她上次给宁娘下跪还是一年多年的事情。当时宁娘归家没多久，因不让春晴跟着进净房服侍，她胡思乱想下就给宁娘跪了一回。自打那次把话说开后，春晴再没有这样的举动。今日突然又来这么一下，宁娘心里全明白了。
“你若有什么难处便同我说，我但凡能帮你的绝不推托。”
春晴一下子就哭了起来，哽咽着将下午发生的事情都告诉了宁娘。宁娘虽一早猜到她要说什么，但听她这么说了心里不免也有点疙瘩。这事情放在几百年后的现代根本不算什么，可放在这规矩等级森严的古代，就成天大的事情了。
宁娘静静听她说完，也不忙叫她起来，只问道：“你扶郡主回屋时，她脸上的表情可曾有什么变化？”
“郡主看着不大高兴，但看起来不像是冲奴婢的。”
“那她同你说什么没？”
“没说什么，一路上郡主似乎都在想心事，回到西湖月后便进屋休息了。由头至尾连看都没看奴婢一眼。”
以宁娘对郡主的了解，除非她是一个耍心计的绝代高手，否则她很有可能如春晴所说的，根本不会看她一眼。她当时一定满心都在恼火朗哥没认出她来，一颗小女儿心思全系在了小情郎身上，哪里会在意春晴这么一个丫头。而且以郡主的心性，或许根本不在意被人看到这事儿。
她这么想着，心里也觉得安慰了一些，弯下腰去虚扶了春晴一把：“你先起来。这事儿也没你想得这般坏。”
“真的吗？奴婢今儿个一直在想，是不是郡主恼我见到她与五少爷在一块儿，才突然提出要回府的。”郡主本来说好要过夜的，她都带人替她收拾好房间了。
“郡主哪里会为这种小事生你的气。你不是说嘛，她连看都没看你一眼，我估计她早把你忘了。郡主身娇肉贵的，哪里住得惯咱们这种地方。原本只是贪新鲜说要来住一晚，后来见我这里比不得王府华贵，自然也就走了。此事你不必放在心上。只是有一桩事你却要牢牢记下。”
春晴一双盈盈的美目眨巴了几下，认真地点了点头。
“今日所见之事，出了这扇门咱们便当没发生过。你不能同任何人讲起，往后也莫再同我说。切记要管住自己的嘴。无论什么时候都不能对人透露半句话，便是说梦话，也得把这一茬给绕开了，知道吗？”
春晴早被吓着了，哪里敢不答应。当即点头如捣蒜，又谢过宁娘的不怪之恩，还服侍她上床躺着休息去。当夜她便在外间值班，除了她之外一个人也没有。
接下来的几日，宁娘主仆两人多少有点提着心，生怕郡主回去突然想明白了，要拿春晴来说事儿。但等了几天一切风平浪静，没半点谣言传出来，也不见诚亲王府有什么动静。
倒是各家的王公勋贵听说了郡主与陆家四小姐交好的事情，纷纷派出夫人与小姐上门前来求交好。宁娘是她们关注的重点目标，每每那些个贵妇们上门时，宁娘总要被二太太或钱氏叫出来陪坐。
那些太太们来时身边总要带几位小姐，一见着宁娘就将她们的女儿或是侄女外甥女之类的推出来，让她们陪宁娘说话，或是催她们去逛园子里闲逛。
宁娘从前在京城并不认得什么大户人家的小姐。二老爷官职不上不下，有心结交的人家未必看得上你，而前来拍马屁的又不一定入得了二老爷的眼。加上宁娘不喜与人交际的性格，除了自家姐妹竟是没交上一个朋友。
自打她交了郡主这个朋友后，京城里的高门贵女们似乎一下子都开窍了，个个都说在郡主的生辰宴上见过宁娘，对她抱有极好的印象，诚心前来结交，有几个更是恨不得说出相见恨晚的肉麻话来。
宁娘每日里应付这些个嫡出庶出的小姐们，忙得真是晕头转向。这期间郡主却不曾与她再见过面，只是两人开始以书信往来。每隔十天半个月的，郡主总要写封信与她，说些家长里短的事情。而宁娘收到信后少不得也得回上长长的一封，经常写得她绞尽脑汁头晕眼花，偶尔也会在信里抱怨一两句整日应酬诸事繁杂。
郡主的信写得也比较随意，似乎是被宁娘的烦躁所影响，她偶尔几次字里行间也会透露出些许的不满来。像是三哥管她太严厉了，四哥也不像从前那样陪着她胡闹了，要不就是抱怨王妃对她要求太高，竟已找了教养嬷嬷来教导她礼仪了。
