心修佛，皇上有怎可将自己与佛相相提并论？求您？您会答应吗？您这几日的避而不见，不就是怕臣妾求您吗？”憋在心里的话脱口而出，那拉胸口因为激动急促的起伏着，眉头紧紧的蹙起，脸颊边有些轻微的涨红了。
她这样毫不掩饰的怒意，是少见的。
不再刻意的冷淡，不再凡事漠不关心，不再丝毫不屑他的任何情意，而是微微的指责，埋怨，含怒，和那双清亮的眸子里藏也藏不住的失望神色，乾隆忽然觉得，她整个人都开始生动了起来。
话一出口，那拉立马就后悔了。素来收放自如的她，为了弟弟的性命，也终于在他面前乱了阵脚。立刻别过眼去，努力调息胸中的激动，让自己呼吸平静下来。
“你没求，怎么就知道朕一定不答应呢。”乾隆心疼这样的她，非要拧着一口气，跟自己过不去。
那拉不再说话。
乾隆撑起身子站起来，“吴书来，拿来。”
门外的吴书来双手捧着铺着红绸的盘子弓着身子走了进来，乾隆掀开那红绸，拾起托盘里那一串精致的梅花九连环，又绕到那拉身前，好脾气的蹲下来，与她视线平齐，“这是汉人民间的小玩意儿，叫做九连环，分很多种，这是梅花形状的连环，解开需要341步，朕看着好玩，就拿来送你了。你要是全解开了，朕就答应你一件事。”递至那拉眼前，他又沉声说：“什么事情都可以。”
那拉接过乾隆手中精致繁复的玩意，仔细瞧了瞧，这九连环通身金黄耀眼，环环相扣成梅花形状，环身还雕刻着各种梅花的式样，细致精巧，花朵栩栩如生，轻轻一拉，环环相撞叮咚作响。
“呵，”她垂眼看着，嘴角勾出一声冷笑，漫不经心的的摆弄着那微凉的九连环，幽幽念道：“……七弦琴无心弹，八行书无可传，九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿；百思想，千怀念，万般无奈把郎怨……”
乾隆有些讶异，一直沉着的眼里升腾起一些氤氲的爱意，靠近了些，戏谑着小声在那拉耳边说到：“朕倒是不知道原来皇后对汉人的诗书也是有研究的，卓文君万般无奈把郎怨，怨的是司马相如，……那你呢，这是，怨朕？”
那拉嘴边那抹冷笑更深了，衬着白净的脸倒是好看的很，“皇上您英明神武，说的定是没错的，您说是那就是吧。”
乾隆觉得这话好生耳熟，仔细回想了一下，年前在延禧宫听说宫里缺炭，自己好心来景仁宫看她那回，她好像也是说过这么句话，也是这么幽幽笑着，把自己气得火冒三丈负手而去。当时觉得与她之间犹如有道冰霜相隔，丝毫无法再靠近，未曾想天意弄人，之后种种，微妙情动，那以为必然远去之人，竟又伸手可拥了。
闻着那拉身上熟悉的香味，忽略她不悦嘲讽的口气，乾隆不容拒绝地覆住她双手，将那繁难的九连环扣在她掌心之中。
“若是无转圜的余地，皇上可以直说，不必用如此迂回的办法。”那拉就势反手一覆又将那九连环放回他手心。
“朕还是那句话，不试，便不知道结果；九连环你不解，又怎么知道不能解开。反正，机会朕是给你了，”乾隆又将手推至她跟前，“要不要，就看你自己了。”
那拉充满怀疑的看着乾隆，乾隆神色平静非常，深邃的眸子里只有严肃和诚恳，毫无其他，片刻，她抬起手，将乾隆手心里的九连环紧紧攥在手中。
☆、抉择
慈宁宫
“儿子给皇额娘请安，皇额娘吉祥。”乾隆一身暗紫色常服，进了慈宁宫，却见钦天监监正周密正跪着。
“皇帝，坐。”太后意味深长的看了乾隆一眼，叹了口气，道：“近日后宫流言多，哀家已经知道了。”
“皇上赎罪，微臣该死，老佛爷传问微臣，微臣不敢隐瞒，已将青龙白虎一星陨落之事禀明。”周密俯身叩首，不敢抬头。
乾隆久不说话，只端起手边茶，一口一口的喝，周密低头跪着不敢说话，太后静静的等。
