她解下自己的灰鼠皮披风给春晴，冲莹娘道：“那便我背你吧。秋霁你扶着五小姐一把……”她一面说一面蹲□来，又不忘指挥秋霁扶莹娘到自己背上。然后抬住莹娘的两条腿，一个用力便站了起来，步履沉重地往禅房走去。
这样子实在有些难看，亏得这里地处偏僻，若不然让人看见了，她跟莹娘的形象可都全毁了。
雪地里留下了一串深深的脚印，宁娘走得满身是汗，只觉得那甬道漫长无比，身上的小家伙越来越重。
真看不出来，莹娘个子小小的，下巴尖尖的，背起来倒是挺重。来时不过走片刻的路，这会儿却是走了一盏茶的功夫还没到禅房。
所幸刚才那个姑子机灵，把这事报给了元悟师太。师太带了几个人寻了过来，连带着把得了消息的二太太也一并带了过来。
二太太一听莹娘丢了，立即脑袋一热，几乎跌坐在地，哪里还顾得了别的，赶紧带了芳草和竹枝冲出屋来。钱氏也有些着急，暂时将大老爷的法事放在一边，回到自己禅房等消息去。二太太一路过来时已是哭过一回了，此刻见了莹娘立即便扑了过来，将她从宁娘身上扒了下来，抱在怀里怎么也不肯撒手。莹娘倒也难得乖顺，没有将二太太推开，任由她抱着自己回了禅房，一顿热茶热汤的侍候。
元空住持听闻也赶了过来，让庵里略懂医术的一个姑子察看了莹娘的脚伤。二太太一听没伤到筋骨，一颗心总算放下了一半。
宁娘先是跑了不少路，后来又背了莹娘，回到禅房时已是累得直喘了。可巧琳娘带着天香去隔壁探望姐姐，宁娘一人占着一屋子，索性上床歇一阵儿。秋霁替她泡了热茶，便轻手轻脚出去了。宁娘晕晕沉沉也不知眯了多久，再醒来的时候正巧碰上秋霁从外面进来。
秋霁脸上神色平静，进屋后先观察一番，确定屋里只有宁娘一人时，才凑过来小声道：“小姐，我打听过了，今日诚亲王王妃确有带家眷过来，只是不知是男是女。听说来了不少人，刚才那位公子或许是王府四少爷也说不定。”
宁娘一脸惊奇：“你怎知就是四少爷？”
“奴婢刚才跑的时候顺耳听到那丫鬟唤他四少爷来着。”
“严觉寺是尼姑庵，王妃怎会带位公子来？”
“想是那四少爷年纪还小，又是王妃亲生，自然是偏疼一些了。”
秋霁这话倒也不是没道理。看那公子方才的年纪，说不定比自己还小上一些。严觉寺虽是女庙，却也不是只接待女客。像这样十多岁的男孩子一般不会拒之门外。更何况那还是诚亲王王妃带来的，旁人哪敢说半个“不”字。
“你倒打听得清楚，连这四少爷是不是王妃亲生都知道。”
“那倒不是奴婢刚才打听来的。诚亲王家有四位公子的事情在京城不是秘事，人人都知道先头两位是侧妃所生，后头两位是王妃嫡出。这位四公子年纪最小，只怕最得宠爱。”
难怪这么无法无天，公然在庙里拦住女客问姓名，还想对她动手动脚。都说诚亲王为人禀厚，王妃也是良善之人，没想到生出来的儿子竟这般顽劣。只怕外头传的那些美名，也不大尽实。
宁娘一下子就对诚亲王府上下没了好印象，掖了掖被子叹了口气：“管他是几公子，只盼莫要再碰见他才是。”
上苍像是听到了宁娘的祈求，她们在严觉寺住了一晚，一直到第二日黄昏离开，都没再见过那位公子。回到陆府后开头那几日宁娘还有些担心，怕被对方认出身份胡乱与她攀关系，每日都让秋霁注意留心府里府外的传言。过了几日后她见一点动静也没有，便也将此事抛在了脑后。
一整个冬日宁娘都窝在府里没再跨出去一步。进了腊月府里就忙活起来了，虽则还在国丧中，但民间过年之事还是不能略去，只是照着往年略微俭省了一些，省了那些大操大办之事，按着规矩必得要办的事情倒是一样没少。
如今钱氏来了家里，二太太虽还主持家事，却少不得事事要与她商量一二。婆媳两人内里虽不和，面上倒装得还过得去，二老爷见了自然欢喜，心情便也格外舒畅了起来。