从这些信里宁娘已经嗅出了些许味道，虽然国丧才过去一年多，但王府已经在着手打造楚清如，务必要将她打磨成一个合格的宫妃样，好为他日选秀提早做好准备。
说起来选秀这事儿跟宁娘多少也有点关系，但她完全不想理会这个事情。她甚至在想，到时候要如何找个推托的借口，最好连宫门都不要踏进才好。
郡主被强迫学规矩后，时间大约就紧了，来信的次数也少了。一直隔了一个多月，到腊八那日才又给她送了一封厚厚的信。信的前头还是拉拉杂杂说了一通废话，只在最后点了一件事情。
原来不久之前楚怀秋已由皇帝下旨，赐婚迎娶周阁老的二孙女周郁芳为妻。婚礼已在昨日完成。只是行礼当日还未进洞房，楚怀秋便被皇帝招进了宫，一夜未归。
☆、第55章准备
楚怀秋娶周郁芳；本就在宁娘的意料之中。
只是没想到这场婚事竟惊动了皇上。郡主信里写得不太详细，不过匆匆一笔带过。只是说到行礼中途她三哥被皇上招进宫这一事时；她的语气颇有些不满。宁娘知道郡主向来不喜欢小皇帝，对这个很有可能成为她未来夫婿的男人有着本能的抵触。
那一日既是她哥哥的好日子；还是皇帝亲自赐婚；却连洞房都没让入就把人给叫走了，难怪郡主要生气了。她再不满意周郁芳也盼着自己哥哥好，这种被拦腰斩断的仪式说起来十分之不吉利；要不是因为对方是权倾天下的皇帝老子；只怕诚亲王都要挂下脸来了。
郡主信里没提皇帝招楚怀秋进宫的原因；但过了没几日，宁娘就隐约听到了一些消息。朝堂大事向来男人们知道得比较快；二老爷得了信后自然要说与二太太听。二太太又会去跟钱氏说，跟来家里的各家夫人们说嘴一番。接下来才会传到各家儿女们的耳中。
宁娘知道这事的时候正跟云国公家的三小姐逛园子。那云国公是个闲散公爷，在朝堂里并无实权。好在祖宗争气，得了这么个爵位，子孙们也算是跟着享福了。
这三小姐是个性子活泼的，逛园子的时候那嘴就没停过。宁娘就听她在旁边叽叽喳喳道：“宁姐姐，你可曾听说前几日诚亲王府三公子的婚事儿？”
宁娘一听这是来给自己送消息的，自然配合地点点头。她这一点头，便意味着是鼓励三小姐继续说下去，对方自然不负所望，长长的一串一个顿儿也没打就说了出来。
“哎呀，听说那日可热闹了。本来这婚事就稀奇，诚亲王府的三公子，竟娶了周家的庶女为妻。放着好好的嫡女周君芳不娶，怎的去娶个庶女？可听说那是皇上亲自赐婚的，是天大的面子，诚亲王再不高兴也得欣然受了。可你说这事儿也真是不凑巧，好容易到了成亲那一日，边境竟是不太平了。听说西北那边的戎狄突然举兵来犯，声势浩大，皇上接到军报急匆匆就招三公子入宫了。两人在宫里商议的一整夜，第二日三公子便领兵去征讨了，连家门都没回。宁姐姐，你说这事儿稀奇不稀奇。大约连老天爷也看不过去了，不甘心让那周郁芳白捡这么大个便宜，刚到手的夫君又给跑了。”
云国公三小姐年纪尚小，说这话的时候玩笑多过讽刺的意味，宁娘也没太跟她计较。说到底还是别人的事情，她冲在前头太积极总是不好。只是那周郁芳一听之下确实有些可怜，推己及人，若这事发生在自个儿身上，哪家姑娘都不好受。
她也没做什么大奸大恶之事，不过是投胎时运气不好，没托生在太太肚子里罢了。那些个仗着嫡女的身份看低她的人，从本质上来讲还未必比得上她呢。
宁娘是现代人，不习惯古代这种血统论贵贱的说法。像这云国公，祖上原先也不过就是个卖肉的小贩。不过因为两朝更迭他眼光不错，跟对了人，又在战场上拼杀了几回，才给子孙挣下这爵位来。若放在前朝，眼前这位三小姐不过是个卖肉人家的小姑娘罢了，还谈得上什么高贵不高贵呢。
她冲三小姐微微一笑，借口带她去看园子的一处雪景，便将这话题岔开了。三小姐小孩子心性，对楚怀秋也没什么孺慕之情，这事儿就当笑话说说便过去了。
