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宋泗昌是苏子昂距离最近的天外星宿，他给苏子昂军人生涯提供一个范本，使他总想接近他最终超越他。苏子昂并没有发昏到非当将军不可的程度，仕途上不可测因素太多了，许多人在那条道上弄丢了自己。苏子昂追求的是军人的个体质量和军人的精神境界。这方面，他暗中自栩，已经高于宋泗昌了，最少是等高的。他把这种现象当做一个乐趣来品味。
宋泗昌喜爱苏子昂，并且容忍他适度的不恭。苏子昂父亲去世后，苏子昂正在倒楣，宋泗昌把他叫到家里吃饭，本想抚慰他。不料，苏子昂竟将位置颠倒过来，几杯酒下肚，大谈起国家周边战略态势，肆意评论当时军队的某些决策，仿佛失去父亲的痛苦撕开了他的锋芒。宋泗昌稍微置疑几句，他又他话锋转向宋泗昌，说他内心埋藏两个欲望：第一渴望获得机会。宋泗昌从来没有在图版外指挥过真正的战役，作为高级指挥员，便不曾辉煌过。这也是当今许多少壮将军的共同遗憾，肩佩将星，士卒相随如云，却无甚战功可言。这方面，你们远不及比你们高半辈的、打天下的老军人。第二渴望有个儿子。夫人为宋泗昌生下一个女儿后便失去生育能力，不久前去世了。宋泗昌痛爱女儿因而不肯再婚——起码外界这么认为。但是，对儿子的渴望差不多成不宋泗昌人格的一部分，你对士兵们的垂顾，甚至可以钻进新兵澡堂子，那臭烘烘的地方连团长都不去。还有你对年轻军官过度的爱与愤，对女儿的异性选择老是不满意，老是想自己给她找一个，换句话说是想复制一个儿子。于是，身为军人而无征伐，身为父亲而无子息，这两类遗憾一直带着你冲刺，你必须在其它领域获得双倍补偿，你对自己从来没真正满意过，你又想周围人个个强盛，又想个个朝你倾倒……
宋泗昌截断他：“小子你打乱仗！”
苏子昂道：“我确实挺坏的。要敢于坏一坏嘛。看见那些老实巴交的好人，我心里就来气，我父亲就是那样人。”
武陵路是城市最幽静的地段，路面不甚宽阔，两旁是高大的梧桐树，少有的几个行人，也是权的缝隙中渗漏出来的。这里不通公共汽车，没有嘈杂的服务行业，以其明净的气韵而言，像从山野中移置过来的。省委和大军区主要领导多数住在路两旁的高墙内。
甲九号是宋泗昌，银灰色铁门紧闭，外面没有卫兵，环境本身就令人寂静。苏子昂找到门铃，按了一下，没听到铃声，但是铁门打开了，一个军容严整的卫兵道：“你找谁？”
苏子昂一看，就知道是个初食军粮规矩守职的农村兵。“宋泗昌，”随即递上证件。
卫兵看过证件，又朝他身后望。
“没有小车。”苏子昂主动告诉他。
卫兵犹豫着，苏子昂道：“约好的。”拿过证件就往里走。他虽然没进过个院子，但对这一类住宅的布局相当熟悉。走着走着，感到这里越走越大。他看见一幢说不准是二层还是三层的小楼，便从门厅迈进。
宋泗昌俯卧在一张长榻上，一位女军医在为他做理疗，榻前方立着个精致的根雕花架，架上头没有盆花却摆了个半导体收音机，像在播送新闻。宋泗昌趴在那儿听，瞥见苏子昂进来，粗声招呼一下，费力地从身下抽胳膊，送给他去握。苏子昂看出来了，他心里高兴，但掩饰着。他发生了很大的、又是难以形容的变化，好像脸上有一部分老了有一部分反而年轻了。大致说来，眉宇间的气韵淡薄了，神态也更平和，粗硬的短发仍黑亮如昔。
苏子昂发觉自己深深想念他，长久不来看望他实在太无情了。自己的矜持、自重，在一位通达的老人面前是很荒谬的。
宋泗昌扭着裸露的脊背，问军医：“快弄完了吧，啊？”
“快了。首长，我们耐心点嘛。”
“新闻联播完毕，说明半小时够了。”
“我们感觉怎样？”
“没感觉。哦，我是讲很好，感觉很好！”
“我们要按时服药。”
