”
说到这里，她眼珠子一转，笑眯眯地凑了过来，挽着宁娘的手亲热地道：“我真是好久没见姐姐了。上回你二姐成亲我也没去成，你倒给我说说，她那夫婿长什么样，你可见着了？”
说起骆知事的那个儿子，宁娘真想翻白眼。她虽不是外貌协会者，但对男人的外形也有基本的要求。不求人人都跟楚家两兄弟或是朗哥似的，至少也得像文哥武哥那样精精神神的。
那位骆公子整个人看上去就像是没睡醒似的，走起路来弯着个腰，说他是驼背吧，偶尔也能直起来。可那人总喜欢骺着背，起起路来一步三摇的，像是随时要倒下的样子，怎么看怎么没精神。再看他那身板儿，个子倒是高，只是过于瘦削，远远望去就像一副排骨在朝你飘来似的，没来由地就让人渗得慌。
想起那一日见到此人时的情景，宁娘不由心中暗叹。萍娘本可以过得比现在好，偏偏自己不争气，把好好的日子过成了这样。
她冲莲娘勉强笑了笑，敷衍道：“远远看了一眼，也没看清楚。二姐他们忙着回广东去，也没在家多留，我们都是女儿家，也不方便追着姐夫看。”
“唉，想不到萍姐姐就这般嫁人了，还嫁了这么一户人家。我还道她定要入宫参选的。听我娘说萍姐姐性子挺傲的，怎的不入宫一回就打退堂鼓呢？是怕自己年纪太大了，可你大伯家的大姐不还留着待选吗？”
宁娘此刻愈加肯定莲娘是被派来刺探“军情”的。幸好临出门前二太太已找她过去，给了她一番说词应付舅母家的盘问。宁娘心中有数，便不紧不慢道：“其实嫁人也不是二姐自己的主意，咱们小辈儿哪有自己思嫁的道理。这全是祖母和父亲母亲的意思。去年年中的时候，二姐突然得了急病，也不知是怎么了，一下子便卧床不起了。当时那情形还颇为凶险，请了相熟的程大夫来，又是扎针又是吃药的，总算是救了回来。后来祖母同母亲去城郊的严觉寺上香，求菩萨指点，回来后便道菩萨说了，二姐这病便是让这入宫选秀给闹的。具体什么的我也记不大真切了，只记得说二姐她是万不可入宫的，非但不能选上，连宫门都不能进。最好是离这皇宫越远越好。你想想，咱们都是什么人，若不想入宫那便只剩嫁人一条路了。一旦禁婚令下了，二姐即便不愿入宫，也得去宫里走一趟了。故祖母便拍板替她订了亲事，又因菩萨说要嫁得离京城远，故就选了在广东的骆家。那骆知事是我父亲的门生，家中就这么一个独子，这桩婚事说起来倒也不算差。小门小户也自有它的好处，人丁单薄，嫁过去糟心的事儿就少。那些个高门大户的，三姑六婆，妯娌小姑子的，闹起来可也有得烦了。”
莲娘一边听一边点头，听到最后不由掩嘴笑道：“表姐可真会说笑话。怎么听你的意思就像是嫁过一回似的，对那些出嫁之后的事情这般熟悉。”
宁娘心想我是多活一世的人，又是活在比这个时代开明百倍的现代社会，知道的自然比你这整日不出门的小丫头多得多。只是当着莲娘的面她也不能多说什么，只假装害羞地红了脸，伸手去挠莲娘的胳肢窝，嘴里笑骂道：“好你个小丫头，竟敢打趣我。这话要是传了出去，让我怎的做人。往后你若再敢胡说，看我怎么收拾你。”
莲娘生来怕痒，让宁娘这么一咯吱，吓得满屋子乱蹿，连连求饶：“表姐饶命，我不敢了，再不敢胡说了。”
姐妹两个打打闹闹了半天，才累得歪倒在床上休息。第二日一大早，宁娘便跟莲娘一道去给舅母请安，顺便在她那儿用了早饭。徐氏见了宁娘比往日更显亲热，拉着她的手说了好一会儿子话儿。
莲娘和苓娘本来日日都要去请来的吴嬷嬷那儿学规矩，今日因着宁娘来了，徐氏便暂停了她们的规矩。没成想几人正说着话，那吴嬷嬷竟亲自来请姑娘们了。原来这吴嬷嬷也同马嬷嬷一样，是从前在宫里待过的。这人在宫里待久了性子便有些犟了，看待规矩这东西比什么都重要，竟是一日都不肯放过小姐们。
徐氏被她闹了个有些没脸，面色便有点不悦。还是宁娘大度，劝说舅母让两位妹妹跟吴嬷嬷去了，自己则又留着陪徐氏说了会儿话。
