真的丁忧三年，也不必担心起复的时候会有什么阻碍了。
而事实上二老爷的算计已然实现了一部分。天同四年年末的时候，宫里的琴娘终于也传来了好消息。同贵妃娘娘一样，再次为皇上添了一位公主。
先前琴娘摸出喜脉的时候，皇上一高兴已然晋了她的位份，封作了昭仪。眼下公主平安降生，皇上自然有赏，金银珠宝绫罗绸缎什么的自是不会少，最令人欣喜的是，皇上竟又晋了琴娘一级，赐了她一个懀ё郑馑隽藨＇嫔。这一下子琴娘立时成了宫里的大红人。一年之内连升两级，从一个低等的嫔御直接成了皇上心尖上的人，还顺利涎下了公主，着实令人羡慕不已。
原先同她一道儿入宫的几位嫔妃，原本有些位份还比她高些，现在却被她给压了一头，眼见着琴娘名利双收，心中真真不是个滋味儿。
琴娘在宫里得宠，二老爷脸上自然也有光彩。他现在也有些佩服起母亲的眼光来了，当初他看好宁娘，母亲却看好大房的琴娘。当时他心里多少有些不乐意，觉得是母亲太过偏心之故。可眼下琴娘在宫里混得风生水起，上升势头简直无人可及，足以证明母亲没有挑错人。有些人生来就是做宫妃的料，言行举止大方得体，懂得低调做人避人锋芒，肚子也着实争气，入宫不多时就为皇上添子添福。这样的人想在宫里不出头都难。
陆家众人听闻这个消息自然也是喜不自禁。倒是二太太某一日同二老爷闲聊时谈起此事，略感遗憾道：“可惜不是个皇子，虽说公主也不错，但总不及皇子来得金贵。”
二老爷却是莫测高深地一笑：“便是这公主才是最好不过的。若现如今生个皇子，往后还不知要有多少麻烦呢，搞不好连你我都要遭殃。”
二太太一脸不明白。二老爷见她这样便解释道：“如今是个什么情势，你难道还看不明白？皇后生育了皇长子，却撒手西去了。只剩一个幼小的皇子独自在宫里。多少人的眼睛都盯着皇子呢，有心之人这般多，难保会有人想动歪脑筋。皇后的母家南国公府自是不会掉以轻心。再说贵妃娘娘刚生育了一对小公主，如今宫里向着诚亲王的那一派人整日里就叫嚷着要立贵妃为后。眼看着南公国和诚亲王这两家要闹起来了，咱们家懀ф烧飧鍪焙蛉羯龌首映隼矗２黄胍糜行闹俗昕兆樱蛞灰桓霾簧鞅荒姆酵舷滤赝芬俣钒芰耍馇槭迫绾慰删退妓挡蛔剂恕Ｋ晕业南敕ㄊ牵还苋缃袼衔唬勖亲詈酶舭豆刍⒍罚囊槐叨急鹫床藕谩！�
“你这么一说倒确是那么回事儿。看来咱们家懀ф赡锬镎媸歉鲇懈Ｆ模还苁侨牍埠盟娉枰舶眨急扰匀苏甲畔然Ａ龊⒆佣忌谜獍闱〉胶么Γ荒懿凰凳敲Ｐ侵税 Ｕ獯蠓康脑似铱词侨盟既チ恕！�
这最后一句话说得有些酸溜溜，二老爷不由笑了：“懀ф赡锬锖茫晕颐且彩呛檬乱蛔Ｎ掖蟾绫鸬谋臼虏恍校故巧烁龊门Ｈ缃裨勖歉猛锬镆惶跣牟攀恰Ｄ锬锛日獍阏勖且哺煤煤贸锬币幌虏攀恰７凑噬夏昙突骨幔呵镎ⅰＴ缟游幢厥呛檬露４没首用浅こ墒保噬险底衬辏苏⒅履指鐾菲蒲鞲缸臃茨康氖虑椋攀樯弦残戳瞬簧倭恕Ｎ业古巫艖＇嫔娘娘再晚几年生儿子，或是不生也没关系。咱们家不是还有个茗娘嘛，回头待她大了，娘娘在宫里也立稳脚跟了，咱们就把茗娘送进宫去，到时候若生个皇子什么的，我看前程反倒更好。”
“茗娘？”二娘娘不由失笑，“她如今才多大，要进宫且得等十年呢。你倒考虑得早，连这个都想好了。”
“未雨绸缪嘛。”
二老爷这算盘打得叮当响，连十年后的事情都考虑到了。但他能把握这些事情，却把握不了另一桩事情。一直看着跟活死人似的钱氏，在回京后的十几天后，身体突然出现了异常。许是长途跋涉伤了元气，钱氏的病情急转直下，一下子就恶化到了濒死的边缘。
陆家一下子乱了套了，请大夫抓药烧香拜佛的，能做的事情几乎都做到了。大太太日夜守在她的床边，心里也不知默念了多少遍“阿弥陀佛”，可最终还是没能把钱氏给念回来。