只是接下来的几日，宁娘又从几位姑娘那儿听说了这档子事儿。人人说法大同小异，无非是说楚怀秋得皇上青睐亲自赐婚，可怜无福消受人，新婚之夜便让人给拉去了战场。还有人说这是皇帝的策略，先赐婚示好，让楚怀秋感恩戴德，随即又命其出征，好尽心尽力为其保住江山。
反正不管哪种说法，如今楚怀秋人不在京城确实是真。他一离京城郡主似乎便少了一层约束，与宁娘的书信往来又频繁了一些。她每每写信来总要带上自己那位新嫂嫂几句。
听她信里说，周郁芳因着出身的问题可没得王妃什么好脸色。宁娘想起周君芳对自己这个妹妹的态度，可想而知其他人对她的态度了。这桩婚事听起来风光无限，连带着周阁老也长了脸，但其中的苦楚大约也只有周郁芳一人得知了。
宁娘与郡主这般快信来往了几个月后，不知从何时起那边的音信突然又断了。大约便是在国丧满两年之时，郡主有一日来了封草草写就的信。那信写得不长，字迹也很潦草，像是硬挤着时间赶出来的。信里说了些寻常的事情，最后一段还照常抱怨了几句学规矩的繁重与无聊。宁娘又照着从前的样子回了一封过去，但郡主却未再来信。
先前宁娘还以为郡主一时有事忙着耽搁了，但等了许久也不见信差来送信，她便慢慢品起这其中的味儿来了。
还有一年皇帝便要纳后选妃了。如今后宫中有位份的主子是一个也没有，坊间传闻太后将原先慎王府邸里的两个丫头赐给了皇帝，但还未给两人晋位份。一切大事都及不得皇帝大婚来得要紧。待明年国丧一满，这满朝上下必要有所震动，朝廷中但凡家中有适龄女儿的人家都活络了起来，眼巴巴地盼着这份福气落到自家头上。
即便家里出不了皇后贵妃什么的，得个嫔位或是封个昭仪也是好的。一旦家中女儿入了宫，便等于与皇家结了亲，将来皇帝那儿有个什么风吹草动，也能早一些得到信儿。
诚亲王府比起其他人家自然更在意这个，郡主突然没了动静，想来便是被家里人看管了起来，整日里为了送她进宫做着准备，连与她写信的时间都没有了。
宁娘原本并不想与郡主深交，但接触下来倒慢慢喜欢上了郡主的性子。月月与她书信往来也成了她的一个习惯，就像是交到了一个挺谈得来的朋友，在这寂寞空旷的大宅里，终于有了一个能说说心里话的人。
如今郡主的信断了，宁娘心里倒有些空落落的感觉。但这种感觉并未持续多久，因为很快她便发现，这场还有一年才到的选秀，已是蔓延到了朝中每一户人家。陆家自然也不例外。
宁娘转眼已是十五岁的姑娘了，身段早已不再是当年那副平板样子了，虽然穿在宽大的衣裳里，走起路来已颇有些妖娆的风情了。
陆家其他几个姑娘自然也是如此。她上头的三个姐姐，大姐琴娘和萍娘都已满十七，三姐婷娘也十六了，加上十五岁的宁娘，这一水儿的姑娘站在一处儿，真要把人的眼睛都看昏了。
那一日钱氏招了她们过去说话儿，特意让姑娘们站成一排让她看。她一路从琴娘看下来，不住地夸奖着，连今年才十三岁的莹娘都得了她好一番赞赏，转头冲二太太笑道：“这么些水葱儿似的姑娘，咱们可得上上心了。回头找个嬷嬷来好好教教规矩，明年的这个时候她们可都要上宫里去露脸了，可不能让人笑话咱们陆家没规矩。”
钱氏自然有她的打算。明年的选秀对于家道中落的陆家大房来说，是翻身的唯一机会了。宫里已经放出话来了，因皇帝年幼后宫人员匮乏，故来年的选秀必是要挑一大批人入宫了。像琴娘两姐妹原本是没有待选资格的，但因是新帝头一回选秀，要求便降了许多。大老爷生前也算是个八品芝麻小官，如今人虽去了，女儿们好歹也是官家出身。加上二老爷还在朝中任事，他的侄女儿也就有了待选的资格。
钱氏一大把年纪了，本不想折腾，但为了大房的两个闺女，她也不得不拼着老脸赌一回了。琴娘今年都十七了，眼瞅着便要满十八了，拖到明