，两人静默良久，慕容斐冷不防说道：“原来，你也这么想。”
桓澜知道慕容斐所说为何，像是突然泄露了心底最隐秘的期待一般，竟生出一丝古怪的紧张，双唇动了动，并未接话。
慕容斐却不在意，继续仰望天空，看流云如何被风雕琢成变化莫测的模样，眼里有捉摸不定的光华暗藏，低声道：“就算回来了，这个世界的规则里容不下她可怎么办？桓澜，不如我们来订一个新的规则吧。”
桓澜身形微微一动，转眼去瞧身边那悠闲看云的少年。这少年是对手，是朋友，是他最想击碎的完美假面，但是，从今天开始，也是共谋者。想到这里，桓澜忍不住笑了，以开始一段游戏般的轻松口吻回应道：“好。”
魂兽们将二人送到信土殿门口的时候，殿判李巡