“是。皇额娘，儿子亦都早前知道了此事。”
“那皇帝预备如何？”
“当然是两个都要保住，朕就不信，宫里御医这么多，天天守着两个孩子都守不住。就算宫里的不行，还可以去民间找。”
太后慈爱的看着乾隆，眼里伤感不已，听了答话，默默无语了片刻，“周密，你先退下。”
屋子里只剩母子二人。
“哀家知道此事不那么容易，要你二中选一，着实残忍，”太后低低的说着，用一个母亲的身份，“现在没有外人，只有咱们母子俩，皇帝，额娘想知道你心中的想法，如果到时候必须弃去一个，你预备怎么办？”
乾隆抬眼，眸子里疲惫不堪，“朕说过，两个都要。”
“弘历，哀家知道，令贵妃长年在你身边服侍，生儿育女，极尽荣宠，一个包衣奴才家的女子到如今贵妃之首，可见你的确是喜欢她；而皇后，哀家就真的看不明白了，原本你后宫之事哀家不宜左右你的想法但是，哀家要提醒你一句，两全其美固然好，但如果实在无法两全，你心里必须尽早做好准备，哀家要知道。”
“。。。。。。”一阵沉默，乾隆望着太后，那是一双慈祥担忧的眼，脑中一番艰难的斗争过后，那其实一直以来就早已偏向的一方正式确定下来，他沉沉道，“保皇后。”
太后眼中略为惊讶，原以为，以乾隆素来重情多情的性子，对令贵妃多年来无以复加的宠爱会使他最后时刻无法放弃她，可何时起，他对皇后的用情竟然这样深了？很快，这抹惊讶隐下去，不论乾隆心系何人，保皇后保嫡子当然是于家于国应该的选择。
“弘历，帝王之道，重在平衡人心。哀家不论你究竟心系何人，但一得必有一失，既然你已有决定，延禧宫那边，就尽量陪着吧，也算是。。。。。。一些补偿吧。。。。。。”
“是，儿子知道。令贵妃的胎一直就不稳，儿子想，趁现在胎儿仍在，破格晋她为令皇贵妃，迟了只怕。。。。。。”
太后沉吟片刻，“你可要想清楚，后宫皇后尚在，倘若封了皇贵妃这样高的头衔，外人不知情的，无疑是认为皇后无用无权无宠，你这样做，无疑就是给皇后下了面子。”
“呵，她连朕、连后位都不见得在乎，还在乎什么权宠。”乾隆不自觉的喃喃自语，眼角沉着。
“什么？”'
“皇额娘，儿子是说，近日在延禧宫见令贵妃憔悴不堪，腹中孩儿孱弱可怜，却不能告知她实情，实在于心有愧，这算唯一能补偿给她的了。”
太后心疼的望着乾隆，要他做这样的决定，着实残忍，“。。。。。。。好，皇帝既然已经决定，就按你的意思去办吧。”
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景仁宫
夏日的傍晚，余辉满地，晚风徐徐吹送，而那拉心头只觉闷热烦躁，手中被她扯得叮叮当当的九连环早没了梅花形状，而是更为复杂的缠成一团，她死死的看着，忽的将那碍眼的东西重重的摔在桌子上，发出一声脆响。一旁伺候的宫女们大气都不敢出。
“皇上驾到。”
毫无预料的，乾隆尽然这个时候来了。那拉心里那股子莫名其妙的急躁更甚，这九连环根本就难以解开，弟弟的事情已经时日不长，而乾隆却这样的为难自己，一念及此，那拉眼中寒意森森，冷冷的甩了帕子，“臣妾给皇上请安，皇上吉祥。”
“皇后免礼。”乾隆从慈宁宫出来，心情沉重，本已直接赶往延禧宫，半路犹豫再三，还是改道来了景仁宫。
这样的时刻，居然还是想先见她。
乾隆眼角扫过那被胡乱摔在桌子边的九连环，没有心情理会，径直往内殿走去，淡淡的说道：“关心则乱，乱则难解。皇后不必心急，朕可以等你。”
那拉一腔恼恨，冷冷的说：“皇上您当然可以等，可性命攸关，臣妾等不起。”
乾隆自顾自在她窗前躺椅上躺下，那拉这才发现，他面容疲惫憔悴，两道剑眉深锁，平日里精明深沉的眸子里灰暗不已，心里咯噔一下，竟有些异样，那没说完的尖锐冰冷言语顿时咽了下去。一时间气氛就如暴雨前的闷热难当。
