余舒端坐在御赐的座椅上，手捧着一盏凉茶装聋作哑。后宫探听前朝之事乃是大忌，不过燕帝孝顺，并不计较韦太后逾矩。
“哦？母后要见余卿何事？”燕帝好奇地一问。有点儿担心是姜嬅还没死心，太后爱女心切，奈何不了薛睿，转而向余舒这边下手了。
“回皇上的话，太后应是为了后宫选妃之事宣见余大提点。”
燕帝“唔”了一声，转头对余舒道：“既然如此，你就到后宫走一趟，听听太后有何吩咐。”
余舒这才起立道：“臣先告退。”
她倒是不怕韦太后找茬，优哉游哉地跟在宫人身后头去了。大燕迁都进京不到两个月，后宫虚空，就只住了韦太后和姜嬅母女，连个排的上号的妃嫔都没有。燕帝在宁冬城时候倒有几个侍妾，却无一得宠，进京之后不声不响地封了美人，幽居在偏殿。
韦太后身为后宫之中地位最高的女人，当然是住进了慈宁宫。余舒是后宫的常客，宫里的女人她见识得多了，不管是当年宠冠六宫的薛贵妃，亦或是机关算尽的瑞皇后，再到后来俘获帝心的夏江皇后，还有自作聪明的瑞淑妃。抛开个人恩怨不提，她对这些盛开又凋零的女子皆是抱着一丝同情。
韦太后却是个中另类，她既没有经历过争宠又没有经历过夺嫡，她是凭着儿子实打实打下江山换来的这份尊荣，能够养育出一位开国皇帝，这本身就说明了她的能耐，所以就算她不通后宫那些阴私手段，也绝对是一个不好惹的女人。
余舒在心里给韦太后定了位，进了慈宁宫后，脸上神情不变。被人带到韦太后面前。恭恭敬敬地行了大礼。
“臣余舒叩见太后娘娘。”
韦太后斜倚在凉榻上，向下扫了她一眼，没多为难她便叫了起，“赐座。”早在五六年前。两人就有过一面之缘。说来有意思。那回也是为了给燕帝选妃，只不过上一回选的是王妃，这一回选的是后妃。
余舒后退两步坐下了。两手平放在膝头，目不斜视，没有抬头多看座上的太后娘娘一眼，一举一动让人挑不出半分错儿来。其实，真要论起宫里头的规矩，只怕就连韦太后都不如她懂得多。
“哀家找你过来，是为了要你参谋皇上选妃。你也看见了，后宫这么大地方，只住了哀家母女两人，实在是冷清得可怜，皇上这些年操劳国事，一直无心女色，到现在都没有子嗣承继，哀家不能再坐视不理，是时候举办一场大选，扩充大燕后宫，更重要的是为皇上选一位称心如意的皇后。”
余舒想着方才在御书房燕帝听到选妃一事并没有多言，就知道他虽不热衷也不抗拒，于是回答道：“娘娘放心，臣今日回去便着手安排，传令坤翎局与礼部操办此事。”
皇帝选妃历来是由坤翎局和礼部联手操办的，余舒身为司天监大提点，只需她一句话交待下去，自然有人尽心尽力。
可是韦太后皱了眉，不悦道：“哀家要的是你亲自操办，此乃皇上登基之后第一次选妃，岂能容得马虎。哀家丑话说在前头，万一这回差事办砸了，哀家唯你是问。”
余舒见状，再不会看不出太后是在趁机刁难她，于是起身道：“臣领懿旨。”
韦太后瞧着她没有露出丁点不满来，十分沉得住气。她找余舒过来不单是为了选妃一事，同时也想见一见这个半路杀出来抢了她的乘龙快婿的程咬金。强扭的瓜不甜，这个道理她明白，可谁也拦不住她这个当娘的给女儿出气。
韦太后暗自冷笑，朝站在门口的陈嬷嬷使了个眼色，就听见外头传来禀报：“尚宫局新调教了几个宫人送来伺候，太后娘娘要不要瞧一瞧？”
“叫她们过来吧。”韦太后点点头，一面让人给余舒看茶，竟是不急着让她走。
过了一会儿，就听殿外传唤，守门的嬷嬷领了几个身姿窈窕的宫女进来，共是八人，走两步就一齐跪下了行礼，低垂着脑袋不敢乱瞧。
韦太后打量了她们一回，看不出是满意还是不满意，陈默默上前解释道：“这几个原先就是宫里头的，上回大赦不肯出去，就都留了下来，胜在她们懂得规矩，就先送了过来。”
