这次计划本就是尼克提出的，况且薇安以往又是被他训练折磨过的人，她对于这次行动的作用是完善细节。所以尼克并不介意她缺席，甚而很是为她高兴——压抑劳累了这么久，也该休息几天缓一缓了。
普利莫与布伦达是参与此次行动的人，明知道这必然又是薇安与尼克设下的一个噩梦般的陷阱，必然极为辛苦，却还是满心期待。两个人都认为，如果一个人能够承受这样艰苦之至的训练，如果能够坚持到最后，自心理到能力都会变得强悍，日后就没有值得畏惧的险境了。
不高兴的只有四木。
四木不高兴的第一件事，是薇安没有一同前往。
四木对薇安的情绪特别复杂，如果简单来说，用尼克的一句话就能概括——完全犯贱的心理。
平时薇安对她这个一根筋的人也是说打就打说骂就骂，她也总是为此满心痛恨，偶尔甚至会幻想把薇安绑起来往死里打一顿来出气，把阿Q精神发挥得淋漓尽致。
但是，真有什么事的话，四木又总是希望薇安在场，觉得那个特别不仁道的家伙在场，她才能全身而退不吃亏。这是一种没道理可讲的依赖心理。而前提是薇安能够狠下心来打骂她，却也不允许任何人欺负她。
至于这次出行，薇安不在，四木就觉得没了主心骨，很担心她看着特别不顺眼的一个人趁机难为她。
那个人当然是普利莫。
普利莫随行且参与，是让四木不高兴的第二件事。
这样的情绪之下，黄昏时，四木赶到尼克身边问道：“薇安一直都不会过去吗？”
“当然不会。”尼克了解四木，同情地笑了笑，“你好自为之，别栽到普利莫手里。”
居然好意思幸灾乐祸？四木狠狠地剜了他一眼，“薇安已经够坏了，可你比她还坏。怨不得我情愿被她虐待，也觉得比跟着你好。”
尼克哈哈地笑起来，“受虐狂。”之后往后看了一眼，一本正经地道，“普利莫一定会收拾你的，我这乌鸦嘴从来都很准的。”
于是，四木更加想念薇安了。
被四木这样想念的薇安，此时还在寝殿，站在书案前，帮偷懒的小流氓批阅奏折。
烨斯汀慵懒地躺在床上，目光在她身上游转。
侧脸的线条姣好，睫毛似一把浓密卷翘的小扇子，鼻梁挺俏，唇角是天然向上微扬的弧度，不笑也似含带笑意，却偏偏，她不是爱笑的性情。
长发微湿，散落在她背后，柔顺似水。
她穿着他的寝衣上衫，衣服长度到大腿，衣袖卷至肘部，手腕细瘦，骨感白皙的右手握笔，左手握着银壶，不时仰头喝一口酒。
呈现在外面的双腿笔直修长，秀美的双脚踏在纯白地毯上，偶尔一腿微弯，脚便轻轻踮起，摩挲着地毯绒毛。
时光都因此变得温缓平宁。
薇安放下笔和银壶，转身回到床上，将他搭在身上的被子扯过一半盖上。枕着他的手臂，转身侧卧，看着被霞光浸染的窗纱。
烨斯汀随之侧卧，空闲地手落在她腰际。
被晚风卷着的流云在窗纱上不时留下暗影，霞光因此变得忽明忽暗。
薇安寻到他的手，十指相扣。
有时会恍惚，好像他们还是当初的样子，共倚斜阳，共话情长，不曾历离殇。
有时又会觉得，好像已经历了几度轮回，一身疲惫，满心沧桑，心已然苍老。
如果没有他坚持，岂不是就要离散。如果没有他陪伴，岂不是就要孤寂致死。
“我该怎么感谢你？”话说出口，她才意识到。
烨斯汀听出她语声中的怅然，报以没正经地回答：“给我笑一个。”
薇安真就被引得无声地笑了。
烨斯汀问起了她一班手下此次训练项目的相关细节。
薇安一一跟他说了：
一帮人要穿上铁甲，还要自己动手制作一件树叶材质的衣服做掩护；
攻击敌对人员时，箭支兵器必须要正中前胸或后背，这样才不至于见血，被袭之人就地休息；
至于每个人携带的食物，只有少得可怜的一点口粮，吃完之后如果支撑不下去，就要自己在丛林里寻找食物，前提是不可见烟火；
获胜的一队，在返回后可以获得三日假期。
除此之外，当然还有相应的一些规则。
对于长期处于透支体力的人们来说，三日假期绝对比珍馐美味金银珠宝还要诱人。这也是此次训练项目能够确保所有人员全力以赴的前提。