相较于去年那个混乱的新年，今年陆家上下都过了太平年。只是除夕那一夜钱氏想起已故的大儿子，少不得又跟大太太两人抹了把眼泪，将原本喜乐融融的团圆饭硬是搅得悲悲切切。宁娘是小辈，长辈们哭她自然不能笑，只得陪着也掉了几滴泪。接下来的几日无非便是一家人日日围在一处吃饭闲聊，等闲无人出门。
倒是过了正月十五，宁娘有了一次出门的机会。原来是舅母徐氏带着女儿莲娘上门来拜访，顺带着向二太太提出想接宁娘和修哥回去小住几日。
二太太对此无可无不可，二老爷如今与沈佩宜走动密切，自然不会反对。宁娘回屋匆匆收拾了些东西，便带着修哥同舅母去沈家。
修哥如今已比从前稳重许多，但一离了陆家不免露出几分喜色来。去的路上宁娘再三叮嘱，让他不可整日与表哥一同厮混，若再闯出大祸来自己定然不饶他。
修哥连连点头，一脸郑重地向她保证必定谨言慎行，绝不敢再闹出之前的事来。宁娘见他大有长进，说话做事已不再束手束脚，有了几分男子汉的担当，心里直觉安慰，不由感激朗哥这些日子来对修哥的照顾。
若不是朗哥整日里照顾提点修哥，从前那个遇事只会哭，天真到有些傻气的男孩子，怎会有如今这般光景。想到这里宁娘不由又想起了朗哥清隽的容颜，那个一颦一笑都透着和善的年轻公子，将来只怕不知要讨多少姑娘的欢心。
宁娘此刻只顾着叮嘱修哥，完全不曾料到几日之后自己要在沈府惹上怎样的麻烦。
☆、第32章如意算盘
沈家在京城的宅子买在了城东的后街坊。
此处比起陆家的地面儿来热闹了不少；宁娘一路坐车过来，只觉得外头越来越嘈杂；像是到了闹市一般。宁娘早就听说，京城东面比起梅花胡同所处的西面要热闹一些；如今看来果真不假。
只是闹区人多地价儿就贵；舅舅官也没有父亲做得大，即便家里豪富，到了这步步为营处处小心的京城也得藏着掖着。这沈家的宅院一看就没有陆家来得大。
幸好沈家人口不复杂；舅舅不像父亲；就纳了一房妾氏；生有一女苓娘，除此之外就只有舅母生的一儿一女了。那儿子沈涵芝宁娘一早就见过了；也领教过了他的小霸王作风。嫡女莲娘这次在陆家也算是打个照面。和哥哥不同，她虽有几分娇气，看着倒也知书达礼。想来从前与这具身体是极交好的，一见到自己就热情地围上来说个没完儿。
宁娘有点担心在她面前露馅，只能提前向她打招呼：“好久没见妹妹了，上次匆匆一别，倒是我失礼了。”
莲娘不在意地撇撇嘴：“姐姐说的哪里话。上次是走得太急了……哎呀不说了不说了，咱们说点儿高兴的事情。”
莲娘所谓的高兴事儿很简单，无非是去哪家吃酒席的时候认识了几个姑娘。或者是听说哪家的小姐订了亲，只等着国丧一过就下聘完婚。
宁娘见她说话口齿伶俐，姿态落落大方，不像是那种会勾心斗角或是胡搅蛮缠的，心中不由生了好感。加上两人年纪相仿，又都是嫡出，自然很说得来话。
至于另一个庶出的苓娘年纪与琳娘相仿，一团和气还未长开，倒是不失稚气可爱。莲娘对这个妹妹颇好，从不拿她庶出的身份取笑，也不在她面前摆嫡姐的架子，凡是有点什么总是想着她。姐妹两个和和气气有说有笑的，加了一个宁娘进来气氛依旧融洽，倒是让宁娘有了难得的悠闲时光。
她在沈家住了几日，倒真有些羡慕莲娘姐妹。人口简单就有这点好处，没那么多规矩讲究，也没那些个勾心斗角。那两个姑娘都是有什么事情就摆在脸上的架式，和她们相处不用费脑子，大大称了宁娘的心。
沈涵芝这段时间也是收敛了不少。自从上次误打了朗哥后，他被父亲勒令在家反省多日，一应出门应酬全都撇下了他，还让先生给他加了不少功课。沈涵芝自知有错倒也不耍无赖，死心踏地认了罚，足足半年关在家里不曾出门。
此番修哥他们来家里小住，又兼是过年，他自然不好再避门思过，少不得要出来招呼一二。宁娘是女客自然不归他管，他只带着修哥在宅子里游玩，修养了半年的心性又有些收不住的样子。