韦太后道：“哀家这里用不着这么些人，既不愿出宫，另给她们安排去处便是，”说着，她像是一时兴起，信手点了点人头，发配道：“左边这两个，送到承恩候府上，右边这两个，送到戴将军府上，至于当中这四个人，就一起送到平王府上伺候吧。”
余舒原是看也没看那地上几个宫女，闻言方才转头望向韦太后，正好她也望了过来，笑对余舒打趣道：“亏了你是个女人家，不然也让你领两个回去。这些如花似玉的美人，可是只有男人家懂得怜香惜玉呢。”
余舒似笑非笑地抿起了嘴角，脸上看不出喜怒。韦太后明知她和薛睿有婚约在身，却还这样当面挑衅，这几个“美人儿”，就是韦太后给她的下马威。这种手段并不高明，但是能恶心到人，让她不痛快。
“都带下去吧，好好梳洗打扮，送出宫去。”太后发话，那几个宫女连一个“不”字都说不出口，乖乖顺顺地谢了恩，俯身倒退出去。
余舒从头到尾没有多看她们一眼，是以错过了当中一人悄悄抬头望向她时。那双含着怨憎的眼睛。
“哀家乏了，你也出宫去吧，别忘了交待你的事情，尽快拟定了章程。”韦太后的目的达到了，阖上眼往枕头上一靠，懒得再说什么。
余舒低声告退，轻手轻脚地退出了宫殿，到了慈宁宫外，一扭头就望见了尚未走远的那一行宫女，她转身背过手慢腾腾地走在宫道上。心中是想——
她是知道韦太后不好惹。可是太后娘娘不知她不好惹呀。
* * *
薛睿当初主动上交了兵权，燕帝除了封他一字亲王，还让他领了吏部尚书一职，兼任文华殿大学士。主持编修大燕律典。一连串的名头不要钱似地砸在他头上。恨不得将他一个人当成十个人用。
平王殿下当之无愧成了皇帝跟前的头一号红人，惹得朝中一群人羡慕嫉妒恨，也有另一群人卯足了劲儿想要巴结。期望能傍上他这座靠山，大树底下好乘凉。
那等善于钻营的官员四处打听平王的喜好，想着能投其所好。传闻平王殿下喜欢饮酒，有人送上自家多年珍藏的佳酿，有人干脆将那酿酒的方子也一起送了。传闻平王殿下不近女色，有人就不信这个邪，不近女色，那肯定是美色不足诱人，安陵城里最不缺的就是各色千娇百媚的美女，总有一个能打动平王的铁石心肠。
薛睿的平王府尚在修葺当中，现今暂居于定波馆，整日大门都被那些送礼送人的车马围得水泄不通，搅得他不胜其烦，直接招来新上任的金吾卫统领训斥一通，于是隔天定波馆门前就清静了，再有人堵在门前，一律被城中巡查的卫兵当成是不轨之徒抓去盘问。
这天傍晚，薛睿又是带着厚厚一摞卷宗回到定波馆，修订律法迫在眉睫，幸而前朝已有完善的律典可以借鉴，不然非要在上头耗个十年八年，他可不会揽这门苦差事。
夏末，到了晚上这天儿就凉快多了，摆在书房的冰山撤下了，留下一只大青花的鱼缸，缸里的水芙蓉花开了又谢，绿汪汪的叶床上结出一枚一枚娇小玲珑的莲蓬，有如翡翠雕琢而成。
薛睿刚刚冲了凉，赤着胸膛只穿一条中裤在躺椅上，手里把玩着余舒送他那柄慕江扇，平时都被他爱惜地放在扇套里，走到哪里带到哪里，是以过了这些年，扇子还是九成新，唯有那下头吊的紫晶坠子被他摩擦的起明发亮。
这用百年的桃木根制成的慕江扇不愧是一件辟邪除恶的宝物，他征战沙场，刀下亡魂无数，却没有因此迷失心智，更没有半个冤魂恶鬼敢来他梦中骚扰，多半是因为他随身携带着此物。
稍事休息，一道屏风外，贵伯正在回报杂事，先挑着紧要的说。没错，薛睿回京之后，甫一安稳下来，就到南林木材行去接了贵伯回来，让这忠心耿耿老仆人代为管家。贵伯日盼夜盘总算盼到薛睿平安回来，自是没有不肯的。
薛睿考虑得长远，他和余舒都是朝中重臣，将来成了亲也要同进同出，这宅中至少得安排两个信得过的家奴代替他们打理府务，否则一点鸡毛蒜皮的小事都得找他们做主，那日子可没法过了。
他选定了一个贵伯，余舒那边儿再挑一个人出来，双方相互牵制免得一人独大，再稳妥不过。