二月初的某一天晚上，钱氏就这么悄没声息地去了。当时大太太正让丫鬟们打水来，准备给钱氏擦身子。忙乱间也不知是谁手脚不利索，不小心打碎了个茶蛊。大太太是个挺信命的人，当初大年前丈夫突然身故前她也曾失手打翻过杯子。当时这茶蛊在地上一炸开，她心里就咯噔一下，赶紧过去钱氏床边看个究竟。
结果这一看就把她给惊着了。钱氏看着虽像往常一样晕睡着，但整个人似乎像被的走了骨架，显得软绵绵的。大太太忍着心慌伸手去探她的鼻息，却什么也探不到。她心知不妙，赶紧派人去通知了二太太过来。
二太太当时都快要睡下了，慌乱间披了衣裳就过来了。在仔细查看了一番，确信钱氏已然去了后，两位儿媳妇互相对视了几眼，愣在那里都有些不知该说什么好了。
随后的事情就变得顺理成章了。办丧事要准备的东西一早就备下了，大夫依旧给请来了，不过是看一看走个过场罢了。待得大夫一宣布钱氏走了的消息后，家里各房的丫鬟婆子们便忙活起来了。扯麻布的扯麻木，缝孝服的缝孝服，还有那些个布置灵通点白灯笼的，负责去各家通知消息的，每个人都有一身的事儿要做，简直都顾不得去想钱氏这个人了。
大太太这一回倒也没哭得太过厉害，虽说眼泪是抹了不少，但心里并没太慌乱，和五年前丈夫去世时的感觉真是天壤之别。倒不是说钱氏是她婆婆不如丈夫亲的缘故，主要是现在大房已然是朝哥在当家了。儿子有了功名在身，已不是从前那个毛头小子了。他做事稳重为人成熟，且已说定了一房亲事，已然代替钱氏成了大太太如今最大的依靠了。
再说她的两个女儿，一个入了宫生了公主，如今也是有封号的嫔妃了。另一个女儿婷娘就嫁在京城，平日里偶尔也能回家来小住一段时候。她最近又有了身孕，对大太太来说，几个孩子都已长成，且有出息，她就算靠着二房日子过得苦点儿，心里也不像从前那样没着没落了。
至于二老爷和二太太，经历了这大半年的起起落落后，虽然心里略感遗憾，却也不得不接受这个现实了。二老爷立即上表皇上丁忧，皇上也没留他，爽快地准了。回来后二太太不免有些担心，冲二老爷道：“皇上连留都没留你一下，你看这里面会不会有什么……”
二老爷心里也有点烦躁，直接打断了她的话头：“眼下想这些都是无用，如今我在朝中也有了一些故交挚友，三年后回来格局未必会变得太大。再说懀ф赡锬锘乖诠锎拍兀幌绞焙蛟诨噬隙叨喽嗵嵛壹妇洌噬媳悴换嵬宋摇８慰鲇幸蛔虑槟惚鹜耍勖羌夷镅劭淳鸵藿锨淄醺耍慈裟艿贸乙槐壑Γ钩钗一乩春蠡噬匣岵患堑梦衣穑俊�
一说到这个二太太就有些发愣，她已经好长时间没把心思放宁娘身上了。自打修哥写在了她的名下，当铺也交还给宁娘后，二太太就断了与宁娘斗的念头了。如今她的这个继女，还有什么把柄能让她握在手里的？她翅膀已然硬了，再不必看自己脸色过活了。
二太太有了这个想法后就把心思会转移到了莹娘身上了。按她的想法宁娘随便挑一户差不多的人家嫁了便可以了，倒是她的莹娘得好好挑一挑。她那一双眼睛跟徐氏一下，就放在楚家两兄弟身上了，只是这么久以来一直找不到结交的门路，眼下听二老爷旧事重提，才重新想起这一茬来。
“怎么，难不成那四公子还真打算娶宁娘为妻？”
“那是自然。去年皇上加开恩科，他便下场应试，已然中了举人。今番春闱他是必定要下场的，依我看这论这回中与不中，他都会上门来提亲。宁娘年纪已然不小了，再拖下去可真要成麻烦了。我如今只盼着她的婚事顺顺利利的。她若能攀上楚家这门亲事，对后头莹娘琳娘她们都有好处，将来说亲时都能说高一头。你也听我一句劝，别把到手的东西不当回事儿，整日里肖想那些水中月镜中花的。你以为诚亲王府的门槛是这么好迈的吗？要凭你的手腕把莹娘塞进他们家，只是痴人说梦罢了。倒不如抓住眼前四公子倾心宁娘这个机会，先把她嫁好了，莹娘自然也能有好人家。就算嫁不进楚家，南国公府、顺义伯府，或是中通侯府的，这京城的勋贵人家多了去了，你还愁莹娘说不上好人家吗？”