“按时。”
“我们最好练一练气功，配合治疗。”
“气功！”
“我们还要保持充足睡眠。”
“睡眠！”
女军医收拾器械，顺带着朝苏子昂笑一下，苏子昂还以一笑，觉得这个女人不笑时反而好看些，一笑便如同飘过来个谜，就把自己和其他女人拉平了。宋泗昌迅速穿衣，女军医帮他拽领口扣衣钮，动作跟收拾器械一样自然。
“首长，我可以走了吗？”
“走好，好走。”
宋泗昌客气地直把她送到院内，然后喊驾驶员，待“奔驰”载着她离去，才掉头走来。刚进门，宋泗昌便跺足，指着花架子道：“又死了一个，才73岁，二方面军老人。”他抑郁地说出死者那万众皆知的姓名，又道：“上个月我去北京开会还专门看过他，好好的嘛，还说要来军里看看旧部，怎么说死就死了。新闻联播摆第二条，估计报上总得头版吧？今天下午遗体告别，八宝山！就看中央谁个去。如何评价他这一生，极为要紧呐，好多人都有在看！唉，这篇悼词不好弄，尤其是开头几句更难弄。子昂啊，你看我该不该发个唁电送只花圈？他是我们军第一任军长，我是第十七任！你看差多少。”
“不必！”苏子昂断然否决，“你现在位置不同，不是军长是大区副司令。唁电与花圈让军里办，以军党委的名义暨全军指战员。军区方面自然会有人考虑，‘党办’有一套传统礼仪，你连问都不必问。如果你个人一定要发唁电的话，也不要发给北京‘治丧办’，直接发给老军长的遗孀。事情全做了，别人也无话说。”
“有道理，就照你说的办。唉，死的可惜啊。”
苏子昂想：我不说你也会这么办的。何必。
宋泗昌头里走，苏子昂相随着，两人进入隔壁客厅，宋泗昌站下，正欲坐，又一摆手：“上楼。”
苏子昂随宋泗昌进入楼上的小客厅，这比楼下的那个精致多了，而且气氛好。宋泗昌坐下，苏子昂在他斜对面落座，两人之间隔了盆形体奇妙的仙人掌。这是合适的间隔。
“好吧，谈谈吧，来此有何贵干，是念及旧交看看我，还是别有用心？”
“当然是看看首长，也有些事想直接向首长汇报。”
“趁早说，拣重要的说，不然来了人，你就言不由衷了。我现在也是身不由己，四处当差。某些方面，不如军里。”
“我也不怕羞了。首长，还有一周我们就该毕业，很近切的就是工作安排问题。最近我想的很多，过程就不谈了，直接讲结论吧。我给自己定的决心是：希望组织上使用我，否则，希望放我转业。我选择的机会已经不多了。”
“你说的‘使用’，具体指什么？”
“比如进入师级领导班子。”
宋泗昌沉吟道：“你是最后通牒嘛，是破釜沉舟嘛！两年前，我确实有这个意思，你讨债来了。唔，你有才干有优势，虽然年轻但资历也够了，应该提拔你，这话我在任何场合都敢公共说。不过，现在我官大了，不介入他们的干部安排，不当婆婆。”
“那我决心转业，也想请首长私下里发话，让师里放行。”
“太可惜了。子昂啊，我阅历非浅，虽然判断人事不敢说十拿十稳，但是谁适合当军人，我还是能看准的。你呀你，干什么都不如干军人合适。你自己就真不明白这点吗？”宋泗昌摇头，有些动情。
“我准备犯一次决策错误，总比守成好。”
宋泗昌淡淡地：“跟我当秘书如何？我正准备把办公室配给我的那个娃娃换掉。”
苏子昂惊异了，首先对宋泗昌感到惊异：这个建议对两人都非常重大，说明宋泗昌一直把自己储备在内心某个角落里。而且，跟宋泗昌当秘书，即是进入一个相当复杂、八五八书房相当可为的领域。前途即危险又灿烂——两者都是苏子昂所喜爱的。苏子昂全部身心都已同意了，但口里竟说不出话，他再次观看宋泗昌表情。
宋泗昌完全取消了表情，显得对自己的提议甚为自信。
苏子昂道：“这件事对我大重大了，让我考虑几天行吗？”
“不行，马上考虑，马上答复。”宋泗昌微笑着，手足都在微笑中摊开了，不以意地道，“太重大的事，考虑起来是没个头的，不如不考虑，当机立断。”