烨斯汀听完，当然能够想象到人们有多辛苦，单说铁甲和伪装服就足以让人崩溃。
“太狠了。”他由感而发地叹道。
“以后他们会感谢我和尼克的。”薇安不以为意，“你也一样，说来说去，还不都是你的人 ？＇…＇”
“这样下去，到最后，他们服气的、效忠的，只会是你。”烨斯汀的手滑到她领口，解开寝衣，“就算是你哪天要造反，他们也会义无反顾地追随。”
薇安失笑，“我怎么敢反你这个暴君？”这种话，满天下也只有她会对他直言不讳。
“有什么是你不敢的？”烨斯汀被她枕着的手臂弯起，手落在她心口，指尖碰触一点，“到时候记得告诉我一声，我会告诉你，不用那么辛苦。”
“怎么说？”薇安身形微动。
“拱手相让。”烨斯汀在她耳畔低语，随即吮吻那颗耳垂。
“我才不要像你那么累。”薇安漾出微笑，眼睑微阖，他温柔的撩拨，让心头痒痒的，却不是很难捱，甚而是舒适的。
随着他另一手向下游移落到那儿，便让她不能若无其事了。
霞光泯灭于黑夜，她体内的火焰却一点点燃起，越来越旺盛。
她想要转身面对他，他却没允许，扣紧那一把纤腰。
他在温和的频率中采撷，一直沉默着。
凝重的呼吸、压抑的喘息、暧昧湿声，充斥于室内。
他双唇流连在她颈部肩头，如动作一般温柔。
强势的人难得有了能将人溺毙的温柔，让她无从抗拒。
这一份温柔慢慢变成了一份煎熬，他将她推送至临界点的边缘，让她与之若即若离。
她握住他停在腰际的手。
烨斯汀适时撑身，让她转过身形平躺。
薇安环住他颈子，身形打开来。
烨斯汀舌尖描绘着她唇形，又倏然探入，随着而来的，是猛然侵入那一方温汩涌动。
空虚被驱散，她漫出一声低口今。
他随着她喘息的频率大起大落，仿佛永远不会停息。
薇安完全将自己舒展开来，抬了腰，让他的索取更彻底。
“疼不疼？”他体贴地轻声询问。
薇安贴着他双唇摇头。
就算疼，也不介意，需要这样淋漓尽致地让他融入。
他便再度捕捉到她双唇，焦灼含吮。
旖旎到极致。
纵情到极致。
——
夜间，神清气爽的烨斯汀和薇安策马去了教军场。
沙诺和所有被半夜揪出被窝的士兵一样，听闻号令下，全速赶来。
自从薇安开始训练手下，军兵训练方式一再调整，一再加大训练强度。如果不是听闻王宫训练场上的百余名人员的惨状，士兵们早就怨声载道了。也是因为每日听闻这种消息，他们才多了一份甘愿，由着王者、将领变着法子折腾自己。
这其实也是一种信号：如此不同于往日的阵仗，意味着的当然是日后必然有一场硬仗要打。图阿雷格建立的帝国麾下士兵，没有懦夫，只有层出不穷的好战之人。这种认知让士兵们分外兴奋，期待着冬日快些到来快些过去，来年春日，必是远征南部一统大漠的时候。
烨斯汀与薇安站在瞭望台，各自握着小银壶，观望士兵操练同时，柔声交谈。
烨斯汀道：“我又选出了两千人人，等你的人和普利莫放在明处的暗卫比试之后，你帮我带他们一段时间。务必在最短的时间内和你手下能力持平。之后你选出最合心意的五百人，余下的全部交给普利莫。明年春天，这些人要分散到各地，以防撒莫指使人制造动乱。”
薇安想了想，“既然你要用人防患，我就不用留了。还是让他们去做重要的事情。过一段时间，我那些手下就能选拔人手帮我拓展人员了。”
“什么都是一样，你亲自培养打造出来的才是最出色的。这件事听我的。”烨斯汀携了她的手，“整个冬季，你会很辛苦，要在最短的时间内打造出最精良的一支队伍，如果再扩展队伍，要在征途中进行。我相信，最先认可你的，是这些将士。”
薇安怎么会不明白他的良苦用心，郑重点头应下，“场地——”两千多人，王宫内的训练场是如何也容不下的。
“明天我跟你四处转转，你挑选一个地方，也当散散心。选定之后我命人尽快建造营房围墙。”
“好。”之后，薇安才留意到他方才措辞，“什么叫做我会很辛苦？尼克呢？”