贵伯特地将宫中太后赏下的四个美女放到了最后才说，就见屏风上横卧的人影一下子坐直了，他都能想象得出自家王爷脸上的恼色，日防夜防，到底没能防住，这事儿要传到余姑娘耳朵里，不定人怎么生气呢。
贵伯暗暗摇头，当年薛睿不得已逃亡，只叫余舒带给他一个口信，还有那一枚紫玉蝙蝠，他唯有留在京城守着主子的家当，守着未来的当家主母，是以他早将余舒当成是女主人看待，知道她这些年有多不容易，心里头就有多偏向她。
“是哪里送来的，就送回哪里去。”薛睿心气儿不顺，他这头正等着皇帝赐婚，太后瞎捣什么乱。
贵伯无奈劝说：“那是太后娘娘赏的人，您要抗旨不成。老奴已经将人打发到偏院。不会碍了您的眼，等到王府修缮齐整咱们搬了过去，将她们留在这里便是，可好？”
他怎么想得到，这定波馆本来就是薛睿为了讨余舒欢心占的地界儿，预备当做聘礼给了她，留下那几个女人岂不是鸠占鹊巢。
“不好，”薛睿重新躺了回去，将手中的慕江扇一叶一叶折合起来，慢悠悠说道：“你让人去打听打听。太后还给谁家送了人。将这几个宫女平分了也给他们送过去，就说是太后的恩典，本王借花献佛了。”
韦太后送来这几个宫女不纯是为了挑拨他和阿舒的关系，还是为了试探他的底线。倘若他为了息事宁人收下了她们。就等于是屈从了太后的威严。助涨了她的气焰，今日他退上一步，来日她未必不会逼他退上十步百步。
他敬太后是皇帝的生母。若能相安无事还好，若是太后想不开把手伸到朝堂上来，恕他不能容忍。
贵伯从小看顾薛睿长大，太是了解他的脾气，看起来端方有礼的一个人，其实暗藏了一副反骨。过去他头顶上还有个薛老太爷压着不叫他出头，一朝跃过了龙门，谁还降得住他。
“哎，老奴这就去安排。”贵伯把话咽进肚子里，扭头去前院，派了俩眼梢子出门打探，一顿饭的工夫就回了话，原来太后这回除了往定波馆送人，还给承恩侯和戴将军府上送了人。
这承恩侯韦熙涵，乃是韦太后的堂兄，燕帝在宁冬城自立称帝之后，属于头一批积极响应的前朝官员，原不过是宿州一个千户，系着韦太后的裙带之故，乱世中分得了几成军功，此人打仗不行，运气却是极好，要不是韦太后娘家实在没什么人可以扶持，也轮不到他来沾光享福。
至于戴老将军，那可是老东菁王昔日的袍泽兄弟，在皇帝面前都可以自称是长辈的。常言道虎父无犬子，戴老将军的儿子也是个一员猛将，此人性情豪爽，年纪比薛睿虚长几岁，倒有些交情。
贵伯当晚将那四个宫女安置在了客房，第二天一早，就让人给她们梳洗打扮，准备送走。可怜这几个昨晚还梦着飞上枝头变凤凰的美人儿，直到被人送到定波馆后门坐上马车才察觉出不对头，当下就哭闹起来，就是不肯走。这些宫里出来的女人有几个真傻呢，留在这里，她们仍是太后赐下的宫女，可以端着架子，出了这道门，她们就成了平王不要的女人，真要沦为玩物。
“咱们可都是奉了太后懿旨出宫伺候王爷的，吃了你们的雄心豹子胆，还不快放我们下车！就不怕传了出去，连累到平王殿下？”
当中一名女子蒙着面纱，在其他三人的哭闹声中冲着车外面大喊大叫，贵伯听见了，沉着脸走到马车一侧，对内说道：“宫里出来的，居然上下尊卑都不懂，王爷也是你们这些奴婢能够随口攀扯的？谁再多说一句废话，就割了她的舌头，免得到外面乱嚼舌根，败坏太后娘娘的德性。”
车里的哭声戛然而止，只有那个强出头的宫女不肯消停，色厉内荏道：“我要见王爷，不然我宁肯现在就咬舌自尽，看你们怎么对太后交待！”
贵伯没想这里头还有个刺儿头，换个场合他都得夸她一声有骨气，可是真要有骨气，早在送出宫的时候，就该咬舌自尽了，非等到现在才来拿乔，还不是贪图他们家王爷身上的荣华富贵，所�
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