“我非常愿意做你的秘书，相信自己能做的很出色。但是，”苏子昂脸红热，“提两个保留条件行吗？”
“说说看吧，我愿意为好助手付代价。”宋泗昌十分巧妙的将“秘书”一词换成了“助手”。
“我不能把自己全部交给你，我希望能少许保留一点思想上的独立性，有时候甚至当一当你的对立面，当然是在私下场合。另外，我希望你能准许我保持同外界的各种联系，这看起来是信息渠道，实际上又不止是信息。我觉得，给我一点特殊，对你也是利大于弊。”
宋泗昌断然道：“不行，我要就要个百分之百。有能把自己全交出来的秘书，我敢要么？”
苏子昂不做声。宋泗昌又说：“此事不谈了。你毕业之后的工作安排问题，我会考虑。你耐心等待，我想不会等太久。”他站起身，松弛四肢，踱了几步，“这屋里有股地毯味道，才换的。新东西用起来并不舒服。哎，我们出去活动活动？”
“打猎？”苏子昂欢喜道。
“城里到处是人，有什么猎可打！今天我没事，想到107射击场打打枪去。半年多没放松了，筋骨涩得很。你要是没其它事，跟我一道去。”
宋泗昌领着苏子昂走出小楼，在花园里等车。他们所站立的位置，恰恰是一个欣赏小楼的最佳角度。苏子昂视线刚角到它，小楼便莹然生辉。绿色琉璃瓦，米黄色楼墙，茶色落地窗，外墙上攀援着几片藤茎植物，深秋季节竟然开着淡紫色小花。苏子昂不禁道：“秋天看上去很像是春天。”
宋泗昌明白，苏子昂实际上是在称赞这幢楼，另外还奉承自己在人生之秋具备春天那样的力蕴。他耽搁一会才哈哈大笑，又把苏子昂拽回楼里，把每间房子都打开叫他看：卧室、客厅、书房、浴室、晒台，甚至把壁橱都打开了，果然格局迥异，建筑考究，简直比苏子昂父亲以前的住宅还要气派。苏子昂暗中纳罕：宋泗昌今天干嘛这么兴奋？他以往并不在乎吃住之类的待遇嘛。
两人又回到花园，又回到刚才站过的地方。宋泗昌道：“看出来没，它最早是美国特使马歇尔的公馆，宋美龄专门为他盖的。”
“哦，五星上将的旧居。”苏子昂豁然了悟，再度欣赏小楼，“好一位历史人物。他绝不会想到留给你了。”
“妈的！”宋泗昌跺足，“从这一点你就可以知道，蒋介石有位好夫人，一个宋美龄，价值三个美械兵团。”
“真是的，八百万大军没得天下，我都有点替他可惜。”苏子昂微笑。
“谁比得上咱们毛泽东呵，”宋泗昌慨叹，“他才是越想越伟大！”
“奔驰”仍未返回，苏子昂建议宋泗昌改乘车库里的另一台车——“北京”吉普，去107靶场。
“没有驾驶员，我有执照。当团长时，我的年驾车公里数全团最高。”
“这个我相信。其实我也会开车，不过是个野路子。”
苏子昂见宋泗昌眼内有跃跃之色，趁机建议：“那么你开车，我在边上给你保驾。万一出点事，我俩必须一口咬定，是苏子昂在驾车，谁改口谁就是背叛。”
宋泗昌快意大笑：“背叛……好，就照你说的办，咱们快走。等驾驶员回来就完啦。”
宋泗昌小跑步进车库，钻入驾驶座，扒掉中将军服，摔进苏子昂怀里，撸撸毛衣袖子，发动引擎，挂档，很顺利地把小车倒出车库。
“我还行吧？哪一天撤了老宋的职，我有办法弄饭吃。”
苏子昂想：小小的非法是很大的愉快。
“起步慢些，出门鸣笛，市区中速行驶，交叉路口别压着停车线，交警找茬我对付。好，我看你绝对行。”苏子昂注视宋泗昌每个动作，时刻准备扑救。假如出了事，不管是谁驾车，倒楣的一定是自己。宋泗昌技术比他想象的好，这主要是内心中的沉稳在起作用。苏子昂很少见到宋泗昌如此高兴，于是他也快活起来，不由地想起那位炮兵处长：妈的，要论拍马屁的功夫，老子比你高明多啦。
小车沿环城西路向郊外驶去。途中，苏子昂几次想替换，宋泗昌不