“我打算让尼克逐步涉及政务，他有空闲就帮帮你，没空我替他。”烨斯汀笑问，“同意么？”
薇安怎么会不同意。烨斯汀和尼克相较，当然是前者威慑力更大，便是往众人面前一站，就没人敢有一丝懈怠。
自然亦明白，他现在每一个大大小小的举措，都是在为日后运筹帷幄。她会无条件地配合。
之后几日，薇安与烨斯汀抱着半是办正事半是去散心的心态，游走在古罗科四方。她这次回来，一直都没时间细细观望古罗科的民风景致，记忆完全还停留在几年前初到此地的见闻。
而今时今日的古罗科，全无战乱初期的沉闷，一派喧嚣繁华。估计最安静的所在，也只有王宫了。
只看帝都的话，真真是盛世安稳的感觉。
薇安满心惬意的时候，身在丛林的她的手下之间的对抗也到了尾声。
四木还是分外郁闷——该死不死的普利莫和她同在一队，每天都在她附近出没，不时干涉她的行动。
郁闷归郁闷，暗卫统领普利莫的能力也是她必须服气的，对方人员被他放倒的就有十来个。
四木只希望他的手下与他的身手是天差地别，不然还了得？等来日较量的时候，她和同伴们必输无疑。
这天午后，她所在队伍还有二十多人处于隐蔽待战状态，对方队员却只剩下了三个身手最好的人：一山二石和三水。尼克亲自调教的人，能力当然可见一斑。
四木隐蔽在树丛中，眼看成功在即的愉悦，让她忽略了厚重的铁甲、树叶衣带来的狂热与汗水，只盼着回去后大睡三天三夜。
一道人影迅捷如猎豹，出现在她视线，眼看就要消失。
通过身高步态，四木辨出那个人是一山。四木了解，用弓箭袭击一山的话，他一定会避过，之后便会隐蔽起来。对付一山，还是近身跟踪之后出其不意袭击更妥当。
念头闪过，四木便要起身追赶。
却在这时，有人拽住了她手臂。
震惊之下，四木险些尖叫出声，可是随即就意识到，一定是普利莫。剩下的人员之中，也只有他能够这样不被发觉地靠近她。
四木瞪着普利莫，用眼神斥责：你疯了吗？
普利莫还给她一个“你才疯了”的眼神。
四木再回头去看，一山已经不见了，气急败坏之下，微声道：“你到底是哪一边的？！”
“你不是一山的对手，除了给我们队伍增加你一个伤亡，什么都捞不到。”
“滚！”四木挑眉，显得愈发凌厉，“我就愿意阵亡，管得着么？”之后取出一支弓箭，狠力刺向普利莫握着她手臂的手，“滚开！”
普利莫更紧地握住她手臂，手势错转，让她的箭对着她的手。
四木当然不能自虐，堪堪收住力道。
普利莫命令她：“听我的，你等在这儿，我和剩下的几个队友合作就可以。”
“你算是谁啊？凭什么指挥我？你别浪费时间了行不行？”四木觉得自己面前就是一个神经病。
普利莫看得出，眼前这女人要被自己气疯了。难得的是，她生气的样子不难看，甚至可以说，比平时还好看。这认知让他也开始怀疑自己出问题了——这么拧巴的一个人居然也能觉得有意思，可不就是出问题了？
敛起心绪，就看到四木手里的箭支又对着他的脸刺过来，这让他怒了，二话不说夺下箭支，反剪了她手臂，取出一条绳子，把她捆了起来。
四木在这种关头也没忘记此时不宜高声说话，极力压低声音，“你是真疯了吗？我跟你是一对的？你是不是梦游了？放开！再不放开我就拖着你一起被一山他们袭击。”
“你该大声一点说这些话。”普利莫语带笑意，讲话同时，又掏出一块布塞住她的嘴。
四木满眼痛恨地看着他，深觉自己今天如果死了的话，一定是被他气死的。
“对方三个人太警觉，身手又比你好，你跟着添什么乱？如果这是打仗，我们是不是要将伤亡减至最低？既然想赢，就要赢得漂亮一点儿。我会带着同伴把他们拿下，你在这儿等好消息就可以。”普利莫把她身形放平在树丛里，又警告道，“你最好是别动�
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