“朕不是来跟你吵架的。朕，好累。”乾隆闭上眼，沉沉叹出一口气，手扶上前额，一下一下的揉着。
那拉有些怔然，他的样子，不是一贯的意气风发，居然像是藏了满腹的难事，连语气泄露出深深的疲惫。
这样落寞的乾隆，是那拉从未见过的。
那拉满腔的怒意一下子就泄了气，当对手看起来一点还击之力都无的时候。
“朕记得皇后从前手法柔软，给朕按按吧。”他的声音都透着浓浓的倦意。
那拉站在一侧，窗外偶尔一阵微风，殿内的风帘都打了下来，却没掌灯，她二人被淹没在一阵阴暗的光线中，男人眉头深锁，倦语低沉，疲惫不堪。只有彼此呼吸间的气息发出极为微弱的动静。
片刻之后，一双微凉的手轻轻覆盖住乾隆额前，指尖摸索着他双眉，缓慢轻柔的力道顺着眉峰至眉尾，那两道紧皱逐渐舒展开来。乾隆吁出一口闷气，放空了所有繁杂难解的思绪，闭着眼默默的感受着那温柔的力道，碾过所有疲倦的穴道，身后那拉身上的香味顺着她的指尖，全然倾注在她按压过的每一处穴道里，灌入心间。
。。。。。。
乾隆像是睡着了一般安静，毫无反应，那拉偷瞄了他一眼，挪了挪身子，轻轻揉捏着他紧绷的手臂，梳理着血脉走向，一处一处，延至那温热的手掌中，他掌中与中指关节上有薄茧，她指尖静静地描绘着那些茧子的边缘，怔怔地出神。
忽然，他手指一动，那拉像是被惊醒，却发现乾隆仍是安静沉默的闭着眼，他的手掌在自己手中缓缓的张开，稍一摸索，寻着她的指尖，插^ ^入指缝之中，与她十指紧扣。
“陪朕躺会吧。”他悄然出声。
那拉一惊，这低落近乎是请求的语气，从他的口中发出，天生的帝王之态还是那么的威严不容拒绝。
乾隆紧闭的眼眸睁开，静静的看着她。
那拉第一次在乾隆的眼里慌了，她越来越不能肯定乾隆的心思了。
乾隆看着茫然伫立的那拉，勉力扯出一个安慰肯定的笑容，又轻轻拉拉她，自己往躺椅旁边挪了挪，空出刚刚能容下多一个人的位置，“来。”
那拉像是被乾隆疲惫的眼蒙了一瞬的心神，顺着他拉扯的力道，小心的坐下，乾隆张开手臂，调整了姿势，那拉缓缓的靠近他敞开的胸膛，枕在他张开的手臂之上，乾隆侧过身子，揽紧她的肩，那拉光洁温润的额贴着他的颈边，肌肤相触的暖意亲近让乾隆狠狠动容，在她头顶印下深深一吻，另一只手摸索到那拉凸起的腹间，细细感受着手心里若有似无的踢动，喃喃道：“朕想好了，等孩子生下来，若是个阿哥，就叫永珑，若是个格格，封号朕可要好好想想，小名就由你来取吧。叫什么好呢？”
那拉在他怀中小心的依偎着，不敢妄动，素手悄悄覆上乾隆停留在自己小腹的手背，他又张开手指，那拉不动声色扣入其中，风帘扇动阵阵清爽凉风，挤窄的躺椅上，乾隆拥紧了那拉，缓缓摇晃，“臣妾没有想过这些，皇上拿主意就是。。。。。。”
“朕。。。。。。”
光线昏暗，絮语缱绻，娇躯柔软相依，此生的暖意都扑面而来。。。。。。。
时间却无法在这一刻停止下来。
太监尖细的声音打破了静谧，“皇上！令贵妃娘娘又昏倒了。。。。。。。御医都赶过去了，请皇上赶紧去瞧瞧吧。。。。。”
乾隆猛然睁开眼，该醒了。松开那拉，他迅速站起，“摆驾延禧宫！”
躺椅还在微微摇晃，那拉盯着那渐行渐远的明黄背影，始终无法猜透乾隆方才的心思。
直到当晚乾隆留宿延禧宫，第二天一早，晋令贵妃为令皇贵妃的圣旨一出，那拉终于明白，除了自己，历史果然还是朝着既定的方向走了。
所以，接下来的日子，乾隆最常出入的地方又回到了延禧宫。而她的胎却是一直不稳的，四个月的肚子，完全及不上那拉四个月的时候，看起来整个人孱弱不已，而那拉