修哥时刻牢记宁娘的叮嘱，不敢与沈涵芝玩得太疯。那一日他拉他半夜去后园湖边赏雪，修哥便借口推脱了。不曾想沈涵芝竟是个犟脾气，半夜一个人跑去湖边吹冷风，说是等了修哥两个时辰，第二天便病得东倒西歪。
徐氏对这个儿子是既宝贝又无奈，只得请了大夫回来诊治，几帖药下去发了汗，这滚烫的热度才降下来。徐氏见儿子一脸病容的样子，不由在那儿叹息：“你可真不给我省心，原还想着后天你姨母来让你好好替我招呼招呼人。你姨母可是说了，这次说不定要带诚亲王家公子过来。那可是诚亲王的嫡子，你出去见见人家多好，若真交上了朋友，往后可多了不少好处。偏偏你不安分，惹一身病气回来，怎的出去见人，白白错过这好机会。”
沈涵芝困倦地打个呵欠，一脸不屑：“谁耐烦应付他们，谁爱攀关系谁攀去，反正我不去。”
“你这孩子，怎么这么说话？真是越来越没规矩了。”
沈涵芝见母亲发怒，便住了嘴，只是趁她转身去拿汤药时小声嘀咕了两声：“不就仗着祖宗的福荫嘛，有什么了不起，还得让我去拍他马屁。”
徐氏端着汤药站在床前，忍不住重重叹了口气。她这个儿子也不知像谁了，脾气心性没一点像丈夫。一点点心机都没有，连送上门的机会都一脚往外踢。也不像自己，至少懂得做表面功夫。看他那个样子，想让他以后靠巴结人上位是没希望了，只求他能把书念好，好歹考个功名什么的。
沈涵芝独自还在那里生闷气：“好好的，干嘛请他们来，那个萧谚上次占莲妹便宜，这次他要还敢来，看我不打断他的腿！”
“你这火爆脾气能不能改改。看来你这次病了倒是好事了，省得你一见你萧表哥就闹个没完。”
“他欺负莲儿，我哪里能不管。”
徐氏连连摇头：“上回的事儿我问过莲儿了，哪里像你说的那般，不过是个误会罢了。往后这事你莫再提起，说出去对莲儿可是大忌。”
沈涵芝鼻子里重重地哼一声，终于闭嘴不说话了。他和萧家大少爷不对付，也不稀得巴结什么诚亲王公子，早就打定主意那天借病避而不见。
宁娘此刻却还对此事一无所知。徐氏也不曾对她说起楚家少爷要来的事情，只说自己的表妹要来家中坐客，到时让宁娘去见见客。
舅母的这位表妹宁娘听莲娘提起过一二句，听说是嫁得极好的。夫君本是原首辅导萧阁老的幺子，虽无爵位傍身，但这位萧公子年轻时才俊过人，还曾中过状元。如今已是官拜吏部尚书封太子少师，与楚家关系交好，在慎王的上位这争时曾出过大力，眼下正是红得炙手可热。徐氏能把人请来家中想来也是费了不少功夫，巴结之心显然易见。
宁娘对此倒有些赞赏。舅舅一家行事虽总带着目的，但总是从一而终立场坚定的。不像二老爷如风中的蜡烛左右摇摆，既想得好处又怕担风险，见风使舵的本事比谁都强。沈家有今日全靠舅舅的慧眼，打从庆献太子时就摆明立场支持慎王，这才有了今天沈家的东山再起。
这是舅舅最令自己佩服的，相比之下父亲大人似乎要优柔寡断得多了。
到了宴请那一日，宁娘早早起身梳洗，由着莲娘给自己挑了身缃色的衣裙。宁娘三年孝期未满，不宜穿红着绿，但要出来见客也不能一身素缟，只得挑了柔和的缃色来穿，以免失仪。
好在今日宴请的萧夫人也是自家人，不过都是家宴罢了，也没那么大的规矩。宁娘打扮得宜后便同莲娘姐妹一同上舅母那儿见客去。
萧夫人比徐氏略年轻一些，因日子一直顺遂不曾受苦，人保养得极为得当，看上去不过二十七八的模样。她一身茜色牡丹样织绵褙子，衬得整个人面若桃花肤白赛雪，比起身边坐着的表姐徐氏更多了几分风情，就是比起二太太也毫不逊色。眉目虽不及二太太艳丽，但浑身上下那股高贵自若的气质却胜了二太太一大截儿。
这便是人们传说中的京城贵妇了吧。宁娘只看了一眼心里便这么想着。她同两姐妹一起上前，给萧夫人行了礼。萧夫人见了她们三人自然是赞不绝口，连番不停地夸奖，又拿出三枚一样的蝴蝶玉佩来做见面礼。三位姑娘行