两个人聊了足有一个时辰，一直到后来几个管事媳妇来找徐氏回话了，宁娘才从她屋里告辞出来。
出了徐氏的正院，宁娘便带着春晴在院子里闲逛起来。此刻正是春暖花开之时，沈家后院里精心栽种的各色花卉全都开始吐蕊，虽则花还没开盛，但密密匝匝排在一处儿，看着也颇为暖心。
宁娘看着这缤纷的景致，又闻着淡淡的花香，心头积郁的许久的忧虑也暂时一扫而空，同春晴两个边走边说笑着，只觉得人生也并不是那般的不如意。
这沈家后院她不是第一回来了，从前自认也是走得极熟的。只是她两年没来，里头的格局到底有了些变化，加上各种栽种的树林乍一看都差不多，一主一仆两个人在园子里绕了半天，不免便有些晕头了。
春晴拉着宁娘在一处小亭子里坐下来，一面替她搧风一面道：“咱们许是迷路了。小姐在这儿略坐片刻，我去找个小丫鬟来问问路，顺便也替小姐要壶茶来。”
宁娘确实也有些累了，便笑着挥手让她去了。春晴转身走得没了影儿，宁娘便托着腮兀自在那儿出神。
也不知过了多久，耳边似乎传来了悉嗦的脚步声。宁娘只道是春晴回来了，头也没回便笑道：“怎这么快便回来了，可是没替我讨到茶喝？”
她这话一出，那声音似乎便停了停。宁娘等了等不见春晴回话，正纳闷着儿，便听一个熟悉的声音笑道：“单一壶茶怎够，回头我自让人给你送几碟子点子过来。”
宁娘一听这声音便愣住了，她迅速转头，便见一个男子颀长的身影落在阳光里，正满面带笑着望着自己。
☆、第65章求娶
展眼近两年未见；他比起从前更显英武了。
宁娘站起身；向后退了两步；盈盈拜了下去：“多日未见四公子；不知近日可好？”
楚怀冬半眯着眼睛盯着宁娘上下看了又看，嘴角不由浮起了笑意。他们确实已经很久没见了，上一回还是在清如的生辰宴上见的。后来第二日他本想约宁娘见上一面，却让妹妹给搞砸了。自那以后两人再无来往；如今再见真有点恍如隔世的味道。
宁娘出落得比从前愈加清丽了；她个子高了许多，眉眼也更舒展了，人已渐脱稚气；变得成熟起来。刚才看她行礼的身形；曼妙而富有姿态，楚怀冬一时竟有些看晕了。
他一向自认是正人君子，于美色一事并不十分看重。但或许宁娘一开始便在他心里落下了极重的份量，以是她的一举手一投足都格外对他的眼，无论怎么看都是美的。
他脸上带着浅笑，上前一步回礼道：“在下一切安好，不知陆姑娘近来可好？”
“小女子一切都好，劳四公子挂念。”宁娘这般与他客套着，心里却犯起了嘀咕。昨日晚间莲娘曾说过，似乎是有人为了见她，才特意安排她来舅母家小住。当时两人把话题岔到了萍娘身上，聊了大半晚上，她也就没再想起来那番话。如今在此处撞见楚怀冬，宁娘自然而然就把那话中的人联想到了他身上。
想到此处她不由抬头，略带疑惑地望着楚怀冬。对方见她如此神情，不由打趣道：“为何一脸迷惑，是否多日不见见我变得更为英挺，有些不大好意思认了？”
宁娘听他这般说，一下子就掩嘴笑了起来。这个楚怀冬有时候确实喜欢开玩笑，比起他哥哥来人更开朗幽默一些。他们两人也算是旧相识了，每每相见总与落水脱不了干系。说起来宁娘和他都见过彼此尴尬的一面，实在不应该再像刚才见礼那般拘束，反倒应该敞开来说话的为妙。
“四公子真是说笑了。你与一年前无甚分别，连性子都是一样，我哪里会认不出来。”
楚怀冬听出了她话里玩笑的意味，心情大好，索性伸手招呼她过来：“坐坐，咱们何必站着说话，也不嫌腿酸吗？”
宁娘虽觉他这人说话轻松为人和气，到底还顾忌着男女大防，不敢与之过分亲近：“你若累了坐便是了，我还是站在此处赏景为好。”其实她此时更应该马上走开的，万一让人撞见了总是说不清楚。但她心里又有几分好奇，想知道楚怀冬寻自己究竟是为了什么。