二太太原本一门心思想攀楚家这根高枝儿，眼下听二老爷这么一点拨，倒也有点拨云见日的味道。自家老爷刚才提的这几家公侯之家虽不及楚家显赫，但也是朝中数一数二的人家了。到时候他们家若是有两个女儿同这些人家攀了亲，加上懀ф赡锬镌诠锏牡匚唬纬钋俺涛尥�
再说现在钱氏一死，莹娘三年不能说亲，急巴巴去攀楚家已然是晚了，倒不如等三年后再说，虽则那时候莹娘年纪略大些，但只要宁娘嫁得好，懀ф赡锬镆舱锏幕槭卤囟ú怀晌侍狻�
只有一桩事情二太太心里也没底儿：“可如今楚家与咱们家连婚事都没说成呢，母亲又突然过世，宁娘与四公子的婚事如何能成？王爷王妃怎么肯应，别到时候又是一场空欢喜。”
二老爷冲她一笑，笃定道：“有皇上在，你还怕这事儿成不了？那四公子这番是下了狠决心了，定然是要走仕途这条路了。到时候只消他中了进士，皇上再一赐婚，这件事便成了。”
“可母亲过世，宁娘要守三年的孝，即便皇上赐婚，也要等三年后，只怕……”
“怕什么，赶在热孝让她出嫁便是了。你如今也该忙起来了，索性趁这几个月热孝期，将朝哥儿的婚事也给一并办了。再拖下去，那边吴大人家该不高兴了。”
朝哥于去年说定了都指挥佥事吴大人家的三千金，正准备皇上回京后两家就办婚事，且赶着钱氏去世这桩事儿。眼看着那吴三小姐也快十八了，再拖三年可不成事儿。二太太听二老爷这么说也觉得有理，便立即替他们筹备了起来。
二太太这边忙乱乱的准备婚事，那边春闱已是热闹开场了。初九那天众学子便聚到了礼部的贡院，齐齐下场用功去了。只是这一回陆家的两位公子却是无缘应试，因着祖母病逝，他们二人只得停了这一场，待到三年后再一试身手了。
二太太对此颇有微辞，二老爷却不以为然：“依我看这倒是好事儿。修哥朗哥学业未精，如今匆忙下场未必是好事儿。若不中也就罢了，回头若中个同进士回来，反倒脸上无上。倒不如趁着这三年闭门谢课，一心在家中苦读，待到三年后金榜题名，指不定中个状元榜眼回来。”
这一边二老爷和二太太关心着修哥和朗哥的学业，那一边宁娘却是紧张得坐立难安起来。自打决定要嫁楚怀冬后，这一场会试对她来说就显得尤为重要了。她也不知楚怀冬临时抱佛脚成不成，万一考不中怎么办？他若不中便不能做官，不能做官便不能外放，那到时候自己是嫁还是不嫁呢？
这场会试，不光关系到楚怀冬个人的前途，也关系到了宁娘的命运。从初九一直到十七，宁娘每天都提着心过日子，时不时就坐在那儿发呆，或是漫无目的地在屋子里走来走去。她突然意识到，自己竟在不知不觉中对这个男人产生了几分情愫。不知是从前就存着了她没发现，还是决定要同他共度一生了，自然而然就产生了感情。总之现在她一想到楚怀冬这个人，就莫名紧张胸闷，好似两个人的心已然连在了一起，有了共通的感应了似了。
到了十八那一日，宁娘在屋子里实在待得难受，便向二太太提出要上城郊的严觉寺去烧香。二太太也觉得日子过得有些气闷，自打钱氏病故后，她推了一应应酬，如今也只剩去佛寺烧香这一条路可散心了。
几个陆家女儿听说要去烧香，纷纷表示要一道儿去。于是二太太第二日便命人备下了车，一大清早就带着三个女儿往城郊而去。宁娘一想到要去严觉寺就觉得心情挺复杂。那里应该说是她的福地，就是在那里她认识了诚亲王家的朝阳郡主，也是因着郡主的顽皮，她才与四公子不打不相识。也是在那里，她帮了莹娘一回，从此以后这个寡言少语的妹妹便同她格外亲近，连带着性子也变了许多。
如今算是故地重游，宁娘心里也是说不出的激动。如今正是早春时分，严觉寺褪去了严冬的萧瑟，处处透着春意。陆家女眷们在住持元空师太的引领下于各