回想起前年在王府中，郡主似乎也曾提过楚怀冬要见自己。只是当时事情闹得乱糟糟的，她便没去细想这里面的因由。如今既然再见了，倒不如听听他想说些什么。
楚怀冬似乎也想起了那件事情：“那年你在府上时我便想寻你见一面，不料却让清如那丫头给搞砸了。如今情势急迫，我也顾不得唐突了，非得寻个机会问上一问了。”
他这话说得模棱两可，宁娘也听不出弦外之音来，倒被他勾起了好奇心：“你有何事要问我？”
楚怀冬收起了脸上的笑意，整个人突然变得严肃起来。他非但没有坐下来，反倒是慢慢地向宁娘走了过去。宁娘见他过来，下意识就往后退。只是她退一步对方便上前两步，竟有点步步紧逼的意味。到最后宁娘被他生生逼得撞在了柱子上，简直是无路可退了。楚怀冬便这么居高临下地望着她，眼神里有股子说不清道不明的深意。
宁娘突然发现，楚怀冬比起从前来高大威猛许多。前年见他时还是带着几分青涩的少年，但如今却已极富男人味了。他与她离得有些近，身上的男子气息便这么直接地传了过来，闻得宁娘精神一振，心里大叫不妙，赶紧转身往亭子外走去。
楚怀冬见她要走，知是自己逼得太过了，赶紧后退几步叫住她：“你先莫走，我不逼你便是。你便站在那儿听我把话说完。”
宁娘站定了点头，一双眼睛还不忘看了看四周的情况。好在沈家人丁不旺，此处也很偏僻，并不见有什么生人经过。楚怀冬看她如受惊的兔子般心里直觉好笑，脸上的笑意不由又加深了，开口的时候声音便柔了几分：“我这般急着来寻你，只是为了一件事情。如今是个什么情况你心中也有数，眼看着再过几月便是圣上登基来的头一回选秀了。你是陆家之女，你父亲是朝廷命官，你的名字必然在待选的花名册上。我现今只关心一点，你须同我说实话，你究竟想不想入宫为妃？”
宁娘绝计料不到他会问出这样的话来，饶是她活了两世，还是惊得当场呆在了原地。
“你莫这般震惊，我是真心实意问你这话的。你我也算是相识多年，我知你性子豪爽，不似那些个扭捏作态的凡俗女子。我既真心问你这话，也盼你真心答我才是。”
宁娘还是没想明白他这么问的含义，不过人总算是回过神来了。她也不忙着回答，只是反问道：“你为何要问我这个？若我说愿意你待如何，若不愿意又要如何？”
“你若愿意我自无话可说，今日离了沈府你便忘了与我见过之事，只一心一意备选即可。你若不愿我也自有办法，总不会叫你入宫去受那面上风光内里艰辛的苦楚。”
楚怀冬说到最后竟有些动情，忍不住想要上前几步，但又怕吓跑宁娘，只能强忍着定在原地。他望着宁娘的神情细细琢磨了一番，又添了一句：“以我对你的了解，只怕你并不愿入宫。”
宁娘确实不愿意，只是楚怀冬这般说却令她有些疑惑：“若我真不愿意，你预备如何免了我的待选资格？”
“你若不愿，我即刻便可去求皇上，将你的名字从待选名册上划去。若你担心此番做法引人非议，那也可去宫里走个过场，回头自然不会有人选上你，这你大可放心。”
楚怀冬把话都说到这个份上了，宁娘觉得除非自己真的是头猪，否则她还有什么不明白的。一个与自己非亲非故的年轻男子，如此费尽心机不愿她入宫，那么理由只能是一个了。宁娘抬头望着他，脸上一扫方才的羞怯与不安，整个人变得果断而严肃起来。她内里说到底还是个现代姑娘，对待感情之事不像古代女子这般扭捏，今日两人把话说到这个份上了，她也必然要表明自己的态度了。
“你方才我说是个爽快人，那我今日也抛开那些个俗世礼节，与你爽快地说一回话儿吧。你的意思我已然明白了，你这般做的目的我也清楚。只是你这好意我却不能接受。我自知资质平庸，必定入不得圣上法眼，即便无你的帮助也不可能入得了宫，不过是充个数罢了。”
楚怀冬的脸色一下了凝重了起来。宁娘的话明面上是拒绝他替她暗中活动的好意，实际上就是对他一番真情的拒绝。这一年多来萦绕在他心头的一个担忧此刻变得越